Глава 715 — Призраки Ослушников

Гавейн знал, что за спиной Культа Всеобщего Конца непременно стоит тень Ослушников, ибо их «Великая эволюция» была очевидным продолжением плана Ослушников минувших лет.

Но он не думал, что эта «тень» окажется двумя эльфами.

Он полагал, что участниками плана Ослушников были только люди.

— Они были эльфийскими учёными, нанятыми Империей Гондор, и так продолжалось с тысячу лет назад. Одновременно они были и членами ордена друидов Святого Духа… по крайней мере с виду, — продолжала Бельтира. — Когда случился тот удар на Пике Предков, они на время исчезли с глаз членов ордена. Я даже думала, что они, как и прочие безумные сектанты, ушли в Гондорскую Пустошь. Но много лет спустя они вдруг появились вновь и открыли своё подлинное лицо.

«И вместе с этим они принесли и план Ослушников».

Гавейн посмотрел на Бельтиру:

— Нет никаких сомнений, что при тогдашнем вашем положении и умонастроении после «божественного удара» план Ослушников произвёл на вас очень сильное впечатление.

— Какое там «очень сильное»… — медленно покачала головой Бельтира. — Мы были воодушевлены этим великим, почти трагически-возвышенным замыслом, были покорены мудростью и мужеством предшественников. Мы были жалкими беднягами, сломленными злобой божеств, и в минуту самого глубокого отчаяния и падения вдруг увидели слабый свет, зажжённый другими мятежниками. От техники и идей, что они принесли, мы решительно не могли отказаться.

— …План Ослушников и впрямь был величайшей попыткой самоспасения за всю историю человечества. Но смертным свойственно ошибаться. Как ты только что сказала: долгое время и навязчивая одержимость отклонили всё от первоначального пути, — не без чувства произнёс Гавейн. — Не все Ослушники смогли устоять до конца, и вы, боюсь, по величайшему несчастью повстречали тех из них, кто утерял изначальную цель.

Бельтира ничего не ответила. Быть может, она и сама не знала, что тут можно было ответить.

Всякие оправдания были бессильны перед лицом фактов. Нынешняя выжженная земля на востоке равнин Святого Духа и это гигантское «Солинбурское дерево» были окончательным ответом на все многовековые усилия и упорство Культа Всеобщего Конца. Жестокий вывод, который не оспорить.

Но в душе самого Гавейна, напротив, всколыхнулось сомнение.

Та эльфийская пара близнецов, некогда участвовавшая в плане Ослушников, те, кто, забыв о разделении рас, плечом к плечу с людьми противостоял божествам, вместе встретил Магический прилив, разрушивший Империю Гондор, прошёл сквозь тысячелетнее горнило времени и в конце концов передал ключевую технику и идеи плана Ослушников Культу Всеобщего Конца… Неужто их целью было всего лишь устроить такую катастрофу в Анзу?

Этот рукотворный бог был, конечно, страшен. Но Гавейн ясно понимал: он ещё не достиг той степени, когда смертные не в силах ему противостоять. Даже не будь легионов Сесила, даже сумей он уничтожить всё Анзу — он не сумел бы уничтожить Тифон, не сумел бы уничтожить Серебряную Империю.

Для заговора, что вынашивался тысячи лет, такой финал выглядел поистине куцым.

Он решительно не мог взять в толк, чего же хотели эти эльфийские близнецы по имени Филна и Рейна.

Быть может, Вероника знает? В конце концов, она тоже из древних Ослушников, и они, возможно, знакомы…

Гавейн покачал головой и пока что отложил в память новый вопрос, после чего спросил:

— Что ещё тебе известно об этих эльфийских близнецах? Где они сейчас? Тоже здесь?

Говоря это, он невольно перевёл взгляд за спину Бельтиры.

В той потаённой комнате, что была укрыта лозами и корнями, груды теснившихся друг к другу человеческих остовов уже начали мало-помалу рассыпаться.

Лишённые непрерывной подпитки жизненной силой, эти давно умершие священники Культа Всеобщего Конца наконец достигли той черты, когда прах возвращается праху, а земля — земле. Бельтира в своём забытьи держала этих людей в плену слишком долго. Но теперь она очнулась, и всему этому пора было завершиться.

Очень скоро эти мертвецы станут пищей для гигантского дерева… а затем, через круговорот сил природы, обратятся новой плодородной почвой равнин Святого Духа.

— Их здесь нет. Когда пробуждали «ложное тело божества», они были в другом месте, исполняя задание, — покачала головой Бельтира. — Всё это время я была в мутном, смутном сне. Я не знаю, где они сейчас. Но, верно, они ещё живы.

Призраков всегда трудно «умертвить». Особенно призраков Ослушников.

Гавейн не особенно удивился, лишь ощутил лёгкую досаду и глухое раздражение. Он воочию убедился: насколько велика польза от Ослушников, когда они свои, настолько же велик вред, когда они враги или неконтролируемый фактор.

— Я общалась с ними несколько столетий, но всё равно не могу сказать, что знаю их глубоко, — продолжала Бельтира. — Они всегда появлялись вместе, вместе говорили и действовали — точно одна душа управляет двумя телами. С виду приветливые и добрые, на деле же они были хитрее и опаснее кого бы то ни было. Они преимущественно отвечали за дела, связанные с планом Ослушников, но также ведали и техническими вопросами, касающимися Великой Стены — в конце концов, они были родом из Серебряной Империи и кое-что разумели в технологии Стены.

Гавейн молча кивнул, запоминая, и при упоминании Великой Стены невольно вскинул бровь:

— Кстати, о Великой Стене… Какая у вас связь с Пустошью?

Бельтира заколебалась, но быстро дёрнула уголком губ и с кривой улыбкой ответила:

— За Великой Стеной… там вторая половина Культа Всеобщего Конца.

Гавейн расширил глаза:

— Вторая половина Культа Всеобщего Конца?!

— Разве мы только что не говорили? Когда обряд на Пике Предков вышел из-под власти и ударила сила божеств, множество сектантов из трёх церквей — друидов, Сновидений и Штормов — ушло в Гондорскую Пустошь в поисках смерти… — улыбка Бельтиры веяла холодом. Казалось, открывать эту часть тайны ей вовсе не было душевной мукой, а, напротив, приносило изрядное удовольствие. — Но не все ушедшие в Пустошь умерли. Друиды извечно были искуснее всех в том, чтобы приспособиться к переменам среды и выжить в крайностях.

Лицо Гавейна мгновенно стало строгим:

— …Стало быть, ушедшие в Гондорскую Пустошь друиды выжили. Посредством некоей эволюции и мутации они приспособились к тамошней среде и стали «ответвлением» и «согласованной силой» Культа Всеобщего Конца внутри Пустоши?

— Да. По крайней мере, мы всегда так считали, — голос Бельтиры был ледяным. — Они действуют в Пустоши и собирают для нас сведения, особенно данные об искажённых тварях и Магическом приливе. Мы всегда думали, что все собратья — и внутри Пустоши, и снаружи — трудятся ради плана Ослушников. Однако всё оказалось совсем не так.

«Та тварь, что вышла из-под власти, обязана этим извращенцам половиной заслуги».

Только в это мгновение Гавейн наконец до конца уяснил всё начало и весь конец этой грандиозной интриги Культа Всеобщего Конца, понял, что именно произошло с сектантами в этом подземном дворце на последнем этапе создания того «рукотворного бога».

Те друиды, что ушли в Пустошь и выжили… они, верно, уже давно были до основания извращены в ужасной, жестокой среде хаотической магической энергии. Давно отбросили человеческое самоощущение и человеческие правила поведения. Однако из-за преграды Великой Стены основное ядро Культа Всеобщего Конца, что могло поддерживать лишь ограниченную связь с Пустошью, об этом решительно ничего не ведало.

Честно говоря, эта часть Культа Всеобщего Конца пострадала весьма незаслуженно.

Но, памятуя о том вреде, что они причинили, Гавейн мог сказать лишь одно: хороший сектант — мёртвый сектант.

Он и впрямь боялся представить, во что вылилась бы эта катастрофа, не случись с Культом Всеобщего Конца этого «самоподрыва», если бы они создали завершённого, здравомыслящего «Гигантского Оленя Амоена». Тогда легионам Сесила, боюсь, и впрямь было бы не сдержать.

А если бы рубеж людей рухнул, успели бы эти глубоководные рыбины подоспеть на помощь — осталось бы совершенно неизвестным.

С толикой чувства и с изрядной долей облегчения он выдохнул, а затем нахмурился:

— Стало быть, та «половина Культа Всеобщего Конца» в Пустоши, верно, ещё жива… Никто не знает, что они предпримут дальше, но это остаётся угрозой.

— Да. Никто не знает, что они предпримут дальше, — протяжно произнесла Бельтира. — Поэтому, если ты вознамеришься вторгнуться внутрь и истребить их всех до единого, я буду безмерно поддерживать тебя — если ты, конечно, сможешь это сделать.

— Ты же знаешь, что это невозможно, — взглянул на неё Гавейн. — Контрнаступление в Гондорскую Пустошь — великая цель, но жаль, что нынешняя империя Сесил ещё не в силах её осуществить.

— Империя Сесил… — услышав это название, Бельтира на мгновение замерла, а затем голос её вдруг стал каким-то зыбким. — Я видела, что над теми лагерями вьются знамёна Сесила с золотой каймой. Так и знала…

После этого наступило несколько секунд молчания. Затем Гавейн услышал, как она низко проговорила:

— Скрестить меч и плуг вместе — это было моё предложение.

— Я помню. Ты хотела, чтобы потомки не забывали тягот первопроходцев и чтобы дворяне, носящие меч, не забывали защищать народ, идущий за плугом.

Бельтира слабо улыбнулась:

— Вообще-то это было оттого, что тот рисунок — меч и плуг рядом — который ты придумал вначале, был слишком уродлив.

— …Этого ты не говорила.

— Семьсот лет прошло. Наконец-то я это сказала, — Бельтира вздохнула с оттенком самоиронии. — Ты и впрямь унаследовал его память. Я почти уже поверила, что ты — это он.

— Теперь можешь сказать мне: отчего ты считаешь, что душа Гавейна Сесила полностью иссякла? Откуда ты это знаешь?

Бельтира безмолвно глядела на стоявшего перед ней Гавейна.

Это — Межмировой Скиталец. Душа неизвестного происхождения. «Несказанное существо», что снизошло со звёзд и способно занимать чужое тело.

Он и его племя — всё в них было загадкой. Они летали меж звёзд, сеяли гибель, давали защиту, наблюдали. Казалось, они творят всё, что хотят, и в то же время будто следуют неким правилам.

Спящие страшились силы Межмирового Скитальца, ибо он как раз всецело одолевал заклинания духовной сферы. Она сама одно время была полна опаски перед этим Межмировым Скитальцем, потому что он занял тело Гавейна Сесила.

Но сегодня они проговорили так долго, и, кажется… Межмировой Скиталец тоже способен к беседе и даже к сделке.

Быть может, это лишь подражание, которое он производит, заняв человеческое тело. Быть может, это лишь одно из бессчётных обличий его племени. Но как бы то ни было, по крайней мере сейчас он выглядит добрым и разумным и утверждает, что не питает зла к этому миру.

В жизни порой нужно немного дерзнуть — и когда ты уже стал деревом, это тоже верно.

Гавейн не знал, что там додумывает про себя Бельтира, безмолвно глядя на него. Ему оставалось лишь изо всех сил сохранять облик сдержанного, надмирного и дружелюбного существа. Затем он услышал, как она заговорила:

— Гавейн Сесил совершил одно тайное плавание, о котором никто не знал. Раз ты унаследовал его память, то, верно, знаешь и это.

Дыхание Гавейна на полтакта остановилось.

Эти полтакта уловила Бельтира.

— Мне известно, что такое плавание было, — подавив волнение, глухо произнёс Гавейн. — Но конкретные воспоминания о нём — совершенная пустота. Как будто кто-то намеренно стёр всё, что с этим связано. Я подозреваю, что это единственное, что я не сумел унаследовать из памяти Гавейна Сесила.

Тут он впился взглядом в Бельтиру:

— Тебе известна подоплёка того плавания?

Бельтира покачала головой:

— Боюсь, мне придётся тебя разочаровать. Я тогда не сопровождала его и сама до крайности любопытствую, с чем именно он столкнулся и что увидел в том таинственном плавании. Но в одном… как сейчас видно, я знаю немногим больше тебя.

Глаза Гавейна загорелись:

— В чём же?

— Вернувшись на континент, Гавейн Сесил сказал одну фразу тем, кто был рядом с ним, — Бельтира чеканно, слово за словом, повторила: — Он сказал, что в море Вечной Тьмы заключил сделку, и поставил на кон свою душу.

Гавейн: «…»

Бельтира продолжала:

— Никто не знал, что означают те слова. И после того он тоже ни разу не упоминал о том плавании. Говорят, даже маги нарочно проверяли его душу, но не нашли ни следа изъяна. Поэтому та странная фраза скоро была всеми забыта. Лишь те, кто стар и не умирает, помнили её вечно.

«Когда Гавейн Сесил умер, я под видом пробралась на похороны и наконец сама удостоверилась в правдивости тех слов.

«У обычного человека, даже у простолюдина, душа после смерти ещё держится несколько дней. При подходящих обстоятельствах душа, имеющая привязку, может оставаться годами. Могучие одарённые способны даже сохранять известное самосознание после смерти и имеют случай превратиться в нежить и так продолжать „жить“…

«Но в теле Гавейна Сесила, что лишь недавно почил, не осталось ни крупицы души.

«То была пустая оболочка».

(Конец главы)