Глава 800 — Начало

Селена долго смотрела на Гавейна, будто силясь проникнуть взором сквозь эту человеческую оболочку и увидеть того «Межмирового Скитальца», что явился из неведомых пределов.

Но она ничего не могла разглядеть.

Ибо она была лишь зрительной иллюзией, спроецированной сюда Гавейном, который намеренно приоткрыл часть своего поверхностного сознания. Она могла видеть лишь то, что Гавейн позволял ей видеть, и слышать лишь то, что он позволял ей слышать. Точь-в-точь как нынешнее незавидное положение ордена Спящих:

Выбора нет, всё в чужих руках. И даже когда они сейчас выставляли «условия», это в лучшем случае было лишь изъявлением своей позиции.

Межмировой Скиталец сейчас обещал, что в будущем не вступит на путь божества, обещал, что если однажды он нарушит слово, договор потеряет силу. Но Селена и сама знала: никто не мог быть свидетелем этому устному обещанию — ни человек, ни божество.

Всё, во что она и её собратья могли верить, — это в честь самого «Межмирового Скитальца».

Гавейн не знал, о чём именно думает Селена, но мог примерно догадываться. После этого слегка гнетущего молчания он покачал головой:

— Тебе не нужно так обороняться от меня. Вы все чересчур напряжены. Быть может, я и пришёл из места, которого вы не знаете, из племени, которого вы не знаете, но в этом путешествии я — всего лишь обычный странник.

«Я надеюсь установить с вами сотрудничество, ибо считаю Всевышнего Повествователя угрозой, а ваш орден Спящих… всё же ещё достоин того, чтобы ему протянули руку.

«Так что расслабьтесь немного. Считайте это сотрудничеством между людьми, и ваше напряжение сильно спадёт».

Тут он намеренно сделал паузу и, будто невзначай, добавил:

— Кстати, ты ведь сегодня пришла лично не только затем, чтобы передать это сообщение? У тебя, верно, есть и другие слова, что ты хочешь мне сказать?

Лицо Селены, казалось, не изменилось, но взор, обращённый к Гавейну, вдруг сделался глубже. После краткого колебания она и впрямь кивнула:

— У меня есть несколько вопросов. Я надеюсь, что смогу получить у вас ответы.

— Спрашивай. Если я знаю — отвечу.

— Вы сказали, что пришли в этот мир, чтобы исполнить обещание, — с чрезвычайной серьёзностью спросила Селена. — Это обещание… связано с Гавейном Сесилом, что жил семьсот лет назад?

— Да, — открыто кивнул Гавейн.

— Это обещание… помочь Гавейну Сесилу спасти его страну? Помочь живым существам сбросить ярмо божеств? Провести смертных сквозь Магический прилив?

Гавейн встретил испытующий взор Селены. Он задумался, но в конце концов покачал головой:

— Я не уверен.

Селена мгновенно расширила глаза:

— Вы не уверен?

— Не уверен, — перед лицом Селены, в этом вопросе, Гавейн не стал сочинять ложь, которую потом было бы трудно исправить. Он предпочёл, говоря правду, направить разговор в нужное русло. — Кажется, я утерял некоторые ключевые воспоминания. Возможно, это сработала некая защитная мера… Но я знаю: я заключил с Гавейном Сесилом сделку. Он отдал свою душу в обмен на моё нисхождение в этот мир. Поэтому я и пришёл.

«Пробудившись, я увидел, что этот мир пребывает в смятении. Древние земли погрязли в хаосе, людям угрожали опасности как изнутри, так и извне границ цивилизации. Королевство было неизлечимо больно. И всё это чрезвычайно мешало мне спокойно наслаждаться жизнью. Поэтому я стал делать то, что хотел. А то, что я делал, — как раз и есть то, о чём ты сейчас говорила.

«Я не уверен, входило ли всё это в содержание той сделки. Но в последнее время во мне всё крепнет чувство… То, что я делаю, верно, и есть то, что я обещал тогда. Или, вернее… это то, что Гавейн Сесил, заключая сделку, уже знал, что я стану делать».

Селена пристально глядела на Гавейна. В её глазах читалось и удивление, и какое-то невыразимое облегчение. Наконец она моргнула:

— Вы… более прямодушны и откровенны, чем я думала.

— А иначе? Каким, по-твоему, должен быть Межмировой Скиталец? — усмехнулся Гавейн. — Нести в себе некую божественность? Быть холодным и твёрдым, как сталь и камень, лишённым чувств?

— Почти, — казалось, по лицу Селены тоже скользнула тень улыбки. — Стало быть, вы не помните подробностей той «сделки» с Гавейном Сесилом и не помните, ради чего он ту «сделку» заключал?

— В общем, не помню. Но в последнее время всплывают какие-то смутные обрывки, — сказал Гавейн и перевёл взгляд на Селену. — Например… я знаю, что ты имеешь к этому отношение.

Взор Селены был спокоен. Она открыто встретила взгляд Гавейна.

— Ты, верно, можешь видеть, что я унаследовал память Гавейна Сесила. Унаследовал очень многое. И в одном из этих воспоминаний есть то, как он выходил в море из Зовущего Драконов Фьорда. В этом особом воспоминании я почувствовал твою силу.

«Поэтому я уверен: ты участвовала в том деле. Ты знаешь о той сделке. А значит, ты, верно, уже давно знала о моём существовании. И сегодняшний разговор между нами ещё больше укрепил меня в этой уверенности.

«Ты сказала, что у тебя есть вопросы, на которые ты надеешься получить у меня ответы. Очень кстати: у меня тоже есть несколько вопросов. Ты можешь дать ответы?»

Гавейн одарил её тёплой улыбкой, мягкой и дружеской, точно старый друг.

Величие «Межмирового Скитальца» он в прошлый раз на совещании явил уже достаточно. Но то величие было направлено главным образом на непосвящённых сектантов Спящих. А стоявшая перед ним Селена Герфен была наполовину посвящённой. Перед ней Гавейн решил слегка явить свою «человеческую» сторону, чтобы ослабить насторожённость этой «посвящённой» и тем самым избежать непредвиденных затруднений.

За окном звёздный свет переплетался с огнями. Позади магическая кристаллическая лампа струила тёплый, яркий свет. Селена стояла подле Гавейна, купаясь в этих встречных лучах. Казалось, она погрузилась в раздумье — или в воспоминания. Лишь долгое время спустя она нарушила молчание.

— Всё изменилось на Пике Предков. Там — начало всему. Начало падения трёх орденов во тьму. И начало того плавания…

— Пик Предков? — Гавейн услышал слово, которого не ожидал. — Ты хочешь сказать, что тогдашнее плавание Гавейна Сесила было связано с Пиком Предков?

Селена чуть кивнула:

— Раз вы унаследовали его память, то вы, верно, хорошо знаете о том обряде, что в минувшие годы церковь Сновидений, церковь Штормов и друиды Святого Духа провели на Пике Предков?

— Я знаю. Именно та попытка связаться с божествами привела к тому, что три церкви подверглись заражению от божеств, и оттого родились три великих тёмных культа. Этот вывод частью взят из унаследованной мной памяти, частью — плод моих долгих расследований с момента пробуждения.

Селена снова кивнула. Она не стала задерживаться на этой уже известной обоим истории и продолжила:

— То событие разрушило три праведных веры и нанесло сильнейший удар по прочим церквям и по тогдашним, ещё не вставшим твёрдо на ноги человеческим королевствам.

«Понёсшие заражение три ордена распались и развалились. Очевидцы на Пике Предков либо впали в безумие, либо погибли на месте. По счастью уцелели лишь растерянные, не имевшие вероисповедной связи священники других церквей, а также те, кто находился на внешнем краю Пика Предков и не принимал прямого участия в обряде. Никто не мог рассказать внешнему миру о том, что произошло. Никто не знал, что именно вызвало это ужасное заражение и повальное безумие.

«После этого, чтобы успокоить души, а также чтобы объяснить, почему святые заклятия сперва исчезли, а потом возвратились, прочие церкви одна за другой объявили так называемое „божественное откровение“. Они провозгласили, что божества вновь обратили милость на смертных и ниспослали новый священный закон. Три же ордена, включая церковь Сновидений, были изгнаны и пали во тьму за то, что отвергли это откровение. Но это в конце концов было лишь сказано для успокоения душ. Оно не могло убедить всех и уж тем более не могло обмануть тех, кто был лучше знаком с верхами церквей и с их внутренним устроением…

«Многие заинтересовались тем, что случилось на Пике Предков, и начали одно расследование за другим. Среди них был и Гавейн Сесил».

Тут Селена обернулась и тихо поглядела в глаза Гавейна. Тот же погрузился в воспоминания. Отыскав несколько ключевых картин, он раздумчиво произнёс:

— У меня осталось впечатление: вскоре после тех событий «я» побывал там. Но «я» увидел лишь разорённое место обряда. Безумные священники разрушили там всё, и не осталось ни следа…

В разговоре он уже по привычке ставил знак равенства между «Гавейном Сесилом» и собой и то и дело говорил о себе как о нём. Селена, очевидно, это заметила, но ничего не сказала, а лишь спросила в ответ:

— Вы и впрямь ничего не нашли? Вы и впрямь увидели там лишь разорённое место обряда?

— Я помню… — Гавейн ворошил в голове унаследованные картины памяти, восстанавливая, как семьсот лет назад Гавейн Сесил отправлялся на Пик Предков дознаваться правды. Постепенно он нахмурился. — Нет. Я не уверен. Кое-какие картины обрывочны.

Лишь в этот миг Гавейн осознал, что у него была и не замеченная прежде потеря памяти!

Он невольно взглянул на Селену:

— К этим воспоминаниям приложила руку ты?

— …Да, — поколебавшись, Селена всё же кивнула. — Я, следуя наказу Гавейна Сесила, помогла ему стереть многие воспоминания. Но я не знаю их содержания. Он сказал, что эти воспоминания чрезвычайно опасны. Что каждым лишним человеком, который их узнает, мир будет подтолкнут ещё на шаг к бездне вечной погибели. И что в конце концов все они должны быть стёрты. Поэтому лучше с самого начала в них не заглядывать.

— …Я верю тебе, — медленно произнёс Гавейн. — Тогда продолжай. Гавейн Сесил отправился на Пик Предков дознаться правды и, верно, что-то обнаружил. А что было потом? Что случилось после его возвращения с Пика Предков?

— Он отыскал нас, — сказала Селена.

— Он отыскал вас?! — изумился Гавейн. — Как он отыскал вас? Особенно тебя. Как он отыскал тебя? Ведь ты ещё семьсот лет назад уже…

— Как видно, вы уже вполне осведомлены о моём «положении», включая и то, что я стала духовной сущностью семьсот лет назад, — улыбнулась Селена. — Говоря откровенно, я и поныне не понимаю… Когда он возвратился с Пика Предков, состояние Гавейна Сесила было очень странным. Он будто внезапно обрёл некую способность «прозрения» или некое «откровение». Он не только почти провидчески расставлял оборону и отбивал многократные набеги искажённых тварей, но и с лёгкостью отыскал несколько тайных убежищ, устроенных уцелевшими из церкви Штормов и церкви Сновидений. Хотя эти убежища находились в безлюдных, диких горах и лесах. Хотя Гавейн Сесил не высылал туда никаких соглядатаев и даже тогдашние люди не знали о существовании тех диких мест… Он всё равно находил их.

«Сперва он разыскал ещё сохранявших рассудок штормовых жрецов и просил их приготовить ему большой корабль для выхода в море. Затем разыскал попрятавшихся священников Сновидений, надеясь получить защиту в области сознания, надеясь, что мы поможем ему стереть кое-какие воспоминания…

«Как вам известно, я тогда уже… умерла. Но моя душа выжила особым образом. Меня привлёк замысел Гавейна Сесила. Движимая любопытством, я говорила с ним во сне…»

— Этого я тоже не знал, — сказал Гавейн. — Как видно, утерянных мной воспоминаний немало. О чём же вы говорили?

— Он сказал, что хочет пойти на риск и отправиться на поиски некоего случая, — медленно проговорила Селена. — Он сказал, что знает, через что мы прошли. Знает, сколь ужасное зрелище мы видели на Пике Предков. Он сказал, что у него есть способ. Не обязательно, что получится, но по меньшей мере это может дать проблеск надежды.

Гавейн нахмурился:

— А подробнее? Он не изъяснил тебе яснее?

— Это всё, — сказала Селена. — Он не мог говорить яснее. Потому что есть вещи… стоит их произнести вслух — и это может привлечь взоры неких сущностей. Вы, верно, тоже хорошо это знаете.

— …Хорошо. Я понимаю твои опасения в этом отношении, — выдохнул Гавейн. — Итак, из-за этих невнятных слов ты и Дети Шторма решились, пренебрегая опасностью, помочь Гавейну Сесилу завершить то плавание?

— Да, — медленно кивнула Селена и открыто подтвердила это.

Гавейна невольно разобрало любопытство:

— Почему?

Селена неотрывно глядела в глаза Гавейна. Лишь долгое время спустя она тихо произнесла:

— Межмировой Скиталец, ведомо ли вам чувство, когда некуда податься?

(Конец главы)