Глава 794 — ?

Это был первый раз, когда Гавейн проник внутрь Центрального Храма Города Грёз.

Этот храм располагался в самом сердце Города Грёз, а с точки зрения структуры ментальной сети, данные, образующие этот храм, находились в самой глубине всей сети. Он пребывал под прямым наблюдением Высшего совета архиепископов и ежесекундно — под «взором» папы Мейгора III. Всякая деятельность сознания в области храма подчинялась высшей стратегии безопасности, а управление потоками данных было чрезвычайно строгим.

Поэтому долгое время Гавейн и не помышлял соваться в эту область. Чтобы его, «безбилетного пассажира», не засекли наблюдатели храма, он избегал даже приближаться к ней.

И лишь сегодня Даниэль стал наблюдателем храмовой области и перестроил течение данных во всём этом районе.

Гавейн безмятежно перенёсся во внутреннюю галерею Центрального Храма, а затем неторопливо вступил в тот самый Круглый Зал, сияющий золотом и великолепием.

В роскошном зале, озарённом беспричинным сиянием, одна за другой проступали из пустоты фигуры архиепископов. Поверхность золотого круглого стола в центре зала была испещрена множеством таинственных рун, и при появлении всякого участника руны начинали мерцать переливчатыми волнами света. Гавейн медленно приблизился к столу и спокойно обвёл взором магические и священные знаки, колыхавшиеся по краям стола. В душе он невольно вздохнул.

Сетевики — они и есть сетевики, вечно любят всё в RGB, будто эта штука и впрямь способна улучшить производительность ментальной сети…

Пока мысли его витали, фигуры одна за другой быстро твердели. Архиепископы ордена Спящих прибыли в зал заседаний и предстали перед Гавейном.

Гавейн оглядел места в зале. Вокруг роскошного круглого стола помещалось двадцать три сиденья — по числу двадцати трёх архиепископов, включая Даниэля.

Но сейчас одно кресло было пустым.

Гавейн припомнил донесение Даниэля: во время предыдущего поиска в Изолированной Среде Номер Один одна из архиепископов Спящих, прикрывая других, подверглась духовной скверне от Всевышнего Повествователя и ныне в реальном мире была помещена в одиночную изоляцию. Пустовавшее сиденье, верно, принадлежало ей.

Гавейн подошёл к этому пустому сиденью и без церемоний опустился в него. Отличное местечко — теперь оно его.

Кроме Даниэля, никто из архиепископов нимало не ведал, что Межмировой Скиталец уже очутился среди них. Они по порядку расселись вокруг стола. Юрил Чарльвин уселся по левую руку от Гавейна, а ещё один незнакомый архиепископ — справа.

Несколько участников совета невольно устремили взоры к месту, которое занимал Гавейн. Разумеется, в их глазах это было просто пустое сиденье. Один из архиепископов покачал головой и вздохнул:

— Эх… Будем надеяться, что архиепископ Венди скоро оправится.

Вокруг раздалось несколько сочувственных голосов. Иные взоры, обращённые туда, где сидел Гавейн, были полны вздохов и мрачных дум.

Гавейн ощутил некоторую неловкость, но, стиснув зубы и напустив на лицо каменное выражение, остался на месте… В конце концов, напротив за столом сидел Даниэль, и облик его, Межмирового Скитальца, не должен был рухнуть. Как Межмировой Скиталец, он не мог сбежать с места лишь от одной неловкости.

Как раз в это время голос, раздавшийся в зале, возвестил о начале совещания и разом снял неловкость Гавейна:

— Братья и сёстры, начнём.

Гавейн повернулся на звук и увидел, что неподалёку от него сидит Селена Герфен. Она была в скромном белом платье, и голос её звучал так же кротко и спокойно, как сохранилось в его памяти.

— В этом совещании примет участие и Его Святейшество папа, — добавила Селена.

Мейгор III?

В сердце Гавейна шевельнулась мысль, и перед его внутренним взором всплыло лицо того первопроходца, что в северном походе прославился своим честным и мягким нравом. Почти одновременно с этим в воздухе над золотым столом вдруг проступил пред взорами всех некий беспрестанно колышущийся, меняющий очертания сгусток звёздного света.

Взор Гавейна на мгновение застыл. Унаследованная память Гавейна Сесила взволновалась в его голове, но он никак не мог наложить этот несказанный звёздный сгусток на образ «боевого товарища» из тех воспоминаний.

Он невольно подумал о Бельтире, обратившейся в растение, и о «Верховном наставнике» Франкене, что слился с ложным телом божества и исчез…

Чтобы смертному противостоять течению времени и прожить долгие-долгие века, ему, по-видимому, приходится платить громадную цену.

Затем из звёздного сгустка раздался голос, в котором уже невозможно было различить первоначального звучания, — дрожащий, вибрирующий голос. Он обратился к присутствующим архиепископам:

— Мы стоим перед лицом особого кризиса. «Всевышний Повествователь», выварившийся в Изолированной Среде Номер Один, уже начал просачиваться в реальный мир. Подробности, надо думать, всем вам уже известны.

«Кроме того, подтверждено, что все сознания внутри Изолированной Среды Номер Один исчезли. Включая три тысячи собратьев по церкви, бывших испытательными сущностями, и миллионы виртуальных сознаний, порождённых системой Среды.

«Мы пока что не в силах установить причину исчезновения этих сознаний. Возможно, они были „поглощены“ вышедшим из-под власти Всевышним Повествователем. Возможно… они неким образом влились в Изолированную Среду Номер Один или даже просочились сквозь экран и проникли в нашу поверхностную сеть».

Голос Мейгора III разносился по залу. Взор Гавейна мало-помалу делался строгим.

Сознания внутри Изолированной Среды Номер Один исчезли… Оказывается, она вмещала миллионы сознаний, и подавляющее большинство их было виртуальными личностями, сгенерированными системой Среды…

Это колоссальное количество «виртуальных личностей» не удивляло Гавейна — ведь внутри Среды шла чрезвычайно правдоподобная симуляция «действительного мира», и по мере развития исторического «сценария» масштаб цивилизации внутри неё непременно возрастал. И это громадное число «жителей» никак не могло состоять сплошь из подлинных испытателей. Это значило бы, что Спящие загоняли в свою Среду всё население целой страны, что было очевидно нереально.

Поэтому использование виртуальных личностей в качестве «неигровых персонажей» было для них неизбежным выбором, и Гавейн это предвидел.

Но он не предвидел того, что Изолированная Среда Номер Один, с виду всё это время работавшая как обычно… окажется пуста?

Также его весьма занимало, могли ли эти виртуальные «неигровые персонажи» достичь симуляции человеческого сознания, неотличимой от подлинного, и могли ли они достичь высокоуровневого искусственного разума. Однако сейчас было явно не время тревожиться об этом.

Пока мысли безостановочно неслись в голове Гавейна, архиепископы в зале развернули официальное обсуждение.

Те из них, кто участвовал в поисках в Изолированной Среде Номер Один, рассказывали всё новые подробности вылазки. Архиепископы технического крыла во главе с Даниэлем выдвигали несколько предложений. В ходе обсуждения тяжесть положения проступала всё более явственно. Гнёт этого кризиса всей тяжестью давил на сердце каждого.

Селена поднялась. Взор её был твёрд, голос низок:

— …По сей час мы всё ещё не в силах определить сущность Всевышнего Повествователя. Его сила бестелесно и безвидно заражает всё, что вступает в Изолированную Среду Номер Один. Обычные средства противодействия бесполезны.

«Передовой отряд, подвергшийся удару, был атакован невидимым врагом с наступлением ночи. Кроме явлений галлюцинаций, похожих на обратный удар сознания, мы по-прежнему ничего не знаем об этой атаке.

«Братья и сёстры, мы пытаемся противостоять силе, которая, возможно, возвышается над человеческим сознанием… Обычные планы, боюсь, уже все бесполезны».

В зале поднялся сдержанный гул обсуждения. Архиепископы стремительно обменивались мнениями, и даже скрытый слушатель этого совещания, Гавейн, невольно погрузился в раздумье, на основании только что услышанного обилия сведений мысленно выстраивая возможные способы противодействия.

Так или иначе, ему вовсе не хотелось, чтобы столь удобная ментальная сеть так скоро объявила о своём конце. Тем более что этот Всевышний Повествователь звучал до жути опасно, и при возможности Гавейн не желал допустить, чтобы эта тварь и впрямь проникла в реальный мир.

Селена Герфен тихо глядела на спорящих архиепископов. Через несколько минут она вдруг нарушила молчание.

— Братья и сёстры, прошу внимания.

«Быть может, мои следующие слова покажутся вам немыслимыми, но тяжесть положения очевидна для всех, и я надеюсь, что мы все сумеем со всей серьёзностью обдумать ещё больше возможностей.

«В сложившейся обстановке Его Святейшество Мейгор III и я держали совет. У нас есть один дерзкий план…»

Гавейн невольно поднял голову и вместе с прочими архиепископами воззрился на Селену Герфен.

— Быть может, нам стоит искать сотрудничества с Межмировым Скитальцем, — спокойно произнесла Селена.

В зале мгновенно сделалось так тихо, что, казалось, можно было услышать падение иглы.

Гавейн: «…?»

Даниэль: «…?»

В следующий миг поднялся гул голосов. Весь зал в одночасье точно превратился в котёл с бурлящей похлёбкой. Когда имя, которое орден Спящих почитал за «крупного полевого нейтрального босса», прозвучало на этом особом собрании, даже архиепископы тёмного культа не могли сдержать потрясения и смятения.

И в этот миг голос Селены раздался вновь, быстро успокаивая собрание:

— Тишина, братья и сёстры! Прошу вас, выслушайте меня. Это не пустая фантазия, а продуманный замысел.

«На основании непрерывных доселе наблюдений и анализа Межмирового Скитальца мы уже должны иметь известное представление об этом несказанном существе. Многочисленные признаки показывают: хотя в своих странствиях по мирам Он проявляет крайнюю опасность и разнообразные жуткие методы, в пределах одного определённого путешествия у Него имеются сравнительно определённые правила поведения. Согласно обобщениям „Группы анализа Межмирового Скитальца“ по осколкам памяти и наблюдениям за областью Сесила, всякий раз, когда Межмировой Скиталец нисходит в реальный мир, у Него есть особая цель, и все Его действия вращаются вокруг этой цели. А в нашем мире Его цель — …построить новый порядок.

«А на основании всевозможных новых уставов нынешней империи Сесил, на основании подробностей проводимой Им религиозной реформы мы можем заключить, что Он и божества по своей позиции должны в чём-то противостоять друг другу. По меньшей мере, они не принадлежат к одному лагерю.

«Исходя из этого, в деле, касающемся Всевышнего Повествователя, у нас и Межмирового Скитальца не вовсе отсутствует возможность сотрудничества».

Когда Селена договорила, архиепископы снова зашумели. Кто-то не выдержал и встал:

— Но можем ли мы на основании тех разрозненных сведений, которыми сейчас располагаем, выводить «правила поведения» несказанного существа?! Сам способ Его действий и Его цели, весьма вероятно, выходят за пределы человеческого понимания. Как мы можем быть уверены в точности того, что мы сейчас выводим?

Селена посмотрела туда, откуда раздался голос:

— Мы не можем быть уверены в точности. Можно лишь сказать, что в определённый период и в определённых пределах Его цели не противоречат нашим и у нас есть возможность с Ним сотрудничать.

Поднялся ещё один:

— Архиепископ Селена, я полагаю это неподобающим. Межмировой Скиталец, быть может, и не из лагеря божеств, но Он очевидным образом и не на нашей стороне. В пределах Сесила полным ходом идёт искоренение тёмных культов. Культ Всеобщего Конца вырван с корнем. Наших собратьев в пределах Сесила так же безостановочно отлавливают тамошние отряды правопорядка и центры перевоспитания одарённых, ломают и переделывают их. Мы Ему очевидно не нравимся…

— Порядок, который Он вводит, не допускает существования таких вышедших из-под власти и крайних сообществ, как тёмные культы. Однако это отнюдь не означает, что мы не можем осуществить «частичное сотрудничество», — снова заговорила Селена. — Главные силы ордена находятся в пределах Тифона. Мы можем не действовать в Сесиле и таким образом не вступать в прямое противостояние с Межмировым Скитальцем. При таком условии мы, быть может, сумеем достичь молчаливого согласия с Ним в вопросах, касающихся «божеств».

Архиепископы переглядывались. Видно было, что они всё ещё пребывали в изумлении и колебании. Сидевший по левую руку от Гавейна Юрил Чарльвин не удержался и повернулся направо, обмениваясь мыслями с другим архиепископом, что сидел через одно место. А зажатый между ними Гавейн откинулся на спинку кресла и, слушая, как эти Спящие обсуждают его самого, слегка поплыл мыслями куда-то вдаль…

Вдруг особенно громкий зычный голос — голос Маграна — снова заставил Гавейна встряхнуться. Этот невысокий, но крайне вспыльчивый архиепископ поднялся на ноги:

— Межмировой Скиталец, быть может, и способен справиться с тем, что внутри Изолированной Среды Номер Один. У Него есть надлежащий уровень. Но и впрямь ли Он станет помогать? А если и впрямь станет — не обернётся ли это тем, что мы взамен получим ещё более громадную угрозу? Мы не в силах совладать со Всевышним Повествователем — но мы и с Ним не в силах совладать!

Совершенно очевидно, это было общим опасением всех присутствующих. Тотчас поднялся хор согласных голосов. Сидевший по левую руку от Гавейна Юрил поднялся и посмотрел через стол на Даниэля:

— Архиепископ Даниэль, что вы думаете по этому поводу?

Даниэль: «?»

(Конец главы)