Глава 725 — Золото и серебро

Оттого что его то и дело называли «Прародитель, Прародитель», собственные мысли его, казалось, тоже невольно сместились в какой-то особый «отеческий строй».

Но если глядеть с иной стороны… заставить всегда хладнокровную и изящную Хетти застыть с таким оторопелым лицом — в этом тоже, видно, была своя услада.

Глядя, как Хетти сперва онемела, а потом и вовсе смешалась, Гавейн ощутил, что на душе у него необъяснимо полегчало. Давление от вида гор документов тоже вмиг рассеялось на добрую половину. И прежде чем лицо стоявшей перед ним старшей внучки совсем уж разладилось, он махнул рукой:

— Ничего страшного. Я просто так, к слову. Что это за бумаги?

Хетти, хоть и не ведая, что произошло, почувствовала, что пронесло, и про себя облегчённо вздохнула. Она положила бумаги на стол Прародителя:

— Это предварительный доклад о строительстве Имперской Коллегии и о создании училищ нового образца на равнинах Святого Духа, а также документы по проекту железных дорог в Западных пределах. Управа уже проработала их в надлежащем порядке, но ключевые части ещё требуют вашего личного взгляда.

Гавейн на миг задумался, и его вдруг снова потянуло расспросить Хетти о её собственной судьбе…

Две секунды спустя он усмирил эти несколько рассеянные мысли, потянулся за толстыми бумагами и невзначай спросил:

— Маги и учёные, что перебрались из Санкт-Сунила на прошлой неделе, — все устроены? Каково твоё мнение о них?

— Все устроены как должно, — кивнула Хетти. — Что до моей оценки… С точки зрения личной учёности и способностей, те, кто мог служить короне или войти в Столичное Учёное Общество, все суть лучшие мастера. В их дарованиях сомнений нет. Но чтобы влиться в новый порядок Сесила, всякому из них ещё предстоит долгий путь, и немало людей встанет перед отсевом.

— …Неизбежный ход вещей, — произнёс Гавейн, одновременно пробегая глазами бумаги. — Однако надобно по возможности переучивать и привлекать. Всякого, кого можно ввести внутрь, надобно ввести. У нас всё ещё нехватка людей знания. Но следи за тем, чтобы мерка допуска во все учебные ведомства не ослабевала. Требования двух проверок и двух испытаний не должны меняться. Тех учёных старого толка, что прошли первоначальное перевоспитание, но не сдали двух проверок и двух испытаний, можно ставить на исследования, можно техниками на заводы, но в училища — ни в коем случае. Об этом нельзя забывать.

Хетти опустила голову:

— Слушаюсь.

Империя была создана. Земли под властью Сесила из тесного, жалкого клочка дикой пустоши обратились в обширное государство. Невиданные прежде громады средств и рабочих рук текли через столы Хетти и всех ведомств Управы. Однако после первого порыва и восторга Хетти осознала, что под личиной этого, казалось, изобилия средств по-прежнему зияют всевозможные нехватки. Прародитель строил совершенно новое государство, а не вступал в гнилое королевство, чтобы стать покойным монархом. То наследие, что досталось от былого Анзу, можно было пустить в дело лишь после отбора и переработки.

Большой приток людей знания из северных краёв должен был разрешить острейшую нехватку талантов на пути развития маготехники. Но прежде чем эти люди знания приступят к возведению новой системы знания, они должны были пройти и через перемену в образе мыслей. А так называемые две проверки и два испытания и были той жёсткой меркой, что Гавейн установил для приёма людей в учебные ведомства: проверка на серьёзные пороки и прегрешения, проверка личных данных, проверка научных способностей, проверка перемены мыслей. Лишь прошедшие через все эти горнила получали дозволение вступить в новые училища, учреждённые Империей.

Строгая проверочная система была также одной из причин, отчего в новых училищах сейчас остро недоставало преподавателей. Однако Прародитель нимало не дозволял ослаблять эту мерку. К счастью, те, кто в прежние годы окончил первый выпуск Сесильского Общего Колледжа, а также часть обедневших людей знания, что с самого начала примкнули к строительству Южных Пределов, за эти годы уже выросли. Отдача от них понемногу восполняла бреши в училищах на местах. Хотя бреши были ещё огромны, они, по крайней мере, уже не приводили в отчаяние.

Хетти понимала, отчего Прародитель придавал этому такое значение.

Ибо в те ранние дни, когда строй ещё был полон изъянов, а исполнение ещё не набрало силу, она собственными глазами видела, как один учитель из боковой ветви дворян учил детей в школе творить ползком челобитие и лобызать землю. То был всего лишь мелкий дворянин боковой ветви — без права наследования, без титула и удела. Единственной его связью с «дворянским обществом» была его жидкая кровь. Но ради этой жидкой связи, ради «правильного и единственного закона» в своём сердце и ради «славы» рода он готов был, рискуя тюрьмой, снова заставить детей помнить устав коленопреклонения.

С того дня она знала: некоторые гнилые вещи ни за что не исчезнут до конца после одного пушечного залпа у Щебёночного Кряжа и одной церемонии подписания. Они и подавно не очистятся сами собой. Те остатки, которые не вымести до конца, будут таиться во всевозможных углах. И будь у них хоть один шанс из десяти тысяч, они поползут наружу, как грязь из щелей.

Быть может, даже при строжайшей системе допуска часть этой грязи всё же просочится внутрь. Это почти несомненно. В конце концов, новорождённая система Управы пока ещё очень слабо держит в руках отдалённые края Империи и может опираться лишь на двух других Верховных Правителей и их ленную систему для временного управления. Но в мире изначально не бывает совершенства. Как сказал некогда Прародитель, это будет долгое дело, и на него потребуется, верно, не одно и не два поколения…

Хетти на мгновение ушла в раздумья. Гавейн же быстро пробежал глазами бумаги до конца и отложил их по правую руку:

— Я в общем просмотрел. Всё верно. Завтра утром вчитаюсь внимательно и тогда дам тебе ответ. Падрик сейчас в Управе?

Хетти очнулась от мыслей и кивнула:

— Да. Он вчера только вернулся из Каролла и сегодня утром уже был в Управе.

— Пусть явится ко мне. Хочу услышать о ходе денежного опыта.

— Слушаюсь, Прародитель.

.....

Перед Гавейном лежало несколько листов временных денег (замещающих знаков) разного достоинства, а также несколько видов монет, отчеканенных Имперским Монетным Двором Сесила.

Монеты были основные ходячие — медные, серебряные и золотые. Бумажные же деньги представляли собою «серебряные билеты» достоинством в один фенам и в пять фенамов, а также «золотые билеты» достоинством в один золотой фунт и в пять золотых фунтов. «Фенам» было словом всеобщего языка и означало «раскатанный тонкий лист серебра». Что же до так называемого золотого фунта, то он также отличался от соимённой монеты, что некогда бытовала на Земле: здесь он равнялся самой малой золотой монете, что когда-либо ходила в Анзу, и был примерно тем пределом, которого мог достигнуть простолюдин.

Бумажные деньги были отпечатаны изысканно, с узорами, полными изящества, и узоры эти переливались под солнцем дивным блеском.

Уже по одному достоинству этих билетов и по смыслу их имён можно было понять: то была лишь грубая попытка перевести монету из драгоценных металлов в бумажные деньги.

— Примерно за полгода опыта подопытные области уже смогли заместить временными деньгами более семи десятых оборота драгоценных металлов и поддержали правильное течение торговли и расчётов местных финансов, — Падрик утёр лоб, что за эти два года мало-помалу делался всё шире, и скрупулёзно докладывал. — Люди сперва не понимали бумажных денег и не верили им, но после, увидев, что ими и впрямь можно покупать товары, ныне уже постепенно привыкли к ним. Глядя лишь на внедрение бумажных денег и на образование привычки, опыт можно назвать успешным.

«Однако изъяны опыта столь же очевидны. Как вы можете видеть, мы в корне всё ещё не вырвались из самой сути расчётов золотом и серебром. Деньги, что ходят в опытных областях, по сути, всё ещё движут золото и серебро. И как раз по этой причине одновременное хождение „золотых билетов“ и „серебряных билетов“ означает, что обмен между бумажными деньгами всё ещё подвержен влиянию цен на драгоценные металлы, и возникает явление, когда дурная монета вытесняет добрую. Однако мы недавно сумели, наконец, отделить серебряный билет от серебра и сделать так, чтобы он обменивался лишь на золотой билет, но не прямо на серебро. Иначе говоря, превратили его в некую „младшую единицу“ золотого билета. Это можно считать разрешением вопроса, вызванного системой двойного стандарта…»

Гавейн нахмурился и глядел на несколько видов денег на столе, а в руках перелистывал подробный отчёт, принесённый Падриком, и невольно тихо буркнул:

— Неразбериха…

Падрик тотчас утёр холодный пот:

— …Ваше Величество, тысяча извинений…

— Нет. Я не корю тебя, — поспешно махнул рукой Гавейн. — Ты справился отлично и провёл все проверки и пробы, как я требовал. Эта неразбериха — всего лишь неизбежное положение вещей при введении нового… Это закон природы, а не твоя вина.

Падрик лишь тогда облегчённо выдохнул:

— Слушаюсь, Ваше Величество.

— Запасы золота и серебра в Империи не имеют явного перекоса. Можно выпускать деньги как по серебряному, так и по золотому стандарту. Но самый большой вопрос в том — стоит ли и дальше выпускать деньги, привязывая их к драгоценным металлам как к основе, — в раздумье медленно проговорил Гавейн. — Падрик, ты, верно, уже осознал ту скрытую угрозу, что таится в прямой привязке золота или серебра к бумажным деньгам.

— …Да, Ваше Величество. И услышав вашу мысль о ловушке денег, я удостоверился: эта угроза действительно существует и крайне опасна, — тотчас кивнул Падрик. — Глядя вдаль, да и с точки зрения действительности, я считаю, что те «доверительные деньги», о которых вы некогда упомянули, — лучший выбор.

— …Доверительные деньги… — брови Гавейна снова сошлись. — Падрик, ты ведь должен знать: основа, потребная для выпуска доверительных денег, куда выше, чем для выпуска замещающих денег. Ибо по сути мы объявляем деньгами бумагу, которая не имеет никакой пользы. А самая первая предпосылка того, чтобы люди этими «бумажками» покупали товары и вели расчёты, — это их вера, что Империя способна оплатить ценность, представляемую всеми «билетами». Это «доверие» должно быть столь же надёжно, как настоящее золото и серебро.

Падрик встретил взор Гавейна и, сидя очень прямо на своём чуть полнеющем теле, кивнул и ответил коротко и веско:

— Да. Я понимаю.

Ещё прежде чем явиться сюда, он уже многое продумал.

Если Сесил хочет подняться на более высокую общественную ступень, он должен как можно скорее завершить денежную реформу. Но даже не заглядывая в далёкое грядущее, а глядя лишь на нынешний день, — та сумбурная денежная система, что осталась от старого Анзу, уже подошла к своему пределу.

Частная чеканка монет дворянами в ленную эпоху, да ещё и частые перечеканки монет из-за неустойчивости самой королевской власти — всё это привело старую денежную систему к невероятному хаосу. Только на равнинах Святого Духа и в части Западных пределов в обращении находилось несколько десятков видов металлических денег: серебряный щит, длинная серебряная монета, короткая серебряная монета, золотой щит, королевский косой золотой, круглая медная монета, малая круглая медная монета и так далее. И качество их было пёстро, а обменные соотношения запутанны.

Хитросплетения денег и обменных курсов не только мутили голову купцам, но и мешали простому народу вести сколько-нибудь крупные сделки. Это даже породило особое ремесло «менял». А эти менялы, имевшие за спиной местных дворян, стали своего рода лишними «сборщиками налогов», обдирая с простолюдинов и мелких торговцев их и без того скудные деньги.

Хаос денег в то же время мешал торговому сообщению разных краёв страны. Из-за неудобства обмена и громадного расчётного риска торговля меж областями зачастую попадала в руки лишь особых замкнутых обществ. А в тех местах, где деньги были всего запутаннее и где дурная монета тяжелее всего насыщала оборот, торговля и вовсе почти остановилась…

Даже появись у нас поезда, даже новые хозяйственные указы, — пока эта трясина «денежного мусора» цела, восстановление и развитие Сесила неизбежно пойдёт со скрипом.

Поэтому одним из важнейших действий Гавейна при отъёме дворянских прав было запретить всем дворянам чеканку монет и объединить её в руках Имперского Монетного Двора (прежнего Сесильского Монетного Двора). Все частные монеты, ходившие по местам, были объявлены вне закона, и в течение определённого оборотного срока Управа должна была постепенно изымать их, переплавлять и обменивать.

Поскольку старые монеты были из драгоценных металлов и, пока проба отвечала норме, их ценность при изъятии и переплавке не уменьшалась (если не считать потерь), этот шаг к единству денег был проведён сравнительно гладко.

А на основе единой валюты распространение бумажных денег также было делом необходимым.

В эпоху магической промышленности быстрота и обилие роста товаров далеко превосходили воображение всякого человека старого времени. Драгоценные металлы как деньги с ограниченной единичной ценностью, неудобной перевозкой и сложными расчётами скоро перестанут поспевать за веком. Соседняя Тифонская империя уже начала вводить новые деньги, и Сесил тоже должен немедля вступить в следующую стадию денежной реформы.

То была коренная ломка. И Падрик полагал, что раз уж затевается такая коренная ломка, то надобно поставить всё на место одним разом.

В мире нет ничего совершенного. У доверительных денег есть свои непременные изъяны. Но в долгой перспективе они могут обойти самую большую скрытую угрозу замещающих денег. Он продумал и предварительные условия выпуска доверительных денег: потребно в высшей степени средоточенное, единое властное ядро правления; потребно доверие народа к государственному строю; потребна мощная исполнительная сила Верховной Управы; потребны и действенные средства обуздания безмерного избыточного выпуска денег и меры раннего предостережения. Но сколь бы ни были велики эти трудности, Сесил непременно должен выпустить доверительные деньги.

У него были свои соображения, и он верил, что стоявший перед ним Император, услышав их, также поддержит его.

Гавейн же сохранял сурово сдвинутые брови.

Он, конечно, знал и сильные, и слабые стороны доверительных денег, знал и смертоносный порок замещающих денег. Но он также знал и другое: сделаешь шаг слишком широким — и порвёшь жилы.

Страх, что прямой выпуск доверительных денег вызовет всевозможную смуту, был самой большой причиной его долгой нерешительности.

Он глядел на Падрика.

Этот учёный из Конда, имевший высочайший дар в денежной области, не был человеком, что любит болтать попусту.

— Изложи свои доводы, Падрик.

(Конец главы)