Глава 798 — Однодневная прогулка

По мере того как гигантское солнце поднималось, его лучезарный венец в атмосфере становился всё более чётким. Механическая башня с часами в Имперской Коллегии начала вызванивать, новый магический привод толкал огромные шестерни и рычаги, и боёк ударял по бронзовому колоколу в башне. Торжественный бой восьми часов разнёсся по всему магическому кварталу.

Студенты в форме разных факультетов покидали общежития, разбросанные по четырём сторонам студенческого городка. Под лучами солнца и звон колоколов они выходили на широкие мостовые и направлялись к учебным корпусам, разбросанным по всей Коллегии. На одних лицах сияли уверенные улыбки, на других ещё лежали следы сонливости. Кто-то был ещё юным, зелёным подростком, а кто-то — уже убелённым сединами человеком средних лет. Эти искатели знаний, что собрались со всех концов империи Сесил, из самого разного происхождения, стекались, подобно водным потокам, в этой Коллегии, символизировавшей высший храм знания Империи. Здесь их наполняли знанием, перековывали, и однажды они из этого храма изольются наружу, чтобы оросить эту стремительно несущуюся вперёд Империю.

Матильда стояла на одной из башен факультета маготехники и глядела на то, как студенты в чёрных коллежских мундирах со значками рун и шестерён собираются на площади и на мостовых внизу, сливаются в человеческие реки и вливаются в недалёкие высокие корпуса. Долгое время она не могла вымолвить ни слова.

— В свободные минуты я люблю стоять здесь и смотреть на эту Коллегию с высоты, — Гавейн стоял рядом с Матильдой и с каким-то невыразимым чувством вглядывался в открывавшуюся внизу картину. — Студенты снуют взад и вперёд по этим широким проспектам и узким тропинкам, собираются во дворах и галереях, отдыхают у садов и фонтанов. Учителя передают знание в этих больших корпусах, наставляют, разрешают сомнения. Люди из разных областей, разного звания собрались здесь и пред лицом знания все пользуются равным правом. Они обсуждают вопросы, говорят о будущем. Им не нужно думать ни о чём ином — только посвящать себя наукам…

«Это — тихая гавань и последняя колыбель, какую только может изведать человек в жизни. Политическая борьба за высокими стенами далека, а дела за пределами страны — и того дальше. Я всеми силами стараюсь, чтобы это место стало самой безопасной, самой тихой областью в стране. Потому что знание… оно заслуживает этого.

«Из всего, что я создал, эта Коллегия — предмет моей величайшей гордости».

Матильда внимала словам Гавейна. Из этих фраз, казалось, исходило некое чувство, которое передавал ей этот древний первопроходец. В этом чувстве не было никакой путаной, скрытой мысли, и его подлинность глубоко поразила тифонскую принцессу.

Она невольно покосилась на Гавейна. Казалось, лишь сейчас этот сошедший из истории, овеянный многими ореолеми, почти обожествлённый легендарный герой наконец сбросил с себя все эти слои и слои титулов и сказаний и подлинно стал живым человеком из плоти и крови.

А это чувство ещё сильнее дало ей осознать, какой вес имеет в душе этого первопроходца его «Имперская Коллегия», заставило её заново осмыслить и этот храм науки, и всё значение, стоящее за ним, и заново оценить готовящийся план обмена студентами.

Долгое время спустя она тихо произнесла:

— В Тифоне… у нас нет ничего подобного.

— Я хочу, чтобы у вас было, — Гавейн повернул голову и с глубокой серьёзностью сказал: — Я говорю совершенно серьёзно.

— Но это трудно, — проговорила Матильда. — Это не соответствует нынешнему порядку Тифона. Чтобы построить в Тифоне такую школу, мало возвести здания того же размера и набить их разными учениками.

Гавейн усмехнулся:

— Да, это и впрямь… Мне и самому было нелегко возвести эту Коллегию.

Чтобы дать родиться такой «Имперской Коллегии», ему пришлось сокрушить старое королевство. Этого император Розетта Август, верно, не пожелал бы повторить.

Полюбовавшись Коллегией с высоты башни, Гавейн отвёл взгляд.

— Теперь мы можем пойти посмотреть тамошние учебные помещения, а после — Большую Библиотеку. Там вы увидите некоторые тома «Основы всех вещей». Это громадная книжная серия, сводящая воедино все фундаментальные знания. Она ещё не завершена, недостаёт томов по сельскому хозяйству, математике и началам промышленности.

«Основа всех вещей»… Какое дерзновенное и полное мощи название.

В душе Матильды шевельнулись необычные чувства и любопытство. Она прикидывала, что же это за колоссальный труд — «Основа всех вещей», и с лёгкой улыбкой произнесла:

— Я жду этого с большим нетерпением.

.....

В скромно обставленном кабинете солнечный свет сквозь хрустальное оконное стекло падал на тёмно-красный деревянный стол. На столе была раскрыта отлично напечатанная, но скромно переплетённая книга. Рядом с ней лежали листы с заметками и каракулями, а также перо и чернильница.

Содержание книги составляли довольно простые основы естествознания. Среди несложных абзацев и рисунков виднелось множество замаранных пометок и чернильных клякс. Этот чрезвычайно неряшливый чернильный след, казалось, свидетельствовал о многих трудностях, с какими владелец книги столкнулся в битве с этим знанием, а также о его беспрестанно колеблющемся духе, метавшемся меж нетерпением и сосредоточенностью.

В солнечных лучах над пустынным столом, казалось, пронёсся тихий, едва различимый вздох. Затем книга сама собой приподнялась в воздухе и перелистнула страницу.

Снова вздох.

Как раз в этот миг дверь кабинета отворилась, и вошёл лысый мужчина с ужасающим шрамом на лице.

Шрам-Антон заглянул в пустой кабинет и первым делом заметил раскрытую, парящую в воздухе книгу.

— Начальница… О, так вы, оказывается, читаете?

У пустого стола заколебались свет и тени, и из воздуха выступила фигура Эмбер. Она нахмуренно глядела на книгу в руках, а затем небрежно швырнула её на стол и подняла голову, взглянув на Шрама-Антона:

— Что, так редко можно увидеть меня за книгой?

— …По чести сказать, раньше было и впрямь непривычно. Но в последнее время я это видел уже порядочно, — усмехнулся Шрам-Антон, почесав лысую макушку. — Да и ладно бы вы читали что-нибудь вроде пугающих историй или диких россказней — это ещё можно понять. А вот то, что вы сейчас читаете… это уж совсем непохоже на ваши привычные увлечения.

Губы Эмбер дрогнули. Она покосилась на книгу на столе и скривилась:

— Эту штуку и впрямь слишком трудно читать… Но наш Его Величество всё твердит, что я — неуч, и что знание, мол, первейшая производительная сила, и всё такое. Ребекка и её пышногрудая тётка тоже всё время зудят, что я книг не читала, — как будто сами-то они такие уж учёные…

Шрам-Антон был человек прямой:

— Если уж по правде, они и верно учёнее вас…

Эмбер немедля впилась в Антона взглядом:

— Если хочешь пробежать вокруг всего внутреннего города с тыквой на голове, то можешь продолжать в том же духе.

Шрам-Антон мгновенно втянул голову в плечи:

— Считайте, что я ничего не говорил.

— Перейдём к делу, — Эмбер махнула рукой и откинулась назад. — Как обстановка в Гран?

Услышав, что речь пошла о деле, Шрам-Антон, уже ставший вторым лицом в Управлении военной разведки, немедля принял серьёзный вид и скрупулёзно доложил:

— Из группы наблюдения в Гран передают: всё в порядке. Госпожа Патти по-прежнему живёт по прежнему распорядку и не выказывает никаких отклонений. Кроме того, записи о входящих и выходящих лицах в замке Разломный Утёс, а также записи магического слежения во владениях Гран и прилегающих областях — без нарушений.

Тут Антон сделал паузу и добавил:

— Кроме того, нам удалось войти в контакт с одной женщиной-зелейщицей, что некогда ухаживала за госпожой Патти. Из её уст мы подтвердили, что ни до, ни после обретения того головного венца у госпожи Патти не происходило перемен нрава, смещения памяти и тому подобного…

— …Похоже, можно в основном исключить возможность подмены личности… — тихо пробормотала Эмбер. — Патти остаётся Патти — это добрая весть.

— Начальница, та женщина-зелейщица упомянула ещё одно обстоятельство, — снова заговорил Антон. — Она сказала, что, когда она впервые приняла Патти, состояние девочки было ужасно до невообразимости. По её опыту и разумению она почти не верила, что Патти выживет. Но, получив венец, Патти поразительным образом преодолела самый опасный рубеж. В глазах зелейщицы это было чудо.

«Поэтому та женщина считает, что венец Патти — это благословенный магический предмет, который облегчил её раны. Но мы-то знаем, что этот венец — „соединительное устройство“ Спящих и, возможно, временное „вместилище души“. Никакой способности лечить раны у него нет…»

Эмбер нахмурилась и, подумав, медленно проговорила:

— Венец позволил Патти отдыхать во сне. Это можно считать скрытой формой дать ей волю к жизни и уменьшить её духовное напряжение. С этой точки зрения можно понять, как он помог Патти выжить.

«Духовная сила человека способна творить чудеса. Даже если эти чудеса порой не согласуются с нашим здравым смыслом.

«Однако упомянутое тобой и впрямь заслуживает внимания… Я потом расскажу нашему Его Величеству».

Антон кивнул и тут же с любопытством спросил:

— Тогда какие будут дальнейшие указания для группы наблюдения…

— Продолжать наблюдение, — сказала Эмбер, немного подумала и добавила: — Кроме того, приготовиться к чрезвычайным обстоятельствам. В ближайшее время… у Спящих, возможно, будут какие-то действия. Хотя обстановку предсказать нельзя, нельзя исключать и того, что успех или провал их действий может отразиться на Патти в реальном мире. Я потом обращусь за помощью в другие ведомства и пришлю туда нескольких специалистов в области погружающих капсул, нейрологии, науки о душе и тому подобного — на случай внезапной нужды.

Антон опустил голову:

— Слушаюсь. Немедля передам распоряжение.

— Если других дел нет, иди работай, — Эмбер махнула рукой, отпуская его. — Мне ещё надо немного почитать.

Шрам-Антон, повинуясь приказу, покинул комнату. В скромно обставленном кабинете снова осталась одна Эмбер.

Эта полуэльфийка, уже занявшая высокое положение, некоторое время бездумно глядела перед собой и лишь потом снова опустила голову и посмотрела на книгу, что швырнула на стол. Словно поднимая тяжесть в тысячу цзиней, она взяла книгу и снова принялась за чтение, испуская вздохи…

Она и впрямь была не слишком учёна. И впрямь была низкого происхождения. Всем, что она знала, она была обязана по большей части законам тёмных закоулков и грязных переулков. Её безвременно умерший приёмный отец и второй приёмный отец, полжизни пробывший сектантом, явно не могли вложить в неё слишком много верных и правильных уроков жизни.

В этом сияющем «маготехническом стольном граде», внутри высочайшего правительственного аппарата Империи, она временами даже чувствовала себя чужеродным элементом.

Но ей всё же не хотелось так вот взять и отстать. Не хотелось, оперевшись на уже добытые заслуги и положение, остановиться и преспокойно наслаждаться.

В конце концов, та дорога, что открывалась впереди… она, кажется, вела к поистине прекрасным местам.

Она, твёрдо веровавшая, что является отмеченницей Божества Тьмы, хотела испытать, сколь далеко она ещё сможет пройти по этой дороге следом за всеми.

.....

За день, полный событий, посланники Тифона осмотрели многое.

Они увидели небывалое прежде «современное обучение», увидели поражавшую воображение своими книжными собраниями Большую Имперскую Библиотеку, увидели те новые книги, что печатались в громадных количествах на промышленных станках, и увидели тщательно оберегаемые, слывущие жемчужиной Империи рукописи «Основ всего сущего».

Они увидели «магический квартал», непохожий на олденский, увидели, как упорядоченно действуют всевозможные исследовательские устройства и как плечом к плечу трудятся простые люди и одарённые — зрелище поразительное. Пусть они и не увидели никаких конкретных технических плодов, одного лишь особого сесильского «духа изысканий» было довольно, чтобы они почувствовали, сколь это необычайно ново.

По мере того как гигантская звезда клонилась к горизонту, дневной свет подходил к концу.

В трапезной Осеннего Дворца Гавейн ужинал вместе с Матильдой и остальными.

— Это был незабываемый день. Я не льщу, это воистину так, — с безупречной осанкой сидела Матильда за длинным столом и говорила, обращаясь к Гавейну. — Особенно «Основы всего сущего»… Мне и впрямь трудно описать чувство, что они во мне пробудили. Я никогда не думала, что бывают книги, подобные этой, — столь… грандиозные, всеохватные и даже преисполненные дерзновения.

— Она ещё не завершена, — проговорил Гавейн. — Такой труд не завершить за год-два.

— Я уже теперь с нетерпением жду, как она будет выглядеть, когда её закончат, — со всей искренностью произнесла Матильда. — И… если вы не сочтёте за дерзость, у меня есть даже одна дерзкая просьба. Я хотела бы получить экземпляр её копии. Когда она будет завершена, я хочу привезти её в Тифон.

Гавейн посмотрел в глаза Матильды и лишь через две-три секунды заговорил:

— Разумеется, в этом нет никаких препятствий. Я рад видеть, как распространяется знание, — это как раз и было одной из целей, ради которых с самого начала замышлялись «Основы всего сущего». Когда они будут закончены, я подарю вам полный экземпляр. Считайте это подарком в честь наступления новой эпохи.

На лице Матильды отразилась радость:

— Безмерно благодарна.

(Конец главы)