Глава 721 — «Драгун» тип I

Гавейну потребовалось две секунды, чтобы на его лице наконец расцвела неудержимая радостная улыбка.

Эмбер за миг до этого ещё возбуждённо тараторила, но, увидев выражение лица Гавейна, застыла в оцепенении.

Она редко видела, чтобы Гавейн так не скрывал своих чувств, редко видела, чтобы он улыбался так радостно.

Даже при коронации он так не улыбался.

Выходит, «летательный аппарат» — настолько важная вещь?

— Пойдём поглядим вместе, — Гавейн схватил Эмбер и широким шагом направился к двери. — Это на восточном испытательном полигоне, верно?

— А, да, точно… Эй, отпусти! Я сама дойду, не тяни… Не поднимай… Не суй меня опять под мышку! Я сама…

.....

На пригородном испытательном полигоне «Драгун», благополучно совершивший первый лётный опыт, уже плавно опустился на пустую площадку. Большая группа техников хлопотала вокруг этой летательной машины, проверяя каждую её деталь снова и снова. Ребекка, как главная руководительница проекта, тоже была тут как тут. С инструментом в руках она кружила возле механической кабины. Лицо её было перепачкано машинным маслом в нескольких местах, платье тоже покрылось пятнами, но улыбалась она ярче всех на этом поле — радовалась, точно дитя.

Марджи тихо стояла рядом, глядя на эту хлопотливую и радостную картину. Взор её то и дело падал на Ребекку. За все эти годы Марджи перевидала самых разных человеческих дворян, но такую «принцессу», как Ребекка, она и впрямь встретила впервые в жизни.

— Превосходно, превосходно! Ни единого изъяна! Ни разрыва, ни отслоения, ни перегрева — ни одна из прежних хворей не явилась снова! — один из маготехников спрыгнул с соединительной оси рулевой машины драконьего крыла, и лицо его сияло возбуждением. — Новая конструкция сработала!

— Вот теперь правильно! — Ребекка тоже вынырнула из-под главного конуса аппарата, и глаза её сверкали. — Не зря мы провели тысячу проверок…

Марджи знала: те «тысячи проверок», о которых говорила Ребекка, не все были настоящими пробными полётами. Подавляющее большинство их было совершено в лаборатории Пространства Истока. Но, пусть то была симуляция, тяжкий труд, вложенный каждым членом команды, был самый что ни на есть настоящий.

За этот краткий миг отвлечения Ребекка уже очутилась перед Марджи. Лицо её сияло, как цветок:

— Ну, ну, Марджи! Каково это — лететь?

Марджи на мгновение опешила, потом чуть медлительно опустила голову и с подобающим этикетом произнесла:

— Было весьма… хорошо, Ваше Высочество.

Она всё не могла привыкнуть к этим ничуть не дворянским манерам принцессы. Но, как бы то ни было, она всё же представляла лицо герцога Северных пределов и должна была изо всех сил блюсти этикет.

— Да брось ты вечно держаться так натянуто! Мы же не в городе, тётушка Хетти и Прародитель нас не видят. Немного расслабиться — не беда, — Ребекка по-свойски хлопнула Марджи по плечу. И лишь опустив ладонь, спохватилась и ойкнула. Поспешно отдёрнув руку, она глянула на масляное пятно у себя на ладони, изо всех сил вытерла её о свой верхний плащ, а потом хлопнула Марджи по другому плечу. — В лаборатории нет титулов, мы так с самого начала уговорились.

Марджи подняла голову и глянула Ребекке за спину. Выражение её лица стало несколько странным:

— …Однако, Ваше Высочество, я полагаю, что необходимый этикет всё же следует соблюдать…

Услышав это, Ребекка невольно надула губы:

— Ну вот, ты говоришь прямо как моя тётушка. Говорю тебе: если всё время так напрягаться, быстро состаришься. Тётушка как раз оттого, что слишком напряжена в обычные дни, и тёмные круги у неё день ото дня всё гуще. И Прародитель — с утра до ночи такой суровый, я даже морщины у него заметила…

Марджи снова подняла голову и поглядела назад, после чего благоразумно закрыла рот и молча отступила в сторонку.

Ещё несколько техников, что были вокруг, тоже вскинули головы и поглядели за спину Ребекке. Лица их одно за другим приняли странное выражение, и в безмолвном согласии они слегка попятились.

Ребекка огляделась по сторонам, ощутила атмосферу, на миг задумалась и пришла к выводу:

Матерь божья, я пропала.

Многоопытной принцессе не требовалось, чтобы кто-то подсказывал ей, что делать. Она вытерла о верхний плащ обе руки, обхватила голову и медленно присела на корточки:

— В этот раз, можно, по голове не бить…

Едва Ребекка присела наполовину, как сзади протянулась сильная рука, ухватила её за шиворот и подняла:

— Не приседай. Хетти здесь нет.

Услышав голос Гавейна, Ребекка, так и вися в воздухе за шиворот, поскорее обернулась и увидела прародителя с досадой на лице и Эмбер рядом с ним. Только их двое. Тётушки Хетти и впрямь не было.

Её только что унявшееся лицо вмиг снова расцвело:

— Прародитель! Вы пришли!!

Прародитель всегда очень баловал её. Пусть с виду он был суров, но его суровость была не такая, как у тётушки, — он никогда не стучал её по голове. В этом Ребекка была совершенно уверена.

С самого детства она была очень жизнерадостна, и жизнерадостность эта проявлялась главным образом в том, что она умела сама находить солнечный свет, а потом сама же под ним и расцветала.

Гавейн, по правде сказать, всё же испытывал некоторое желание постучать эту девицу по башке. В конце концов, насколько ему было известно, Ребекку уже три дня никто не бил, и, по опыту, душа этой дурочки сейчас должна была витать где-то между «разобрать крышу» и «подпалить гору». Но прежде чем он это сделал, его внимание уже приковала та странного вида машина, что стояла рядом.

Он долго глядел на это устройство, которое и обликом, и устройством совершенно не походило на «самолёт» из его памяти. В груди вздымались мысли. Прошло немало времени, прежде чем он тихо произнёс:

— Вот, значит, наш летательный аппарат…

И впрямь — совсем другой. Совершенно другой.

Это был опрокинуто-конусообразный аппарат, похожий на юлу. Главное тело в поперечнике составляло примерно два-три метра. Под нижней половиной конуса парило металлическое кольцо, сплошь испещрённое рунами. Это кольцо, верно, и было антигравитационным кольцом. Посредством долго действующего силового поля оно непрестанно парило у основания конуса, управляя подъёмом и спуском и гравитационным равновесием всего аппарата. По бокам и сверху аппарата располагались главные плоскости в виде полумесяцев и рулевые плоскости, подражавшие драконьим крыльям. Всё вместе это походило на громадное, прямо стоящее стальное насекомое — было в этом что-то жутковатое, но в то же время дышало своеобразной красотой магической индустрии.

Гавейн не видел в нём ни следа «самолёта».

Это был летательный аппарат, который Ребекка со своими маготехниками создала на основе и логике техники этого мира, когда он совершенно оставил земной опыт и лишь сообщил им прикладные требования и отдельные свойства.

Смелая попытка — и её исход доказал правоту всегдашних мыслей Гавейна: собственный технический путь магического мира и есть самый подходящий для него путь.

Не то чтобы он не думал о прямом переносе земного самолёта в этот мир. В конце концов, пусть многие законы здесь и были совсем иными, чем на Земле, здесь по крайней мере тоже был ветер, тоже были птицы, а значит, летательный аппарат, основанный на воздушной динамике, имел возможность осуществления. Но в конечном счёте он так и не пошёл этим путём.

Потому что он не знал всего. Пусть даже с усиленной способностью памяти и громадным «всяческим знанием» у него были области, в которых он не был силён, и создание летательных аппаратов, без сомнения, было одной из них.

На раннем этапе кое-какие простые механизмы ещё можно было с трудом слепить из тех отрывочных знаний, что хранились в голове. Но летательный аппарат был предметом чересчур специальным. Гавейн знал, что те грубые наброски, которые он мог припомнить, боюсь, лишь ввели бы в заблуждение его техников. К тому же приходилось считаться и с реальностью: из-за существования особых элементальных заклинаний в этом мире область воздушной динамики была технически девственно пуста. Зато здесь уже имелся готовый путь антигравитационной техники.

Чем рисовать кучу полных ошибок набросков, а потом заставлять техников на этой основе с нуля разжигать целую технологическую ветвь, лучше было дать им выводить и преобразовывать уже существующую в этом мире технику. В конце концов, в этом мире уже были такие летучие отряды, как грифоньи всадники и всадники на гигантских орлах, и могучие маги могли прямо летать по воздуху. Смертные отнюдь не были пустым местом в небесной области. При такой основе, даже потрать он несколько лет на создание примитивного летательного аппарата, основанного на воздушной динамике, тот, боюсь, не смог бы тягаться с уже существующими в этом мире воздушными силами. Уж лучше было дерзнуть и позволить Ребекке с её технической командой делать смелый шаг — прямо вызвать к жизни зрелую антигравитационную платформу воздушного боя.

Плодом этой смелой попытки и стал стоявший перед глазами «Драгун» — чудно́го вида, но с качествами, безусловно превосходившими ранние земные летательные аппараты.

Вертикальный взлёт и посадка на антигравитации, высокая и гибкая манёвренность, способность вести воздушный бой с вышколенными грифоньими всадниками и подавлять их, «движение на волне магии» при помощи рун драконьих крыльев, наибольшая скорость, превосходящая эльфийских гигантских орлов. В то же время руны «Глашатаев Ветра», что покрывали оболочку конуса, и рунные наборы самих драконьих крыльев разрешали и вопрос ветрового сопротивления, вызванного его причудливой формой. Если же прибавить к этому передовое магическое оружие и устройства связи, он, без сомнения, станет самой передовой и самой могучей воздушной силой этой эпохи.

Конечно, сейчас у него наверняка ещё оставалось множество недостатков. Как совершенно новое детище, к тому же самое сложное и передовое техническое детище на нынешний день, он должен был пройти ещё много испытаний, и до серийного производства тоже требовалось время. Но, как бы то ни было, этот путь был наконец проложен, и было доказано, что по нему можно дойти.

Архитектура этого летательного аппарата станет краеугольным камнем для целого ряда летательных техник будущего Сесила. Накопленный на нём опыт, быть может, принесёт плоды на сто лет вперёд…

— Да. Вот такой летательный аппарат мы и построили… — Ребекка задрала голову, и на лице её была гордая улыбка. — Трудов-то сколько ушло!

И тут же она продолжала:

— Прародитель, не дадите ли вы ему настоящее имя? В конце концов, «Драгун» — это всего лишь кодовое название…

— Пусть и настоящее имя будет «Драгун». По-моему, этот код сам по себе достаточно образен и красив, — улыбнулся Гавейн. — По образцу танка «Молот» этот тип антигравитационного летательного аппарата получит имя «Драгун I».

Тут он вдруг что-то подумал и невольно перевёл взгляд на тихо стоявшую рядом Марджи.

— Кстати, как представительница расы драконов, что ты думаешь о названии «Драгун»?

Марджи на миг озадаченно задумалась и покачала головой:

— Никаких особенных мыслей… Отчего вы так спрашиваете, Ваше Величество?

— Я лишь опасался, что это имя может оскорбить драконов, — с несколько неловкой улыбкой произнёс Гавейн. — Когда раньше давали кодовое имя, я как-то не задумывался и не спрашивал твоего мнения. А сейчас вдруг почувствовал, что это не слишком-то ладно. Не сочтут ли ваши драконы это слово посягательством? Ведь оно намекает на то, что дракон — верховое животное…

Марджи на мгновение замерла и лишь чуть погодя бледно улыбнулась.

— Ваше Величество, я не слишком знаю, что подумали бы драконы Тар-Лонда. Но, насколько мне известно, люди на континенте уже несколько столетий, а то и дольше, делают драконов важными действующими лицами во всевозможных эпических сказаниях, мифах и диковинных байках. И в большинстве случаев эти важные лица отнюдь не светлы: драконы грабят замки, похищают принцесс, отнимают богатства, грозят королевствам. Храбрые искатели приключений и рыцари прогоняют злых драконов, захватывают драконьи пещеры и даже обращают драконов в верховых животных. Столько лет прошло — видели ли вы хоть раз, чтобы Тар-Лонд или Священное Княжество Драконов слали людей убивать тех сказителей и романистов, что сочиняют эти байки?

— …Кажется, и впрямь ни разу…

— Драконам нет дела до человеческих историй. Ибо как бы долго ни жили человеческие сказания, они всё равно быстро уносятся ветром. Даже у тех «выродившихся драконьих отпрысков» в Священном Княжестве Драконов, чья жизнь сравнительно коротка, достанет досуга, чтобы увидеть, как самые волнующие людские легенды обратятся в пыль, — с лёгкой улыбкой произнесла Марджи, но тут же прибавила: — Конечно, вы, как «герой сказания», вновь вышедший на подмостки истории, для драконов, верно, стали неожиданностью…

Гавейн: «…»

Да уж, неожиданность и впрямь вышла. Те, из Мифриловой Сокровищницы, кто обогатился присвоением вверенного имущества, из-за него, такого вот воскресшего из мёртвых вкладчика, надолго лишились покоя. Говорят, они не только за месяц вскрыли тысячу могил, но ещё и попутно несколько сотен раз призывали души…

Марджи, как видно, тоже почувствовала, что эта тема несколько странновата, и весьма неловко вернула разговор обратно:

— Поэтому, в общем и целом, в том, что касается этих «ничтожных оскорблений», образ мыслей драконов куда более непринуждён, чем вы можете себе вообразить. Конечно, я исхожу лишь из собственного разумения. Что же до того, что подумают «правоверные» драконы из Тар-Лонда, увидев «Драгуна», — на это, боюсь, ответит лишь тот «высокий представитель», что хорошо вам знаком.

В голове Гавейна невольно всплыл образ «My little pony».

Что подумает эта синяя драконица из драконьего царства, узнав, что люди, подражая устройству драконьих крыльев, создали летательный аппарат под названием «Драгун»?

И уж тем более он не знает, как ответит Мелитта, если спросить у неё, позволяют ли драконы ездить на себе верхом? Разразится ли она гневом или же разразится кучей доводов?

Гавейн долго и старательно думал и вдруг решил, что ответ будет, верно, таков: «Посадка — семь монет, на целый день — пятьсот, проезд по мосту — за отдельную плату, ночной тариф — с наценкой»…

(Конец главы)