Глава 717 — Подключение к чужой сети

Этот механический голос заставил Гавейна на мгновение замереть.

Он не был ему незнаком. Впервые он услышал его, когда отделялся от спутника: тот самый синтезированный голос объявлял тревогу и запускал систему бегства. После этого он слышал его время от времени, подключаясь к спутнику. Теперь он мог быть уверен: этот голос принадлежал спутникам в космосе — или всей системе орбитальных сооружений.

Он поднял руку и снова осторожно прикоснулся к большой книге в чёрном переплёте. На сей раз — никакой реакции.

Бельтира не могла слышать голос в голове Гавейна, но заметила, как на его лице мгновенно сменилось выражение, и, конечно, невольно заинтересовалась:

— Что произошло?

— Эта штука… — Гавейн постарался скрыть неловкость. — Для чего она служит?

Бельтира протянула руку к чёрной книге, и та легла ей в ладонь. Второй рукой она небрежно перелистнула страницы:

— Она хранит бессчётные знания, и, когда заданы определённые ус… А?!

Страницы чёрной книги под властью магии зашелестели сами собой, но при их перелистывании более не всплывало чудесных образов. На каждой странице стоял красный крест и алела режущая глаз надпись: «Прокси-доступ разорван. Пожалуйста, проверьте действительность авторизации».

Гавейн тоже увидел слова, всплывшие на страницах. Теперь он окончательно уверился: эта штука, кажется, скорее всего, сломалась… по его вине.

— Как… как это могло… — Бельтира тоже выказала редкое для неё изумление и даже лёгкую растерянность. — За несколько столетий такого никогда не случалось… Она никогда…

— Гм… Пока оставь то, в каком она состоянии, — голос Гавейна прозвучал несколько натянуто. — Сперва скажи, для чего эта вещь вообще нужна, и откуда она взялась — быть может, у меня найдутся зацепки.

Бельтира на мгновение замерла, вспомнив про личность Гавейна как «Межмирового Скитальца». Хоть она и твердила себе это постоянно, всякий раз, видя лицо Гавейна Сесила, она забывала об этом. А уж «Межмировой Скиталец», надо думать, повидал многое?

— Абсолютная Книга… Как я уже сказала, это предмет высшего порядка, найденный нами в этих древних руинах. Она была строго защищена в сложном устройстве, но устройство это к моменту, когда мы его нашли, уже обветшало и разрушилось от времени. Эта книга хранит, казалось бы, бесконечные знания и вдобавок принимает самый удобный для читающего язык. Когда мы впервые открыли её, она была полна неразборчивых символов. Но после нескольких открытий она начала представлять нам содержание на всеобщем языке.

«Первое её свойство — представлять всевозможные знания по потребности читающего, но лишь о том, что действительно существует в мире и может быть увидено глазом, — например, местоположение некоей горы или длина некоей реки. Тут есть одна подробность: в самом начале знаний, которые она могла явить, было очень мало, и многие из них были с ошибками или пропусками, или же она прямо говорила читающему: „Данных недостаточно, требуется обновление“. Но с течением времени вещей, которые она могла описать, становилось всё больше, — словно бы она всё время обучалась неким способом.

«Второе же её свойство ещё более невероятно, чем первое: если задать ряд определённых условий, она способна даже прогнозировать исход тех или иных событий, — к примеру, насколько высок процент успеха эксперимента с заданными условиями. В этом точность её поразительно высока. Она способна прогнозировать даже перемены в расстановке сил на континенте. Например… гражданская война в Анзу отчасти проходила под её прогнозами…»

По мере того как Бельтира говорила, брови Гавейна неудержимо сдвигались. Он никогда и помыслить не мог, что в руках Культа Всеобщего Конца окажется столь могущественный «божественный предмет». Услышав же про «прогнозирование», он и вовсе не удержался от вопроса:

— В таком случае, развитие Сесила тоже было в её прогнозах?

— …Нет. Это тоже одна из вещей, ставящих меня в тупик, — покачала головой Бельтира. — Она не могла ответить ни на один вопрос, касающийся Межмирового Скитальца, и отвергала прогнозирование развития любых событий, связанных с ним. Ответ был таков: «Опасный запрос. В авторизации отказано».

Мысли Гавейна уже неслись с бешеной скоростью.

Не может ответить на вопрос о Межмировом Скитальце… Это легко понять, ведь, во-первых, он, этот Межмировой Скиталец, и сам был не из этого мира, а во-вторых, почти все «сведения» о Межмировом Скитальце были им же и сочинены, да ещё и дорисованы воображением Спящих. Эта так называемая «Абсолютная Книга», будь она сколь угодно могуча, вряд ли могла подключиться к фантазиям Спящих. Но вот отказ прогнозировать события, связанные с Межмировым Скитальцем… здесь уже сквозил элемент «активного действия».

Первое, что пришло ему на ум, была фраза, которую он услышал, едва коснувшись Абсолютной Книги: «Обнаружено проникновение в систему через неавторизованный носитель».

Эту фразу можно было истолковать двояко: либо сам Гавейн как пришелец был «неавторизованным носителем» и потому не мог войти в Абсолютную Книгу, либо… Абсолютная Книга была «неавторизованным носителем» и потому не могла войти в Гавейна — это «спутниковое существо»!

Кроме того, свойство прогнозирования, которое упомянула Бельтира, невольно навело Гавейна на мысль о Пространстве Истока, о том виртуальном мире, что создали Спящие, а если быть точным — о «симуляционно-прогностической функции», основанной на технологии виртуального мира.

Абсолютную Книгу Культ Всеобщего Конца откопал несколько столетий назад, тогда как ментальная сеть Спящих была окончательно достроена лишь недавно. Поэтому книга соединялась заведомо не с ментальной сетью. Выходит, она соединялась с какой-то иной суперсистемой, обладающей колоссальной вычислительной мощью и способной к симуляционным расчётам…

Конечно, нельзя было исключать, что способность к прогнозированию — это собственное свойство Абсолютной Книги, а не подключение к некоей вышестоящей системе. Однако, помня звук предупреждения при касании, а также то, что книга поначалу была полна пробелов, а затем, точно скачивая откуда-то данные, медленно пополняла свою базу, Гавейн всё же склонялся к мысли, что эта штука — всего лишь перекупщик сведений. То, что она являла, приходило по связи откуда-то ещё.

Бельтира видела, что Гавейн погрузился в глубокое раздумье. Хотя её распирали вопросы, она через силу сдержалась и не произнесла ни слова. Лишь лозы, шевелившиеся в зале, и едва заметно подрагивавшие корни выдавали, что душа её далеко не спокойна. Гавейн тоже заметил эти движения, но усилием воли не обратил на них внимания.

Он достиг решающей стадии размышлений.

Если предположить, что Абсолютная Книга соединялась с иным источником данных, то этот источник, как было известно, обладал следующими свойствами:

Он хранил огромный объём сведений, преимущественно о разных предметах на континенте (горы и реки, распространение животных и растений, признаки минералов и т. п.) — был способен, по-видимому, к точному сканированию земли.

Предположительно, обладал мощной вычислительной способностью, которую можно было использовать для прогнозирования событий или симуляционных экспериментов.

Данные постоянно обновлялись, оттого Абсолютной Книге, которую давно не включали, после внезапного запуска Культом Всеобщего Конца ещё долгое время требовалось на обновление и синхронизацию этих сведений.

Гавейн не знал, сколько объектов в мире обладают одновременно всеми этими свойствами, но по крайней мере об одном он знал точно — о той самой сверхтехнологичной спутниковой группировке в небесах…

Хотя всё это были лишь его догадки, чем больше он думал, тем вероятнее они ему казались. А когда он наконец снова взглянул на Абсолютную Книгу, выражение его лица поневоле стало странным:

Матерь божья! Эта штука, никак, всё это время втихаря паразитировала на его сети!

Он уже один раз пересёк миры и прожил две жизни, и тут же на тебе — кто-то ворует его сеть! Да ещё и вор — какая-то книга! Кому тут жаловаться прикажете?

В душе понимая, что давно сгинувший звёздный флот вряд ли вернётся разбираться с гарантийным обслуживанием из-за такой мелочи, Гавейн лишь скривил губы про себя и решил, что прикажет Даниэлю открыть в ментальной сети Спящих ещё несколько портов…

Бельтира всё это время тихо ждала и наконец не выдержала и заговорила:

— Ты… нашёл зацепку?

Гавейн очнулся от раздумий, невпопад буркнул в ответ и снова не удержался, чтобы не кинуть взгляд на Абсолютную Книгу. Теперь, сопоставив голос, что он услышал, коснувшись книги, и то, что книга утратила действие сразу после касания, правда, казалось, стала до прозрачности ясна:

Очевидно, это был чёрный IP, долгое время паразитировавший на чужой сети, который вдруг натолкнулся на физическое подключение системы безопасности и был напрямую задавлен защитным механизмом настоящей системы… Вот почему она отвергала прогнозирование событий, связанных с «Межмировым Скитальцем», — это явно был механизм уклонения от опасности!

Убрать паразита — это, конечно, хорошо, но Гавейн всё же невольно ощутил прилив какого-то странного сожаления.

Эта Абсолютная Книга, хоть и была сетевым паразитом, но, кажется… подключившись к спутниковой системе, она могла запрашивать куда больше сведений, чем он сам, это «спутниковое существо»…

Быть может, дело в некоей таинственной древней технологии, а быть может, в том, что сам он мог соединяться лишь с одним спутником, тогда как Абсолютная Книга связывалась со многими источниками данных. Но как бы то ни было, эта вещь, судя по всему, была очень удобным инструментом — по крайней мере, сам Гавейн сейчас, кроме управления смотровыми камерами спутников, никакими функциями прогнозирования данных или запроса исторических сведений не обладал…

Лицо Гавейна снова стало озадаченным, так что стоявшая рядом Бельтира решила, что перед лицом какой-то книги чувства этого «Межмирового Скитальца» чересчур уж богаты. Верно, это было следствием каких-то особых родовых черт «Межмировых Скитальцев». Но она всё же не удержалась и снова спросила:

— Ты, случайно, не…

— Ничего, — Гавейн на сей раз наконец-то временно отбросил груду мыслей и махнул рукой. С несколько неловким лицом он глянул на Бельтиру. — Согласно моим познаниям, эта книга — «подделка», так что…

— Ты сумел разглядеть, что это подделка? — Гавейн сказал это просто так, намереваясь найти повод для поломки Абсолютной Книги, и никак не ожидал, что Бельтира немедля изумлённо воскликнет: — Межмировые Скитальцы и впрямь владеют множеством таинственных знаний… Всё верно. Это подделка. Так она описывает сама себя.

Скрывая смущение, Гавейн с любопытством спросил:

— Описывает сама себя? И как же именно?

— Фальшивый ключ, которым взламывают двери истины. Вещь сия — подделка, но при верном способе тоже бывает великой пользы. Такова первая фраза, что всплывает при всяком запуске Абсолютной Книги. Конечно, теперь нет и этой фразы.

Гавейн: «…»

Впервые он слышал, чтобы «сетевое паразитирование» описывали столь поэтично…

Да. Благодаря этому «самоописанию» Абсолютной Книги он мог с ещё большей уверенностью утверждать, что эта штука была сетевым паразитом.

Он покачал головой и вернул разговор в своё русло:

— Именно потому, что это подделка, она куда более хрупка, чем подлинник. На деле, когда вы её получили, она уже была на пределе.

Бельтира заморгала.

Гавейн продолжил:

— А те опасные опыты, что вы здесь проводили, ещё и ускорили её разрушение. То, что она отказалась прогнозировать события, связанные с этим «Межмировым Скитальцем», на самом деле уже было предупредительным сигналом. Она говорила вам, что её выносливость близится к пределу, что некоторые функции уже начали разрушаться или отказывать.

Бельтира заморгала снова.

— Поэтому, к превеликому сожалению, она уже совершенно разрушена из-за использования за пределами возможностей. Я не в силах её восстановить.

На сей раз Бельтира не стала моргать. Она лишь пристально поглядела на Гавейна и совершенно без выражения спросила:

— Точно не ты её испортил?

— …Нет.

Бельтира: «…О».

Губы Гавейна растянулись в деревянной улыбке. Он медленно произнёс:

— Её разрушение прискорбно. Но, быть может, для «божественного предмета», на который так долго опирался Культ Всеобщего Конца, сломаться по завершении службы — и есть наилучший удел. Ты ведь тоже сказала, что эта вещь для тебя уже бесполезна. Я возьму её — пусть будет своего рода памятным знаком.

Лицо Бельтиры, казалось, слегка отвердело, но она всё же кивнула:

— Она стала твоей с той самой минуты.

Гавейн на мгновение задумался и словно бы невзначай спросил:

— Ты сильно расстроена?

Бельтира покачала головой:

— Нет… Такова, видно, её судьба.

.....

В то же время на поверхности рыцарь Маргарита, напряжённо ожидавшая наготове, вдруг вскинула голову и изумлённо уставилась на колоссальную крону гигантского дерева.

Бессчётные громадные листья, поверхность которых была покрыта бледными рунами, по непонятной причине вдруг разом отделились от ветвей. Налетел порыв ветра, и огромные, прекрасные листья, словно танцуя, полетели наземь. Из-за исполинских размеров «Солинбурского гигантского дерева» это зрелище листопада на какой-то миг показалось даже великолепным.

— С чего это вдруг посыпались листья? — несколько ошеломлённо пробормотала женщина-рыцарь.

— Кто знает, — буркнул рядом Питтман. — Может, от холода.

(Конец главы)