Глава 714 — Сведения Бельтиры
Между Бельтирой и Гавейном повисло долгое молчание.
Первым его нарушил Гавейн.
Ибо он не знал, обладает ли эта обратившаяся в полурастение женщина тем же терпением, что и растение. Если она не проронит ни слова целый день, у него-то целого дня не было.
— Теперь я рассказал о своих обстоятельствах. Черёд за вами, — низким голосом произнёс он.
— Мы? Как видишь, теперь мы — лишь кучка жалких неудачников, — за спиной Бельтиры зашелестели корни, и её голос тоже словно смешался с сухим шорохом. — Но я видела, как вы возвели вокруг Солинбура лагерные строения и мало-помалу возвращаете себе землю… Выходит, эта война уже разрешилась и определился окончательный победитель.
— Ты можешь «видеть», что творится снаружи? — вскинул бровь Гавейн, ещё более заинтригованный нынешним состоянием Бельтиры. — Это довольно… забавно.
— Я могу видеть, очень широко, и поле зрения небывало широкое. Но сама я не могу шевельнуться и не вижу, во что превратилась, — медленно проговорила Бельтира. — Как я… сейчас выгляжу?
— …Как дерево. Как громадное растение, накрывшее едва ли не всю область Солинбура и до сих пор медленно растущее, — прямо сказал Гавейн. — Если тебе и впрямь очень любопытно, я могу послать людей, чтобы они с дальнего расстояния засняли твой нынешний облик и принесли тебе показать.
— …Заранее благодарю, — Бельтира вдруг пошевелила обступившими её корнями, будто на что-то решилась или вдруг что-то осознала. — Межмировой Скиталец, мне всё ещё не ясна твоя суть. Но раз уж я стала такой, мне всё равно, выбирать или нет. Путь, которым мы шли, доказал свою ошибочность. Если наше поражение может оставить вам какой-то урок — спрашивай смело.
Гавейн несколько удивлённо взглянул на неё и, поразмыслив, спросил:
— Ты ведь знаешь о «плане Ослушников»?
Лицо Бельтиры мгновенно переменилось:
— …Откуда ты знаешь?!
Но тут же на нём отразилось понимание:
— Ах, ну да, Межмировой Скиталец… Ты всё время наблюдал этот мир, ты, конечно, знаешь. Ты только что говорил…
— Не путай. Это не имеет отношения к тому, Межмировой я Скиталец или нет, — нахмурившись, строго прервал её Гавейн. — Не погружайся в иллюзии, будто ты одна несёшь бремя или спасаешь мир. Ты уже стала такой — так опомнись хотя бы. Пока вы в своей навязчивой идее тайно претворяли эти крайние планы, в мире оставались люди, которые светлыми и открытыми путями двигали его вперёд.
Брови Бельтиры сошлись. Спустя мгновение лозы и корни у неё за спиной постепенно затихли.
— Высокомерие, верно, было нашей первой ошибкой.
— Ошибок у вас и впрямь немало, но сейчас я не об этом, — сказал Гавейн. — Касательно «плана Ослушников», который вы осуществляли: кто именно передал его вам? Много ли вы успели? Живы ли ещё те, кто передал его? Сколько вы его уже исполняете?
При этом потоке вопросов Бельтира слегка прикрыла глаза и низко ответила:
— Сколько исполняем… Уже вскоре после рождения Культа Всеобщего Конца мы приступили к этому плану. Почти семьсот лет мы были продолжателями плана Ослушников!
Перед слегка изумлённым лицом Гавейна она спокойно продолжала:
— Ты ведь знаешь о том обряде на Пике Предков?
— Знаю, — кивнул Гавейн. — Ты написала мне письмо, в котором говорилось, что ты отправляешься на Пик Предков участвовать в обряде связи с божествами.
Бельтира тотчас впилась в него взглядом:
— То письмо было адресовано Гавейну Сесилу.
Гавейн усмехнулся и указал на свою голову:
— Знаю. Но память об этом — здесь. Бельтира, признаёшь ты или нет, я унаследовал память Гавейна Сесила. Мне известно большинство событий, что он пережил, известно и то, что касается тебя. Возможно, ты всё ещё считаешь меня Межмировым Скитальцем, похитившим тело. Но в известном смысле сейчас я и есть Гавейн Сесил. И в этой жизни я до конца проживу под этим именем.
Бельтира пристально глядела на Гавейна. Бессчётные лозы и корни у неё за спиной безотчётно, медленно дрожали или шевелились. Никто не знал, что пронеслось в её мыслях в это мгновение, но Гавейну почудилось, будто в глубине её онемелых глаз мелькнул проблеск света. Затем она продолжила нить разговора:
— …На Пике Предков верховный наставник друидов Святого Духа, папа церкви Сновидений и папа церкви Штормов втроём свершили совместный обряд и успешно перенесли папу Сновидений Мейгора III в божественное царство…
Эту часть Гавейн знал и потому кивнул:
— А затем все члены трёх тёмных культов разом обезумели… Что же именно тогда произошло?
Бельтира закрыла глаза. Тело её слегка дрожало. Казалось, даже спустя семьсот лет воспоминание о случившемся тогда всё ещё было для неё мучительным ужасом. Гавейн услышал, как она заговорила голосом, почти подобным сонному бреду:
— Мейгор III вступил в пределы божественного царства. Там душа его была почти до конца растерзана. Однако в сравнении с правдой, которую он увидел, растерзание души не стоило ничего. Он увидел божественное царство и дворцы божеств, а вокруг этих призрачных, великолепных чертогов простиралось безбрежное, хаотическое пустотное пространство. Неисчислимые разбитые руины и трупы божеств плавали вокруг божественного царства, безмолвно кружа в своём течении…
«Эти разбитые руины и трупы божеств словно бы плавали там уже очень давно и притом представляли меж собою явственные различия. Казалось, они были уничтожены не одновременно, а прошли через один круг возрождения и погибели за другим. Уже когда Мейгор III вгляделся в эти руины и трупы, он был почти полубезумен. Но ещё ужаснее было то, что он увидел дальше:
«Он увидел, как врата божественного царства отворились и внутри на миг мелькнули образы божеств… За это чрезвычайно краткое мгновение в него хлынуло такое количество знания и истины, что все душевные преграды Мейгора III рухнули, и он почти тотчас впал в совершенное безумие.
«Верховный наставник друидов и папа Штормов, совместно вершившие обряд, вовремя заметили неладное. Они попытались вытянуть Мейгора III обратно в действительный мир, но это действие соединило их души воедино… И они разделили восприятие».
Слушая описания произошедшего, Гавейн с виду ещё хранил спокойствие и сдержанность, но сердце его уже вздымало громадные валы.
При обряде на Пике Предков семьсот лет назад трое церковных владык и впрямь воочию увидели руины и останки, оставшиеся после гибели божеств. Однако подробности оказались ещё более жуткими и безумными, чем он предполагал!
Вокруг божественного царства кружили бессчётные руины, бессчётные трупы, и это не могло быть делом одного уничтожения. Гавейн знал о той битве, в которой флот Истребителей Божеств в древнюю эпоху изничтожил богов. Но если сведения Бельтиры верны, тогда боевые донесения, слышанные им из Вечной Скрижали, были лишь одним звеном в бессчётных колесах гибели богов.
Если древний флот Истребителей Божеств уничтожил богов единожды, то чем были вызваны все прочие бесчисленные уничтожения?
Связаны ли повторяющиеся колеса гибели божеств и их божественного царства с Магическими приливами в мире смертных? Связаны ли они с многократными крушениями человеческой цивилизации?
Ныне живущие божества и их божественное царство пребывают в самом средоточии руин, окружённые бессчётными останками. Неужто всякое новое поколение божеств рождается из «кладбища божеств»? Или же эта картина руин и останков, обступающих царство, соответствует череде Магических приливов и цивилизационных круговоротов в мире смертных и несёт в себе ещё более глубокий символический смысл?
Бессчётные догадки и сцепления мыслей вздымались в голове Гавейна, точно морские валы. Но ответа на эти вопросы он из уст Бельтиры явно не получил бы. Пришлось пока что отправить их в архив памяти и обратить внимание на другое.
Если трое тогдашних церковных владык были искажены, лишь разделив чувственное восприятие и прикоснувшись к знанию божеств, то отчего же вслед за ними сошли с ума и все прочие рядовые верующие?
Он задал свой вопрос. Бельтира едва слышно вздохнула:
— Вера. Она связала всех нас воедино.
Лицо Гавейна мгновенно окаменело.
— Вера в божеств — это цепь. Нам потребовалось много лет, чтобы уразуметь это. Молиться единому предмету поклонения, блюсти одни и те же заповеди и уставы, в согласии с каноном выковывать тело и дух, искать сближения и единства личного «духовного дара» с «божественной природой» божества — вот основание всякой веры и всякого святого искусства. Смертные через эти действия обретают благословение святых заклятий, но тем самым они же сами приковывают свой дух к единой цепи. Эта цепь и есть «мост меж божеством и человеком». И чем тверже вера, тем прочнее эта цепь и тем более мощную… силу она способна проводить.
Бельтира говорила медленно, и голос её был тяжеловесно-строг, как никогда прежде.
— Именно поэтому, когда колоссальное знание о божествах хлынуло в умы трёх церковных владык, они, как самое первое звено этой цепи, в единое мгновение передали это знание дальше по цепи, к низшим звеньям…
«Самые далёкие, слабо верующие, быть может, не понесли урона, потому что вера их была ещё недостаточно тверда и меж их душой и божеством ещё оставалось расстояние. Но всякий священник, способный употреблять святые заклятия, без всякого сомнения был звеном этой цепи. Где бы они ни находились в тот миг — на Пике Предков или нет, — этого ужасного знания им было не избежать.
«Конечный же итог был таков: все, кто были на цепи, понесли удар».
Гавейн судорожно втянул воздух.
Вера приводит к тому, что смертные, исповедующие одну и ту же веру, образуют меж собою некую невидимую связь, — это было важнейшее знание, какого он прежде не имел!
Не связано ли это с душевной печатью?
Описания Бельтиры изобиловали иносказаниями и мистическими понятиями, что определялось её личным кругозором и картиной мира. Но для Гавейна всё это можно было кратко свести к двум фразам.
Вожди трёх тёмных культов семьсот лет назад напрямую узрели тайну божеств.
В этот самый миг все благочестивые члены трёх культов поголовно прошли проверку рассудка.
У этой ужасной коллективной проверки рассудка был очевидный исход: никто не прошёл.
Однако, возможно, оттого, что огромная масса священников среднего и нижнего звена приняла на себя и распределила напор того духовного удара, а возможно, оттого, что трое тогдашних церковных владык вовремя оборвали связь с божественным царством, — эта страшная всеобщая проваленная проверка рассудка не привела к самым жутким последствиям. Хотя три тёмных культа в единый миг очернились, всё же не случилось того ужасающего события, чтобы множество их членов напрямую исказились в чудовищ. После краткого буйного помешательства они даже «очнулись» от безумия и самочинно преобразовались в три новых культа: Культ Всеобщего Конца, Спящих и Детей Шторма. Они даже провели колоссальные изыскания и попытались исполнить план Ослушников…
Но если вдуматься серьёзно — после того удара подлинно ли они «очнулись»?
Гавейн безмолвно глядел на стоявшую перед ним Бельтиру.
Она тихо стояла меж корней и лоз, и в её глазах не было ни тени безумия. Она выглядела разумной. Однако оглянитесь вокруг на эти лозы, на эти медленно шевелящиеся корни. Подумайте, как эти корни пронизали слой за слоем дворцы и подземные залы. Подумайте об этом гигантском, непомерно громадном дереве… Ничто в нём не было обычным.
Быть может, именно это и отражало суть трёх тёмных культов: знающие, возвратившиеся из безумия; сердце, что мнило себя пробудившимся, — но заточённое в безумную оболочку.
Наружу же это выходило опасным сумасшествием.
— После событий на Пике Предков мы пережили чрезвычайный хаос и потери. Множество людей бежало в Гондорскую Пустошь. Из оставшихся немало искалечило себя, покончило с собой или навеки впало в безумие, не в силах очнуться. Те, кто с трудом сохранял рассудок, попрятались поодиночке — в тогдашней разрухе, когда всё приходилось начинать сызнова, прятаться было нетрудно. Потом, ещё через несколько лет, безумное неистовство от духовного удара мало-помалу стихло, и лишь тогда мы под покровом тьмы стали собираться с силами…
«Мы знали: правда, которая нам открылась, чересчур потрясает основы. Даже полслова, обронённого наружу, хватило бы, чтобы навлечь удар почти всех праведных церквей, а ещё вернее — привлечь внимание стоящих за ними божеств. Поэтому мы и избрали пасть во тьму и искать путь к прорыву…»
Тут Бельтира покачала головой, и на лице её проступила самоирония:
— Сейчас, спокойно оглядываясь назад, понимаешь: первоначальная цель наша вовсе не была так сложна. Всё отклонилось от путей под гнётом долгого времени и долгой навязчивой одержимости. А главное — этот план Ослушников…
«План Ослушников принесли две эльфийские друидессы. Они были сёстрами, и звали их Филна Белая Изморозь и Рейна Белая Изморозь».
(Конец главы)