Глава 716 — Через семьсот лет
Семьсот лет назад Бельтира Август, оказывается, присутствовала на похоронах Гавейна Сесила…
Это, признаться, выходило за пределы ожиданий Гавейна. У него об этом не сохранилось ни крупицы воспоминаний — что, впрочем, было естественно: в конце концов, в то время главной задачей этого тела было лежать в гробу и принимать прощальные взоры. Но на тех похоронах собрались и сильные мира сего. Первое поколение отцов-основателей, старых голубей, все поголовно обладали буйным нравом: на дворцовых совещаниях, бывало, чуть разногласие — и они, схватив скамьи, гнали друг друга от Серебряного замка до самого Железного Крестового проспекта. А Бельтира, уже ставшая к тому времени тёмным друидом, ещё и посмела приблизиться…
Приходилось признать: смерть Гавейна Сесила занимала её чрезвычайно.
— Вообще-то это было не так уж трудно, — Бельтира, казалось, знала, что Гавейн поражён. Она покачала головой, и на лице её проступила беспомощная улыбка. — Тогдашний Культ Всеобщего Конца далеко ещё не был столь «широко известен», как позже. Ты, верно, тоже знаешь: мы тогда лишь-лишь начинали действовать. К тому же… я была друидом высокого ранга, а у друида всегда найдётся способ.
Гавейн хмыкнул и не стал углубляться в этот вопрос:
— Как ты говоришь, Гавейн Сесил заключил сделку, поставив на кон свою душу. Поэтому после смерти его душа иссякла, а тело было лишь пустой оболочкой. Следовательно, воскреснуть он не мог никоим образом. Выходит…
В его голове мало-помалу обретала очертания одна мысль. Как ни странна она была, избавиться от неё не удавалось.
Он выдохнул и глухо произнёс:
— Эта пустая оболочка, право, будто была приготовлена для меня. Не так ли?
Бельтира расширила глаза. Очевидно, до сегодняшнего дня она никогда и не думала в эту сторону.
Личное чувство и врождённая насторожённость перед Межмировым Скитальцем затмили её острое от природы мышление и трезвый расчёт.
— Не смотри на меня так. Я знаю, о чём ты думаешь, — Гавейн взглянул на Бельтиру и беспомощно покачал головой. — Это лишь догадка. Мне не известны подробности. В моей памяти этого нет. Возможно, её стёр кто-то другой, а возможно — я сам. Но мы можем допустить такую вероятность: тело, оставленное Гавейном Сесилом, изначально предназначалось мне.
Гавейн Сесил заключил в море Вечной Тьмы сделку с неким таинственным существом, и ставкой в ней была его душа.
Едва услышав эту фразу, Гавейн уже ощутил, как в сердце его поднялись волны. Он всё время размышлял о тайне собственного «воскресения», размышлял о цели того таинственного плавания Гавейна Сесила семьсот лет назад. Но посередине всех этих событий зияла ключевая брешь, все нити были разрозненны и не складывались в единое целое.
И вот теперь сведения, открытые Бельтирой, позволяли ему сделать смелое предположение. Хотя нити всё ещё были неполны, он по крайней мере мог выстроить разумную догадку:
Та так называемая сделка, о которой Гавейн Сесил упомянул после возвращения из плавания, и была тем самым «воскресением», что случилось семьсот лет спустя.
Но целью воскресения был не он сам, а одинокий небесный странник, затерянный в космосе.
Однако как Гавейн Сесил, обычный смертный, сумел связаться со спутником, висевшим далеко в космосе?
Те кристаллы… те кристаллы неизвестного происхождения, которые он отдал на сохранение в Мифриловую Сокровищницу, — они, кажется, могли кое-что прояснить.
Когда Гавейн соприкоснулся с этими кристаллами, он сумел восстановить связь со спутником в космосе. Это показывало, что кристаллы служили чем-то вроде «среды связи».
Семьсот лет назад Гавейн Сесил, верно, и отыскал эти кристаллы во время плавания — быть может, именно в так называемом «море Вечной Тьмы». А через эти кристаллы он связался с Гавейном из космоса. В беседе, чьи следы были намеренно затёрты, две души из двух миров заключили сделку.
Что же до того, как именно была заключена эта сделка и какие побуждения двигали тогдашним Гавейном Сесилом, — этого он знать не мог.
Но у Гавейна зрела смутная догадка: если эти его предположения верны, тогда то, чем он сейчас занят, быть может, и есть условленное содержание той сделки.
Он медленно выдохнул.
Череда волнующих душу предположений. Но предположения в конце концов лишь предположения. Пока не хватает достаточно доказательств, он не может считать собственные догадки истиной. Всё это… лишь одна из возможностей.
— Межмировой Скиталец тоже страдает от провалов в памяти… Это и впрямь мне в диковину, — фыркнула Бельтира. — Как видно, ваше племя и в области рассудка не вовсе лишено изъянов.
Глядя на этот вид Бельтиры, Гавейн невольно подумал: сколько же несуществующих свойств эти Спящие наприписывали «расовой карточке» Межмирового Скитальца в своём воображении… Чего доброго, среди Спящих существует ещё и особый «Исследовательский отдел поведенческих особенностей (домысленных) Межмирового Скитальца».
Надо будет при случае поручить Даниэлю проверить. И если такой существует — поглядеть, нельзя ли ещё «художественно обработать»…
Самое действенное средство против сектантов — это уметь надувать щёки пуще их самих. Таков был главный урок, извлечённый Гавейном после первого успешного одурачивания Спящих.
— У нас, конечно, есть изъяны. У всех смертных есть изъяны, — сухо произнёс Гавейн. — И ещё раз хочу тебе напомнить: по крайней мере на нынешнем рубеже ты можешь считать меня подлинным Гавейном Сесилом. Будь то в силу унаследованной мной памяти или ради его собственного доброго имени.
Бельтира долго глядела на Гавейна, будто стоя перед трудным выбором. Наконец она вдруг рассмеялась:
— Подлинный Гавейн Сесил… Знаешь ли ты, что сделал бы настоящий брат Гавейн, окажись он сейчас здесь?
— Первым движением — разрубил бы тебя, — ровно ответил Гавейн.
Лицо Бельтиры застыло.
— Помнишь, что ты сказала во сне? Ты сказала, что натворила бед. Страшных бед, — с бесстрастным лицом продолжал Гавейн. — Вы пошли по неверному пути и заставили народ равнин Святого Духа, да и всего Анзу, нести расплату за вас. Конечно, Культ Всеобщего Конца уже поплатился собственной судьбой. Ты тоже стала такой, как сейчас. Но Гавейн Сесил всё равно вытащил бы меч.
Бельтира чуть опустила веки:
— …Как видно, ты и впрямь унаследовал почти всю его память…
— Но я ещё не закончил. Вторым его движением было бы — вонзить меч в землю рядом.
— Почему?
— Потому что ты — Бельтира. И ещё потому, что при твоём нынешнем облике… в этом действительно уже нет нужды, — тихо промолвил Гавейн. — Ты полагаешь, что сейчас ещё считаешься живым человеком?
Бельтира замерла.
Её чувства простирались вовне. Её дух простирался в этом искажённом теле.
Она ощущала тёмную, глубокую землю. Ощущала холодный осенний воздух. Ощущала, как водные струи омывают её корни. Ощущала, как птицы садятся на ветви. Дерзкие мелкие твари уже начали обживаться меж сучьев, в кустарниках, в травяных ямках, готовя себе новое гнездо.
Ветер пролетел над небом Солинбура. Листва на внешнем краю гигантского дерева зашелестела. Необозримая крона расправлялась в солнечных лучах, высоко-высоко накрывая эту выжженную дотла землю.
Она вросла корнями здесь. Здесь был её новый дом — и её вечная тюрьма.
В зале совещаний тёмного подземного дворца Бельтира — вернее, некая часть Бельтиры, подражательный индивид для общения — опустила голову перед Гавейном:
— А ты, как Межмировой Скиталец, что мыслишь обо мне?
— Прежде я хочу удостовериться, — Гавейн помедлил и глянул на меч Первопроходца у себя в руке. — Если я сейчас одним ударом разрублю тебя, ты умрёшь?
— …Боюсь, что нет, — покачала головой Бельтира. — Ты перерубишь лишь один из моих корней. Правильный способ — до основания уничтожить всё дерево. Всё это дерево — моё тело. Только если спалить вашим огненным оружием страшной силы, вашим магическим огнём, что обращает в пепел всё сущее, — только если сжечь всё дерево, включая подземные структуры, — можно убить меня.
«Это нелегко. С точки зрения одной лишь способности выживать моя жизнь, можно сказать, обрела раз «великую эволюцию». Но я знаю: для твоей армии это не трудно. Вы способны это сделать.
«К тому же… огненная казнь и впрямь подобает еретикам».
Гавейн легко скользнул взглядом по мечу в своей руке и едва слышно вздохнул.
— Мы и так уже развели здесь довольно огня. Эту землю незачем жечь во второй раз, — проговорил он, словно обращаясь к самому себе. — А ты… спокойно пускай здесь корни. Быть может, твоё укоренение принесёт какую-то пользу народу равнин Святого Духа.
Бельтира опустила голову, и неведомо было, что творится у неё в мыслях. Лишь несколько секунд спустя Гавейн услышал её голос:
— Я поняла… Брат Гавейн.
Бровь Гавейна приподнялась.
Это, можно считать, была заключённая сделка.
Он кивнул и вернул беседу в прежнее русло:
— Что ещё есть в этом дворце? Что находится на ещё более глубоких ярусах?
— На ещё более глубоких ярусах уже нет ничего стоящего. Когда ложное тело божества вырвалось из пут, оно разрушило опорные структуры самого нижнего яруса. Чтобы на время сковать его, последние уцелевшие священники вдобавок взорвали область главного прохода и скальное дно, — покачала головой Бельтира. — Если не веришь, спуститесь по восточному коридору и посмотрите. Я чувствую: там есть пролом. Вы увидите обрушенные переходы и громоздящиеся друг на друга пласты породы. По правде сказать, если бы скальные слои по обеим сторонам подземной расселины, сдавив друг друга, не образовали новой опоры, да вдобавок мои корни не скрепляли строение дворца, — этот зал тоже неминуемо рухнул бы вместе с нижними ярусами.
Гавейн нахмурился. Это было прискорбное обстоятельство. Он надеялся, что из этой древней подземной руины удастся извлечь ещё больше тайн или даже утерянных технологий. Но теперь, после буйства рукотворного божества и гибельного, самоубийственного сопротивления священников Культа Всеобщего Конца, все древние тайны этого места были погребены под землёй вместе с великим обвалом…
— Не стоит чрезмерно сожалеть, — но Бельтира тотчас же продолжила: — На самом нижнем ярусе и без того было немногое. Этот древний дворец построен не нами. Он вышел из рук какой-то древней цивилизации, затерявшейся бог весть сколько эпох назад. В его глубинах таились силы, с которыми даже мы не могли совладать. Поэтому на протяжении столетий мы главным образом действовали в средних и верхних ярусах. Почти все комнаты и коридоры нижнего яруса были наглухо замурованы, и внутри не было ничего, кроме тлетворного воздуха да пустого эха.
«Единственными ценными участками на нижнем ярусе были комната Верховного наставника и ущелье, где создавали ложное тело божества. Но ложное тело божества уже не существует. А из того, что было в комнате Верховного наставника, самое ценное…»
Говоря это, Бельтира подняла руки и протянула вперёд ту большую книгу, что всё это время прижимала к груди.
— Вот оно.
Внимание Гавейна вслед за движением Бельтиры перенеслось на эту книгу.
Едва увидев её, он ощутил нечто трудно выразимое.
От этой книги на него повеяло чем-то знакомым. Это чувство было чуть схоже с тем «духовным резонансом», что возникал, когда он связывался со спутником, но в то же время имело заметное отличие. Словно бы… некая подделка: как ни старается походить на подлинник, а всё же не то.
Или, говоря иначе: когда он входил в резонанс со спутником, то испытывал ясную духовную вибрацию. При виде же этой книги он тоже ощутил сходный резонанс, но смутный, смешанный, куда более неясный.
— Что это за вещь? — с любопытством спросил Гавейн.
— Абсолютная Книга. Единственное, что мы нашли на самом нижнем ярусе этого подземного дворца безопасного и подвластного смертным, — сказала Бельтира. — На протяжении столетий она принадлежала нашему Верховному наставнику.
— Абсолютная Книга… Звучит весьма незаурядно, — проговорил Гавейл, осторожно разглядывая чёрный фолиант. Он знал, что любопытство — один из двигателей человеческого прогресса, но чрезмерное любопытство может навлечь и опасность. Хотя от книги не исходило прямой угрозы, эта вещь была неведомого происхождения и испускала необычное излучение, что поневоле рождало насторожённость.
…Коснуться или нет?
— Верховный наставник перед тем, как слиться с ложным телом божества, передал её мне, надеясь, что я возглавлю Культ Всеобщего Конца, — продолжала Бельтира. — Но, как видишь, Культ Всеобщего Конца исчез, а я… стала вот такой. Эта книга для меня теперь бесполезна. Межмировой Скиталец, если хочешь — бери её.
Гавейн поразмыслил и в конце концов принял книгу, осторожно открыв её обложку.
В следующую секунду в его сознании прозвучал голос:
«Зафиксирована попытка входа в систему через нелегальный носитель».
(Конец главы)