Глава 810 — Меж явью и мороком

Боги мертвы… И теперь Он наконец начал разлагаться…

Стоявший перед ними старик самым обыденным, самым естественным тоном произнёс фразу, которая с виду звучала нормально, но каждого в комнате заставила ощутить невыразимую жуть.

Магран уже положил руки на стол, и пальцы его непроизвольно скрестились, а глаза буравили старика, назвавшегося Дувартом:

— О каком боге ты говоришь? Что за бог?

Старик усмехнулся и с совершенной прямотой ответил:

— О ком же ещё? Конечно, о Всевышнем Повествователе.

Когда подозрительный старик произнёс слова «Всевышний Повествователь», зрачки Юрила и Маграна заметно сжались. Однако вокруг не возникло никакой аномалии, как они того опасались, — всё оставалось обычной беседой.

Гавейн тем временем наконец разглядел в истлевших узорах на ветхом балахоне старика разрозненные детали: то были раздробленные земли, а над землями простиралась символическая ладонь…

— Ты — священник Всевышнего Повествователя, — ровным тоном проговорил Гавейн. — Но почему же ты говоришь, что боги мертвы?

Дуварт ответил не сразу. Сперва он взял с обильного стола кусок сдобы и положил перед Нариэтиль. Беловолосая девушка тоже не проронила ни слова, лишь приняла угощение и, низко опустив голову, принялась есть — тихо, но чрезвычайно быстро, словно голодала очень и очень давно.

— Бог умер много лет назад. Он начал умирать ещё до того, как погиб этот мир, — заговорил Дуварт очень медленно, и каждое слово, казалось, несло на себе следы вековой усталости. — Осознав правду, что скрыта позади мироздания, бог обезумел. Когда он обезумел, он умер… Он потратил век на умирание и ещё век — на гниение. После этого мир и стал таким, каков он теперь.

Говоря, Дуварт поднял руку и оправил свой чересчур изношенный балахон. Гавейн заметил, что края одеяния не только были грязны и оборваны, но на них висела даже паутина. Это означало, что владелец балахона побывал во многих заброшенных, разорённых местах и к тому же совсем недавно долго пробыл в каких-то руинах.

Если воспринимать Изолированную Среду Номер Один как мир, переживший конец света, — сколько же этот священник Всевышнего Повествователя по имени Дуварт проскитался по уничтоженному миру?

Похоже было, что старик просто хотел с кем-то поговорить. И пусть всё вокруг было по меньшей мере странно, Гавейн намеревался воспользоваться шансом и добыть побольше сведений, а потому поддержал разговор:

— Есть ли в этом мире кто-то ещё, помимо нас?

— Люди? Их давно уже нет… — глухо ответил старик. — Мир завершился, цивилизация окончена. Здесь только руины, да мы — бродящие среди руин Дуварт и Нариэтиль.

— Все до одного погибли? — спросил Юрил. — Или… исчезли?

— Неведомо. Должно быть, все вернулись в лоно Владыки, — туманно ответил старик невразумительной фразой и снова взял со стола угощение для Нариэтиль. Та по-прежнему ела очень быстро и бесшумно, и казалось, будто всё, что говорят вокруг, её совершенно не касается.

— Сколько лет ты блуждаешь здесь? — вступила в разговор и Селена, спросив мягким тоном.

— Не помню. Должно быть, я задержался здесь с самого конца света, — спокойно произнёс старик. — Я ещё помню кое-что смутно. Помню этот город шумным и процветающим. Тогда в этих домах жило множество народу. По улицам ходили купцы из городов-государств с болот, из лесов, с равнин и побережья. Были празднества и героические действа, мудрецы держали речи и вели споры на возвышениях. Храм в городе стоял светлый и просторный, солнце лилось сквозь чистые окна на алтарь, и верующие были покойны и радостны…

— Ещё помню — с юга пришла весть, что учёные создали устройство, глядящее в звёздную даль. Моряки с западного побережья обсуждали в тавернах диковинных рыб, добытых в глубоких водах. В город прибыла танцовщица из оазиса, и добрая половина горожан толковала о её красоте…

— Ах, то было поистине чудное время… Вот только всё оно ушло.

Старик покачал головой, взял у Юрила кубок превосходного вина, опасливо пригубил и издал изумлённый возглас:

— О, это совершенно невообразимый вкус… Нариэтиль…

Зарывшаяся лицом в сдобу беловолосая девушка подняла голову, с сомнением посмотрела на кубок в руке старика и, лишь получив от него утвердительный взгляд, приняла кубок и осторожно отпила глоток.

В следующую же секунду она выплюнула вино обратно и долго плевалась, кривя лицо: вкус ей определённо пришёлся не по нраву.

— …Мне любопытно, — глядя на невозмутимо-кроткого старика и странную девушку, внезапно нарушил молчание Гавейн. — До того, как мы появились, чем вы питались? В городе осталась какая-то еда?

— Мы уже очень давно ничего не ели, — со смехом покачал головой Дуварт. — Потому Нариэтиль и голодна так.

На территории Тифона, в области Оландейр, ночная тьма уже низко нависла. Звёзды усеяли небо, и их свет озарял редко мерцавшие огоньками деревушки внизу, а также расположенную посреди области «Глотку Оландейра».

В безвестной деревушке некий пастух, едва успев забыться сном, беспокойно заметался на постели, словно борясь с незримыми сновидениями. Но вскоре он затих, и дыхание его стало глубоким и ровным — казалось, сновидение разом исторгли из него, и он погрузился в глубокий, лишённый снов сон.

За окном скользнула смутная тень.

В глубокой тишине, когда все огни в домах уже погасли и селяне спали, по деревенской улице медленно шли две фигуры в чёрных плащах. Залитые звёздным сиянием, они пересекли деревню от края до края.

Из-под капюшона одного из чёрных плащей донёсся юный мужской голос:

— Режим контроля снов в последней деревне введён. Они будут спать крепко. Этой ночью никто не увидит снов.

Фигура рядом кивнула, и из-под капюшона послышался сдержанный женский голос:

— И всё равно — всю ночь дозором, не допуская, чтобы кто-то прорвал контроль и снова впал в сон. Его Святейшество требует создать во всей области Оландейр абсолютный «бессновидный вакуум». Если хоть один человек в этой области будет видеть сон, его сновидение может стать трамплином — и разразится катастрофа.

— Поможет ли такой «пояс изоляции снов» на деле?

— Поможет или нет — об этом пусть думают Его Святейшество и Межмировой Скиталец. Делать или нет — наше дело, — произнесла женщина спокойно. — Вместо того чтобы терзаться сомнениями, лучше молись, чтобы операция этой ночи прошла гладко и нам не понадобилось приводить в действие наши приготовления.

— Пожалуй… — отозвался молодой священник Спящих и под звёздным светом направился прочь из деревни. В тихом селении изредка раздавались шорохи, вызванные ветром, но от них безмолвие мира делалось лишь глубже.

— Говорят… семьсот лет назад священники-сновидцы занимались тем же самым, — вдруг сказал молодой священник.

— Чем именно?

— Ходили во тьме, успокаивали растревоженные сны, исцеляли тех, кто пережил травму. Прямо как мы сегодня.

— Звучит… в самом деле похоже.

— Никогда не думал, что выпадет день, когда я выйду из подземелья делать такое. Мой прадед хранил оберег священника-сновидца, но ещё при отце его уничтожили, — молодой священник покачал головой. — Говорят, когда всё это кончится, у нас появится шанс обрести новое положение, действовать открыто — но для этого придётся переселиться в новое место.

Женщина, шагавшая рядом, помолчала две или три секунды и негромко предупредила:

— Вовне не говори о таком.

— …Да, верно.

Молодой священник, кажется, усмехнулся и, соглашаясь, поднял голову, глядя на простиравшиеся за деревней бескрайние пустоши, на самый край равнины.

Вдалеке, под ночным небом, изгибалась неровная, осыпавшаяся по краям земляная гряда. Звёздный свет обрисовывал её кромку, за которой, казалось, пролегало ущелье или глубокая впадина.

Оландейр, древняя столица Тифона, сейчас безмолвно покоился на дне этой гигантской пропасти.

.....

В древнем, глубоко укрытом подземном дворце суровый и мрачноватый верховный епископ Семлер с редкими, жидкими волосами обходил самый нижний ярус изолятора.

Недавно установленные устройства магической сети питали кристаллические светильники, и яркий свет озарял эту некогда самую тёмную и мрачную зону. Сияние, казалось, способно было разогнать и давящую, гнетущую атмосферу, наведённую Всевышним Повествователем. Семлер миновал сборочный зал нижнего яруса. Ему навстречу быстрым шагом вышел какой-то священник — по-видимому, он только что прибыл — и почтительно склонил голову:

— Верховный епископ, контроль снов на поверхности завершён. Область бессновидного вакуума накрыла весь Оландейр.

— Хорошо, — кивнул Семлер. — Продолжать мониторинг снов в Оландейре. Выдвинуть резерв рыцарей духа — пусть будут готовы немедленно заткнуть любую брешь.

— Слушаюсь, верховный епископ.

— Кроме того, передай: усилить стражу в соединительном туннеле на дне Глотки Оландейра. Если здесь произойдёт утечка «нулевого класса»… в случае необходимости — обрушить свод.

Услышав такой приказ, священник заколебался:

— Верховный епископ, в этом случае верхний ярус дворца может получить непоправимые повреждения, и весь подземный комплекс окажется раскрыт…

— Верхним ярусом можно пожертвовать. Все жизненно важные объекты — на среднем и нижнем ярусах, они укреплены благословениями элементов и упрочняющими заклятиями, свод выдержат. Мы сможем решить проблему и после запечатывания дворца. Что до раскрытия… это уже не имеет значения.

— Слушаюсь, верховный епископ, — священник медленно кивнул, но не удержался от вопроса: — Однако… способна ли груда обрушенных камней остановить «Всевышнего Повествователя»?

— Груда обрушенных камней, конечно, не остановит бесформенное и бесплотное божество, — усмехнулся Семлер и покачал головой. — Но она сможет остановить «паству» Всевышнего Повествователя, а этого довольно.

Священник-посыльный ощутил невыразимый груз, но быстро, глубоко вздохнув, решительно кивнул.

Священник удалился. Семлер остался стоять в пустом, тихом коридоре изолятора. Он простоял неподвижно несколько долгих секунд, затем слегка покачал головой и направился в зону содержания хора псалмопевцев духа.

Облачённый в тяжёлые серебристо-белые доспехи рыцарь духа, чей шлем был инкрустирован мистическими рунами, склонил перед ним голову:

— Верховный епископ.

— Всё в порядке? — глухо спросил Семлер.

— Всё в порядке, верховный епископ, — приглушённо отозвался рыцарь.

— Говорил ли кто-нибудь с внешним миром?

— Никто.

— Хорошо.

Семлер кивнул и, миновав рыцаря духа на страже, подошёл к двери самой внешней комнаты изолятора. Он тихо постучал в металлическую дверь, покрытую рунами, инкрустированную мифрилом, красной медью и другими магически проводящими материалами. Звук ударов далеко разнёсся по глубокому и длинному коридору.

Две секунды спустя из-за двери откликнулся мягкий, чарующий женский голос:

— Кто здесь?

— Это я, Семлер, — проговорил суровый и мрачный Семлер. — Госпожа Венди, я пришёл справиться о твоём состоянии.

— Ах, верховный епископ Семлер, — прислонившаяся к стене в углу комнаты Венди, от скуки разглядывавшая паука, плетущего паутину, поднялась, стряхнула пыль с юбки и подошла к двери. — У меня всё отлично — этот надоедливый голос давно уже не появлялся. Только в комнате всё же скучновато. Развлечь меня здесь может разве что паук.

— Потерпи ещё немного, — услышав, что голос «Духовной Песни» Венди ровен, ясен и рассудок её крепок, Семлер слегка расслабился. — Дело достигло решающей стадии. Завтра взойдёт солнце, и всё наладится.

— Да будет так.

.....

Близ храма пустынного города-государства Ниму Санзо, в единственном доме, где горел свет, беловолосая девушка по имени Нариэтиль уже крепко спала, привалившись к стене на охапке соломы. Старик Дуварт сидел неподалёку, точно страж, скрестив ноги и, казалось, погрузившись в благочестивую молитву.

Юрил смотрел на эту картину и не удержался, чтобы не шепнуть сидевшей рядом Селене:

— Честно говоря, когда Дуварт сказал, что Нариэтиль очень голодна, я уже приготовился к бою. Никак не ожидал, что она и вправду просто проголодалась…

Ответ Селены был очень короток:

— Чем обыденнее, тем аномальнее.

— …Долго нам ещё «составлять компанию» этим двоим?

— Это зависит от Межмир… от Гавейна Сесила, — тихо ответила Селена и перевела взгляд на стоявшего поодаль Гавейна.

Гавейн поднялся и подошёл к Дуварту, который, казалось, завершил одну из своих молитв.

— Боги мертвы, — сказал он старику, чей взор был полон прожитых лет. — Кому же ты тогда возносишь молитвы?

— Привычка, — со смехом покачал головой Дуварт. — Понимаешь ли, у веры… есть инерция.

Произнося эти слова — «у веры есть инерция», — он вложил в них весьма сложный оттенок.

Гавейн не мог постичь, какие душевные перемены произошли с человеком, годами скитавшимся по мёртвому миру. Он лишь покачал головой и смахнул паука, бежавшего по столбу неподалёку.

— Здесь по ночам много пауков, — заметил Дуварт. — Но не тревожься, они вполне безобидны и сами сторонятся людей.

(Конец главы)