Глава 807 — Посещение Изолированной Среды Номер Один

Гавейн давно присматривался к Изолированной Среде Номер Один, и ему было чрезвычайно любопытно, где же именно находится её вход. Согласно собранным ранее данным, Первый Изолят представлял собой независимую мыслительную сеть, но при этом имел точки соединения с опорной сетью — однако, сколько они с Даниэлем ни сканировали ментальную сеть, обнаружить этот вход так и не удалось.

И лишь теперь он наконец понял, почему этот таинственный вход оставался никому не известен.

Когда решение действовать было принято, верховные епископы в золотом зале совещаний один за другим поднялись со своих мест. Гавейн, хоть и не понимал, что происходит, тоже встал. Затем он увидел, как все сделали шаг назад, а поверхность золотого круглого стола, испещрённого мистическими рунами, вдруг пошла кругами света, в которых явь мешалась с мороком.

Пульсирующее звёздное облако — Мейгор III — медленно опустилось с воздуха и, точно некая вязкая жидкость, коснулось центра стола. В следующее мгновение круги призрачного света внезапно окрасились слоистыми звёздными искрами, а затем, словно гало, стремительно расширились на всю поверхность стола.

В звёздном сиянии образовался водоворот, подобный жерлу колодца, и внутри этого жерла смутно виднелись плывущие облака, пыльные бури, туманные очертания гор и рек.

Пока вход открывался, сам круглый стол целиком опустился до уровня пола, воистину превратившись во врата, врезанные прямо в землю.

Круглый стол этого золотого зала совещаний и был входом в Изолированную Среду Номер Один, а Мейгор III — «ключом», отпиравшим этот вход!

— …Вот уж чего я не ожидал, — проговорил Гавейн, стоя у края этого водоворота-портала и глядя вниз, на туманные облака и пыльные вихри. — Итак, внизу — Первый Изолят? Можно просто войти?

— Войти в Первый Изолят несложно, но мы не можем знать наверняка, что произойдёт, когда вы там окажетесь. Когда предыдущая экспедиция входила внутрь, там уже творились многочисленные причудливые перемены, а это доказывает, что Изолированная Среда Номер Один, лишённая надзора, всё это время беспрестанно саморазвивалась, — Мейгор III снова поднялся в воздух, и голос его звучал чуть слабее, чем прежде. — Межмировой Скиталец… пусть моё напутствие, на ваш взгляд, излишне, но прошу: будьте предельно осторожны.

— Запомню.

Гавейн кивнул. Тем временем стоявшая рядом Селена Герфен уже сделала шаг вперёд и ступила в клубящийся облаками проход.

Гавейн, Юрил и Магран последовали за ней.

Четыре фигуры вскоре растворились в глубине водоворота. Когда же кружащие облака снова сомкнулись, круги звёздного сияния по краям входа, словно извиваясь, восстановили первоначальный вид, и стол, утопленный в полу, тоже вернулся в исходное положение.

В зале на две секунды повисла тишина, которую нарушил голос Мейгора III:

— Итак, господа, начинаем. Займёмся тем, что должно.

— Сосредоточить все оставшиеся вычислительные ресурсы на Первом Изоляте и системах безопасности. Отключить все несущественные функции опорной сети. Отключить… Город Грёз.

Верховные епископы ответили единым гласом:

— Слушаемся, Ваше Святейшество!

Фигуры одна за другой исчезали в золотом зале совещаний, и с исчезновением каждой из них свет в зале, казалось, тускнел.

А снаружи, за пределами зала, перемены охватили и весь Город Грёз.

Ясное, прозрачное небо вдруг утратило краски, и весь мир окутала серо-белая, бескрайняя дымка хаоса. Золочёные дворцы, изящные высокие башни, причудливые сказочные растения — всё обратилось в ничто в вихре мерцающих световых точек. Чёрно-белые линии координатной сетки покрыли землю города, а затем и эта сетка была поглощена бескрайним туманом…

Некогда великолепный, созданный на пределе человеческого воображения Город Грёз за несколько вздохов свернулся до первозданного, хаотического сна. В этой бескрайней тьме, освещаемой лишь туманом и хаосом, лишь одна только «золотая комната совещаний», съёжившаяся до размеров единственного зала, по-прежнему высилась над землёй.

В зале, где свет уже изрядно потускнел, колышущееся звёздное облако затихло и неподвижно парило в воздухе — казалось, оно размышляет, казалось, вспоминает…

В подземном дворце Спящих, в реальном мире, священники в чёрных и белых одеяниях вернулись в явь. Сохраняя лишь самую базовую связь с ментальной сетью и предоставляя свободные вычислительные мощности, они деловито передвигались по коридорам.

— Режим контроля снов! Режим контроля снов введён!

Одни священники громогласно передавали приказы, другие проверяли каждое защитное заклятие во дворце, третьи отправлялись на поверхность — осуществлять тотальный мониторинг снов во всём районе Оландейра.

Даже на самом нижнем уровне подземелья было слышно, как во дворце царит напряжённая суета. Венди — «Духовная Песнь», находившаяся в изоляторе нижнего яруса, но уже переведённая на облегчённый режим содержания из-за ослабления симптомов заражения, — уловила перемену в атмосфере снаружи. Она невольно подняла голову и приблизилась к железной двери, покрытой сложными рунами.

— Господин стражник, позвольте спросить: что происходит снаружи? — тихо произнесла она.

— Режим контроля снов, верховный епископ Венди, — из-за двери, по-видимому, из-под толстого шлема, донёсся глухой голос стражника. — Прошу вас, сохраняйте спокойствие и не погружайтесь в сон.

— …Как жаль, что я не могу помочь.

— Просто оставайтесь этой ночью в бодрствовании — этим вы поможете всем больше всего.

— Вы совершенно правы, господин стражник.

Венди тихо ответила и отошла обратно к своей кровати, спокойно опустившись на неё.

На стене напротив мерцала кристальная пыль, которой был нанесён сложный набор знаков. Знаки состояли из множества изогнутых линий и кругов, напоминая некое глубоководное животное и источая таинственный, загадочный смысл.

Глядя на эти знаки, Венди ощутила, как её разум быстро проясняется, становится рациональным, а прежнее напряжение и гнетущая тревога рассеиваются почти без следа.

Разве что появилась некоторая охота — хотелось пойти и выкопать гигантского кальмара…

.....

Гавейн ощущал себя идущим по длинному спуску, уходящему всё ниже и ниже, в бескрайние жёлтые пески и туманные облака. Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг гнетущая призрачная атмосфера, где явь невозможно было отличить от иллюзии, в один миг рассеялась. Тучи разошлись, и перед глазами всё разом прояснилось.

Перед ним, Селеной и остальными возник город, застывший среди жёлтых песков.

Стены города были землисто-жёлтого цвета, высокие зубчатые бастионы выглядели внушительно, сторожевые башни и наблюдательные площадки величаво рисовались на фоне лазурного неба. Но ни на стенах, ни у городских ворот не виднелось ни одной фигуры стражи.

Вместе с тем, едва увидев этот пустынный город, Гавейн уловил ноздрями странный запах тления.

— Это первый город, который видят при входе в Первый Изолят, — город-государство Ниму Санзо. Он же — отправная точка здешней цивилизации, — негромко проговорила Селена. — Эта пустыня когда-то была степью — по крайней мере, так было задано на начальном этапе запуска. Но позже, с течением истории и изменением климата, местность поглотила пустыня. Тем не менее, здесь по-прежнему проходят важные торговые пути, и коммерция процветает.

— Теперь это мёртвый город, — добавил Юрил. — Предыдущая экспедиция доложила, что и в самом городе, и в окрестных селениях — ни души. Кроме того, они подверглись нападению как раз во время ночёвки в этом городе. Нам следует соблюдать здесь особую осторожность.

— Тут воняет, — нахмурившись, проворчал Магран. — Как будто что-то гниёт.

— Да, предыдущая группа тоже докладывала об этом странном явлении, — кивнула Селена. — И в Ниму Санзо, и в окрестных деревнях повсюду разлит этот тошнотворный смрад тления. Он не слишком силён, но распространяется на огромные расстояния. Источник вони им найти не удалось, но и сама вонь, судя по всему, безвредна.

Гавейн потянул носом и небрежно заметил:

— А может быть, исчезнувшие жители Первого Изолята гниют где-то, где мы их не видим, или в состоянии, не доступном нашему зрению?

От этих слов у Юрила дёрнулась щека, а Магран невольно обвёл взглядом бескрайнюю пустую пустыню и с мрачным лицом проворчал:

— Ну и ну… Все Межмировые Скитальцы так умеют пугать?

— Зовите меня просто Гавейн, это поможет немного расслабиться, — усмехнувшись, ответил Гавейн и, не дожидаясь ответа, направился к городским воротам. — Не будем терять время. У нас всего «десять дней».

Магран и остальные двинулись следом. Гавейн же на ходу незаметно активировал заложенные в глубинах его сознания настройки, пытаясь связаться с сенсорными рунами, установленными подле его физического тела в реальном мире.

Он смутно ощутил эти руны и через них почувствовал присутствие Эмбер и Тиль.

Но ощущение было чрезвычайно странным: онемело-заторможенным, словно он смотрел на бесконечно замедленный мир сквозь толщу сильной задержки сигнала.

«Вот оно, влияние временной итерации…» — подумал Гавейн.

При десятикратном ускорении он уже едва мог различать реальность и почти потерял способность общаться с ней. Что же говорить о тех временах, когда итерация ускорялась в тысячи и более раз? Ясно, что обитатели Первого Изолята в принципе не могли соприкоснуться с реальным миром.

А если даже порой и происходил какой-то обмен сигналами, они воспринимали лишь крайне искажённые, скрученные до неузнаваемости клочки реальности.

Этот Изолят — настоящий изолированный остров…

С этой мыслью Гавейн вместе с тремя временными товарищами вошёл в окружённый песками город.

Улицы по обеим сторонам обступали землисто-жёлтые и серовато-белые здания — большей частью с плоскими крышами и арочными оконными рамами. Между высокими строениями, поперёк улиц, были протянуты яркие красные и жёлтые тканевые полотнища, и сухой ветер заставлял их непрестанно трепетать.

— Совсем непохоже на тот Призрачный городок, что мы видели прежде… — не удержался Магран.

— Изолированная Среда Номер Один весьма обширна, — заговорила Селена, поясняя заодно и Гавейну. — Кроме этого города-государства Ниму Санзо в пустыне, есть ещё город Югу в лесистой местности, город Фэнси на краю топей и болот, есть разные города-государства и царства… Под ускорением времени эта цивилизация развивалась здесь более тысячи лет. Миллионы виртуальных личностей рождались и умирали, а точка отсчёта для здешней цивилизации была установлена на уровне железного века — вполне достаточно, чтобы обитатели расширили свой «мир» до весьма значительных пределов.

Гавейн изогнул бровь:

— Стартовая точка цивилизации здесь задана как железный век?

— Именно так, — кивнула Селена. — Если задать сразу первобытную эпоху, потребовались бы необозримо долгие века, прежде чем здесь разовьётся настоящая цивилизация. К тому же возникло бы слишком много факторов неопределённости. Даже с ускорением времени эксперимент чрезмерно затянулся бы. Поэтому для каждого Изолята мы задали базовый набор данных, включающий целостную историю от первобытности до железного века, а также согласующиеся с ней археологические находки. Это позволило как виртуальным, так и реальным обитателям быстрее вступить в фазу цивилизационного моделирования.

— …Да, та ещё инженерная задача.

Селена уловила в голосе Гавейна какой-то скрытый оттенок и не удержалась от вопроса:

— Что-то не так?

— Нет… Пока не могу сказать, что именно не так, — покачал головой Гавейн. — Просто восхищён терпением и упорством, с какими вы создавали эту систему.

Селена не могла понять, похвала это или сарказм, но не успела она и рта раскрыть, как возникшее в поле зрения здание прервало её.

В конце запорошённой песком улицы показалось строение, явно превосходившее соседние и высотой, и великолепием. Его окружали десятки колонн с позолоченными статуями и каменные изваяния.

— Это храм? — спросил Гавейн, глядя вдаль.

— Очертания совпадают с описанием из отчёта экспедиции, — кивнул Юрил. — Вероятно, это и есть городской храм Ниму Санзо.

— Совсем иной стиль, чем у церкви в Призрачном городке, — задумчиво произнёс Гавейн.

— Но поклоняются в нём тому же «божеству», — тихо сказала Селена.

Верят в одно божество… но из-за культурных различий между регионами возводят храмы в разном архитектурном стиле.

Это снова напомнило Гавейну о колоссальной реалистичности Изолированной Среды Номер Один, о том, как шаг за шагом здесь росла и развивалась цивилизация.

Размышляя об этом, они подошли к храму вплотную.

У входа, обращённого прямо к улице, Гавейн увидел знакомый барельеф. Он был вырезан на громадном камне, поставленном на площади перед храмом:

Огромная ладонь, простёртая над символическими землями, — знак Всевышнего Повествователя.

Взгляд Гавейна скользнул по барельефу, изображавшему Всевышнего Повествователя, и он шагнул мимо исполинского камня, намереваясь войти в храм.

Но у самого порога он вдруг замер.

Его взгляд приковала одна из колонн при входе в святилище.

На поверхности колонны были глубоко вырезаны строки — глубоко, но криво и путано, и каждый штрих, казалось, сочился запёкшейся кровью, отливая тусклым багрянцем. Один лишь вид этих слов, казалось, источал беспредельное отчаяние и безумие. Там было лишь одно предложение —

Боги мертвы.

(Мама!!)

(Конец главы)