Глава 796 — Условия сотрудничества

По призыву Мейгора III покинувшие было зал совещаний архиепископы один за другим возвратились обратно. В зале быстро восстановилось то же положение, что было при обычном ходе собрания. Единственное отличие состояло в том, что теперь Межмировой Скиталец открыто и в полном праве восседал подле круглого стола.

Это несказанное существо с лёгкой улыбкой на лице оглядывало каждого присутствующего.

Магран возвратился последним. Когда его фигура уплотнилась близ круглого стола, первой его мыслью было глянуть в сторону Гавейна, а затем он прижал ладонь ко лбу и издал стон:

— Проклятие… А я-то думал, что давешнее было галлюцинацией… Ну и каково же теперь положение? Прежде чем нас заразил Всевышний Повествователь, мы уже были подточены Межмировым Скитальцем?

В голосе его слышался оттенок махнувшего на всё рукой отчаяния.

Гавейн мягко улыбнулся и остановил взор на Магране:

— У меня нет привычки кого-либо заражать. Но если тебе интересно, я могу и попробовать.

Гавейн питал изрядное доверие к той мощи, какую несли в себе математические понятия вроде Римановой гипотезы или Великой теоремы Ферма. Он прикинул, что, опираясь на свои высшие права в ментальной сети, можно раздробить это знание и в хаотическом, спутанном виде впрыснуть его в поверхностную память цели. Эффект, верно, будет не хуже, чем от духовной скверны какого-нибудь злого божества…

А сказанная им с мягкой улыбкой фраза едва не подняла у Маграна мурашки по всей шкуре.

Пребывавший не в лучшем состоянии Юрил поднял голову и перевёл взгляд с Маграна на сидевшего рядом «Межмирового Скитальца». Кожа на его лице чуть дрогнула. Вообще-то он очень хотел немедля пересесть, но здесь вряд ли кто согласился бы с ним поменяться. Как архиепископ, он был вынужден, стиснув зубы, сидеть и дальше, чувствуя, что состояние его стало ещё немного хуже, чем прежде.

— Вообще-то вам не стоит так напрягаться. Я не кровожадное чудовище и не демон, пьющий души, — после того как ему удалось оживить атмосферу, заговорил Гавейн. — Я немного поискал в вашей ментальной сети и обнаружил, что многие ваши взгляды обо мне весьма… забавны. И в них немало недоразумений, оттого-то вы и относитесь ко мне с таким чрезмерным напряжением.

«Мне не интересны ни ваши души, ни ваши жизни. Я пришёл в этот мир лишь для того…»

Тут Гавейн вдруг сделал паузу и скользнул взором по сидевшей неподалёку Селене Герфен. После мгновенного размышления он продолжил:

— …лишь для того, чтобы в покое и тишине насладиться одним путешествием, а также — исполнить одно обещание.

Изначально он хотел сказать лишь «насладиться путешествием», но прежде чем слова сорвались с губ, вдруг припомнил то таинственное плавание Гавейна Сесила, припомнил ту «сделку души», припомнил Селену Герфен, которая, возможно, знала часть скрытых обстоятельств. Чтобы заложить начаток доверия, а также чтобы расчистить путь для будущих действий, он намеренно добавил слово «обещание».

Хотя он и сам не знал, в чём состояло это так называемое «обещание», — но довольно, что о нём знала Селена.

Всё вышло в точности, как он и предполагал. Когда отзвучали последние слова, лица архиепископов отразили некоторую растерянность, а взор Селены Герфен вдруг едва уловимо переменился, и она бросила взгляд в его сторону.

Что же до Мейгора III, что парил в воздухе… Гавейн пока не знал, как верно судить о выражении лица этого древнего папы. Ему казалось, что изменения в цвете этого «звёздного сгустка» должны иметь нечто общее с Камаэлем, но палитра у них, кажется, разнилась… Камаэль до сих пор ведь ещё ни разу не чернел.

В тот же миг, как голос Гавейна стих, Даниэль уловил тайно переданный ему знак. Сей «начальник безопасности Спящих» немедля поднялся и, глядя на Гавейна взором, полным недоверчивого изумления и величайшей опаски, с дрожью в голосе произнёс:

— Вы… можете видеть то, что мы поместили в ментальной сети…

Гавейн глядел на Даниэля и в душе не мог не вздохнуть: Такой игре пропадать вдали от сцены магического театра теней — поистине жаль.

— Ваша ментальная сеть для меня не тайна, — одновременно с этой мыслью он кивнул. — Конечно, у меня нет хобби подглядывать за частными секретами. Я лишь отыскал кое-что занятное для себя. Вы можете не опасаться, что я читаю вашу память.

В этих речах Гавейн непрестанно усиливал грозный, загадочный образ «Межмирового Скитальца» в области сознания, подчёркивал, сколь полно он владеет ментальной сетью.

После столь долгого устроения настал наконец миг сбросить маску. Он решил более не прятаться, а, напротив, выставить себя ещё более неодолимым, чтобы в наибольшей мере удержать инициативу в своих руках. А зародит ли это в Спящих ещё большую опаску… о том не стоило и думать.

Он же всё-таки «Межмировой Скиталец». Стоит ли ему заботиться о «приближенном к народу образе» перед Спящими? Лучше уж и дальше укреплять этот самый образ. Тем более что на деле он и впрямь просочился в их ментальную сеть почти до дна.

Лица архиепископов все до одного, кто больше, кто меньше, помрачнели. Ощущение, что твои тайны и жизненные нити — в чужих руках, очевидным образом, было крайне скверным. Для них же, долгие годы пребывавших в верхах ордена, — и подавно. Однако после краткого молчания они всё же совладали с собой.

Они сотни лет, многими поколениями, шли на подвиг, имея «божеств» воображаемым врагом.

Ради общего дела они умели сносить такое давление, какого обычный человек не вынес бы и в личных чувствах.

— Что ж, если вы всё это время «смотрели»… — вздохнула одна из архиепископов, женщина с благородными чертами лица, носившая черты полуэльфа, и, глядя на Гавейна, заговорила: — …то нам и не стоит тратить лишних слов. Каково же ваше отношение ко Всевышнему Повествователю?

Глядя, как архиепископы столь быстро переменили настрой, как они держатся перед ним, «Межмировым Скитальцем», Гавейн невольно вздохнул в душе.

Всё это превосходные умы. Жаль только — путь был избран неверный.

Он знал, что, быть может, и не вправе судить, какая дорога общественного развития верна, а какая нет. Но по меньшей мере с места правителя и с его точки зрения всякий путь тёмных культов был неприемлем.

К счастью, Спящие ещё не довели дело до той черты, когда всё стало непоправимо, как у Культа Всеобщего Конца. У него ещё оставалось пространство для вмешательства.

— Я только что сказал: я согласен с мнением Селены Герфен, — медленно заговорил Гавейн. — Относительно «чудовища», что выварилось в Изолированной Среде Номер Один, моё мнение таково: нельзя ни в коем случае дать ему прорвать ограду, и уж тем более нельзя позволить ему в облике божества восцарствовать над действительным миром.

«В этом мире и без того довольно божеств, и каждое из них означает хлопоты. Незачем добавлять ещё одно.

«При таком условии мы можем сотрудничать».

— Какого же рода сотрудничества вы желаете? — стиснув зубы, поднялся архиепископ Юрил. — Вы намерены лично предпринять действия против Изолированной Среды Номер Один? И вам потребно наше содействие?

— С умными людьми говорить легко, — с улыбкой кивнул Гавейн, а затем, одновременно размышляя, продолжил: — Сведений об Изолированной Среде Номер Один у меня не больше, чем у вас. Мне тоже придётся сперва проникнуть внутрь, чтобы определить обстановку. А моя опора в том, что тамошняя духовная скверна на меня, по всей вероятности, не подействует. Что же до вашего содействия… боюсь, мне потребуется не только содействие.

Говоря, Гавейн медленно поднял голову и обвёл взором всех присутствующих.

— Мне нужно, чтобы вы строго подчинялись моим распоряжениям. И во время действий, и после того, как они завершатся и кризис с Изолированной Средой Номер Один будет разрешён. Вы также должны быть… призваны под моё начало.

Договорив, он откинулся на спинку стула и с расслабленным, отстранённым видом наблюдал, как архиепископы мгновенно погрузились в смятение и споры.

Он выказал большую уверенность в вопросе Изолированной Среды Номер Один — это было нужно, чтобы умножить свой вес на этих переговорах. Но его уверенность не была пустой.

Как «спутниковый дух», он обладал совершенно особой структурой сознания, которая почти врождённо подавляла все направленные на разум атаки и заражения этого мира. Духовная скверна внутри Изолированной Среды Номер Один, верно, не была исключением. Одновременно, вследствие воздействия «наследия флота Истребителей Божеств», он по отношению к божествам этого мира обладал в известной мере «эффектом естественного врага» — это касалось и реликвий божеств, и даже самих их тел. А тот ещё не до конца оформленный Всевышний Повествователь внутри Изолированной Среды Номер Один рангом, верно, не превосходил этот уровень.

Даже если смотреть пессимистичнее и допустить, что обстановка внутри Изолированной Среды Номер Один окажется куда более жуткой, а Всевышний Повествователь вырвется из оков и станет божеством раньше, чем он думал, — у него был запасной план.

Он уже передал Тилю сообщение королеве морских дев: сообщить, что в ближайшее время, возможно, будет добавка к столу.

По правде говоря, если Всевышний Повествователь затаится в глубинах сна и не обретёт «среды» для входа в реальный мир, дело будет довольно хлопотным. В конце концов, с безвидной и бесплотной духовной скверной справиться труднее всего. Но если этот «бог» опрометью выскочит в реальный мир и обретёт основы реального мира…

Как там говорится: стоит засветиться полоске здоровья — и дело сразу становится куда проще. Бросить его тем морским девам — а там уж они сами слепо, дико рвут и грызут…

Конечно, нельзя исключать и того, что все средства откажут, что даже морские девы не сумеют справиться со Всевышним Повествователем, и тогда исполненное злобы истинное божество прямо низойдёт и разрушит мир. К этому у Гавейна тоже была готовность.

Он попробует предостеречь драконов и даже будет готовиться к новому «сражению Обратной Волны». Тогда по крайней мере можно будет умереть с достоинством…

Нельзя винить его в пессимизме. Просто, чтобы встретиться лицом к лицу с божеством, надобно изготовить душу ко всему. Древние Ослушники, в большинстве своём, верно, с подобной же решимостью отдавались этому страшному делу.

В зале стоял гул обсуждения. Верхи Спящих, очевидно, не могли в один миг принять условия, выставленные Гавейном.

Гавейн же только улыбался и, сидя на своём месте, ждал, пока их споры улягутся.

Некоторые вещи следует оговорить загодя. Иначе, когда дело будет сделано, останется лишь взирать друг на друга в гневе и растерянности — а там уже только неловкость да подозрения.

С другой же стороны — через один-единственный кризис взять под руку целый тёмный культ. Прежде он и вообразить такого не смел. Даже сейчас, в этот самый миг, он не был уверен в успехе. Пусть обстановка сильнее человека, но опереться лишь на одну сделку, один кризис да несколько пустых фраз, чтобы один из трёх великих тёмных культов склонил перед ним голову, — пусть он даже в их глазах и есть «Межмировой Скиталец»…

Более того, именно его личина «Межмирового Скитальца» и вызывает у Спящих тем большее сопротивление.

В конце концов, они столько лет бились, чтобы сбросить одно ярмо. Другое ярмо на свою голову они примут без радости.

Наконец гул в зале понемногу стих. Взоры один за другим обращались сперва на Гавейна, а затем на Мейгора III, что парил в воздухе.

Тот после долгого молчания наконец разомкнул уста.

— Это так называемое «призвание под начало»… Что именно вы намерены предпринять?

— Я уже сказал: ни ваши жизни, ни ваши души меня не интересуют. Но я не позволю, чтобы тёмный культ продолжал существовать внутри того порядка, который я созидаю. Разумеется, я знаю, что главная область ваших действий — Тифон. Но и мой порядок отнюдь не обязательно ограничен одним лишь Сесилом, — неторопливо заговорил Гавейн. — Я подвергну вас переустройству: от целого ордена до каждого человека. Я буду судить многих, ибо вы, как сектанты, совершили множество преступлений. Но если вы деятельно примете перевоспитание, я также позволю большинству из вас живыми искупить эти преступления. Я также обещаю: под новым порядком и законом вы сможете по-прежнему посвящать себя своему делу. Разве вы не хотите сломать ярмо, оставленное божествами? Продолжайте это делать. Потому что мне это и самому очень интересно.

Тут Гавейн на мгновение умолк и улыбнулся.

— В известном смысле это для вас даже более светлое будущее. Как тёмный культ, вы получите случай возвратиться под солнечный свет. И всё, что от вас потребуется, — лишь принять «перевоспитание».

«И последнее, что я добавлю: я не божество. И я не стану новым божеством. Вы можете присягнуть мне, как присягают земному государю, и не страшиться, что обретёте новое ярмо».

Когда Гавейн договорил, в зале на короткое время воцарилась тишина.

Архиепископы ждали, когда Мейгор III выразит своё отношение.

Взор Селены Герфен был всё это время прикован к Гавейну.

— Сейчас мы не можем дать вам никакого ответа, — раздалось наконец из того клубящегося звёздного сгустка. — Мы желаем провести обсуждение, не подвергаясь ничьему вмешательству и надзору. На следующем собрании мы сообщим вам результат.

На сердце у Гавейна отлегло.

Этого и следовало ожидать.

Прибрать к рукам этих Спящих — явно дело не быстрое и не лёгкое.

Но стоило Мейгору III проявить тягу к обсуждению — и дело уже двинулось в направлении, какого желал Гавейн.

— Разумный и оправданный выбор, — с невозмутимым видом проговорил Гавейн. Он медленно поднялся и обвёл взором собрание. — Но я должен и предостеречь вас: времени у вас немного. Всевышний Повествователь не станет вас дожидаться.

— Мы хорошо это сознаём, — тяжело ответил Мейгор III. — Однако мы должны подчеркнуть и другое. Какие бы условия вы ни выставили — всё это вступит в силу лишь после того, как дело будет действительно разрешено. Если кризис с Изолированной Средой Номер Один не удастся снять, то и само сотрудничество окажется совершенно бессмысленным.

— Разумеется…

Гавейн проговорил это с улыбкой. И вместе с последними словами его фигура постепенно растворилась в воздухе зала.

Лишь когда этот исполненный властного достоинства, могучий силуэт исчез и в зале на несколько минут снова воцарилась тишина, один из архиепископов не выдержал и нарушил молчание:

— На сей раз… Он и впрямь покинул нас?

— Не знаю… — с мрачным лицом отозвался Юрил и неестественно пошевелился: состояние его, кажется, было всё ещё нехорошо. — Мне всё чудится… что рядом по-прежнему кто-то есть.

Магран призадумался:

— Может, мне опять запустить Ментальный Шторм?

— Да хватит уже! Твой Ментальный Шторм здесь бьёт только по своим, а на Межмирового Скитальца ему вовсе нет действия!

Гавейн, который всего лишь скрыл свой облик и никуда не уходил, сидел рядом с архиепископом Юрилом и с большим одобрением кивал.

(Конец главы)