Глава 930 — Напоминание
Выслушав доклад начальницы служанок Дейны, Розетта, чьё и без того суровое и мрачное лицо, казалось, сделалось ещё мрачнее обычного, ничего не сказал, лишь равнодушно ответил:
— Понял. Труды твои оценены, можешь идти.
Диана кивнула, изящно отступила на полшага, и её образ постепенно растаял в поле искривлённого света.
— Отец-император, — не удержалась Матильда и посмотрела на отца, — те сведения, что упомянула Диана... они достоверны?
— Диана в таких делах не допускает ошибок, разве что Церковь Бога Войны уже сплела достаточно огромную сеть, чтобы укрыть все глаза и уши императорского дома и ввести в заблуждение Странствующих, — равнодушно произнёс Розетта.
— ...Выходит, в Церкви Бога Войны и впрямь случилась большая беда, и Марлм Дуннит намеренно скрывает это от нас... — с непростым чувством в голосе проговорила Матильда, и слышна была в её тоне печаль. — Весь Великий Храм скрывает это от нас...
— Марлм, прежде чем быть твоим старшим родичем и моим другом, является папой бога войны. Поэтому прежде чем хранить верность императору и другу, он прежде всего хранит верность своему божеству, — спокойно проговорил Розетта, словно давно этого ожидал. — Так поступит любой истово верующий... Когда власть божественная и власть императорская существуют одновременно и между ними возникает расхождение в интересах, это неизбежно.
Матильда уловила в словах отца, казалось, глубокий подтекст, но не успела она задать вопрос, как услышала, что он вдруг спросил о другом:
— В Парламенте ты ещё не показывалась?
— Пока нет, — в голове Матильды всплыло оставшееся на сегодня расписание, а также несколько законопроектов в Парламенте, где требовалось её присутствие для заслушивания. Она кивнула. — Я как раз собираюсь туда.
— Ступай пораньше. Сдержанность — это достоинство императорского дома, а опоздание — нет.
Матильда взглянула на отца, ничего не сказала и лишь с поклоном отступила:
— ...Слушаюсь, отец-император.
В саду вновь сделалось тихо. Дыхание Матильды отдалилось. Под орхидейной сосной остался лишь безмолвно стоящий Розетта Август. Этот правитель Тифона опустил голову и посмотрел на цветочную клумбу перед собой. Дела на этой клумбе шли не слишком хорошо. Хотя те драгоценные цветы и деревца изо всех сил тянули свои ветви, следы худосочия всё равно явственно проступали на этих растениях.
— Диана, — вдруг обратился Розетта к воздуху рядом, — как тебе дитя Матильда?
В лёгком магическом колебании бесшумно проступил образ черноволосой служанки Дейны. Оказывается, она и не уходила далеко — просто некое высокое мастерство управления аурой создало впечатление, будто она уже покинула сад, обманув даже острое чутьё Матильды.
Начальница служанок слегка склонила голову и с почтительным видом ответила:
— Мне не подобает судить о вашем потомке, государь.
— И ты научилась этому человеческому лицемерию? — чуть изогнул бровь Розетта и с подобием улыбки проговорил. — Здесь не публичное место, и к тому же Матильда выросла у тебя на глазах.
Черноволосая служанка помолчала не дольше двух секунд и лишь тогда открыла рот для ответа:
— ...Как человек, Матильда обладает выдающимся талантом, незаурядным умом, зорким не по годам взглядом и умеет прекрасно принимать появившиеся в последние годы новые вещи. К тому же её влияние среди среднего и низшего дворянства империи, а также среди новой знати весьма велико. Однако она не слишком хорошо контролирует консерваторов и в этом, очевидно, уступает вам в искусности.
— Общая болезнь молодёжи — она не умеет скрывать собственные склонности, — кивнул Розетта. — Есть тут и моя вина. Я слишком много внимания уделял управлению государством и строительству собственной системы порядка и не смог воспитать Матильду и Хардина достаточно превосходными. Если бы не усердие самих детей, их драгоценные дарования пропали бы даром.
— «Воспитание» неспособно сделать человека полностью зрелым. В сферах, касающихся опыта, индивид должен самостоятельно обобщать и постигать, — очень прямо сказала Диана. — Вы до того, как стать императором, тоже не получили достаточного воспитания, но факты доказывают, что вы далеко превосходите тех наследников, что были старательно «сконструированы».
Розетта помолчал, потом с усмешкой покачал головой:
— Некоторые вещи только ты и осмеливаешься произносить прямо.
— Это ответ, наиболее соответствующий фактам и наиболее отвечающий интересам государства, — мягким, но почти лишённым эмоциональных волн голосом ответила Диана. — Поэтому я и не понимаю тогдашнего выбора принца Малика, а также герцогов Фабро и Колманрони.
— Потому что люди — не машины. Мы всегда полны переменных величин. Заставить людей вечно хранить рассудок — это само по себе роскошь, — тихо покачал головой Розетта. Затем он вдруг уставился на стоявшую рядом черноволосую служанку, и лицо его сделалось весьма серьёзным. — Ты ведь по-прежнему будешь верно служить следующему монарху Тифона, верно?
— Пока я ещё способна оказывать услуги, — педантично произнесла Диана. — Таков уговор, заключённый с тех пор, как предок дома Август приютил меня и обеспечил необходимым ремонтом.
— Я верю этому уговору, в этом отношении ты куда надёжнее людей, — на лице Розетты промелькнула улыбка, и он взмахнул рукой. — Не будем больше это обсуждать. Расскажи-ка о слухах, что ходят в городе в последнее время. Есть что-то, достойное внимания?
— Среди простого люда достойных внимания перемен нет. Но два дня назад из Гильдии Магов стали просачиваться кое-какие странные вести, — сказала черноволосая служанка. — Маги говорят, что, когда они молились богине магии, произошла неладное: их молитвы утратили отклик. Похоже, исчез и последний след внимания богини магии к миру смертных.
— Богиня магии? — Розетта невольно нахмурился. — Как же так, и с богиней магии тоже неполадки...
Затем он глянул на Дейну:
— А что делает госпожа Винна Мапель?
— Она собирает отклики магов и одновременно организует людей для тестирования. Поскольку маги не сформировали религиозной общины, трудно определить, кто должен расследовать аномалию с богиней магии, так что в конце концов она, видимо, всё равно придёт к вам докладывать обстановку.
Лицо Розетты было мрачным и серьёзным. Едва отзвучали слова Дейны, он уже погрузился в раздумья. И как раз в этот миг в императорский сад вступила ещё одна аура.
Диана посмотрела в сторону, откуда появилась биологическая реакция. Мгновение спустя в конце мощёной галькой дорожки возник старший слуга в тёмно-синей короткой куртке.
— Государь, — старший слуга поклонился Розетте Августу, — «письмо по выделенной линии» из Сесильской империи, с императорской печатью.
— Письмо по выделенной линии? — у Розетты немедленно сделалось серьёзное лицо. — Давай письмо.
Письмо по выделенной линии — это было новое явление, возникшее после того, как Матильда завершила посольскую миссию в Сесил и между двумя странами установились более тесные дипломатические отношения, а также на основе современных технологий связи. В отличие от тех «государственных грамот», что в прежние времена требовали долгой передачи и сложных дипломатических процедур, чтобы попасть от одного правителя к другому (порой такая «доставка» могла тянуться много месяцев), письмо по выделенной линии было «письмом», быстро передаваемым с опорой на магическую сеть связи Сесильской империи и сеть передающих башен Тифонской империи.
Такое «письмо» отправлялось от источника и через цепочку узлов магической сети или узлов передающих башен автоматически пересылалось дальше. Требовалось лишь самое минимальное ручное вмешательство, чтобы оно быстро достигло места назначения. С учётом необходимого времени на ручную пересылку в промежуточных пунктах и на конечную распечатку и доставку весь процесс занимал меньше часа. По сравнению с эффективностью связи в старые времена это был скачок почти на концептуальном уровне.
Розетта принял из рук слуги письмо. Это была «копия», распечатанная меньше получаса назад в башне связи Чертога Обсидиана. Бумага ещё пахла типографской краской. Вверху письма был щит императорского дома Тифона, а внизу виднелась эмблема императорского дома Сесила.
Этот правитель Тифона вспомнил, о чём говорилось в прошлый раз при обсуждении новых технологий связи с Винной и Даниэлем. Если смотреть только с технической стороны, эффективность связи между Тифоном и Сесилом можно было бы ещё повысить. Убери бесполезные ручные звенья, проведи полную модернизацию и замену технологии передающих башен — и тогда правители двух стран, возможно, смогли бы даже вести прямые переговоры без задержек. Это чудом звучащее дело было осуществимо с точки зрения маготехники. А препятствовали его реализации... всего лишь консервативные аристократы и традиционные маги, что пока ещё удерживали львиную долю выгод от передающих башен.
Сегодня в Парламенте главной темой обсуждения как раз и будет обновление технологий связи. Как и вчерашнее заседание, нынешние споры, боюсь, опять ни к чему не приведут.
Мягкие дискуссии и голосования неспособны разрешить проблему распределения благ между старой и новой группировками. Обычно есть лишь два лучших способа заставить старые силы заткнуться: либо дождаться их смерти, либо наехать колёсами нового прямо им на лица — и, не останавливаясь, переехать.
Будем надеяться, что юная Матильда, столкнувшись лицом к лицу с сумятицей Парламента, сможет трезво это осознать.
Розетта покачал головой, на время выбросил из головы посторонние вещи и устремил взгляд на строчки письма. Едва прочитав две строки, он невольно сильно нахмурился.
Письмо было отправлено от личного имени Гавейн Сесила и начиналось без обиняков:
«Моему соседу и другу. В последние дни мне стало известно о некоторых крайне тревожных обстоятельствах, которые, возможно, затронут даже далёкий от нас Тифон. Мои маги докладывают, что божественный престол богини магии, похоже, исчез...»
Розетта медленно втянул воздух. Он покосился на ожидавшего рядом слугу, и тот немедля понял намерение, бесшумно с поклоном отступил и покинул сад. Лишь тогда Розетта вернулся взглядом и продолжил читать дальше:
«...Это может быть предвестием грядущего масштабного события. Как соседи с тесно соприкасающимися территориями, я считаю, что мы обязаны в таких делах обмениваться сведениями. Не только ради дружеских отношений между двумя странами, но более того — памятуя об общем будущем человечества...
...Маги Сесила уже провели ряд попыток и с применением технических средств осуществили „расследование“. У моего советника ныне есть страшная догадка: они полагают, что богиня магии, возможно, пала по неизвестной причине. Это звучит дико, но все мы знаем, что сходное уже случилось три тысячи лет назад. При падении Белой Звезды друиды утратили своё „божество“...
...Маги продолжат расследование. Я также надеюсь, что Тифон сможет придать этому делу серьёзное значение, ибо вера в божеств не ограничивается одной страной или местом. Она простирается над головами всех смертных и влияет на порядок во всём мире смертных...»
Взгляд Розетты скользнул дальше вниз, и последующее содержание заставило его взгляд оледенеть:
«...Кроме того, одновременно с аномалией богини магии жрецы и священники бога войны также докладывают о неестественных явлениях. В известном смысле, я полагаю, что вещи, о которых они сообщают, ещё тревожнее, чем исчезновение богини магии...
...Многие жрецы, служащие богу войны, испытывают симптомы духовного воздействия. Их беспрестанно донимают яростные видения и голоса, и чем больше они молятся богу войны, ища укрытия, тем тяжелее это духовное воздействие — словно оно исходит от самого бога войны...
...Всё это по сути внутренние дела церкви, но чередой идущие аномалии богини магии и бога войны уже неизбежно привлекли моё внимание...
Мы все знаем, что во время „гражданской войны в Анзу“ безумные тёмные сектанты однажды породили вышедшее из-под контроля божество. Не хочу произносить кощунственных слов, но это событие доказало, что „сила божеств“ далеко не так благостна, как воображают смертные, — она точно так же может стать ужасной и неистовой. Теперь же я опасаюсь, что некие силы вынашивают сходное дело... „Божественное бедствие“ минувших дней на равнинах Святого Духа может повториться. И что опаснее того злого божества, сотворённого тёмными друидами, — богиня магии и бог войны, особенно последний, обладают в нынешние времена огромнейшим влиянием на верующих...
Друг мой, когда вы будете читать это письмо, я также готовлюсь разослать предостережения окрестным странам. Однако я считаю, что среди всех государств именно Тифону надлежит быть наиболее бдительным. Причина не нуждается в пояснениях...
...Если вы согласитесь, я готов поделиться с Тифоном тем опытом и теми действенными защитными техниками, что были наработаны сесильцами при противодействии „божественному бедствию“ на равнинах Святого Духа. Разумеется, никто не желает повторения божественного бедствия. Всё это лишь для того, чтобы подготовиться к грозе заранее...
...Ваш сосед, Гавейн Сесил».
Взгляд Розетты скользнул по конечной подписи и лишь после нескольких секунд молчания он глубоко выдохнул.
Диана тихо и безмолвно стояла рядом, не выказывая ни малейшего любопытства к содержанию письма.
— ...Поистине своевременное предостережение, — словно про себя проговорил Розетта. — «Божественное бедствие»... какое точное слово.
Сбоку раздался голос Дейны:
— Государь, призвать ли великого герцога Фердинанда для совета?
Розетта кивнул:
— Угу, пусть великий герцог Фердинанд немедля придёт. Я встречу его в кабинете.
Говоря это, он повернулся, собираясь покинуть сад. Но перед самым шагом вдруг остановился, и его взгляд упал на ту орхидейную сосну у клумбы.
Это дерево уже много лет болело. Трудноизлечимая болезнь даже начала влиять на рост других растений вокруг.
— И ещё передай смотрителю сада: пусть срубят это дерево.
(Конец главы)