Глава 805 — Без названия

— «Основа всех вещей»?

— План обязательного осмотра новорождённых и обеспечения основным питанием?

— Пособие для скорой подготовки деревенских зелейщиков?

Слушая подробный рассказ Матильды о том, что она видела и слышала в империи Сесил, Розетта Август невольно хмурился всё сильнее, и на лице его проступало глубокое раздумье.

— Кое-что из этого я видел, когда осматривал тамошние учреждения, — говорила Матильда. — Кое-что услышал и вывел, общаясь и беседуя с местными жителями. А кое-что было написано в их газетах и книгах, расклеено на досках объявлений на площадях и в других людных местах. Кажется, всё это не составляет никакой тайны. Его Величество Гавейн с полною открытостью выставляет это наружу.

— Это и впрямь не тайны, да и не могут быть тайнами. Это открытые вещи… — брови Розетты ничуть не разгладились, и он тут же спросил: — Все эти планы уже приведены в исполнение? Их управа способна осуществить столь дерзкие замыслы?

— Насколько мне известно, большинство из них ещё находится в стадии продвижения, а иные — даже в стадии подготовки. Даже те, что уже осуществлены, охватывают лишь отдельные области. Взять, к примеру, план обязательного осмотра новорождённых и обеспечения основным питанием. Это, кажется, одна из самых ранних реформ Гавейна Сесила, но и она пока что получила распространение только в Южных Пределах.

Тут Матильда сделала паузу и, тщательно подбирая слова, добавила:

— Однако я подозреваю, что все эти дерзкие вещи в конце концов будут претворены в жизнь. Их управа полна в этом уверенности, и уже множество заготовленных талантов вступает в поздние стадии обучения. А в пределах Сесила нет второго голоса, который мог бы оспорить приказ императора Гавейна.

Розетта на некоторое время не произнёс ни слова.

Важно было не то, сколь многое из этого уже осуществлено, — одно лишь существование этих планов глубоко потрясло этого дальновидного тифонского императора и невольно вызвало в нём цепь умозаключений. Он строил догадки о возможном ходе мысли Гавейна Сесила, размышлял о вероятном значении этих мер.

— Отец-император, — заметив выражение лица Розетты, не выдержала Матильда. — Всё, что делают сесильцы… окажет ли это громадное влияние?

— Не просто громадное влияние. Гавейн Сесил закладывает основу для куда более далёкого будущего… — тяжело произнёс Розетта. — Он, кажется, чрезвычайно верит в силу простых людей, когда они собраны вместе, и не жалеет сил, чтобы повысить совокупную роль простых людей в движении общества. Я пока не решаюсь определить, верно это или ошибочно, но такой ход мысли… мне и впрямь не приходил в голову.

— Вы полагаете, что здесь есть чему нам поучиться? — с любопытством спросила Матильда.

— …Это потребует ещё больших наблюдений, — в раздумье ответил Розетта. — Ключ в том, что все эти планы Гавейна Сесила чересчур дерзки. Дерзкие планы означают высокие вложения и неведомые последствия. Пока мы до конца не уясним механизмы, стоящие за этими его действиями, мы не можем вслепую нарушать жизнь собственной Империи.

Матильда опустила голову:

— Я поняла. Я постараюсь собрать как можно больше сведений.

— Хорошо, — коротко кивнул Розетта и снова спросил: — А каким, на твой взгляд, человеком является сам Гавейн Сесил?

— Этот легендарный герой… — на лице Матильды отразилось раздумье. — Я слышала много рассказов о нём, но живой человек и герой, обожествлённый в сказаниях, — это и впрямь не одно и то же. Он мягче, чем я думала. Если отвлечься от нашего положения, в моих глазах он — щедрый и дружелюбный старший. Хотя я уверена, что многие его поступки при общении со мной имели за собою политический расчёт, его широта и достоинство не вызывают сомнений.

«Кроме того, в нём нет и следа того чувства, что он — „древний человек“, нет чувства разрыва эпох. Впрочем, если учесть, что с его воскресения пошёл уже пятый год, это можно понять. Если не считать того, что он принёс с собою древнюю мудрость и опыт, он уже совершенно современный человек».

По лицу Розетты, казалось, скользнула улыбка:

— Как видно, он произвёл на тебя неплохое впечатление.

— Как вы некогда оценили: в нём есть нечто схожее с вашим собственным духом.

— Что же касается ознакомления с программой стажировки… — снова заговорил Розетта. — Каково теперь твоё мнение?

— Само это дело необходимо двигать вперёд. Мы обязаны лучше изучить передовую маготехнику, обязаны расширить хозяйственное и техническое сообщение с Сесилом, — Матильда, очевидно, и сама все эти дни размышляла об этом и ответила без колебаний. — Но с другой стороны… как вы и опасались, мы неизбежно столкнёмся с тем, что посланные на стажировку подвергнутся перековке и поколеблются.

— О?

— Столица Сесила — город, чьё процветание опьяняет, и в нём полно причудливых, невиданных вещей. Здесь есть досуг, богатство которого трудно вообразить, а не только однообразная охота и балы. У них гораздо больше газет и журналов, есть чудесное магическое развлечение под названием «магическая сеть-вещание», и, говорят, существует ещё и некий завораживающий «магический театр теней». Сам Гавейн Сесил — искусник управлять сердцами людей. Мы получали сведения о «Великом Луаньском Суде», а теперь я воочию увидела подшивки книг и газет, где описывается, как менялась обстановка в городе Луань. То, как они управляют душой простых горожан и как предвидят поведение толпы, поистине леденит кровь. Вдобавок они бьют прямо в душевные слабости высших дворян и клира, а также во все те слова и поступки, которые можно использовать для очернения…

«Эти приёмы, вероятно, не будут напрямую применяться к учащимся, приехавшим для дружеского обмена. Но та ловкость, что стоит за ними… достойна величайшей насторожённости.

«У меня есть все основания верить, что наши учащиеся, посланные в Сесил, неизбежно подвергнутся влиянию. И, скорее всего, это не будет прямой вербовкой или уговорами, а незаметным воздействием самого образа жизни.

«Образ жизни Сесила, его культурная среда… для молодёжи это решительно слишком… неотразимо».

Розетта лишь безмолвно слушал слова Матильды. Выражение его лица при этом ничуть не изменилось — казалось, он всё это уже давно предвидел.

И только когда Матильда умолкла, этот правитель Тифона неторопливо задал один вопрос:

— Сколько сможет возвратиться?

— …На дворянских детей ближайших двух лет я не возлагаю больших надежд, — без обиняков ответила Матильда. — Трое из десяти. Это при optimistической оценке.

Розетта кивнул и спокойно произнёс:

— Хорошо. Немало.

Меж отцом и дочерью на некоторое время воцарилась тишина. Оба погрузились в невольное молчание.

После краткой паузы Розетта вдруг заговорил:

— В последнее время сила проклятия растёт. Ты, верно, уже это почувствовала.

Матильда кивнула:

— Да. Это уже второй раз, как я «вступаю в сон» после прибытия в Сесил.

— В реальном мире, верно, случится нечто, связанное с истоком проклятия. Тебе в ближайшие дни следует больше следить за всякими необычными явлениями вокруг себя, а также примечать, не появляется ли что-то странное в каждом обычном сне, — Розетта всё ещё сохранял на лице строгость, но говорил, точно самый обычный отец. — Если наткнёшься на неприятность, с которой трудно справиться… молись Богу Войны.

«Склонить голову перед здравомыслящим праведным божеством всё же лучше, чем перед безумным».

Матильда кинула непростой взгляд на отца, что всё ещё хранил мужественную, властную осанку, но изнутри уже начал клониться к закату. Долго молчала и лишь потом медленно опустила голову:

— Да. Я запомню ваш наказ, отец-император.

.....

Гостей из Тифона в городе Сесиле принимали с подобающим почтением и заботой. Все назначенные церемонии осмотра и переговорные пункты шли упорядоченно, без заминок.

Гавейн и Матильда завершили первый раунд личных встреч и предварительных обсуждений, после чего главные дела были переданы управе и другим членам посольства.

У Матильды и её свиты были свои заботы. Гавейн же… он наконец смог на время обратить всё своё внимание на дело куда более срочное.

Назначенный орденом Спящих день действий настал.

В спальне Гавейна по особому вызову собрались Хетти, Ребекка, Камаэль и ещё несколько человек — они готовились к тому, что должно было свершиться.

— Вспомогательные руны готовы, — Камаэль подплыл к Гавейну. На стенах и на полу у него за спиной перемигивались светящиеся руны, точно дыша. — Эти руны дадут вам известную защиту сознания, а также дополнительное сопряжение с реальным миром. Первое вам, возможно, и не понадобится, но второе обеспечит более острое восприятие реального мира и предотвратит «чрезмерное погружение». Это технический плод второго этапа работ над погружающей капсулой.

Гавейн кивнул и перевёл взор на стоявшую рядом Хетти:

— На сей раз мои действия могут продлиться довольно долго. Хотя Спящие после начала действий немного ускорят течение времени в Изолированной Среде Номер Один, чтобы мы могли действовать там более длительное относительное время, из соображений безопасности ускорение будет ограниченным. Нельзя исключать, что мне придётся «погрузиться в сон» в реальном мире на два-три дня. Дела в управе и приём тифонского посольства я препоручаю тебе.

— Прошу вас, будьте покойны, — Хетти крепко кивнула. — Я вас не подведу…

С этими словами старшая принцесса Империи, что с самого начала следовала за Гавейном и прошла через все испытания — от небытия к величию Империи Сесил, — невольно выказала тень тревоги:

— Вы тоже будьте в высшей степени осторожны. В конце концов, вы встретитесь лицом к лицу с…

Хетти несколько раз разомкнула губы, но так и не произнесла слов, что могли бы удержать его. Рассудок твердил ей, что это было бы и незрело, и неисполнимо.

Но рассудок не мог рассеять её тревоги. Глядя на «предка», что готовился отправиться на особое поле боя и в одиночку встретить вызов, лежащий за гранью воображения, она не ощущала ни малейшего ослабления страха.

Не то чтобы она не верила в предка. Просто враг, с которым предстояло столкнуться на этот раз, решительно выходил за пределы обычного. Чудовище из кошмара: как прародитель намерен с ним справиться? А если с прародителем случится беда… что станется со всем этим, что лишь-лишь поднимается из руин?

Гавейн знал, о чём тревожится Хетти, и улыбнулся:

— Не волнуйся. Я знаю меру.

«Я знаю, что это до известной степени опасно. Но как тогда, когда вы с Ребеккой решили остаться в замке и дать отпор тем искажённым тварям, — есть дела… которые кто-то должен делать».

С этими словами он глянул за спину Хетти, на некую «межконтинентальную приятельницу», что сидела, обняв хвост, и витала мыслями где-то далеко.

— Тиль.

Тиль разом очнулась:

— А? О, я здесь.

— На сей раз я не могу определить, откуда именно вылезет ваше «печенье», — сказал Гавейн. — Хотя главный управляющий центр Изолированной Среды Номер Один в реальном мире установлен, Всевышний Повествователь — порождение сна. Когда он будет проникать в реальный мир, он с огромной вероятностью перепрыгнет по сну в любое место, где собираются и видят сны люди. Это может доставить вам немало хлопот.

— Будьте покойны. Я уже говорила об этом с Королевой, и мои сёстры изготовятся, — Тиль тут же качнула кончиком хвоста. — Вместо того чтобы выходить к столу в назначенное место, придётся самим добывать пропитание. Никаких хлопот, никаких хлопот.

Стоявшая рядом Эмбер невольно вытаращила глаза:

— «Добывать пропитание» — это так говорится?!

А с другой стороны, сколь бы ни была серьёзна скрытая угроза, услышав эту сбитую на свой лад речь глубоководной солёной рыбины, Гавейн всё же невольно рассмеялся:

— Лучше всего, если вы так думаете. Кстати, на сей раз «Всевышний Повествователь», боюсь, будет весьма непохож на то «печенье», с каким вы сталкивались прежде. Он, можно сказать, — «духовная пища»…

Эмбер снова вытаращилась на Гавейна:

— «Духовная пища» — это так говорится?!

Тиль повела рукой, медленно свернула хвост и тихо, покойно улеглась изящным клубком в углу, лениво проговорив:

— Будь оно хоть «духовной пищей», всё равно лучше, если нам, морским девам, не придётся выходить на сцену. Это значило бы, что положение не вышло из-под власти и что многие останутся живы. Разве не так?

Гавейн несколько мгновений молча глядел на морскую деву, что уже свернулась в углу и даже начала подрёмывать, а затем отвёл взор и, словно отвечая ей — или самому себе, — произнёс:

— Именно такова моя цель.

Затем он перешёл на широкое ложе и приготовился установить связь с ментальной сетью.

Хетти и остальные с тревогой стояли рядом.

Однако спустя мгновение Гавейн вдруг снова открыл глаза.

Ребекка с любопытством придвинулась:

— Прародитель, вы что-то забыли?

Гавейн окинул взором стоявших вокруг его кровати и с несколько странным лицом произнёс:

— Вы… отойдите-ка чуть назад.

Хетти не сразу поняла:

— А? Почему?

Гавейн указал на себя, а затем на Хетти и остальных:

— Когда я в прошлый раз… ну, то самое… вид, верно, был похож…

Ребекка вдруг всё осознала:

— А, похоже на прощание с те…

Договорить она не успела: Хетти одним движением схватила её и зажала рот.

Гавейн: «…Лучше вы всё же выйдите. Пусть здесь останутся Эмбер и Тиль — этого довольно».

Хетти, всё ещё удерживая Ребекку, что отчаянно махала руками и ногами и издавала сдавленное «у-у-у», изо всех сил поклонилась:

— Слушаюсь, Прародитель!

Гавейн: «…»

(Мамочки!)

(Конец главы)