Глава 773 — Тётя всегда останется тётей

— Как вам эта история?

Пока на голографической проекции на сцене всё ещё плыли имена актёров, граф Балин опустил голову и глубоко задумался, как ему ответить герцогине Виктории на этот вопрос.

Похоже, эта новая драма, именуемая «магическим театром теней», герцогине весьма по душе — или, вернее, ей очень любопытно то, что́ в ней проявилось.

Однако после нескольких секунд раздумья граф Балин всё же отказался от намерения льстить или поддакивать и открыто высказал своё истинное чувство:

— Это нечто совершенно новое. С точки зрения одной лишь формы — в высшей степени необычно. Что же до самой истории… я не то чтобы очень способен «восхититься» ею. И с её героями мне трудно ощутить душевное созвучие.

Таково было самое прямое впечатление дворянина, который перевидал множество театральных представлений и впервые увидел магический театр теней.

— Однако, даже при этом, это всё равно поразительная вещь, — помедлив секунду, прибавил граф Балин. — И не только оттого, что её создатели додумались перенести «драму» на проекцию магического терминала. Ещё и оттого, что её сценарий… Не знаю, кто написал такой сценарий, но это точно не мог быть кто-то из давно прославленных драматургов. Им такое не по силам.

— Сценарий, значит… — задумчиво, чуть слышно произнесла Виктория Вильдер и перевела взор на огромную голограмму на сцене. Имена актёров уже завершились, и теперь на ней всплывали имена создателей. Первым шёл тот, кто написал сценарий. — Фильм… И верно, не из известных драматургов.

Едва она произнесла это, как имя Фильма уже погасло, а вслед за ним возникли имена, заставившие взор герцогини слегка перемениться.

Финдир Вильдер, а за ним — Илайвен Франклин.

— Это… — стоявший рядом граф Балин тоже как раз увидел эти имена, и лицо его мгновенно сделалось престранным. Он несколько потерянно глянул на герцогиню. — Быть может, это…

Он хотел было сказать «однофамилец», но тут же сообразил, что это невозможно. Однофамилец — ещё куда ни шло, но как быть с тем, что и фамилия та же? Фамилии герцогов-защитников не могут повторяться!

Виктория с бесстрастным лицом сидела на месте; взор её медленно переместился в другую сторону зала. Очевидно, она уже ощутила присутствие знакомых магических эманаций, но прежде и помыслить не могла, что какое-то имя вдруг появится на голограмме на сцене.

После нескольких секунд невыносимой тишины и ледяного холода эта Хранительница Севера вдруг поднялась и направилась к маленькой двери справа от зала.

А в огромном зрительном зале всё ещё не смолкали рукоплескания…

.....

Слушая доносившийся из соседнего зала гул, Фильм, что два с лишним часа пребывал в страшном напряжении, наконец не выдержал и шумно выдохнул. Этот золотоволосый юноша с севера почувствовал, как его сердце медленно опускается обратно в грудь. Целых десять с лишним секунд он приходил в себя, а потом тихо пробормотал:

— Наконец-то… теперь я смогу дать отцу ответ.

— А заодно — и той твоей «Горной Орхидее», — стоявший рядом Финдир тоже не удержался от улыбки и довольно сильно хлопнул Фильма по плечу. — Это достижение поистине блестяще. Кем бы ты ни был — этим уже можно гордиться.

Фильм мгновенно покраснел и смутился:

— Я…

Финдир не выдержал и звонко расхохотался:

— Да не тушуйся ты так, друг мой! Стремиться к любви — дело достойное, гордое и самое что ни на есть естественное.

Видно было, что и сам этот наследник Севера сейчас в превосходнейшем настроении. Так бывало со всяким, кто после долгих усилий пожинал богатые плоды. Даже если человек был отпрыском знатного рода, получившим превосходное воспитание и предназначенным наследовать титул герцога Северных пределов, — всё равно. Это радостное настроение на время даже прогнало необъяснимое напряжение и смутное предчувствие беды, что ещё недавно давило на него, и оставило одну чистую, непритворную радость.

Гавейн отвёл взгляд от оконца, сквозь которое можно было видеть зрительный зал. Он тоже был в отличном настроении, но, в отличие от Фильма и его друзей, в его хорошем настроении было замешано куда больше мыслей.

Магический театр теней увенчался великим успехом. Совершенно новая форма духовного развлечения оказалась на редкость востребованной. Можно было многого ждать и от её дальнейшего действия, и от её развития. Всё это он предвидел заранее.

Однако драгоценнее, чем само влияние этого первого «Переселенца», был опыт, который обрели управа и сами создатели магического театра теней. Имея перед глазами успешный пример, можно было наконец приступать к осуществлению множества его дальнейших замыслов.

Первый замысел: создать ещё больше магических театров теней, которые показывали бы сесильский образ жизни, сесильский образ мыслей, эпоху магической промышленности. С одной стороны — распространять их по стране, с другой — искать пути просочиться с ними в Тифон и с помощью только что подписанных торговых соглашений направить купцов, чтобы они открывали театры магических теней прямо в Олдене…

Второй замысел пока что был лишь смутной и общей мыслью, связанной, в общих чертах, с продвижением новой Церкви Святого Света и с «переработкой» старых верований.

Рукоплескания всё ещё неслись из зала. Казалось, ещё многие не желали покидать своих мест, всё ещё были погружены в это небывалое зрелище и в те истории, что тронули их до глубины души. После сегодняшнего дня ещё долгое время «Переселенцы», верно, будут главной темой разговоров в городе Сесиле и даже по всем Южным Пределам, они породят целую череду новых слов, новых рабочих мест, новых понятий.

В сердце Гавейна зрели эти далеко идущие планы. Но вдруг он почувствовал на себе чей-то взор.

Проследив за чувством, он увидел яркие глаза Эмбер.

— Что такое? — Гавейн опустил голову и оглядел себя. — На мне что-то не так?

— Дай иногда отдых голове. Не трать все силы на одни планы и расчёты, — с редкостной серьёзностью произнесла Эмбер. Правда, следующая же её фраза опять вызвала желание прибить её к стене: — Даже смотря театр, ты всё прикидываешь на десять лет вперёд. Не боишься, что и в этой жизни помрёшь от переутомления?

Гавейн на мгновение замер, и в душе у него невольно шевельнулась смесь беспомощности и самоиронии.

И ведь эта полуэльфийка ещё и отчитала его — и возразить было нечего.

Он и впрямь чересчур много строил планов. Даже это стало инстинктом: всё сводить к расчёту.

Сотни людей могли спокойно наслаждаться рассказом, а он лишь думал, сколько тифонцев этот рассказ может превратить в «устремлённых сердцем к Сесилу», и высчитывал, какую ценность принесёт эта новая вещь, на что её употребить.

Но именно это он и обязан был делать — и именно он один. В тот миг, когда он решил воздвигнуть новый порядок, он утратил право наслаждаться кое-какими плодами этого порядка.

Хорошо ещё, что рядом была Эмбер, эта трещотка, которая могла вовремя дать ему окорот. Она снова разбудила его: нельзя забывать о самом изначальном смысле, ради которого рождаются все эти новые вещи.

— И впрямь отличная драма. Она стоит того, чтобы, успокоив сердце, как следует насладиться ею, — в конце концов выдохнул Гавейн, и несколько строгое, задумчивое лицо его быстро сменилось лёгкой улыбкой. Он сперва с улыбкой глянул на Эмбер, а затем перевёл взор на дверь аппаратной. — К тому же к нам гости.

Едва он произнёс это, как в дверь постучали.

Эмбер, Фильм и остальные с любопытством уставились на железную дверь. Финдир, который весело шутил с другом, тоже с сияющим лицом повернулся туда и с воодушевлением произнёс:

— О, гость! Дайте-ка поглядеть, кто из наших весёлых дру… дру…

Один из служащих отворил дверь, и на пороге показались герцогиня Виктория Вильдер и несколько одетых по-простому дворян и слуг.

Сияющая улыбка Финдира, будто настигнутая «Ледяной Напастью», мгновенно окаменела. Последние звуки он выдавил будто прямо из бронхов:

— Тё… тётя…

Но герцогиня Виктория, казалось, даже не заметила этого племянника, которого она сама вырастила и воспитала. Она прежде всего приблизилась к Гавейну и с безупречным этикетом приветствовала его:

— Приветствую вас, Ваше Величество. Прошу простить, что предстаю перед вами в столь неподготовленном виде.

— Ничего страшного. Я уже знал, что ты прибыла, — Гавейн, сидя на стуле, с улыбкой кивнул и ответил на приветствия остальных. — Я лишь не думал, что вы решите посмотреть этот первый «магический театр теней». Надо думать, это совпадение.

— Истинно, совпадение, — на вечно ледяном лице Виктории промелькнула тень улыбки, но тотчас же, едва её взор упал на Финдира, оно снова застыло. — Финдир, а ты здесь… тоже по совпадению?

— Я… — окаменевшая улыбка Финдира только-только начала было оттаивать, как застыла вновь. Этот обычно весь сияющий улыбками северный юноша перед лицом Виктории решительно не мог улыбаться. Он обвёл взглядом комнату, скользнул по Гавейну и наконец собрал слова воедино: — Я прибыл вместе с Его Величеством, чтобы проинспектировать этот…

— Кхм, — невольно кашлянул стоявший неподалёку граф Балин. — Маркиз Финдир, в конце ведь шли имена…

Финдир: «…»

— Показывать имена всех актёров и создателей в конце — замечательная мысль. Это очень отвечает природе магической проекции. Прежние театры ничего подобного не знали, — с бесстрастным лицом произнесла Виктория. — Кому это пришло в голову?

Финдир: «…Мне, тётя».

— В предыдущем письме ты говорил, что уже поступил в Имперскую Коллегию и все силы отдаёшь наукам, а также, с пользой применяя свой талант, уже достиг кое-каких успехов… — Виктория глядела в глаза Финдира и неторопливо говорила. — Стало быть… на деле ты вместе с кем-то изучал, как создавать театральные представления?

Гавейн не проронил ни слова. Он лишь сидел в сторонке и с улыбкой наблюдал, всем своим видом выражая: «Продолжайте». Улыбка его была полна неподдельного веселья.

Эмбер и вовсе извлекла из своей сумочки семечки.

Финдир, разумеется, заметил, с какой откровенной радостью Его Величество и начальница разведки взирают на это представление, и на лбу у него уже проступила холодная испарина.

После нескольких секунд этого крайне неловкого и напряжённого молчания Финдир, хорошо знавший, что терпение у герцогини никогда не было долгим, стиснул зубы и, в душе уже примирившись с тем, что оттает лишь по весне, нарушил тишину:

— Тётя, я и впрямь делал кое-что… о чём не упомянул в письмах. И создание театральных представлений, быть может, и впрямь не слишком подобает дворянину. Но, на мой взгляд, это дело весьма осмысленное. В особенности здесь, где повсюду новые вещи, где всё проникнуто новым порядком, — некоторые старые взгляды должны…

Виктория не дала ему договорить и с ледяным равнодушием прервала:

— Разве я сказала, что ты сделал что-то дурное?

Финдир: «…А?»

В этих ледянисто-синих глазах Виктории не читалось никаких чувств:

— Я лишь удостоверилась, что и в этой новой драме действительно есть и твоя доля. Человек из рода Вильдер должен быть правдив.

Гавейн слегка наклонил голову и тихо сказал Эмбер, грызущей семечки:

— А я-то думал, она вовсе не умеет шутить и подтрунивать.

— Вообще-то чем непроницаемее у человека лицо, тем хлеще он шутит и подлавливает, — пробормотала в ответ Эмбер. — По лицу-то нипочём не угадаешь, в шутку он говорит или всерьёз.

Гавейн поразмыслил и решил, что Эмбер весьма права. После чего хлопнул в ладоши и с улыбкой разрядил некоторую неловкость:

— Виктория, не будь так строга к младшим. Молодым людям полезно больше пробовать разное. Пока они не переходят границ, их стоит прямо поощрять.

Виктория оторвала взгляд от Финдира и слегка опустила голову перед Гавейном:

— Как вам угодно, Ваше Величество.

Только теперь со стороны послышался отчётливый выдох.

Тяжело дышал стоявший за спиной Финдира Фильм.

Этот юноша из северного городка, простолюдин по рождению, мгновение назад едва не задохнулся в этом напряжённом воздухе.

— Давайте я представлю всех, — с улыбкой поднялся Гавейн и без всякой важности взялся за представление. — Это господин Фильм. Это его творение — тот самый великолепный магический театр теней. Его дело уже получило полную поддержку императорской семьи.

«А это — герцогиня Виктория Вильдер, одна из тех верховных правительниц, кому я глубоко доверяю, Хранительница Северных пределов.

«Остальные… представьтесь-ка сами».

Граф Балин и прочие, ещё не оправившись от изумления перед молодостью Фильма, как раз пристально его разглядывали. Услышав слова Гавейна, они, уже не думая о дворянской сдержанности и так называемых уставах приличия, один за другим назвали себя.

Слушая эти имена и титулы, Фильм на мгновение впал в оцепенение…

(Конец главы)