Глава 799 — Свершилось
Ночь надвигалась, но прежде чем тьма полностью окутала землю, в городе уже зажглись рукотворные огни и разогнали только что сгустившийся сумрак.
Цепочки фонарей, протянувшиеся вдоль городских путей, и яркие огни в каждом окне мерцали в этом лесу из стали и цемента, подобно звёздам, павшим в мир людей, — ослепительно сверкали.
Быть может, ночная тьма вовсе не властна над этим городом.
На одной из террас Осеннего дворца граф Дуллé вглядывался в даль этого чуждого города и невольно тихо вздохнул:
— Даже самые удалённые кварталы оснащены тем же числом фонарей… Это немалые траты.
Невдалеке раздался голос Матильды:
— Зато это поднимает общественный порядок и делает город безопаснее. В долгой перспективе преступность снизится, и расходы на поддержание закона тоже упадут.
— …Дворянское собрание Олдена не искусно мыслить в «долгой перспективе». Это и впрямь нуждается в переменах, — граф Дуллé обернулся и почтительно склонился перед Матильдой. — Вы тоже пришли полюбоваться видом?
— Просто гуляю, — равнодушно отозвалась Матильда. — Граф Дуллé, что вы думаете обо всём, что видели сегодня?
— …Это и впрямь место, непохожее на Тифон. По правде говоря, в некоторых отношениях его хаотичность пугает, но в иных отношениях здесь царит… поразительный порядок, — покачал головой граф Дуллé. — Мне всё же больше по душе Олден. По душе его величие и строгость.
— Очевидно, наше понимание «порядка» и понимание императора Гавейна расходятся, — небрежно обронила Матильда и тут же спросила: — Граф Дуллé, что вы мыслите о той «Основе всех вещей»? Вы ведь тоже видели её подлинник и часть содержания.
— По правде сказать, первое моё чувство было — разочарование, — подумав, с большой прямотой ответствовал граф Дуллé. — Когда я узнал, какой ценой сесильцы составляли её и сколь великие надежды возлагает на неё император Гавейн Сесил, я ожидал увидеть некие великие книги, что хранят трудные тайны магии, сгущают высокую мудрость мудрецов, сияют блеском грамматического искусства. Никак не думал, что содержание её окажется столь примитивным… и подбор слов — до вульгарности заурядным. Однако её масштаб грандиозен, содержание — необозримо. Это и впрямь поражает.
Матильда некоторое время глядела на графа Дуллé и неторопливо произнесла:
— Но в ней записано и то, чего вы не понимаете. К примеру, о перемежающейся лихорадке и прочих хворях. О механическом ремесле. И ещё неоконченный том по сельскому хозяйству… Как гласит её название — это «Основа всех вещей». В ней записаны основные знания, потребные для поддержания жизни общества, а не те тёмные и глубокие науки, что доступны лишь немногим.
«И что ещё важнее: император Сесила намерен распространить подобную вещь по всей Империи, сделать её „мерилом знаний“ для своего народа. Граф Дуллé, вы способны вообразить, что это значит?»
В голосе графа Дуллé слышалось раздумье:
— Да, я способен это вообразить… Поэтому после первого мига разочарования я и понял те чувства, что вы испытали при виде тех подлинников, и понял ту просьбу, с которой вы обратились к Его Величеству Гавейну…
Матильда поглядела в глаза графу Дуллé:
— Тогда, граф Дуллé, каково ваше мнение? Нужна ли Тифону «Основа всех вещей»?
Граф Дуллé заморгал и на короткое время погрузился в раздумье. Лишь после краткого молчания он с несколько непростым выражением заговорил:
— По чести говоря, на мой взгляд, если распространять её на всё общество… того, о чём повествует «Основа всех вещей», будет, пожалуй, многовато.
.....
В одной из комнат дворца Сесила Эмбер, вытаращив глаза, смотрела на Гавейна:
— И ты вот так прямо решил подарить Тифону полный экземпляр «Основы всех вещей»?
— Именно, — совершенно спокойно ответил Гавейн. — И ещё намерен послать роскошное издание. С моей личной подписью.
— Ты не боишься заиграться?! — глаза Эмбер стали ещё шире. — Это же… как там говорилось? По твоим словам — «основа действия современного общества». Это же штука, которая способна поднять дух соперничества целого поколения! Взять и так просто вручить её тифонцам — да разве ж не случится беды?
— Первое: когда «Основа всех вещей» будет завершена, напечатана в громадном числе на печатных машинах, пущена в продажу по всей стране и доступна всякому, — кто сумеет сделать так, чтобы ни один экземпляр не просочился в Тифон? Новое печатное издание — не классическая магическая книга. Пока мы не наложим строжайший запрет, его движение не остановить, — Гавейн глянул на Эмбер с полуулыбкой. — Второе: ты полагаешь, что «Основу всех вещей» в Тифоне встретит та же участь, что и в Сесиле?
Эмбер чуть нахмурилась, и на лице её отразилось раздумье.
Гавейн легко покачал головой:
— Нет. Потому что тифонские дворяне превратились в новых владельцев заводов. Потому что их Собрание, по сути, есть смесь капитала и дворянства. Это порода ещё более жадная и своекорыстная, чем чистое традиционное дворянство. Пусть они и выстроили заводскую систему, подобную нашей, пусть их промышленная машина уже стронулась с места, но костью своей они от нас отличны.
«Составить одну „Основу всех вещей“ — для этого довольно сотен учёных, знатоков, помощников да одной канцелярии с умением согласования. Мы сумели, и Тифон сумеет.
«Но для того, чтобы разнести эту „Основу всех вещей“ по всему обществу, потребно сильное Верховное управление, десятки тысяч низовых писарей, армия, способная крушить старую знать, и бессчётное множество таких же школ, как Общая Коллегия и Имперская Коллегия, — бессчётное множество вечерних школ, учителей и отрядов по ликвидации безграмотности.
«Ничего этого у Тифона нет. И в их глазах наша „Основа всех вещей“… повествует решительно о слишком многом».
Эмбер невольно нахмурилась:
— Тогда какой смысл в том, что ты даришь экземпляр Матильде?
— Распространение знания. Только лишь ради распространения знания, — усмехнулся Гавейн. — Никакой задней мысли, никаких коварных умыслов. Я просто, безо всякой примеси, желаю, чтобы знание распространялось, и чем шире, тем лучше. Быть может, «Основа всех вещей» ляжет в кабинете Розетты Августа. Быть может, попадёт в дворянское Собрание. Быть может, войдёт в их Имперскую Ассоциацию Промышленных Искусств и в их Ассоциацию Магов. Что бы ни было — это благо. А если и впрямь случится та одна десятитысячная вероятность и Розетта Август с ведомым им Собранием решатся распространить тома, включающие общие основы общества и историю континента, — это тоже благо.
Эмбер снова приняла задумчивый вид, а Гавейн, глядя на неё, не удержался и с любопытством спросил:
— Кстати… В последнее время ты всё чаще вникаешь в эти сложные дела. Даже можешь подолгу обсуждать со мной. Разве прежде ты не считала подобные раздумья самой несносной вещью?
Эмбер на мгновение застыла и торопливо замахала руками:
— Да я и сейчас считаю! Но ты положил уж очень большое жалованье…
Гавейн опешил, а через миг невольно усмехнулся и покачал головой:
— Ну, пусть будет так.
.....
Когда Эмбер покинула комнату, Гавейн поднялся со своего высокого стула и подошёл к широкому, до самого пола, окну, что выходило на Тёмные горы.
Яркий свет магических кристаллических ламп сиял позади и разгонял тьму, что уже перевалила через горы. Над величественными, вечными Тёмными горами вздымались ослепительные россыпи звёзд.
В глубине сознания вдруг шевельнулся знакомый духовный ток. То был вызов Даниэля.
Гавейн опознал метку в этом духовном токе и не стал погружаться в глубокий сон — он ответил на духовный вызов прямо в поверхностном сознании.
— Владыка, — раздался в сердце его почтительный голос старого мага. — Я получил сведения: папа Мейгор III согласится на ваши условия.
Гавейн полюбопытствовал:
— Когда я ушёл, архиепископы снова собрались?
— Официального совещания не было. Мейгор III и часть архиепископов заранее достигли молчаливого согласия, — доложил Даниэль. — При отсутствии неожиданностей это и станет окончательным итогом…
— …Похоже, внутри ордена Спящих тоже царит путаная сеть отношений. Однако власть Мейгора III очевидным образом возвышается над всеми течениями, — Гавейн, сам немало сведущий в подобных течениях, внутренней борьбе и переделах, не выказал ни малейшего удивления и, напротив, вполне это одобрил. — Он очень решителен и весьма мудр. Сейчас не время медлительно собираться и обсуждать. Он должен обеспечить, чтобы во всём ордене на краткое время остался лишь единый голос… а также обеспечить, чтобы, когда события завершатся и я, «Межмировой Скиталец», приму его орден, те, кто в нём останутся, были уже им самим отсеяны…
— Владыка, не нужно ли мне предпринять какие-либо действия в поддержку?
— Незачем. Пусть всё идёт своим чередом. Мейгор III копил мудрость семьсот лет и со всем управится сам, — сказал Гавейн. — Мне же важны лишь техника и знания Спящих. А что до того, как станет развиваться этот орден… после того, как я его переделаю, он естественным образом встанет на здоровый путь.
Он на мгновение умолк и невзначай поинтересовался:
— А у тебя как дела? После того как я, «Межмировой Скиталец», вторгся в сеть, у тебя, «начальника безопасности», были неприятности?
— …Меня удостоили награды, — голос Даниэля чуть запнулся и замедлился. — Хотя я и не сумел «воспрепятствовать» вашему «вторжению», папа и свыше половины архиепископов сочли, что я по меньшей мере доставил вам хлопоты и явил силу смертных… Они считают, что я совершил то, чего они не могли, и тем уже заслужил доверие.
Гавейн: «…»
На краткое молчание Гавейна голос Даниэля делался всё более осмотрителен:
— Владыка, вы полагаете… здесь что-то не так?
— …Нет. Всё так. Всё просто отлично.
Как бы сказать… На какой-то миг у него даже шевельнулось нечто вроде совести и подумалось, уж не слишком ли жестоко он обходится со Спящими. Но, поразмыслив хорошенько, он решил, что у сектантов всё равно нет прав, и со спокойной душой принял это положение.
Тем более что как Межмировой Скиталец он не мог перед Даниэлем запросто поддаться смущению — это повредило бы образу.
И как раз во время этой беседы Гавейн вдруг что-то ощутил сердцем.
Он усмехнулся про себя:
— Похоже, та весть, о которой ты говорил, уже близка. Скорее, чем я думал.
Голос старого мага немедля отозвался:
— В таком случае, Владыка, я пока удалюсь.
Духовная метка Даниэля бесшумно отступила. Затерев все следы, Гавейн перенаправил своё поверхностное сознание в ментальную сеть и ответил на голос, который беспрестанно звал его.
Следуя интуитивному ощущению, он повернул голову и увидел, как рядом, прямо из воздуха, проступила точка мягкого, смутного света. Затем свет сгустился в классический фонарь с хрустальным колпаком.
Селена Герфен в белом платье, с тихим и кротким обликом, стояла подле Гавейна, держа фонарь в руке.
— Здравствуй, — Гавейн чуть кивнул этой знакомой и одновременно чуждой «святой с фонарём». — Не думал, что ты явишься лично.
— Опираясь на сон, я имею больше средств самосохранения, чем прочие верующие, — тихо ответила Селена. — Контакт с «Межмировым Скитальцем» для нас — дело большого риска.
— Ваши опасения можно понять, хотя, на мой взгляд, они излишни, — улыбнулся Гавейн. — Я давеча ещё думал: я не оставил вам «способа связаться», и как вы станете меня искать.
Селена осталась совершенно спокойна:
— Мы и впрямь не в силах засечь ваше местонахождение. Но мы верили, что, стоит нам воззвать к вашему имени по всей ментальной сети, вы непременно услышите. Ибо вы наверняка прослушиваете ментальную сеть.
— Звучит так, будто в этом нет ничего особенно радостного… Но это и впрямь отвечает действительности, — проговорил Гавейн и вскинул бровь. — Итак, ты пришла сообщить мне ответ Спящих?
— Мы можем принять ваши требования, — без обиняков произнесла Селена и назвала ответ, уже известный Гавейну. — Хотя Высшему совету архиепископов ещё предстоит дальнейшее обсуждение, ответ мы вам уже можем дать.
Гавейн ничуть не удивился и сохранил невозмутимый вид:
— Похоже, положение у вас и впрямь не терпит промедления. Что ж, это выбор, благой для всех.
— У нас есть ещё одно условие, — вдруг сказала Селена. — Или, вернее… мы заранее изъясняем нашу позицию.
— Говори.
— Мы можем присягнуть «Межмировому Скитальцу». Можем принять то, что вы назвали «призывом под начало» и «перевоспитанием». Но всё это — на основании мирских законов и правил. Мы не станем веровать в нового бога. Если в какой-то день вы вступите на путь божества…
Гавейн прервал её прежде, чем она договорила:
— Такого дня не будет. А если будет — тогда все наши соглашения утрачивают силу.
(Конец главы)