Глава 802 — Былому другу уже не вернуться

Как Гавейн и предполагал ранее, эта стоявшая перед ним «святая с фонарём», эта дама-дух, что семьсот лет назад оберегала всю поисковую партию, владела гораздо большими сведениями, чем рядовые участники того отряда.

Гавейн нахмурился и очень серьёзно спросил:

— Что же именно он рассказал тебе?

Он не тревожился, что та откажется отвечать. Раз Селена сама завела этот разговор, значит, это содержание уже можно было открыть. Более того, оно, верно, было с самого начала предназначено для того, чтобы поведать его ему, «Межмировому Скитальцу»!

Как он и ожидал, Селена вскоре кивнула:

— Он сказал мне, что на одной высочайшей башне, вечно озарённой звёздным светом, он соприкоснулся с наследием древнего знания и узнал слабые места и правду о божествах.

«Он не мог прямо произнести эти знания в мире смертных, ибо это заставило бы божеств немедля заметить их.

«Он сказал, что умрёт в расцвете лет, что душа его будет забрана как часть сделки, но что он ещё пробудится. И тогда некое могущественное существо, используя его телесную оболочку, низойдёт в этот мир.

«Вот и всё, что он мне рассказал».

— Так вот оно что… — наконец осенённый догадкой, тихо вздохнул Гавейн. — Вот почему ты, хоть и не последовала за Гавейном Сесилом вглубь континента и не видела той гигантской башни, всё же знала подробности той «сделки» и знала, что я явлюсь.

И тут же он с некоторым недоумением взглянул на Селену:

— Но если ты уже давно знала, что я займу эту телесную оболочку и низойду в мир, если знала моё подлинное «лицо», отчего же ты молчала до сих пор? Ни собратьям не открыла обстоятельств, ни со мной не вступила в контакт…

— Я не доверяла вам, — с большой прямотой ответила Селена. — Вернее говоря, я была полна сомнений и опаски перед существом, пришедшим из-за грани цивилизации, непостижимым для смертных. В особенности после того, как увидела те обрывки зрительных образов, что были связаны с вами, мне поневоле пришлось ещё дольше наблюдать за вашими действиями и судить, вредоносны ли вы в конце концов.

Гавейн на мгновение опешил и через паузу беспомощно покачал головой:

— Даже притом, что моё нисхождение было добровольно устроено Гавейном Сесилом? Даже притом, что я, весьма вероятно, явился помочь вашему миру?

— Именно так, — взор Селены был спокоен и устремлён на Гавейна. На лице её всё ещё лежало кроткое и безмятежное выражение, но глаза были глубоки, словно бездонны. В каком-то смутном чувстве Гавейну вдруг показалось, что такие спокойные, глубокие глаза ему знакомы. Чуть поразмыслив, он вспомнил: глаза Вероники тоже некогда рождали в нём схожее чувство.

Он понял.

Селена Герфен уже не была той чистой, белоснежной святой с фонарём, что жила семьсот лет назад.

Будь это Селена семисотлетней давности, даже в состоянии души после смерти она питала бы высочайшее доверие к Гавейну Сесилу, была бы полна надежды и ожиданий к человеческой природе и к будущему. Даже если бы в мире внезапно объявился некий «Межмировой Скиталец», — пока за него ручался бы Гавейн Сесил, она сохранила бы по меньшей мере простейшее доброжелательство и доверие. Но в делах мира нет «если». Когда Гао Вэнь низошёл в этот мир и воскрес в теле Гавейна Сесила, времени уже минуло семьсот лет.

Тогдашняя Селена давно уже не питала слепого оптимизма перед будущим, давно уже не ждала ни крупицы доброты от чужаков. Она росла вместе с тёмным культом, боролась с силами, что возвышались над смертными. Ко всем тем существам, что витали вне мира, что были несказанны, что внезапно нисходили, она питала величайшую насторожённость и подозрение. Она подозревала «Межмирового Скитальца», она подозревала даже Гавейна Сесила, заключившего с ним сделку.

То, что она при таких обстоятельствах сумела сохранять осмотрительное наблюдение в течение нескольких лет, уже было плодом совместного действия разума и человеческого чувства.

В конце концов, не могла же она семьсот лет управлять тёмным культом в сане архиепископа, опираясь лишь на кротость, уступчивость и почтительность.

— Я понимаю твои опасения, — выдохнул Гавейн и про себя не испытал ни малейшей досады. — Стало быть, сейчас, как видно, я, этот «Межмировой Скиталец», можно сказать, прошёл твою «проверку».

— Слово «проверка» звучит дерзко. Я могу лишь сказать, что ваши нынешние поступки по меньшей мере доказали, что у вас нет злого умысла против смертных. Это меня весьма успокоило. А нынешнее положение не оставляет мне иного выбора, кроме как верить.

Гавейн не стал больше задерживаться на этих словесных тонкостях. Он лишь равнодушно улыбнулся и отвернулся, глядя сквозь широкое высокое окно на ночной вид города, сиявшего огнями.

Селена тоже притихла и так же отвернулась, глядя на этот единственный в нынешнюю эпоху «маготехнический стольный град».

— Глядя на этот город, что ты думаешь? — вдруг спросил Гавейн.

— Одно время я была в тревоге от вашего нисхождения. В особенности когда вы в короткий срок создали целую армию, подняли меч по всем Южным Пределам, повсюду крушили власть дворян и до основания перевернули прежний порядок, — я даже подозревала, что цель ваша — принести на эту землю войну и хаосом погубить цивилизацию, — тихо заговорила Селена, и в голосе её слышалась доля самоиронии. — Этот город, верно, лучшая насмешка над моими незрелыми взглядами…

«Вы положили конец лишь старому порядку, а новый порядок уже поднялся на руинах. Просто тем, чей взгляд устарел, трудно было понять это сразу.

«Что же до моего взгляда на сам этот город…»

Тут Селена вдруг умолкла, будто приводя в порядок мысли и подбирая слова. Лишь несколько секунд спустя она медленно заговорила:

— Если б я знала раньше, что в реальном мире можно воздвигнуть такой город, к чему бы нам было искать в снах некое совершенное государство…

— С этим, боюсь, не согласятся те старые дворяне, которых я сокрушил, — невольно пошутил Гавейн. — В их глазах, верно, нет города хаотичнее, падшего и гнетущее этого Сесила.

Селена подумала и с большим одобрением кивнула:

— И то верно.

Гавейн чуть повернул голову и взглянул на неё, невзначай добавив:

— Раз уж многое теперь прояснено, тебе нет нужды так напряжённо остерегаться меня. И даже, если хочешь, можешь считать меня самим Гавейном Сесилом. В конце концов, я унаследовал его память и в этом путешествии, как часть сделки, охотно готов принять на себя всё, что было с ним.

Селена несколько мгновений глубоко глядела на Гавейна и лишь потом медленно произнесла:

— Я не Бельтира, и у меня нет такого великодушия.

«В моих глазах вы — лишь пришелец, занявший тело моего друга. Сколько бы вы ни унаследовали из этого тела, вы — „Межмировой Скиталец“.

«Но это был добровольный выбор Гавейна Сесила и не является виной кого бы то ни было. Поэтому я всё же буду всеми силами считать вас надёжным союзником, а в будущем — и надёжным государем. Разумеется, перед посторонними я тоже буду считать вас Гавейном Сесилом и не открою ничего, чего открывать не следует.

«Однако сделать что-либо сверх этого, прошу меня извинить, я не в силах».

— Вот как… Что ж, это тоже хорошо, — серьёзно выслушав её, Гавейн в раздумье вдруг улыбнулся. — Я уже так долго пробыл «Гавейном Сесилом», что, если ты время от времени будешь напоминать мне о моём подлинном «я»… быть может, это и не плохо.

Селена несколько удивлённо перевела на него взор и тихо сказала:

— В вас больше «человеческого», чем я думала.

Гавейн улыбнулся и не стал ни соглашаться, ни отрицать. После нескольких секунд молчания он возвратил разговор в прежнее русло:

— Когда вы намерены предпринять действия против Изолированной Среды Номер Один? Когда намерены официально вступить со мной в контакт и объявить многим членам ордена о сотрудничестве с Межмировым Скитальцем?

До сих пор весть о том, что «Межмировой Скиталец» явился в ментальную сеть, была известна лишь архиепископам и папе Мейгору III и ничуть не просочилась вовне. Это успешно предотвратило ещё большую панику внутри ордена Спящих. Однако когда и впрямь придётся начать действия против Изолированной Среды Номер Один, круг причастных станет куда шире. Многие управляющие епископского уровня и технические священники высшего ранга будут напрямую вовлечены в довольно ключевые дела. Тогда сотрудничество ордена с Межмировым Скитальцем уже не удастся удержать в полной тайне — по меньшей мере оно разойдётся среди ядра.

А по мере того как Гавейн начнёт «призыв под начало» и «перевоспитание» всего ордена Спящих, очень скоро эти сведения достигнут и самых низовых членов ордена.

Памятуя о том, сколь действенно сами Спящие все эти годы обрабатывали и пропагандировали образ «Межмирового Скитальца», Гавейн верил, что обнародование этой новости непременно вызовет внутри ордена Спящих великолепный хаос. Жаль только, что досуга у него в последнее время было маловато, а не то он непременно остался бы в ментальной сети и всласть полюбовался бы дня два.

Селена могла видеть лишь наружное спокойствие Гавейна и не догадывалась о том, что творится у него в душе. Она ответила очень серьёзно:

— Через два дня мы снова созовём Высший совет архиепископов и надеемся, что вы также примете в нём участие. Одновременно по плану мы до того упорядоченно обнародуем сведения и сожмём смятение до малейшего предела.

«Что до официальных действий против Изолированной Среды Номер Один — мы желали бы начать как можно раньше. Мы уже завершили передвижение и подготовку людей и после совещания можем начать в любое время. Я лишь не знаю, нужно ли вам ещё что-то подготавливать и потребуется ли наше содействие для уяснения обстановки…»

— Мне нечего готовить. Что должно было быть сделано — уже сделано, — небрежно ответил Гавейн. — Если вы после совещания сможете начать действовать, я просто приму участие. Что до уяснения обстановки… об этом тоже не тревожьтесь. Я всё это время хорошо понимал вашу обстановку.

При этих последних, будто невзначай брошенных словах лицо Селены на мгновение застыло, но быстро обрело прежний вид.

Гавейн не обратил на эту мелочь внимания и лишь продолжил говорить, как ни в чём не бывало:

— Кроме того, вам стоит подумать и о путях отхода. Когда кризис с Изолированной Средой Номер Один разрешится, кое-какие трудности только начнутся.

— Что вы имеете в виду…

— В реальном мире Межмировой Скиталец носит личину «Гавейна Сесила», а Гавейн Сесил — правитель Империи Сесил. Главное же убежище ордена Спящих находится в Тифоне, и среди его священников среднего звена есть обращённые, перешедшие в их веру штормовые жрецы и даже тифонские дворяне, — сказал Гавейн. — Я верю, что эти люди преданы Спящим. Но не сохранили ли они также некую толику… уместной любви к отечеству и верности государю?

Видя, что Селена на миг замешкалась с ответом, Гавейн продолжил:

— Я верю, что ты, Мейгор III и прочие изначальные члены ордена, а также немалая часть высших священников держитесь своего пути ради идеала. Но ты и сама верно знаешь: в вашем древнем тёмном культе не все держатся одного идеала…

«Весть о сотрудничестве с Межмировым Скитальцем рано или поздно дойдёт до верующих среднего и низового звена. Эти люди могли вступить в Спящие лишь ради денег, ради силы или даже ради крохи знания. Не смотри, что они вступили в еретики: если в этой ереси и впрямь объявится „еретический бог“, они, пожалуй, побегут быстрее всех.

«В тот день, угадай: не отправятся ли они к Розетте Августу доносить, что в их культе и впрямь завёлся „еретический бог“?»

Селена помолчала и медленно кивнула.

— Мы тоже подумали об этом, — сказала она. — С тех пор как орден разросся, состав его уже не так чист, как вначале. Сотрудничество «Межмирового Скитальца» с орденом непременно вызовет потрясение среди множества верующих и священников среднего и нижнего звена, и нельзя исключать, что кое-кто из слабовольных, чрезмерно панических членов переметнётся к официальным силам Тифона.

«Против этой скрытой угрозы у нас уже есть приготовления. Не исключаем отказа от части опорных точек, перенос главного убежища церкви, а также внутри…

— Конкретные меры можешь мне не рассказывать, — Гавейн поднял руку и прервал её. — Вы сами с этим управитесь. Мне нужен лишь исход.

Селена кивнула:

— …Я передам ваши слова Его Святейшеству папе.

С этими словами она слегка склонилась и отступила на полшага:

— Если у вас нет других…

Договорить она не успела. Гавейн вдруг остановил её:

— Погоди, не спеши уходить. Мне как раз хочется кстати спросить тебя кое о чём.

Селена удивлённо поглядела на Гавейна и заморгала:

— Прошу, спрашивайте.

В перекрестье звёздного сияния и городских огней Гавейн глядел в спокойные, как вода, глаза Селены Герфен. Медленно, очень медленно эти глаза наложились в его сознании на другую пару огромных глаз.

— Каковы же в точности ваши отношения с Патти?

(Конец главы)