Глава 781 — Городок после того, как прозвучал колокол

После нескольких простых попыток Гавейн убедился, что положение Даниэля и впрямь отличается от его собственного.

Разница была не только в окружающей обстановке — что ещё важнее, Даниэль, в отличие от него, не мог в любой момент покинуть сеть.

Несколько раз безуспешно попытавшись выйти из сети, Даниэль с оттенком тревоги доложил о своём состоянии:

— …Владыка, я не ощущаю границы реального мира. Этот смутный, призрачный туман, кажется, не только заглушает мои пять чувств в мире снов, но и сбивает моё чувство направления к реальности. Без направления к реальности я не могу покинуть сеть.

«Сбивает…»

Гавейн некоторое время не отвечал, лишь про себя молча анализировал.

Он мог соединиться с сознанием Даниэля — это значило, что разум того всё ещё в сети, просто некая неведомая «сила» изолировала его. А тот смутный, призрачный туман, о котором тот говорил… обладающий свойством глушить чувства и сбивать ориентацию на реальность, — быть может, именно он и был проявлением этой изолирующей силы с той стороны, где находился Даниэль.

Но на Гавейна, Межмирового Скитальца, просочившегося в сеть, эта сбивающая и изолирующая сила явно не действовала.

Можно ли было с помощью этого удивительного свойства «невосприимчивости» помочь Даниэлю вырваться?

Гавейн не был в этом уверен. Он думал, что ему нужно по меньшей мере найти «местонахождение» Даниэля и, лишь вступив с ним в контакт, можно будет это проверить.

В ментальной сети можно «засечь» координаты собеседника, и эта техника поиска была плодом совместных усилий Гавейна и Даниэля. Тому, что Даниэль смог плавно подняться от Наставника Кошмаров до епископского сана, эта разработка тоже была немалой заслугой.

Сейчас то странное состояние «изоляции», в котором пребывали Даниэль и остальные, по-видимому, попутно нарушило и поисковую функцию сети. Когда Гавейн попытался отыскать местонахождение Даниэля, он «увидел» лишь пустые, хаотические тени.

Однако точно так же, как Гавейн оставил в слоях входа и связи ментальной сети уйму тайных портов и используемых уязвимостей, в этой поисковой системе… они с Даниэлем тоже запихнули почти два десятка «тёмных линий». Эти тёмные линии были почти равносильны ещё одному скрытому механизму поиска, не поднадзорному ментальной сети и даже не известному никому, кроме Гавейна и Даниэля.

С мыслью проверить кое-какие догадки Гавейн слегка прикрыл глаза и беззвучно активировал один никогда прежде не использовавшийся канал связи. В полной смутной тьме перед его духовным взором проступила мерцающая «сеть» и наложилась на этот жуткий городок.

Тотчас неподалёку проступила мигающая световая точка. Это было сознание Даниэля.

Гавейн остался совершенно спокоен — с тем же давно ожидаемым равнодушием.

Так и есть. Сила Изолированной Среды Номер Один бессильна против разнообразных «тайных портов» и «тайных связей», что устроили они с Даниэлем.

Потому что эти тайные порты и связи неведомы посторонним. Спящие о них не знают, ментальная сеть о них не знает. А значит, и Изолированная Среда Номер Один, построенная Спящими и вросшая в ментальную сеть… о них, естественно, тоже не знает.

Всё в точности, как Гавейн и предполагал: виртуальная система неспособна сымитировать то, что выходит за пределы самой системы. Сколь бы ни было могуче то «жуткое нечто», что выварилось в Изолированной Среде Номер Один, оно не в силах тронуть то, чего не понимает.

Сам он не поддавался воздействию многих жутких сил Изолированной Среды Номер Один, верно, по той же причине: он, «Межмировой Скиталец», просочившийся в сеть и обладающий душой, не принадлежащей этому миру, был для Изолированной Среды Номер Один самым несказанным, самым непостижимым «объектом». Более того… Изолированная Среда Номер Один, скорее всего, по самой своей архитектуре неспособна ощутить его присутствие.

Совсем как те священники Спящих, что шли вместе с Гавейном до сих пор, но так и не узнали о его существовании.

Однако это, верно, касалось лишь текущего положения. Когда сила Изолированной Среды Номер Один перерастёт самое Среду и станет чем-то вроде божественного существа, будет ли ещё действовать это ограничение — вопрос другой.

Пока мысли переворачивались в его голове и одна за другой складывались догадки и планы, Гавейн уже неторопливо пересёк пустынную улицу городка и углубился в переулок близ площади.

Здесь, согласно поисковой системе, и находился Даниэль.

Но место было совершенно пустым. Ни души.

Гавейн слегка прикрыл глаза. В призрачной сетке поиска световая точка Даниэля мерцала прямо перед ним. Сигнал был чёток и ровен.

— Владыка, — одновременно с этим раздался у него в голове голос Даниэля. — Я чувствую, что вы уже рядом. Но я вас не вижу…

— Я тебя тоже не вижу. Но раз ты можешь ощутить моё присутствие, стало быть, у этой „изоляции“ Изолированной Среды Номер Один изъяны немалые, — спокойно проговорил Гавейн в уме. — Кажется, она не в силах подавить те „глубинные каналы“, что мы настроили. Ты, верно, мог бы с их помощью покинуть сеть.

«Сперва попробуй, но в самом деле не выходи. Этот городок, кажется, таит ещё много странностей. Мы поисследуем ещё немного.

«К тому же меня занимает, где же все прочие, кого „удалили“».

— Слушаюсь, Владыка, — почтительно отозвался Даниэль и на время затих, пытаясь с помощью «глубинных каналов», способных миновать поверхностный слой ментальной сети, восстановить связь с реальным миром. Через десяток с лишним секунд его голос раздался вновь, полный облегчения и почтения. — Владыка, всё в точности, как вы сказали! Задействовав глубинные каналы, я вновь ощутил границу реальности. Похоже, я могу плавно выйти из нынешнего состояния.

— Хорошо, — кивнул Гавейн. — Тогда теперь найдём твоё подлинное местонахождение…

Говоря, он оглядывался по сторонам, ища хоть какое-то несоответствие.

«Местонахождение» Даниэля было здесь, в этом не было сомнений. Изолированная Среда Номер Один не могла подавить те тайные связи, что проходили в «глубинных каналах», поэтому поисковая система должна была работать исправно. Но Гавейн не видел человека. Вмешательство в чувства? Параллельное пространство? Или…

Размышляя, он скользнул взглядом по земле, и ему на глаза попалась небольшая лужица.

Сердце его дрогнуло, и он невольно припомнил те отражения в воде, что видел на площади.

Он приблизился к луже и увидел в её спокойной, как зеркало, глади отражение окрестной улицы. Точно так же, как в отражениях, виденных на площади, в этой луже Призрачный городок сиял тёплыми, яркими фонарями, и в каждом окне горел свет.

Гавейн присел над лужей и, перебирая в уме все известные ему тайные знания, вдруг ощутил озарение.

Он протянул руку и легко тронул спокойную водную гладь. Мелкая рябь разбежалась по отражению, и тень городка заколебалась, задрожала перед ним. Когда вода мало-помалу успокоилась, он увидел, что в отражении городка погасли все огни, и его тихо окутала беспредельная тьма.

Гавейн выпрямился и услышал, как в стоящем за спиной доме раздался смутный смех и голоса. С верхушек чёрных железных фонарных столбов лился яркий, тёплый свет, заливая улицу и вытягивая длинные тени от его ног.

Это был городок после того, как прозвучал колокол.

Вот так он проник сквозь некий «занавес» и попал на «другую сторону» этого городка!

Гавейн увидел и фигуру Даниэля.

Старый маг тихо стоял под одним из фонарей чуть поодаль. Плечи его ссутулились, глаза потерянно глядели вперёд. Казалось, он был в забытьи и совершенно не отреагировал на появление Гавейна.

Гавейн нахмурился. Ему помнилось, что, входя в ментальную сеть, Даниэль принимал образ изящного мага средних лет, но сейчас он предстал в своём истинном, реальном облике. Это странный городок снял с Даниэля иллюзию? Или после того, как его «удалили», Даниэль, в помрачённом состоянии разума, сам невольно сбросил маскировку?

Недоумённая мысль мелькнула и исчезла. Гавейн приблизился к Даниэлю. Прежде всего он удостоверился, что Селены и остальных поблизости нет, а затем поднял руку и не сильно, не слабо хлопнул Даниэля по плечу.

Это был лишь пробный шаг, но он немедля возымел действие. Гавейн явно ощутил, как некое сгущенное, искривлённое дыхание под ударом его ладони тотчас разбилось и рассеялось. Глаза Даниэля моргнули раз-другой, и это застывшее, отрешённое состояние исчезло. Сперва в его взоре промелькнула врождённая насторожённость, а затем он увидел Гавейна и озарённую светом улицу вокруг.

— Владыка! — Даниэль немедля с поклоном приветствовал Гавейна и с недоумением огляделся. — Это…

— Если я не ошибаюсь, это Призрачный городок после того, как прозвучал колокол, — глухо произнёс Гавейн. — Я проник сюда через отражение в воде. Некая неподвластная нашему знанию сила разделила городок на две части: до звона колокола и после звона колокола. Часть после звона колокола скрыта в глубине. Ты оказался заперт здесь. Прочие, верно, тоже.

Он сделал паузу и слегка улыбнулся:

— Похоже, само моё существование уже есть разрушение здешних «правил». Никак не думал, что разбудить тебя окажется так легко. Я уж полагал, что, если одного шлепка окажется мало, придётся применить более суровые средства, чтобы разбить это жуткое место.

— Сила ваша несравненна, — с ноткой благоговения и благодарности произнёс Даниэль и тут же заметил перемену в собственном облике. На лице его отразилось недоумение. — Отчего я стал таким, как в реальном мире…

Гавейн взглянул на старого мага:

— Я и сам удивляюсь. Ты не знаешь, в чём дело?

— Это… мне неясно, — нахмурился Даниэль. — Странно: мало того что я стал таким, как в реальном мире, я ещё и не могу заново принять личину…

— Быть может, жуткая сила этого городка подавляет всё чуждое, — проговорил Гавейн и одновременно глянул вглубь улицы. — А может, глубины этого города не терпят «виртуальных обличий». Так или иначе, будь настороже. Теперь я и впрямь чувствую, что этот городок — живой. И недобрый.

— Слушаюсь, — почтительно ответил Даниэль и проследил за взглядом Гавейна. — Владыка, что нам делать дальше?

— Сначала поищем остальных. По пути заодно разведаем, что здесь, — небрежно сказал Гавейн. — Через глубинные каналы ты ведь можешь засечь местонахождение прочих?

Даниэль сперва попробовал и затем кивнул:

— Могу. Я уже ощутил координаты Маграна и Юрила. Они неподалёку и, кажется, вместе.

— Идём. Поглядим, что там.

Они покинули это место и двинулись вглубь улицы. По пути из домов по сторонам то и дело доносились людские голоса. Разнообразные огни городка, разбросанные повсюду, нагоняли жуткий ужас в закоулках меж старыми, тёмными строениями. А шагавший рядом с Гавейном Даниэль, облачённый в чёрный плащ, с медленно извивавшимися за спиной нервными жгутами и сам по себе с довольно мрачным обликом, ещё более сгущал эту атмосферу.

Казалось, ничто не подходило к обстановке этого «городка с привидениями» лучше, чем мрачный старый колдун в чёрном плаще.

Постепенно Гавейн не удержался и покосился на Даниэля, невзначай спросив:

— Твоё душевное состояние ведь должно было уже прийти в норму?

Старый маг не понимал, с чего Гавейн вдруг заговорил об этом, но всё же немедля ответил:

— Да. Благодаря вашему дару я избавился от тех страшных душевных мук.

— Тогда не думал ли ты о том, чтобы переменить свой облик и стиль в реальном мире?

— Это… — старый маг, казалось, слегка растерялся. — Мари и впрямь говорила, что хотела бы приготовить мне кое-какую новую одежду, но… Нет, ничего. Если такова ваша воля, то я…

В голове у Гавейна стремительно пронеслась воображаемая картина нового облика этого старого мага в реальном мире, и, едва не породив череду рушащихся образов, он поскорее оборвал эту чересчур разбежавшуюся мысль и, прежде чем Даниэль договорил, перебил его:

— Впрочем, не нужно. Я сказал это просто так, не принимай близко к сердцу.

Даниэль, как всегда, не выказал ни тени сомнения:

— Всё будет, как вы желаете.

Гавейн хмыкнул, глянул вперёд и медленно остановился.

Он увидел две фигуры, что нелепо застыли в отдалении. Это были те двое архиепископов Спящих, что вместе с Даниэлем были «изолированы» на «этой стороне».

С них тоже была сорвана личина, и они предстали в том виде, какой имели в реальном мире, — застыв и потерянно глядя перед собой у края улицы.

Один был в белом плаще, обликом утончённый, в монокле. По чертам ещё можно было узнать архиепископа Юрила, только он уже перевалил за середину жизни, на лице прибавилось морщин, в голове — немало седых волос, да и стан чуть располнел.

Второй же, без всякого сомнения, был архиепископ Магран. Его истинный облик почти не отличался от «виртуального», вот только рост из двух с лишним метров съёжился до, на глаз, полутора — почти одного роста с Эмбер.

Гавейн молча глянул на двух недалёких архиепископов и, опустив голову, сказал Даниэлю:

— Среди Спящих тоже есть весьма своеобычные люди.

Даниэль:

— …Воистину, как вы изволили заметить.

(Конец главы)