Глава 728 — Юноша с севера

Пошёл снег.

Код с трубкой в зубах стоял за широким, от пола до потолка, окном своего кабинета и словно в забытьи глядел на снежные хлопья, что косо неслись с неба, и на заводские корпуса, чьи очертания чуть туманились в этом снежном танце.

В этом северном краю первый снег всегда приходил рано. Часто ещё до того, как зима окончательно вступала в свои права, на землю уже заглядывал ранний снег.

В прошлом… впрочем, прошло-то и не так много времени, — слишком рано выпавший снег почитали дурным началом и даже связывали со смертью.

Преждевременный холод означал, что всякая работа под открытым небом оборвётся раньше срока, что запасать топливо станет трудно. Простолюдинам придётся на скудных припасах еды и топлива бороться с ещё более долгой зимой. Для бедняков, у которых и каждое полено, и каждый ломоть хлеба были на счету, один лишний день зимы часто означал целый мир различия меж жизнью и смертью.

Оттого для такого преждевременного снега у людей было даже особое имя: Белая Смерть.

Но то было в прошлом. По крайней мере, в большинстве мест Южных Пределов так. В глазах Кода вид первого снега понемногу заслонял собою воспоминание о «Белой Смерти». Вид был недурён.

Только бы снег этот не простёрся слишком широко, и особенно — на равнины Святого Духа… В конце концов, во многих краях этой страны ещё не в силах вынести мощи Белой Смерти.

Код посасывал трубку. В трубке смутно вспыхивал алый огонёк, и густой дым медленно расплывался. Мысли его вместе с этим дымом тоже невольно расходились в стороны.

Ветер кружил снежные хлопья и бил их в огромные листы хрустального стекла. Этот прозрачный, сверкающий материал прежде всегда связывался с дороговизной и редкостью, и редко когда его изготовляли в столь больших кусках. Технику дешёвого производства крупного белого хрусталя долгое время держала в своих руках Тифонская империя. Трудности перевозки да ещё и нарочитая блокада со стороны Тифона привели к тому, что в эпоху Анзу типовой размер оконных проёмов во всякого рода строениях никогда не превышал полуметра. Лишь год назад сесильские алхимические заводы сумели раскрыть тайну тифонской техники дешёвого изготовления белого хрусталя, и хрустальное стекло больших размеров стало понемногу появляться в разных зданиях Южных Пределов.

Появление большемерного хрустального стекла, да ещё и новый строительный стиль, принесённый императором Гавейном Сесилом, привели к тому, что «окна во всю стену» — этот совершенно новый строительный приём — только в нынешнем году начали мало-помалу входить в моду.

А уж о том, как техники алхимических заводов, не имея ни образцов, ни материалов, сумели раскрыть тайну тифонской техники… Код как торговец этого не ведал.

Редкие минуты досуга не продлились долго. Размеренный стук в дверь прервал разбегающиеся мысли Кода. Он услышал за спиной голос старшего сына, Пала:

— Отец, к вам посетитель.

Крупный торговец обернулся:

— Представитель Торговой компании Марлина?

В такой снегопад они, однако, прибыли очень рано.

Но юноша в дверях покачал головой:

— Нет. Это молодой человек с севера. Назвался Фильмом. Говорит, у него есть очень важная вещь, которую он хотел бы вам показать. И ещё говорит, что вы непременно заинтересуетесь.

— Молодой человек с севера? — удивлённо заморгал Код. — В такой мороз и стужу нелегко пускаться в долгий путь. Верно, приплыл на «Горце» попытать удачи на юге…

Пробормотал крупный торговец, и в душе его шевельнулось немалое чувство.

То, что к нему приходят незнакомцы, его не удивляло. Как глава Компании «Домашний уют Кода», чьё имя гремело всё шире, и как вождь Купеческой палаты области Каролла, он имел непрерывный поток гостей, и среди них часто бывали полные мечтаний храбрые юноши. Новый порядок, принесённый Его Величеством Гавейном, казалось, вдохнул во всю эту землю какую-то живую силу. И в безбрежном людском море именно юноши всегда были самыми отважными. Они несли в себе диковинные замыслы и искали всевозможных удач на этой быстро меняющейся земле. А у Кода удача, без сомнения, была.

Однако по большей части храбрые юноши были только храбры. Им недоставало знаний и опыта, и оттого многие прекрасные в их глазах мысли на деле не годились в дело. И всё же Код по возможности принимал этих молодых людей. С купеческой выгоды, Компания «Домашний уют Кода» должна была создавать этот образ — образ вместилища нового и притяжения талантов. Только так можно было и дальше привлекать даровитых людей. А с душевного чувства, те, кто носил в себе новые мысли и дерзал на вызов, невольно напоминали Коду его самого, напоминали его первую дерзкую торговую поездку в юности, напоминали и о той страсти к вызову, что вновь зажглась в нём в последние два года.

Вот только он не думал, что чужеземец с севера тоже явится к его дверям… Этот юноша, верно, немало порасспросил, прежде чем прийти сюда.

Партнёр, с которым была назначена встреча, ещё не прибыл. Увидеть этого юношу было не лишним.

— Пусть войдёт, — кивнул Код. — Заранее предупреди его: только двадцать минут.

— Слушаюсь, отец.

Старший сын Пал вышел из комнаты. Спустя мгновение перед Кодом предстал юноша в синем плаще, с золотистыми волосами.

По привычке Код сперва окинул взором одежду и облик этого юноши.

Плащ довольно приличный, из сукна. Хотя с виду уже поношен, но чист, опрятен и в доброй сохранности. Улыбка мягкая и учтивая, с оттенком привычного смирения, безо всякой начальственной осанки или дворянских черт.

Верно, горожанин из семьи выше среднего. Хорошо воспитан. Быть может, служил у дворян, быть может, по роду занятий часто общался с теми, кто выше его. Средств, очевидно, хватает на билет на «Горца». Билет в среднюю палубу.

— Здравствуйте. Я чрезвычайно рад вас видеть, господин Код, — юноша улыбнулся, и на лице его проступило волнение. — Я из Барлена. Можете звать меня Фильм…

— Также рад вас видеть, господин Фильм. Пожалуйста, закройте дверь, — кивнул Код и подбородком указал на стул, что был припасён для гостей. — Прошу без церемоний.

Фильм поспешно закрыл дверь и сел на тот стул с высокой спинкой, обитый мягкой подушкой. Он услышал, как этот весьма именитый купец задал вопрос:

— Господин Фильм, я не слишком сведущ в севере. Барлен — это…

— Ах, это городок близ Санкт-Сунила. Не слишком известный, — Фильм отвечал, храня улыбку. С детства наученный отцом и повидавший немало в старой столице, он хорошо знал, как важно сохранять улыбку. Однако он, в конце концов, был ещё молод, и возбуждение с волнением не удавалось ему скрыть до конца: говорил он заметно быстрее обычного. — Он к западу от столицы и, по счастью, не был затронут той войной…

— Господин Фильм, давайте сперва о цели вашего прихода, — прервал его Код. — Путь от Санкт-Сунила — неблизкий. Что за причина стоит того, чтобы в это предзимнее время вы оказались так далеко от дома?

— Да, господин, и впрямь очень далеко. Если бы не скорость «Горца», что много быстрее обычных судов, я, верно, и сейчас ещё плыл бы по Горгону, а потом, пожалуй, полпути пришлось бы брести по суше — ведь фарватер уже закроют, — говоря это, Фильм открыл небольшой ящичек, что держал при себе, и с превеликой торжественностью выложил его содержимое на стол перед Кодом. — Я пришёл, чтобы показать вам одну вещь… В Скалограде я расспрашивал людей, и мне говорили: если есть новая мысль или новый предмет, можно попытать удачи у главы Купеческой палаты Каролла. Вы всегда рады помочь молодым, вы щедры и взгляд ваш остр, вы часто выкупаете их добрые мысли…

Код не слишком вслушивался в похвалы в его речи, а перевёл взор на тот ящичек. Однако содержимое ящика заставило его невольно нахмуриться.

То был всего лишь кристалл. Записывающий кристалл. Судя по форме — искусственный кристалл южного производства. Сорт, кажется, невысок. Однако как магический предмет он на севере должен был стоить очень дорого. Судя по тому, с какой бережностью Фильм обращался с этим кристаллом, эта вещь была для юноши с севера необычайно драгоценна. Верно, это было самое ценное из всего его достояния.

В конце концов, север не чета югу. Там вещи, связанные с магией, всё ещё оставались очень редкими и дорогими. Хотя в последнее время новые транспортные пути из механических судов и магических машин уже начали перебрасывать на север магические изделия и всевозможные дешёвые искусственные кристаллы с юга, этого было ещё слишком мало, и в короткое время это не могло изменить того положения, что магические товары на севере были дороги.

Но, как бы то ни было, записывающий кристалл и для Кода не был редкостью… Тогда ценность должно представлять то, что внутри?

Он поднял голову и глянул на стоявшего перед ним юношу:

— Что записано внутри?

— Да, господин. Позвольте, я покажу вам… — Фильм, продолжая говорить, вынул из ящика несколько металлических плат с рунами. То были рунные платы, но без правильного заводского клейма и типовых замков. Верно, подделки, что делали на севере в мелких мастерских, возникших во время «переустройства Анзу». Фильм соединил всё это вместе и ещё долго возился, пока эти не слишком-то годящиеся магические приборы наконец не заработали. Тогда он поместил тот самый южный записывающий кристалл в магический фокус всей этой груды. — Сейчас будет, сейчас будет, господин.

Код хотел было сказать, что у него здесь есть передовой терминал Магической сети, модель с общим гнездом, который может прямо воспроизвести содержимое записывающего кристалла без всех этих хлопот. Однако в конце концов он с любопытством и терпением дождался, пока юноша закончит свои действия.

Он увидел, как тот не слишком добротный кристалл наконец-то понемногу засветился, и над ним всплыло изображение.

Человек в пёстром, преувеличенном наряде стоял в проекции и громко восхвалял кого-то за пределами кадра.

Женщина в долгом платье вошла в кадр и заспорила с мужчиной.

После одного уморительного спора в середину кадра вступил третий. Он, казалось, пытался уладить эту ссору, но вместо того сделался предметом общей атаки мужчины и женщины…

Код ошеломлённо глядел на картины в проекции. Лишь когда этот короткий отрывок подошёл к концу и картины начали повторяться, он наконец пробормотал, будто говоря сам с собой:

— Это… что…

— «Дама из Усадьбы Бабочек». Ах, это в последние годы в столице… я хочу сказать, в старой столице, в старой столице очень любили эту пьесу, — скороговоркой зачастил Фильм. Лицо его сияло, и всякое напряжение, казалось, исчезло. — Конечно, конечно, это лишь малый отрывок, и я немного его переделал… В конце концов, кристалл — это не сцена… Ах, господин, на самом деле мне следовало бы записать кусок подлиннее, там дальше был очень блестящий поединок и спор, но ничего нельзя было поделать: в столице… в старой столице у терминала Магической сети выстраивается очередь, и за один раз дают меньше десяти минут. И мне ещё стоило большого труда упросить смотрителя помочь — записать картину на записывающий кристалл… И вдобавок от отца пришлось это скрывать…

Код почувствовал, что мысли его лихорадочно несутся, и в этом вихре он лишь безотчётно переспросил:

— Ваш отец?

— Да. Его зовут Барна. Он очень известный сочинитель в Санкт-Суниле и окрестных землях, и у него собственная труппа… Хотя здесь этого, конечно, никто не знает… — в голосе Фильма были и гордость, и неловкость. — Мы часто играли для дворян. Но теперь… вы, верно, знаете, дворянам, кажется, не слишком-то досуг смотреть наши представления, да и дворян в Санкт-Суниле уже не так много… Если бы отец узнал, что я превратил его самую любимую пьесу в такое и водил его актёров на площадь «выступать», он, верно, был бы очень недоволен…

— Дитя, — вдруг прервал Код чуть сбивчивый рассказ Фильма. Глаза его горели, и он пристально глядел в глаза юноши. — Как ты додумался до этого? Я хочу сказать — записать пьесу на кристалл…

— Я ходил смотреть коронационную церемонию Его Величества, — улыбнулся Фильм, слегка застеснявшись. — Но я тогда стоял очень далеко. Я только видел, как над площадью вдруг взметнулся громадный образ. А потом мне сказали, что это — терминал Магической сети с юга. И, в отличие от призрачных чар, что творят маги, эти терминалы Магической сети, говорят, во множестве стоят на юге, прямо на улицах и перекрёстках…

Тут золотоволосый юноша с несколько смущённым видом сделал паузу и лишь потом продолжил:

— Господин, наша труппа сейчас в незавидном положении. У всех дела неладны. Театры в Санкт-Суниле уже наполовину закрылись.

Война на севере переменила жизнь многих людей.

Оттого и был «Горец», и оттого Фильм видел на судне все те людские картины.

Упрямый отец всё ещё ждал, когда дворяне возвратятся в театр. А храбрый юноша вырвался из дома, желая ехать в дальние края, повидать мир и увидеть места, где рождаются те невероятные магические устройства.

Быть может, те дворяне оправятся и снова станут посещать пышные и изящные театральные залы. Но Код глядел на кристалл, в котором всё ещё повторялись картины, и знал: кое-чему уже суждено измениться.

Его даже пробрала лёгкая дрожь.

Не он один мог додуматься поставить нагревательную руну на железный лист и заклинание ледяной стрелы в ящик для хранения пищи.

Сколько эта вещь может стоить?

(Конец главы)