Глава 770 — Ход мыслей Гавейна

В Верховном управлении Империи Сесил Гавейн тихо сидел на высоком стуле. В лучах яркого утреннего солнца он спокойно обдумывал новые донесения, переданные Даниэлем.

После завершения прошлой вылазки в Призрачный городок верхи ордена Спящих, как и следовало ожидать, ещё больше встревожились возможными переменами, таящимися в Изолированной Среде Номер Один. Они не только созвали новое совещание архиепископов, но и провели целый ряд укреплений и «дезинфекций» сети. А насколько мог судить Даниэль, в реальном мире орден прилагал ещё больше усилий, чтобы сдержать изменения в Изолированной Среде.

Сам Призрачный городок был взят под особое наблюдение. Поскольку в нём могли таиться ключевые сведения об Изолированной Среде, Спящие не стали его перезагружать, а с помощью технических средств изолировали и опечатали, готовясь к дальнейшим исследованиям.

Уже началось расследование относительно церкви «Всевышнего Повествователя». Похоже, в прежних записях наблюдения за Изолированной Средой удалось отыскать обрывочные следы зарождения веры, но их было очень мало. В целом уже можно было утверждать, что сперва потерпела крах сама Изолированная Среда, и лишь затем официально оформилась церковь Всевышнего Повествователя. Это дало Гавейну несколько новых догадок о том, как именно формировалось это «предположительное божество».

Пока что не было обнаружено, чтобы это «предположительное божество» внутри Изолированной Среды обладало способностью выводить свою силу за её пределы. А потому невозможно было определить, считать ли «божество из сна» настоящим божеством. Однако по отношению папы Спящих Мейгора III Даниэль смутно угадал: этот папа питал к «предположительному божеству» из Изолированной Среды столь же высокую насторожённость, как к подлинному божеству.

Гавейн согнул пальцы и легонько забарабанил по краю стола. Мысли его чуть разбрелись.

Папой Спящих был Мейгор III. Семьсот лет назад папу церкви Сновидений, того самого, что облачился в магический «космический доспех» и отправился в божественное царство, тоже звали Мейгор III.

С огромной вероятностью это был один и тот же человек. Стало быть, этот папа тоже прожил семьсот лет.

А по сведениям, полученным от Бельтиры, Верховный наставник Культа Всеобщего Конца Франкен и был тем самым Верховным наставником ордена Святого Духа семисотлетней давности.

Выходит, главы всех трёх великих тёмных культов прожили семьсот лет? И папа Детей Шторма — тоже тот самый папа, что семьсот лет назад взглянул в лицо божеству?

Если так, то это поистине «старые знакомые».

Что же до прочих сведений, то у Спящих пока что, кажется, не было и твёрдого плана, как разрешить кризис с Изолированной Средой.

Собрав чуть разбежавшиеся мысли, Гавейн перестал барабанить по столу, поднял голову и увидел, что Эмбер стоит рядом с несколько рассеянным видом.

Но та, бившая баклуши гусыня, быстро заметила его взгляд и повернула голову:

— Эй, что там сказал Даниэль? Спящие придумали какой-нибудь способ?

Гавейн покачал головой:

— Кроме поддержания нынешнего положения, у них пока нет никаких дальнейших шагов. Быть может, только после второй вылазки в Призрачный городок их техники сумеют, исходя из конкретной обстановки в Изолированной Среде, выработать несколько более деятельных «восстановительных планов».

Эмбер сморщилась:

— О-ох… А сектанты — это и впрямь мастера губить самих себя… И кризисы, что они порождают, — один страшнее другого!

— Но, к счастью, этот кризис — не из тех, что взорвутся немедля, — спокойно произнёс Гавейн. — Пока обстановку можно удерживать, всё ещё не так плохо.

Сотворённое Спящими в Изолированной Среде «предположительное божество» и впрямь было страшной угрозой. По разрушительной силе верхний предел его не уступал тогдашнему ложному телу божества, а то и превосходил. Но с другой стороны, Спящие успели заметить этот кризис и «заморозить» его развитие ещё до того, как он до конца оформился и вырвался из «лаборатории». Это было куда удачнее, чем случай с ложным телом божества у Культа Всеобщего Конца.

Поэтому, по прикидке Гавейна, это было событие опасное, но не срочное. У него ещё было время на подготовку.

Конечно, пока время внутри Изолированной Среды текло, оно рано или поздно должно было сделаться срочным. Но до той поры нужно было жить, и Гавейн, разумеется, не позволил бы себе погрузиться в беспрестанный страх.

Эмбер, однако, никак не могла понять этого спокойствия. От природы трусоватая, она уже несколько дней ходила сама не своя, зная, что где-то медленно зреет «еретический бог», подобный ложному телу божества. Сейчас она не выдержала:

— Да как ты можешь вовсе не тревожиться?! Ведь это может обернуться рождением нового божества!!

Гавейн покосился на полуэльфийку и промолвил с ленцой:

— Разве в нашем мире не хватает божеств?

Эмбер опешила. Она увидела, как Гавейн медленно поднялся и, приблизившись к окну, заговорил неторопливо:

— Бог Святого Света, Бог Войны, Кровавый Бог, три божества Плодородия, Богиня Магии… В нашем мире полным-полно божеств. Всевышний Повествователь? Одним больше, одним меньше — какая разница. Даже если Спящие и впрямь потеряют власть над Изолированной Средой, быть может… всего-то в мире явится переиначенная церковь Сновидений. Можно будет считать это возрождением старины.

«Если моя догадка о рождении божеств верна, то „Всевышний Повествователь“ из Изолированной Среды должен отличаться от тогдашнего ложного тела божества. С огромной вероятностью он окажется разумен».

Эмбер невольно нахмурилась:

— Неужто… ты уже махнул рукой на этот кризис и решил просто сидеть и смотреть, как этот «Всевышний Повествователь» оформится?

— Конечно, нет. Пока есть случай, я должен искать способ не дать Ему снизойти, — покачал головой Гавейн. — Я просто хочу, чтобы ты расслабилась. Ты в последние два дня чересчур напряжена.

Эмбер почесала в затылке и пробормотала:

— Где уж мне быть таким невозмутимым, как ты? Ты же восстал из гроба…

Гавейн усмехнулся и не обратил внимания на её бормотание. Его взор проникал сквозь оконное стекло и падал на улицу снаружи.

Зрение одарённого позволяло ему ясно видеть, что творилось на далёкой улице. Он видел расклеенные на стенах и висящие на фонарях громадные афиши магического театра теней, видел парящие на перекрёстках и в переулках голографические изображения с отрывками из него.

— Магический театр теней, что снял Фильм, скоро выйдет на экраны. Благодаря иллюзорной магии и разного рода вспомогательным заклятьям время их работы оказалось куда короче, чем я думал, — вдруг сказал Гавейн. — Не сходить ли нам посмотреть эту «новую драму» и немного развеяться?

Даже Эмбер, с её довольно широким складом ума, не сразу поспела за скачущей мыслью Гавейна и невольно вытаращила глаза:

— Ты только что о рождении божеств говорил, а в следующий миг уже о театре думаешь? Шутишь, что ли?

— Вовсе не шучу. Просто мне вдруг пришло в голову одно очень занятное дело… — Гавейн чуть улыбнулся и отвёл взор от окна. — Если божества рождаются оттого, что множество людей долгое время мыслят на один «лад», то как, по-твоему, повлияет на божеств такая вещь, как магический театр теней, способная быстро менять душевное состояние толпы?

Эмбер на мгновение задумалась, и глаза её медленно расширились.

Гавейн улыбался. Та мысль, что прежде была лишь смутной, теперь, кажется, стала чуть яснее.

Если правильно взяться за дело, этот магический театр теней… быть может, пригодится не только для внутренней пропаганды и внешнего вывода.

Чего доброго, с его помощью можно будет «травить» божеств.

Конечно, сейчас это была лишь фантастическая догадка, и её осуществимость ещё предстояло проверить — в зависимости от того, как пойдут поиски у Спящих и сколько ещё знаний о рождении и сущности божеств сможет дать та вышедшая из-под власти и переменившаяся Изолированная Среда.

.....

Известия о новой драме стремительно разлетались по всему городу Сесилу и окрестным городам.

Это опять было некое новшество, рождённое «эпохой маготехники». Однако, в сравнении с бессчётными машинами, оно было куда более отвлечённым.

Говорили, что это драма, «изготовленная» с помощью маготехники. Иные же утверждали, что оно давно уже вышло за пределы самого понятия «драма».

Что такое «драма», люди, разумеется, знали. Будь то прежняя высшая знать или прежний низкий люд — все по меньшей мере понимали, что это такое. Именно оттого им и было трудно вообразить, какая может быть «маготехническая» составляющая в давно знакомом сценическом представлении. Неужто механически управляемая сцена? Или все исполнители — магически ведомые куклы?

Большинству людей это было решительно невообразимо.

А те отрывки, что мелькали в радиопередачах Магической сети, смущали ещё сильнее. Потому что по одной лишь картинке оно выглядело всё тем же представлением, исполняемым людьми.

Хотя сюжеты этих отрывков, казалось, несколько отличались от прежних драм, «представление» всё равно оставалось «представлением».

Смущение порождало дополнительное любопытство и интерес.

За несколько дней пропаганды горожане Сесила и окрестных городов уже принялись на все лады обсуждать, что же это за таинственный «магический театр теней». И вот сегодня, наконец, настал день, когда эта новая драма, называемая «магическим театром теней», должна была явить себя миру.

Местами показа стали два крупных здания в самом городе Сесиле (прежде это были склады, временно переделанные в театры), а также несколько театров в окрестных Танзе, Конде, Шахтёрском городке и других.

Вообще-то по первоначальной мысли Гавейна лучшим способом вывести магический театр теней в народ была бы «площадная проекция» — самая дешёвая и с самым широким кругом зрителей. Всё равно в важнейших городах и селениях Южных Пределов уже стояли в том или ином числе публичные терминалы Магической сети, и любая площадь могла стать местом показа. Это позволило бы наибольшему числу людей сразу соприкоснуться с новой вещью. Однако в конце концов эта мысль не осуществилась.

Причина была проста. Эмбер, которая ходила проверять места для площадных проекций, вернулась с сопливым носом и напомнила Гавейну, что нынче, *** (сесильское ругательство), зима…

Поэтому для первого магического театра теней всё же избрали закрытые залы.

.....

На юго-западе города Сесила герцогиня Виктория Вильдер, переодетая в сравнительно скромное платье, шла по улице с несколькими спутниками. Один из них докладывал:

— Госпожа, маркиз Финдир вышел и ещё не возвращался. Оставшийся слуга сказал, что господин маркиз в последнее время чрезвычайно занят и днём обычно не бывает дома.

Граф Балин, следовавший за Викторией, невольно улыбнулся:

— Как видно, маркиз Финдир весьма прилежен. Ваша Светлость, вы можете не тревожиться, что он в этом шумном, оживлённом городе забросит науку. Ваше сегодняшнее «внезапное нападение», верно, провалится.

По обычаю, герцога можно было величать «Ваша Светлость», хотя это и не было строгим требованием. Граф Балин, человек, придававший большое значение дворянскому этикету, в этой сравнительно открытой обстановке привык называть герцогиню Викторию Вильдер именно так.

Услышав слова графа Балина, Виктория лишь сохранила на лице холодное выражение и невзначай обронила:

— Я лишь зашла взглянуть на обстановку. Это нельзя назвать «внезапным нападением».

— Ну конечно, конечно, — поспешно закивал граф Балин и тут же с любопытством оглядел прохожих, сновавших по улице. — Кстати, люди здесь, кажется, все говорят об одном и том же… то и дело упоминают какую-то штуку под названием «магический театр теней». Пусть кто-нибудь сходит да разузнает.

Один из слуг, переодетый в местное платье, вызвался вперёд и, получив дозволение, побежал к обочине дороги расспрашивать прохожих о магическом театре теней.

Вскоре слуга возвратился и доложил разведанное:

— Госпожа, это, кажется, новая разновидность драмы. Поскольку сегодня её впервые показывают, многие о ней и толкуют.

— Драма? — Виктория чуть нахмурилась, и в её взоре и голосе сквозило пренебрежение. — Что же в драме такого, чтобы о ней так судачить?

Как дворянка, у которой почти не было личных увлечений, кроме управления владениями да углубления в тайны магии, Виктория не питала особого пристрастия к драмам. Узнав, что горячие толки прохожих относятся всего лишь к каким-то скучным сценическим историям, она тут же утеряла всякий интерес.

Теперь она намеревалась возвратиться в Осенний дворец, снять утомление долгого путешествия и как следует отдохнуть перед завтрашней встречей с императором Гавейном. Времени на пустую трату не было.

Но тот слуга, что разузнавал, прибавил ещё одну фразу:

— Говорят, эту драму изготовили с помощью маготехники…

Виктория слегка прищурилась.

Если это связано с маготехникой… тогда ей это уже было слегка любопытно.

(Конец главы)