Глава 803 — Друг Патти

Когда слова были сказаны прямо, многое можно стало обсуждать открыто.

Гавейн верил, что с того мига, как он, «Межмировой Скиталец», в открытую явился в ментальной сети, Селена Герфен уже должна была внутренне изготовиться к тому, что будет раскрыта сама.

В конце концов, из нынешних обстоятельств явствовало, что ментальная сеть для «Межмирового Скитальца» была почти прозрачна.

— Каковы же в точности ваши отношения с Патти?

Услышав вопрос Гавейна, Селена и впрямь не выказала на лице ни тени удивления. Она лишь на короткое мгновение замолкла, а затем заговорила — с оттенком чувства и с таким облегчением, будто тяжёлый камень наконец упал с души:

— Вы всё же спросили об этом…

И тут же, не дожидаясь, пока Гавейн заговорит вновь, она сама спросила:

— Вас очень заботит Патти?

— А что, «Межмировому Скитальцу» так уж странно заботиться о человеческой девочке? — с усмешкой возразил Гавейн. — Непременно ли я должен быть таким несказанным, каким вы меня себе напридумывали, — лишённым обычных человеческих чувств и морали, — чтобы считаться годным «Межмировым Скитальцем»?

Селена на мгновение опешила. Уголки её губ, казалось, чуть приподнялись:

— Застарелые представления не так-то легко разрушить. Прошу вас понять это.

«Что же до Патти… Будьте покойны. Я всего лишь „пребываю вместе“ с ней. Я не причиняла ей вреда и не намерена причинять».

Гавейн не отвёл от неё взора:

— Почему же ты избрала именно Патти?

Голос Селены был очень тих:

— Как „дух“, лишённый тела, моя душа ежемгновенно расщепляется. Мне потребна реальная личность в качестве „точки калибровки сознания“. Опираясь на неё и беспрестанно калибруя себя, я чиню свою душу и только так могу предотвратить собственное соскальзывание в безрассудную нежить.

«Такую точку калибровки сознания нелегко сыскать. Нужно врождённое сродство душ, а также совпадение прижизненных условий».

Брови Гавейна почти не разгладились:

— Стало быть, вы нашли Патти, потому что она как раз оказалась тебе „сродна“?

Но Селена после краткого молчания покачала головой:

— Нет. Изначально мы отыскали не Патти… Хотя она и была одной из „запасных“, отвечавших условиям, первоначально мы хотели найти другую — дочь одного богатого купца из тогдашних Южных Пределов.

— Почему же в конце концов выбор пал на Патти? — тут Гавейн пришёл в недоумение. — Судя по её тогдашнему телесному состоянию, Патти была отнюдь не лучшим выбором… Неужто та, первоначальная цель, сорвалась?

Под ночными огнями тихо прозвучал голос Селены:

— …Потому что она хотела жить.

Гавейн удивлённо взглянул на Селену.

— Когда я бродила по тем мутным и тёмным снам Южных Пределов, сознание Патти привлекло меня, точно светлячок во тьме. Почти уже угасшая душа испускала такую волю к жизни, что изумила даже меня. А когда я попыталась заговорить с этим слабым сознанием, первым словом, что она сказала мне, было „здравствуйте“. После всего, что она пережила, она всё ещё была чрезвычайно вежлива.

«Да, как вы и сказали: Патти была неподходящим выбором. Тогда она была при смерти. Быть может, избрав её, мне уже вскоре пришлось бы снова искать новую точку калибровки. Но не знаю, помните ли вы одно изречение: „Спасающий себя сам — вечно достоин помощи“».

— Одно из правил церкви Сновидений. И один из передаваемых с Гондорской эпохи заветов душевного вспоможения, — кивнул Гавейн. — Я лишь не думал, что ты всё ещё блюдёшь его.

— …Семьсот лет прошло. Уж и не счесть, сколько раз я его преступала, — с оттенком самоиронии усмехнулась Селена. — Но изредка всё же тянет соблюсти. Словно бы вспомнить былое.

— Стало быть, Патти и есть твой „изредка“, — проговорил Гавейн, а про себя вдруг припомнил кое-какие обстоятельства, о которых докладывала ему Эмбер о ходе расследования во владении Гран. Пальцы его невольно коснулись подбородка, и на лице отразилась глубокая задумчивость. — Согласно описаниям тех, кто некогда ухаживал за Патти, она „чудесным образом“ преодолела самый опасный рубеж. То, что она выжила, в глазах зелейщиков и других сведущих людей было почти необъяснимо. К этому… приложила руку ты?

— Я не сделала ничего, — равнодушно улыбнулась Селена. — Лишь тогда, когда ей было особенно больно, подменяла её собою.

«Тот венец вовсе не обладал способностью заслонять боль или притуплять чувства. Кроме того, что он служил посредником для входа обычного человека в мир снов, единственное его действие состояло в том, что, когда Патти хотела спать, он менял нас с нею местами. Этого даже она сама не знала.

«Конечно, теперь она уже не носит венца, да он ей больше и не нужен. Я знаю, что вы подарили ей магическое устройство, помогающее засыпать. Для нынешней Патти этого уже довольно».

Гавейн не стал скрывать ни своего удивления, ни своего недоумения:

— Стало быть… когда Патти засыпала, телом управляла ты… Но кто же тогда сопровождал Патти в ментальной сети?

— Тоже я. Всего лишь отщеплённое воплощение. Но иногда — Венди, Рэйчел или Эрилия.

— …То, что ты делала для Патти, признаться, меня удивило.

— Для меня это — ничто. Я прошла через смерть, а это было куда мучительнее, чем у Патти, — покачала головой Селена. — К тому же я использовала Патти, чтобы калибровать собственное сознание, обратила её в некое вместилище. Это была честная сделка.

Голос Селены затих. Но многое она не высказала вслух.

Она хорошо знала: то, что она делала с Патти… быть может, было лишь чем-то вроде самоутешения и самоуспокоения. Никакого высокого, ни даже совестливого. Только затем, чтобы, глядя в лицо тем мозговым слугам… быть хоть немного спокойнее.

Гавейн лишь безмолвно глядел в глаза Селены. В некоем молчаливом согласии ни один из них не обнажил этой правды.

— Теперь Патти больше не носит вашего венца и не может подключаться к ментальной сети, — нарушил молчание Гавейн. — Но совершенно очевидно, что ты всё ещё способна странствовать в духовном мире без всякого посредника. Станешь ли ты ещё видеться с Патти?

— Нынешняя ментальная сеть очень небезопасна, и хорошо, что Патти держится от неё вдали, — проговорила Селена. — Что до меня… Хотя я и сейчас ещё пребываю с нею, я не намерена больше являться. Пусть это останется для неё сном из детства — вроде тех „друзей-зелёных эльфов“, что бывают у каждого ребёнка.

«Друзья-зелёные эльфы» — то было древнее поверье, широко распространённое во многих северных областях континента. Люди верили, что в огромных семенах гигантского дерева, опадающих по весне, обитают эльфы. Эти «эльфы» могли успокоить испуганных детей и помочь им заснуть. Молодые родители обыкновенно собирали по весне опавшие семена гигантского дерева и вырезали из них кукол и прочие игрушки в товарищи детям. Из этого обычая родилось множество сказаний с «другом-зелёным эльфом» в сердцевине; по всему северу континента даже ходила поговорка, что «у всякого ребёнка в детстве есть друг — зелёный эльф».

А доказательства, стоявшие за этими преданиями, подтвердились, когда Первый имперский друидический исследовательский центр успешно выделил из семян гигантского дерева безвредное успокоительное вещество…

В голове Гавейна пронеслось несколько чуть разбежавшихся мыслей, и он невольно усмехнулся и покачал головой:

— Патти уже давно вышла из того возраста, когда верят в „друзей-зелёных эльфов“. Ты решила исчезнуть с её глаз, потому что не хочешь больше тревожить её дальнейшую жизнь?

— Она исцеляется. Дальше её ждёт более обычная жизнь. А в обычной жизни нет нужды, чтобы рядом с тобой ежесекундно стоял призрак из тёмного культа.

— …Я не намерен вмешиваться в твои решения. Но лишь хочу тебе напомнить: ты не вправе решать за Патти, что есть обычная жизнь, — медленно произнёс Гавейн. — Сесил — это общество, которое стало открытее и терпимее. Даже растение может стать законным гражданином Империи. И тебе стоит научиться лучше ко всему этому приноравливаться.

— …Я запомню ваши слова и серьёзно о них подумаю.

— Будем надеяться, — сказал Гавейн и затем глянул на Селену, которая уже готова была уходить. — Кстати. Прежде чем ты уйдёшь, у меня есть для вас одна вещь. Быть может, она в какой-то мере поможет тем, кто понёс заразу от Всевышнего Повествователя.

Селена мгновенно заинтересовалась:

— Что это?

— Кое-какие руны, — улыбнулся Гавейн и начертал в воздухе несколько символов. — Дар из морской глубины…

.....

Несколько минут спустя.

Незримая духовная связь постепенно отдалилась. Селена Герфен с фонарём в руке, словно пробудившийся сон, беззвучно растаяла в воздухе.

Гавейн не оглянулся. Он, как прежде, глядел вдаль, на городской пейзаж, что был объят и огнями, и звёздным светом, и на смутные очертания Тёмных гор, что лишь угадывались в ночи.

Всё с виду было чрезвычайно спокойно. Но под этим спокойствием, ведомым миру, непрестанно вздымались неведомые ему кризисы и потрясения.

До сих пор Розетта Август не мог вовсе не знать, что в пределах его империи укрывается орден Спящих. Однако на протяжении долгого времени его основное внимание, очевидно, было обращено не на этот тёмный культ.

Но то — в прошлом. Если он узнает, что в этом тёмном культе проступила тень Межмирового Скитальца, если он узнает, что правитель соседней державы уже запустил руку в самые недра его империи…

Гавейн невольно ощутил некоторое предвкушение. Предвкушение того, как отреагирует император Розетта Август.

Можно было предвидеть, что после инцидента с Изолированной Средой Номер Один Тифон непременно ждёт бурное потрясение. Масштабное искоренение ереси и внутренние расследования неизбежны.

Даже если Спящие изготовятся, их силы на территории Тифона непременно понесут жестокий удар и будут вынуждены тайно перебираться в Сесил.

Что же до самого Гавейна — он, по правде, не слишком тревожился о том, что будет, когда сведения о Межмировом Скитальце и ордене Спящих откроются Розетте. Во-первых, и он здесь, и сами Спящие внутри уже изготовились. Перенос ключевых людей и материалов скоро начнётся. Во-вторых…

Проникновение Империи Сесил в Тифон с самого начала велось отнюдь не через еретические силы. Культура, техника, экономика — вот что было главным и лежало на виду.

Когда две страны вступают в отношения, Розетта с самого начала наверняка предполагал, что Сесил будет каким-то образом просачиваться в Тифон. И это просачивание, возможно, даже было нормальным «звеном» в ходе «общения» двух империй. А раз так, Гавейн был даже рад тому, что будет нечто, способное привлечь внимание Розетты Августа. Пусть он целиком уйдёт в подавление сектантов Спящих в своей стране. Пусть не обращает взора на театры магических теней, на тех сесильских купцов, на те «частные технические компании»…

Единственное, о чём следовало позаботиться во всём этом, — сохранить в тайне Даниэля и оберечь его безопасность. В конце концов, он был единственной ключевой фигурой, что одновременно переходила и «явную», и «тёмную» линии: и высокопоставленный технический шпион, засланный в Тифон, и важный узел ордена Спящих.

Поэтому в ближайшее время Гавейн прикажет Даниэлю по возможности держаться в стороне от дел ордена Спящих и не высовываться.

В конце концов, он, «Межмировой Скиталец», уже открыто участвует в соборах епископов Спящих. Кое-какие дела он может вершить сам, без того чтобы Даниэль служил частым посредником.

.....

Глубокой ночью ослепительный звёздный свет озарял небо над Олденом. Однако неразвеянная пелена тумана застилала этот ледяной, чистый свет вселенной. Под плотным пологом тумана эта столица, хоть и юная, но прозванная «Тысячелетним Городом», спала во тьме. Тёмные, мрачные шпили, высокие стены, строгие башни — всё громоздилось в тумане чередой, точно повторяя строгое, послойное устроение имперских правил.

В этой столице, укутанной туманом, лишь Чертог Обсидиана да несколько высоких башен могли пробить пелену мглы и купаться в чистом звёздном сиянии.

Розетта Август пробудился от сна и увидел, что ясный, холодный свет, лившийся в комнату сквозь стеклянные окна, окрасился закатным отливом.

Он быстро сбросил с себя муть, навеянную сном, и окончательно пробудился.

Не глядя, набросил на плечи верхнее платье. Этот уже переваливший за середину жизни правитель Империи с холодным и равнодушным лицом подошёл к окну и глянул вниз.

Закатный свет облекал всё. За окном уже не было знакомого вида Олдена.

Улицы и дома иного города были залиты закатными лучами. Бледное золото струилось издалека и достигало самых дворцовых стен, затопляя всё в этом проклятом сне.

Кажется, это стало случаться всё чаще…

Розетта Август чуть нахмурился, но его холодное, равнодушное лицо почти не переменилось. Он лишь отступил на полшага от окна, а затем повернулся и, отворив дверь, вышел из комнаты.

По преданию, ходившему внутри рода, запереться в безопасной комнате, избрав самосохранение, в этом проклятом сне — означало сделать первый шаг к полному поражению и быть поглощённым безумием.

Розетта не знал, верно это или нет. Он знал лишь, что с того самого раза, как он впервые пал в этот сон, способ его действий был лишь один.

Встречать это лицом к лицу.

(Конец главы)