Глава 776 — Разбитые воспоминания

Эти хаотичные, раздробленные воспоминания были подобны вспышке, внезапно расколовшей тьму. Она осветила множество смутных, призрачных вещей, что были прежде сокрыты. Пусть они были разбиты, пусть неполны, некое внутреннее наитие, поднявшееся из глубин души, заставило Гавейна мгновенно осознать, что же это такое.

Это была запись о том таинственном плавании. Или, вернее, часть записи о нём!

Голос Виктории словно отдалился, а сознание Гавейна уже погрузилось в глубины этих картин, что уже начинали рассеиваться.

Он «увидел» безымянный берег. На нём громоздились причудливые скалы, царило запустение. Издали к нему сбегали изрезанные утёсы и крутые склоны, усыпанные щебнем. С другой стороны тихо вздымалось и опускалось море; мелкие волны одна за другой набегали на рифы близ берега. Из-за горизонта поднималось предрассветное сияние. В нём уже угадывались величественные лучи солнца, что золотили утёсы и склоны, одевая весь мир в позолоту.

В отдалении, на морской глади, стоял громадный трёхмачтовый корабль. Широкий корпус его был испещрён рунами и таинственными линиями. Знаки Шторма и Моря гласили, что он принадлежит церкви Штормов. Он ровно стоял на тихо вздымавшейся воде, и мелкие волны не могли поколебать его ни на йоту.

Гавейн «вступил» в это воспоминание. Он обнаружил себя стоящим на берегу. Вокруг было множество смутных, призрачных фигур. Все они были окутаны зыбким чёрным туманом, и лиц было не разглядеть. Они говорили о плавании, о погоде. Всякий голос рождал в Гавейне смутное чувство знакомости, но он не мог припомнить ни одного имени.

Словно все эти имена были начисто вырваны из его подсознания. Даже припомнив обрывки воспоминаний, он не мог восстановить их.

Память нельзя было ни изменить, ни направить. Гавейн не знал и того, как обратить эти смутные чёрные тени в ясные очертания. Ему оставалось лишь следовать за водительством памяти и «ступать» дальше, в глубину.

Кажется, настал миг отплытия.

На берегу неведомо когда появилась лодка. Гавейн вместе с окутанными чёрным туманом фигурами сел в неё, и она направилась к тому далёкому большому кораблю.

Солнце понемногу выпрыгивало из моря. Ночная тьма почти совсем отступила. Картины на море делались всё яснее. Но даже при этом на носу лодки висел фонарь с зыбким, смутным очертанием. Этот, казалось бы, совершенно лишний фонарь покачивался на носу, словно разгоняя некий несуществующий мрак. Взор Гавейна невольно приковался к этому смутному комку света, а в уши ему влились речи окружающих:

— …Это, боюсь, последнее плавание «Штормового Дитя»… Будем надеяться, что всё пройдёт гладко…

— Пройдёт. У него лучшие лоцманы-жрецы, много лоцманов-жрецов, и последнее благословение…

— Но лоцманы и сами могут заплутать в морских глубинах… Теперь все лишены покрова. Дети моря — не исключение.

— Не тревожьтесь. Есть… защитит рассудок жрецов. А если даже кто и сойдёт с ума… на смену встанет следующий.

— А если сойдут с ума все?

— …Тогда у нас останется лишь отвага…

— Ха! Стало быть, дело не так уж худо.

Кто-то весело рассмеялся. В этом смехе слышалась широта и мощь, точно у морской волны. Гавейн «увидел», как и он сам в этом воспоминании тоже смеялся. Смеющиеся люди в лодке, под первыми лучами зари, плыли вперёд, будто спеша на долгожданный пир. Но в голове Гавейна всплыло одно слово: смертники.

Лишь мгновение спустя он осознал, что это слово подумал не он сам. Оно пришло из самой глубокой памяти Гавейна Сесила. Это было самое сильное чувство того первопроходца семисотлетней давности перед тем, как он взошёл на тот большой корабль.

Затем картина разбилась. Дальше последовала сравнительно долгая тьма и путаные, хаотические сполохи света и теней.

Гавейн уже думал, что это всё, что ему дано увидеть. Но после некоторого времени тьмы память эта имела и продолжение.

Трёхмачтовый парусник стоял близ береговой линии. Гавейн опознал его: это был тот самый корабль, что готовился выйти в море в предыдущем воспоминании.

Однако в сравнении с тем красивым и величественным обликом, что был при отплытии, теперь он был весь изранен. Защитные руны на корпусе погасли более чем наполовину. Одна мачта была переломлена пополам. Разорванные в клочья паруса, точно саван, волочились за бортом. Благословлённые магией деревянная палуба и обшивка зияли леденящими душу трещинами и пробоинами. Казалось, весь корабль вот-вот развалится.

Он, верно, повстречал не одну страшную бурю. Буря сотрясла его до основания. Если бы не очень слабая, тонкая пелена света, что ещё окутывала корпус снаружи и сдерживала напор волн, кое-как скрепляя остов, он, верно, развалился бы и затонул ещё прежде, чем приблизился к берегу.

Взор мигнул, и Гавейн вновь очутился в лодке. Только на сей раз лодка отходила от большого корабля и приближалась к берегу.

Гигантское солнце уже опускалось. С одной стороны утёса лились ослепительно-алые лучи заката. Они заливали искрящуюся рябью гладь моря. Бескрайние волны казались пропитанными кровью, и кровь эта проникала до самого сердца.

Тот же смутный, зыбкий фонарь всё ещё висел на носу лодки и покачивался в лучах заката, будто разгоняя некий незримый мрак.

В лодке, кроме самого Гавейна, осталось лишь три фигуры. Все прочие места… опустели.

Никто не говорил. Тишина давила до ужаса. И Гавейну, как прохожему в этой памяти, было не под силу самому нарушить её.

Лишь когда лодка уже почти пристала к берегу, одна фигура наконец разомкнула уста:

— Уже почти приплыли.

Кто-то рядом отозвался:

— Да. Почти приплыли.

— Всему приходит черёд прощаться, — произнесла третья фигура. Хотя очертания её были смутны, взор, казалось, остановился на Гавейне. — Всё вышло ещё неплохо. По крайней мере, ты возвратился живым.

Гавейн почувствовал, как его горло шевельнулось. Слившись с памятью, он услышал, как из «его собственных» уст раздался голос — и знакомый, и чужой разом:

— Вы принесли огромные жертвы.

— …Этого и следовало ожидать. Я лишь не думал, что, вконец лишившись покрова, океан окажется настолько опасным местом… — произнесла одна из фигур. — Что до наших жертв… не принимай их близко к сердцу. В сравнении с нами жертва, принесённая тобой, не менее огромна.

Голос Гавейна Сесила звучал низко и сурово:

— Будем надеяться, что всё это было не зря.

Первая заговорившая фигура покачала головой:

— Не «зря» или «не зря», а «идти» или «не идти». Мы — ничтожные создания, и, верно, нам по силам лишь ничтожные дела. Но по сравнению с тем, чтобы сидеть и ждать погибели, деятельно предпринимать хоть что-то — всё же осмысленнее.

Кто-то рядом поддел его:

— Ха! «Мудрец», ты опять насильно говоришь такие глубокомысленные вещи!

Однако тот, кого прозвали, кажется, «Мудрецом», уже не ответил. Казалось, он погрузился в раздумье.

После этого на некоторое время воцарилось молчание. В этом молчании лодка наконец пристала к берегу. Четверо выпрыгнули на сушу и застыли друг перед другом без слов.

На сей раз первым нарушил молчание Гавейн Сесил:

— Вы думали о том, как всё станет развиваться дальше?

— Пока что трудно вообразить, — покачал головой один. — …Всё рассеялось. Нужно по крайней мере… отыскать… собратьев…

Голоса и картины в памяти вдруг стали обрывистыми. Свет вокруг тоже стал то гаснуть, то загораться. Гавейн знал: эта раздробленная память наконец подошла к подлинному концу. Он изо всех сил напряг внимание, силясь разобрать каждый слышный звук. Сквозь плеск мелких волн до него долетели смутные речи:

— Та Стена, верно, продержится ещё несколько столетий, а то и тысячу лет… Быть может, наши потомки к тому времени уже разовьются, и то, что тяготит нас сегодня, уже не будет тяготить их.

Это был голос Гавейна Сесила.

Затем зазвучали те странно знакомые, но не вспоминаемые по именам голоса:

— Будем надеяться…

— Пора прощаться. Всё кажется, что надо бы сказать что-то ещё, и в то же время — не придумать, что сказать.

— Тогда не говори. Всё равно… скоро все всё забудут.

— И то верно. Что ж, путь ваш да будет мирен…

Все голоса отдалились. Смутная речь, плеск мелких волн, ветер в ушах — всё мало-помалу затихло. В стремительно прыгавшем, темневшем поле зрения Гавейн разглядел лишь несколько смутных, не связных картин.

Лодка с фонарём на носу возвратилась на море и поплыла к далёкому кораблю.

Уцелевшие две мачты того корабля подняли паруса. Медленно развернувшись, он уходил в море, залитое кроваво-алым заревом, и постепенно исчезал во тьме.

Гавейн Сесил повернулся и тяжёлым, медленным шагом двинулся вглубь суши.

В той стороне, казалось, его уже ждали.

Всплывшая память на этом обрывалась.

.....

Гавейн тихо вздохнул. Сознание его возвратилось в настоящий миг. Он всё так же сидел в магической машине, что уже подъезжала к центральному району Сесила. На сиденье напротив была Виктория, и в лице её читалась лёгкая тревога.

Гавейн нахмурился. Те картины и голоса всё ещё с отчётливостью стояли в его голове. Только что он вошёл в некое жуткое и удивительное состояние. Всплывшая память поглотила его сознание, точно полуосознанный сон. Он будто погрузился в сцену полного погружения, но в то же время не вовсе утерял связь с реальным миром. Он знал, что в реальности прошло, верно, меньше минуты, но и этого минутного оцепенения хватило, чтобы привлечь внимание Виктории.

Заметив, что Гавейн пришёл в себя, Виктория невольно спросила:

— Ваше Величество, вы в порядке?

На сиденье рядом с Гавейном из воздуха проступила фигура Эмбер:

— Не беспокойтесь, всё в порядке. С ним такое время от времени бывает.

Затем она поглядела на Гавейна и тоже спросила:

— Ты в порядке?

— Я вдруг припомнил кое-что… — Гавейн махнул рукой, показывая, что с ним всё хорошо, а затем медленно заговорил: — Эмбер, помнишь, я говорил тебе, что однажды выходил в море, но подробности об этом забыл.

— А, помню, — моргнула Эмбер. — Я ещё помогала тебе искать об этом записи. Жаль только, что ничего не нашлось. Дело семисотлетней давности, да к тому же, верно, тайное. Ни следа не осталось.

— Сейчас я вдруг кое-что припомнил, — говоря это, Гавейн перевёл взгляд на Викторию.

— Тот выход к морю, что ты упомянула, — близ границы Священного Княжества Драконов с северо-востоком Сесила… Он ведь зовётся Зовущим Драконов Фьордом.

— У него и впрямь такое имя. Оно дано Княжеством.

— В тот год я… именно оттуда вышел в море, — выдохнул Гавейн, и брови его сурово сошлись. — А со мной в плавание пошли Дети Шторма.

На сей раз даже всегдашнее ледяное спокойствие Виктории не выдержало, и она невольно вскрикнула:

— Что?! Дети Шторма?!

— Строго говоря, это были ещё не падшие во тьму Дети Шторма, — медленно произнёс Гавейн. — И, я подозреваю, уже последние из них… В моей памяти они, когда шли со мной в плавание, уже бились с безумием.

Судя по тому, что было известно теперь, три великих тёмных культа в тот миг, когда они взглянули в лицо божеств и пали во тьму, прошли через три стадии душевного состояния.

В то время, когда свершался обряд на Пике Предков, пока трое вождей ещё не соприкоснулись со знанием божеств и не принесли безумие в мир людей, они были здравомыслящи.

После свершения обряда три культа были заражены божественным знанием. Члены их либо ушли в Гондорскую Пустошь, либо бежали прочь и рассеялись без вести. В это время они были безумны. И длилось это, верно, несколько лет, а то и дольше.

После некоторого времени безумия часть членов трёх культов, казалось, обрела «рассудок» и вновь собрала собратьев. Они окончательно обратились в тёмные культы и в крайней, навязчивой одержимости принялись осуществлять те самые «планы». Это продолжалось до сегодняшнего дня.

По суждению Гавейна, те фигуры, с которыми он шёл в своей памяти, все были Детьми Шторма. Это подтверждалось и обликом того корабля, и подробностями речей тех людей. А их состояние… было, верно, переходом от первой стадии ко второй.

Они понемногу заражались божественным знанием. Мало-помалу впадали в безумие.

Изначально этот переход должен был совершиться очень быстро. Многие сектанты от первой стадии до второй перешли в единый миг. Но те, кто шёл с Гавейном, казалось, продержались куда дольше.

Что-то защитило их души и помогло им временно противостоять безумию.

Внезапно перед внутренним взором Гавейна мелькнул тот самый фонарь — с зыбким очертанием и смутным светом, что висел на носу лодки.

(Конец главы)