Глава 795 — Сюрприз?

Что думает Даниэль? О чём ему думать?

Он сейчас лишь чувствовал, что мир меняется слишком быстро, а положение перед ним — преогромная проблема. Немного паника, но толку нет: хозяин сидит напротив и смотрит, а он, Даниэль, решительно не знает, что ему делать дальше. Хорошее было совещание, но в две-три фразы оно вдруг стало сложнее задач с производными и кривыми поверхностями…

Однако он в конце концов прошёл сквозь бури и грозы. Умел управляться с запутанным высшим обществом Олдена, умел приспособиться и к коварному, мрачному ордену Спящих. Став верным слугой Межмирового Скитальца, он обрёл и новую превосходную черту: чрезвычайную искусность в угадывании воли господина.

Гавейн, сидевший напротив, едва заметно кивнул ему.

Даниэль беззвучно перевёл дух: теперь он понял.

— Я согласен с мнением архиепископа Селены, — старый маг поднялся и заговорил низким, спокойным голосом, в котором звучала продуманная уверенность. — Межмировой Скиталец — это допустимый выбор.

Кто-то не выдержал и возразил:

— Мы всё это время держались от Него поодаль, никогда прежде не сотрудничали, имели лишь не слишком приятные касания. А теперь вдруг вручать вопрос жизни и смерти такому несказанному существу… Это как-то чересчур неестественно…

— Суть не в том, вручаем ли мы Ему свою жизнь и смерть, а в том, что у нас и у Него и впрямь есть возможность прийти к общему пониманию, — спокойно проговорил Даниэль. — Причины тому архиепископ Селена уже изложила, и я не буду повторять. Добавлю лишь два соображения.

«Первое: у нас уже нет права неспешно выстраивать планы. Взгляните правде в глаза, братья и сёстры. Изолированная Среда Номер Один вышла из-под власти. Всевышний Повествователь понемногу проникает в реальный мир. В сравнении с Межмировым Скитальцем то, что внутри Изолированной Среды Номер Один, — уже угроза, чьё лезвие приставлено к горлу каждого из нас. У нас нет выбора. Не мы выбрали Межмирового Скитальца — просто во всём мире, кроме Него, не осталось, пожалуй, никого, кто мог бы противостоять Изолированной Среде Номер Один и при этом, возможно, согласился бы нам помочь.

«Второе: Межмировой Скиталец — существо, по рангу превосходящее человека. И Он уже посредством религиозной реформы вмешивается в „божественные права“. У нас есть основание верить, что Он проявляет интерес к „божествам“. Иными словами, когда Всевышний Повествователь и впрямь вступит в реальный мир, Межмировой Скиталец с девяностопроцентной вероятностью будет привлечён этим новым божеством и с девяностопроцентной вероятностью сам явится к его дверям. Когда же Он явится сам, „предложить сотрудничество“ нам будет уже далеко не так легко».

Слова Даниэля отзвучали, и в зале совещаний тотчас поднялся приглушённый гул. Очевидно, два добавленных им пункта обладали высочайшей убедительностью и почти не поддавались возражениям. Сидевший напротив Гавейн удовлетворённо кивнул: старый маг сработал идеально, а второй довод вдобавок заранее подготовил для Гавейна побудительный мотив вмешаться. Такой превосходный подчинённый — редкость во все времена.

Гавейну было только любопытно, откуда Даниэль узнал, что именно от него хотели услышать. Ведь с его стороны не было ни намёка, и они заранее не обговаривали следующих шагов, — просто кивнул, чтобы тот сказал пару слов, и всё…

Споры в зале длились несколько минут. Мало-помалу архиепископы, казалось, пришли к вынужденному согласию.

Они не то чтобы и впрямь одобрили этот почти фантастический «план». Скорее, обсудив, они обнаружили, что лучшего выбора у них и впрямь нет.

И тут папа Мейгор III, всё это время паривший в воздухе над собранием и в основном лишь молча внимавший совещанию, внезапно нарушил молчание:

— Итак. Этот план принимается.

— Какая ирония… Мы посвятили себя борьбе с божествами, а в конце концов приходится молить о помощи «существо», подобное божеству… Есть ли ещё смысл в наших многолетних усилиях? — с мрачным лицом пробормотал архиепископ Магран. Однако его бормотание было слышно почти всему собранию.

— По крайней мере, мы испытываем ещё один путь, — ровным голосом прервал его Мейгор III. — Далее нам надлежит обсудить, как установить контакт с Межмировым Скитальцем и как в точности передать наши намерения. Это должно быть исполнено как можно скорее. Времени у нас уже мало.

Гавейн восседал на своём месте и снова погрузился в состояние витания мыслей где-то вовне.

— При столь опрометчивом контакте самое важное, верно, — добиться доверия, — поднялся сидевший рядом с Гавейном Юрил. — Он, по-видимому, питает к нам известную насторожённость и отторжение. Если мы обратимся с просьбой напрямую, Он, весьма вероятно, откажет…

Из зала понеслись голоса:

— Следует послать того, кто лучше знаком с Сесилом…

— Я полагаю, излишние предисловия дадут обратный эффект и выставят нас недостаточно искренними. Лучше прямо изъяснить намерение — это, быть может, и заслужит Его благосклонность.

— Межмировой Скиталец очевидным образом также следит за нами. Разве Он, проанализировав нашу технику, не создал усовершенствованные «переговорные устройства»? Мы можем снискать Его благосклонность техникой…

Голоса вздымались со всех сторон. Архиепископы ушли в горячие споры. Гавейн тихо сидел меж них, и мысли его понемногу успокаивались.

Он обвёл взглядом собрание. В душе у него зрел дерзкий замысел.

Дела дошли до нынешней точки. Сумеет ли ментальная сеть уцелеть, зависит всецело от того, удастся ли разрешить кризис с Изолированной Средой Номер Один… За эти годы устроения значительная часть прав в ментальной сети уже по сути перешла в руки Даниэля и его самого… Надобно ещё усилить и утвердить образ могущественного Межмирового Скитальца, надобно, чтобы эти Спящие сделались ещё «сговорчивее»…

Гавейн про себя кивнул: момент и впрямь, кажется, настал.

Архиепископы Высшего совета были погружены в споры, в анализ Межмирового Скитальца, в гадания о «Гавейне Сесиле».

А затем Юрил Чарльвин вдруг обнаружил, что рядом с ним, неведомо когда, сидит кто-то ещё.

Короткие каштановые волосы, властные черты лица, могучее телосложение, исполненное почти осязаемого властного достоинства.

Гавейн тихонько постучал по столу и, с улыбкой оглядев собрание, легко кивнул:

— Я тоже согласен с мнением Селены Герфен.

В целом зале совещаний мгновенно сделалось так тихо, что, казалось, можно было услышать падение иглы.

Даже тот звёздный сгусток, что парил в воздухе, на мгновение застыл и перестал сжиматься и колыхаться.

После нескольких секунд неописуемой тишины весь зал вдруг разразился сильнейшим сотрясением. Сердца множества одарённых высшего ранга и даже легендарных в это мгновение содрогнулись разом, и сам храм заходил ходуном. Жуткие трещины побежали из зала по внешним стенам храма. Под дикий свист и грохот двадцать два архиепископа перед глазами Гавейна — кто вскочил, кто, вытаращив глаза, вцепился в стол, кто разинул рот в крике, — и затем один за другим исчезли из зала в колеблющемся свете. Они ушли в офлайн.

— МЕНТАЛЬНЫЙ ШТОРМ!!

Громоподобный голос взорвался. Магран почти безотчётно вскинул руки и выпустил самое мощное и лучшее из своих заклинаний. Однако в тот самый миг, когда заклинание вырвалось, на лице его отразилось предчувствие большой беды, и с этим же лицом он прервал соединение с залом совещаний.

Одновременно с исчезновением Маграна Ментальный Шторм пронёсся по залу, хлестнул по роскошному золотому столу, по каждому стулу, ударил в лоб ещё нескольким не успевшим уйти в офлайн архиепископам и почти всех этих сохранявших спокойствие и желавших остаться на месте вышиб из сети.

После этого предельного хаоса в золотом зале совещаний осталась лишь разруха. Отголоски Ментального Шторма ещё кружили под сводами. Колонны, испещрённые сложными узорами, зияли ранами. Пол был разбит, купол треснул. Роскошный громадный круглый стол утерял все свои RGB-лампы…

В зале, кроме Гавейна, осталось лишь трое: паривший в воздухе и, казалось, всё ещё застывший в оцепенении Мейгор III, сидевшая неподалёку Селена Герфен с бесстрастным лицом и сидевший по левую руку от Гавейна Юрил Чарльвин.

Последний сидел с бледным лицом и весь был покрыт ранами. Выглядел он нехорошо.

Что до Даниэля… чтобы не выдать себя и сохранить скрытность, старый маг в единый миг пустил в ход всё своё актёрское мастерство и так же «в ужасе» покинул сеть, как и все прочие.

Благодаря своему высшему рангу доступа и могучему духовному сопротивлению Гавейн выдержал удар Ментального Шторма. В душе у него царил полный обалдеж, но лицо оставалось всё таким же невозмутимым и величественным. Слегка оправив одежду, он поднял голову и посмотрел на Селену:

— Ты почему не покинула сеть?

Селена пристально взглянула на Гавейна:

— …Я могу существовать только в сети. Покидать её для меня не имеет смысла.

Гавейн кивнул и перевёл взор на парящего в воздухе Мейгора III:

— А ты? Почему не ушёл?

Звёздный сгусток наконец опять заколыхался и запульсировал. Из него раздался голос папы Спящих:

— …Ты мне очень любопытен.

Гавейн наконец посмотрел на сидевшего рядом архиепископа Юрила, который выглядел не слишком хорошо, и заботливо спросил:

— Ты в порядке?

— …В порядке.

— А ты почему остался?

Лицо Юрила застыло, голос звучал престранно. Казалось, ему не хочется отвечать, но приходится:

— …У меня… довольно высокое сопротивление Ментальному Шторму Маграна.

Судя по всему, тому, что он способен выдерживать Ментальный Шторм Маграна, он был не слишком рад.

Но Гавейн был очень рад. Ему уже давно не доводилось так по-мальчишески подурачиться.

И после этого дурачества его образ не рухнул, а, напротив, оставил впечатление глубокой непостижимости.

Это способствовало поддержанию доброго расположения духа.

Он прямо сидел на стуле, точно сам был здесь хозяином, и одновременно прорисовывал в уме подобающий образ «Межмирового Скитальца», а взглядом обводил весь зал. Лишь затем он заговорил с улыбкой:

— Занятное место. С точки зрения одной лишь технической силы вы весьма недурны.

«Каков следующий пункт повестки? Мы можем продолжать?

«Нужно дожидаться, пока возвратятся остальные?»

Селена неотрывно глядела на Гавейна, что так невозмутимо сидел перед ней. Выражение её лица долго не менялось. Лишь через десяток с лишним секунд она выдохнула и, глядя ему прямо в глаза, промолвила:

— С виду ты и впрямь чрезвычайно похож на Гавейна Сесила.

— В известном смысле я и есть Гавейн Сесил, — кивнул он и небрежно добавил: — На эту тему при случае можешь поговорить с Бельтирой.

Он открыто встретил взгляд Селены; взор его был совершенно спокоен.

Он знал: эта «святая с фонарём» была неотрывно связана с тем таинственным плаванием Гавейна Сесила семьсот лет назад. Быть может, она с самого начала знала, что нечто внешнее заняло тело Гавейна Сесила (хотя тогда выражение «Межмировой Скиталец» ещё не возникло). Быть может, она знала множество подробностей, которых сам Гавейн не ведал. Но все эти вопросы можно было пока отложить. Время впереди есть, и можно будет не спеша во всём разобраться.

— Бельтира… — Селена слегка нахмурилась и тихо повторила это имя. — Она, кажется, выжила в какой-то форме…

— Да. И это не секрет: ныне она — гражданка Империи Сесил, — кивнул Гавейн.

После ещё одного краткого молчания Селена чуть приподняла свой фонарь. Незримая сила пронеслась по залу. По разгромленному залу совещаний побежали слоистые волны света. Данные, разрушенные Ментальным Штормом, стремительно восстанавливались. Колонны, своды, пол и круглый стол — всё в мгновение ока возвратилось к изначальному виду.

Глядя на это, Гавейн невольно произнёс с оттенком беспомощности:

— Вообще-то я всего лишь хотел сделать вам сюрприз.

— …Сделал, но не приятный, — раздался голос Мейгора III. Казалось, он враз постарел. — Мы всё это время думали, что отлично держимся от вас на расстоянии. Думали, что хотя бы внутри этой сети мы в безопасности, но…

— Говоря прямо, ваши меры безопасности и впрямь доставили мне некоторые хлопоты. В особенности после того, как вы перестроили духовный барьер сети и применили все эти новые защитные техники, — проговорил Гавейн, по ходу дела незаметно помогая Даниэлю подновить его маскировку. — Но, к счастью, я тоже кое-что смыслю в технической области. И ваш духовный барьер для меня… в конце концов, не так уж и трудно преодолеть.

Мейгор III помолчал несколько секунд, потом осмотрительно спросил:

— С какого времени вы проникли… сюда?

Гавейн подумал и намеренно туманно ответил:

— Временами я… действую вместе с вами.

Молчание. Ещё более неловкое молчание.

И в миг, когда эта неловкость сделалась уже совсем невыносимой, Мейгор III наконец заговорил.

— Призови остальных обратно. Совещание… продолжается.

«Передайте Маграну: пусть сперва успокоится, а потом входит».

(Конец главы)