Глава 790 — Смутно проступает

На площади перед главными воротами, в саду с фонтанами, то и дело раздавался звонкий, мелодичный смех. Ребекка, сияя от восторга, кружила на своей «новой игрушке» вокруг цветочных клумб, виток за витком. Беспомощные слуги могли лишь стоять поодаль или стараться не отставать, готовые в любой миг подхватить принцессу, если та упадёт.

Однако, по сравнению с самыми первыми попытками, Ребекка явно стала куда искуснее — по крайней мере, она уже не врезалась головой в клумбу.

За высоким окном кабинета Гавейн безмолвно отвёл взгляд от площади.

— Двухколёсная машина… — раздался у него за спиной голос Эмбер. — Тифонцы и впрямь смастерили презанятную вещицу. Советники-учёные из управы уже дали оценку: это с виду простое средство передвижения обладает колоссальной скрытой ценностью. Оно подвижно, удобно и крайне дёшево. Всякий здоровый, владеющий руками и ногами обычный человек способен после недолгого обучения ловко им пользоваться. Везде, где дороги сравнительно ровные, оно применимо. Порог распространения у него даже ниже, чем у магических устройств… Хорошая вещь.

Гавейн некоторое время молчал.

Мысли, что проносились у него в голове, были неведомы посторонним.

Хотя очертаниями эта штука и не вполне походила на то, что хранила его память, — сам принцип и общее строение почти не отличались от знакомых ему предметов. Только… он ещё не успел распространить это в Сесиле, а тифонцы уже оказались впереди.

Эмбер, видя, что Гавейн не спешит отвечать, не удержалась:

— Что? Тифонцы в «техническом обновлении» вышли вперёд — непривычно?

— Вовсе нет, — покачал головой Гавейн. — По правде говоря, в эпоху Анзу тифонцы всегда шли впереди в области техники. Мы лишь за счёт маготехники вырвались на несколько лет вперёд. А если смотреть с точки зрения реальной жизни, то в том, что тифонцы раньше нас создали такое подвижное и удобное средство передвижения, есть даже своя неизбежность…

— Вот как? Это почему же?

— Они приступили к обновлению и выравниванию дорог гораздо раньше нас. Когда Анзу ещё была занята внутренними смутами, у тифонцев между городами и селениями уже пролегли ровные, широкие дороги нового образца. А мы сейчас, даже работая на полную мощь, можем лишь добиться, чтобы пути между крупными городами и главными поселениями отвечали новым образцам, — Гавейн обернулся. — В конце концов, новая вещь не рождается по хлопку ладоней. Не будь среда готова её поддержать, не возникло бы и самой вещи, приспособленной к этой среде.

«Куда больше, чем это, меня занимает другое: когда появился прообраз этой „двухколёсной машины“? Сейчас степень её законченности весьма высока, а значит, она вряд ли возникла ни с того ни с сего лишь недавно…»

Эмбер моргнула и быстро припомнила нужные сведения:

— …Прообраз и впрямь существовал раньше. Десяток с лишним лет назад один тифонский мастер построил деревянную самокатную повозку, но тогда на неё мало кто обратил внимание, сочли забавной безделицей. Потом другие мастера несколько раз её улучшали, но по-прежнему мало кто замечал. И лишь полгода назад, когда в Олдене резко возросло число заводов и множество рабочих понадобилось посылать на заводы, а ещё больше людей, связанных с заводами, стало разъезжать по делам, — заводов делалось всё больше, рабочих всё больше, жилые кварталы рабочих всё дальше оттеснялись от городского центра, — и тогда на эту никому не нужную «двухколёсную машину» обратили внимание некоторые дальновидные торговцы.

«Согласно донесениям с линии „Траектория“, это средство передвижения сейчас стремительно входит в моду среди среднего слоя горожан Олдена. Это главным образом техники со стабильным доходом, мастера, мелкие и средние стряпчие и приличного вида приказчики. Что до низовых рабочих, они пока не по карману. Однако несколько тифонских дворян запустили „программу благоденствия с двухколёсной машиной“, призвав владельцев заводов приобретать удешевлённый вариант машин и давать их рабочим в пользование. Если рабочий отработает на заводе больше определённого срока, он сможет „бесплатно“ получить такую машину. Эта программа встретила широкий отклик и, верно, скоро осуществится. И заводчики, и рабочие горячо её приветствуют: каждый считает, что получил большую выгоду».

— …Заводчик всегда сумеет вернуть себе затраты из рабочего, а рабочий при этом чувствует, что ему облегчили дорожные тяготы. В конечном счёте капитал всегда пробуждает изобретательность капиталистов, — подумав и слегка усмехнувшись, проговорил Гавейн. — Но, что ни говори, сама вещь действительно хороша, и мы тоже можем её использовать… В Южных Пределах дорожная обстановка на большей части уже значительно улучшилась, такая двухколёсная машина там пригодится. Технически она не слишком сложна, заводы могут наладить подражательное производство.

На этом он остановился и ненадолго погрузился в раздумье.

Магические механизмы и заводское производство оказывают на общество не однобокое, не одностороннее воздействие. Индустриализация — цепная реакция. Когда её исток приходит в движение, все связанные с ним звенья в обществе так же неизбежно начинают меняться.

Заводам нужны обычные люди как рабочие. Роль обычных людей в движении общества возрастает. А значит, хотят того верхи Тифона или нет, они обязаны будут включить обычного человека в поле своего зрения — пусть даже лишь в качестве шестерёнки и кошелька.

Двухколёсная машина, созданная специально для простых людей, — лишь начало. Она означает не только то, что несколько умных тифонских торговцев открыли для себя новый рынок, но и то, что некая часть тифонских верхов — те, кто владеет знаниями и средствами производства, — уже переменилась в мыслях.

А раз такая перемена случилась, их способность применять маготехнику также неизбежно и стремительно возрастёт. Для Гавейна это было и давлением, и тем, что он жаждал увидеть.

Он опять погрузился в то знакомое мучительное и одновременно полное ожидания противоречивое состояние.

Эмбер с любопытством глядела на него:

— Ты о чём задумался?

— Тифонцы… стали подвижнее мыслью, — медленно, с оттенком вздоха произнёс Гавейн. — Но это тоже к лучшему.

— …Хоть я и не слишком понимаю, сколько сложных мыслей ты за эти несколько секунд передумал, я запомнила твои слова, что чужое развитие — не беда, главное — самим всегда развиваться быстрее других, — Эмбер старательно, слово в слово, отыскала одну из записанных ею «священных острот Его Величества Гавейна Сесила» и, ввернув её, тут же сменила тему: — Раз уж мы заговорили о Тифоне… если посчитать время, та принцесса Матильда, верно, скоро уже будет здесь.

— Матильда Август… — Гавейн коснулся пальцами подбородка и глубоко задумался. — Судя по донесениям Марилана и Филиппа, эта принцесса проявляет чрезвычайный интерес к маготехнике. Хотя нельзя исключать, что это лишь нарочито демонстрируемое отношение, она и впрямь изрядно разбирается в довольно специальных маготехнических вопросах.

Эмбер взглянула на Гавейна:

— Опасаешься, что она что-то высмотрит в маготехнике Сесила, и это повлияет на скрытность «двадцать пятого»?

— Нет, не в этом дело. «Двадцать пятый» всегда был крайне осторожен. Вся выпускаемая им техника — видоизменённая, и вдобавок он подготовил очень полные «доказательства разработки», ничего не вызывающего подозрений, — покачал головой Гавейн. — Мне просто любопытно: интерес тифонской принцессы к маготехнике — лишь демонстрация некой позиции тифонского императорского дома… или же подлинное её личное увлечение. Если верно второе… я бы не прочь установить с нею добрые отношения, а затем её же руками переправить в Тифон кое-какие «подарки», что мы для них приготовили. Более естественно, более разумно…

Видя, как на лице Гавейна проступает то самое классическое, полное расчёта выражение, Эмбер страстно захотелось закатить глаза. Но, испугавшись, что Гавейн и впрямь припечатает её к стене так, что глаза взаправду закатятся, она лишь подавила бурчание и сменила тему:

— Кстати о тифонском императорском доме. Военная разведка в последнее время расследует сведения о наследственном «безумии» рода Август. Мы обнаружили кое-какие занятные вещи.

— О? — Гавейн вскинул бровь. — Рассказывай.

Познание противника — основа собственной защиты. Руководствуясь этим, Гавейн со времён Объединительной войны в Южных Пределах неотрывно следил за тифонским родом Август, и в особенности за легендой об их знаменитом «проклятии безумия». Сбор сведений об этом был одной из приоритетных задач военной разведки в Тифоне. Услышав, что есть новые данные, он мгновенно насторожился.

— Основываясь на уже собранных ранее, довольно открытых сведениях, мы знаем, что «безумие» рода Август было не всегда, а появилось лишь двести лет назад, после события, названного «Великим обвалом», — тотчас же принялась докладывать Эмбер. — Двести лет назад старая столица Тифона обрушилась из-за великого землетрясения и целиком провалилась под землю. Однако ещё до обвала тогдашний тифонский император заранее предвидел катастрофу и провёл эвакуацию, чем избежал жертв. А уже после этого членов рода Август начал преследовать недуг безумия…

«В наших новейших донесениях для этого „проклятия“, явившегося после Великого обвала, нашлось одно объяснение.

«Среди части высшей тифонской знати и учёных бытует мнение: обвал старой столицы двести лет назад был не небесной карой, а делом рук человеческих. Тогдашний императорский дом Тифона попытался извлечь из земных недр некую запретную силу, но навлёк на себя обратный удар, который и вызвал Великий обвал. Потому тогдашний тифонский император вовсе не предвидел катастрофу — он проводил эвакуацию, зная, что ритуал вышел из-под власти.

«Что же до так называемого безумия — это последствие того обратного удара. Вышедшая из-под власти сила из глубин земли осквернила души рода Август, и эта скверна передаётся из поколения в поколение до сего дня».

— Дело рук человеческих… Попытка извлечь силу из земных глубин? — нахмурился Гавейн. — Это звучит скорее как дикая придворная байка. Легенда, порочащая честь императорского дома, должна быть в Тифоне под запретом?

— Разумеется. Никто не смеет открыто обсуждать эти россказни. Открыто обсуждающие, как правило, уже одной ногой в могиле. Тифонский императорский дом всегда был крут, в этом он несхож с былой анзуской короной, — кивнула Эмбер. — Однако такие вещи всегда сохраняются в тайне и не перестают ходить среди не столь уж покорных дворян и учёных.

«Розетта Август в ранние годы ради продвижения реформ прибегал к самым крутым мерам, но из-за ограничений внутренней обстановки действовал далеко не так основательно, как ты. Это привело к тому, что внутри Тифона осталось множество дворян, затаивших злобу. Эти дворяне, быть может, и не выступят против власти Розетты, но уж точно не откажут себе в удовольствии тайком посудачить о разных „историйках“ насчёт рода Август.

«Такие историйки и впрямь звучат дико, но раз уж они осмеливаются касаться императорского дома и имеют хождение среди немалого числа учёных и одарённых, — стало быть, часть их содержания определённо правдива…»

Гавейн посмотрел на Эмбер:

— То, что ты мне сейчас рассказываешь, уже отсеяно и проверено?

— Самые дикие и злобные измышления отброшены, сохранено то, что перекликается с разными версиями слухов и преданий, — кивнула Эмбер. — Не смею утверждать, что это истина, но то, что двести лет назад род Август что-то сотворил и в результате обрёл наследственное безумие, скорее всего, правда.

— …Теперь мне любопытно, что же такое погребено под их рухнувшей старой столицей, — глухо произнёс Гавейн, дослушав. — Под морским дном покоится Владыка Штормов, в Тёмных горах — Твердыня Дерзания, под Солинбурским гигантским деревом тянется наследие Империи Обратной Волны… В этом мире рыть землю вглубь — дело отнюдь не безопасное.

Говоря это, он снова невольно подумал о другом, чуть более странном вопросе:

Неужели и на той принцессе Матильде Август, что скоро прибудет с визитом, тоже лежит эта проклятая нить, обречённая в конце концов привести к безумию?

.....

В Городе Грёз, в Круглом Зале Совета Центрального Храма, фигура Селены Герфен только-только соткалась из воздуха, как рядом с ней раздался голос архиепископа Юрила:

— Архиепископ Селена, наша первая проба в Изолированной Среде Номер Один натолкнулась на отклонение.

— Я знаю, — уплотнившись, Селена повернулась к облачённому в белый плащ Юрилу. — Каковы именно обстоятельства?

— Первый отряд рыцарей духа, вошедший в Изолированную Среду Номер Один, достиг безлюдного города. В городе они нашли безумные, спутанные записи. В них говорилось, что мир уже завершился, а все живые существа в мире вышли из бессмысленного круговорота. Обследовав окрестности города, участники подтвердили: ни одного жителя там больше нет, — скороговоркой доложил архиепископ Юрил. — Пользуясь этим отрядом рыцарей духа как духовным маяком, мы наконец восстановили наблюдение за Изолированной Средой Номер Один. И тогда же обнаружили… что все сознания внутри неё и впрямь исчезли!

Лицо Селены Герфен мгновенно сделалось строгим:

— Все — включая подлинных испытателей и все виртуальные личности, сгенерированные Средой?

— Да, все, — кивнул архиепископ Юрил. — В Изолированной Среде Номер Один больше нет ни одного «жителя». Более того, она была «опустошена», скорее всего, ещё на ранней стадии, вскоре после закрытия. Тот призрачный городок, что мы обнаружили прежде, выглядел пустым, и мы одно время считали это «аномалией», вызванной искажением проекции. Но теперь оказалось, что эта пустота — вовсе не «искажённая аномалия», а подлинное состояние Изолированной Среды Номер Один. Она крутится вхолостую! Всё это время она крутилась вхолостую!

Изолированная Среда Номер Один, которая уже долгое время пребывала вне власти, которая должна была вмещать десятки тысяч «жителей», внутри которой всё это время с огромной скоростью шло развитие и которая на ранней стадии выхода из-под власти ещё проецировала призраки жителей, — на деле давно уже была пуста.

Куда делись все сознания, что были внутри?

А те «жители», которых она проецировала вначале, те «священники» в призрачном городке… чем они были?

Хотя Селена Герфен уже не имела телесного воплощения в реальном мире, она вдруг почувствовала, как по спине пробежал необъяснимый холод.

(Конец главы)