Глава 701 — Наследие герцога Восточных пределов

Ещё одна страница перелистнулась в докладе — и вот он, опыт и уроки, добытые в тот день на Парамельском плато ценою жизни бессчётных воинов, стоявших у самого лезвия.

В тот день с лезвием рядом оказались не только тифонцы, но и люди Сесила.

Всякое новое творение при своём рождении несовершенно, и чем оно передовее, тем чаще так. Пусть учёные до дна исчерпали свой ум в расчётах, пусть сам Гавейн, накопивший опыт трёх жизней и миллиона лет, давал наставления, — творения рук человеческих в конце концов всё равно не идеальны.

Подавляя отставшую на целую эпоху технику и мысль, легионы Сесила некогда пронеслись ураганом по Южным Пределам, пронеслись по равнинам Святого Духа. Но перед лицом тифонцев наружу вышли изъяны, каких прежде никто не замечал. Тифонцы шли иным, чем Сесил, путём, но они уже были тем опасным врагом, против которого магический легион должен напрягать всё своё внимание. А перед опасным врагом любой изъян смерти подобен.

«Бронепоезд — вещь новая. Даже самый опытный ветеран может лишь на ощупь привыкать к „Железному Трону“. В этом деле промахи — дело обычное, — словно говоря с самим собой, произнёс Гавейн. — Но то, что Филипп за короткое время сумел найти и обобщить эти промахи, — вот что важнее всего…»

— Тифонцы уже воочию узрели бронепоезд, — заметила стоявшая рядом Эмбер. — Тот отряд, что благополучно ушёл, наверняка унесёт с собой много ключевых сведений. Не прервут ли они из-за этого договор с нами о строительстве железной дороги? В конце концов, если такая махина вкатится в их страну, вреда от неё будет не в пример больше, чем от простых войск…

— Опасность они осознают. Но отказаться от громадной выгоды железнодорожных перевозок они не смогут. На сей счёт я не слишком тревожусь, — покачал головой Гавейн. — Однако они непременно станут искать способы противодействия. Либо изменят ширину колеи, чтобы поезда сесильского образца не могли прямо войти в их страну. Либо установят на ключевых путях, ведущих через границу, механизмы для экстренной остановки… Всё это возможно.

Говоря, он снова опустил взор на толстый доклад. За ним оставалось ещё много листов. Похоже, это весомое донесение было ещё далеко не окончено.

Перелистнув ещё страницу, он вдруг замер. Выражение его лица сделалось сложным.

На той странице Марилан написал лишь одну фразу: «…Вышеозначенные сведения о тифонских войсках, равно как и предложения по улучшению линии Крепости Ветров, не суть плод одного моего ума. Государь, заслуги герцога Сайласа Лоуренса не должны быть преданы забвению».

Эмбер заметила перемену в лице Гавейна и снова с любопытством придвинулась:

— Что там?

Гавейн перелистывал листы. Взору его представали отсканированные и отпечатанные страницы рукописных заметок из архивов Крепости Ветров.

Это были подробные сведения о приграничных корпусах Тифона, оставленные Сайласом Лоуренсом. Часть была собственноручно составлена и приведена в порядок герцогом Лоуренсом, часть пришла из донесений нижестоящих командиров, а иные и вовсе были подлинными документами, которые в минувшие дни восточные лазутчики ценой жизни доставляли в крепость.

Гора записей, наброски местности от руки, отличительные признаки нескольких главных рыцарских корпусов Тифона, применявшееся ими новейшее оружие и снаряжение, и даже… подробные сведения о знамени и составе Железноречных Рыцарей — всё это лежало здесь как на ладони.

На некоторых оттисках виднелись примечания и пометы, оставленные самим Сайласом Лоуренсом, а на иных — пятна, похожие на следы запёкшейся крови.

Следом за этими бумагами шла ещё целая кипа документов — писем и дневников. Почти все они были написаны рукой Сайласа Лоуренса и Белька Лоуренса, отца и сына. В них подробно описывались строительство и наращивание линии Крепости Ветров, угроза со стороны одарённых легионов Тифона и слабости тогдашнего государственного устройства Анзу.

Гавейн наткнулся на письма Сайласа Лоуренса к столичным дворянам: в них говорилось, что строительство Крепости Ветров непомерно отяготило Восточные пределы, и испрашивалась ссуда. Были письма и к королю, и к двум другим защитникам-герцогам…

Гавейн не знал, ответили ли тогда Франциск Второй и два других герцога-защитника на эти письма (скорее всего, ответ был, иначе линия Крепости Ветров не была бы построена). Но те призывы и воззвания, что были обращены к столичной знати… все они, верно, канули как в бездну.

Ибо, подобно тому как «вассал моего вассала — не мой вассал», дворяне-лорды Анзу так же держались правила: «соседний удел — не мой удел».

Вся вторая половина донесения состояла из этих отсканированных материалов, но они явно были лишь частью. Марилан ясно написал в конце доклада: «…Вышеприведённые документы — лишь малая часть. В архиве Крепости Ветров мы нашли множество записей о наблюдении за Тифоном и сведений о линии обороны. Как только они будут приведены в порядок, я перешлю полную копию в столицу. Прошу государя ожидать».

Эмбер, подошедшая к Гавейну, вместе с ним прочла всё это и в конце концов, не удержавшись, покачала головой и пробормотала:

— А жаль…

— Кроме самой истории, никто из нас, верно, не вправе судить заслуги и вину Сайласа Лоуренса. Но, по крайней мере, в этих сведениях восточный герцог оставил драгоценное наследство, — вздохнул Гавейн. — Позже ответь Марилану, чтобы он как следует воспользовался этим наследием. И его проект по строительству линии Крепости Ветров я тоже утверждаю.

— Хорошо.

.....

Опустив тяжеловесный доклад, Гавейн в лёгком утомлении потёр лоб и откинулся на спинку кресла, расслабляя чуть занемевшие плечи и спину, и проговорил:

— Филипп упомянул ограниченность грифоньих всадников… Интересно, как там продвигается затея Ребекки.

— Я позавчера заходила поглазеть, — небрежно отозвалась Эмбер. — Видела, как они выковыривали из покорёженной рамы штуковину вроде гигантской юлы. Марджи тоже была там — в получеловеческом-полудраконьем облике, с крыльями, обвешанными кучей железных пластин. Что они там делали — не знаю, но выглядела она, как вешалка для одежды…

— Ребекка, похоже, хочет применить устройство драконьего полёта к летательному аппарату, — усмехнулся Гавейн. — Если у неё выйдет, то это и впрямь будет прыжок сразу к цели — даже переходную схему с пропеллером можно будет опустить…

— Я буду ждать того дня, когда они и впрямь взлетят, — сказала Эмбер. — Мне всегда было страсть как любопытно, каково это — смотреть на землю с огромной высоты. Но я так и не смогла выучиться управлять грифоном. А этот Питтман всё твердил, что осилит друидическое заклинание звериного оборота — обернётся огромным орлом и понесёт меня в небо. И что же? Десять лет трудился, а обернулся перепелом. Сам взлететь не может, приходится мне его пинком подсаживать…

Гавейн: «…»

Он и впрямь впервые слышал, чтобы у Питтмана имелись в прошлом столь блистательные подвиги и столь особое мастерство.

Как раз в эту минуту из коридора донёсся звук шагов и раздался размеренный стук в дверь. Гавейн поднял голову и велел стучавшему войти. Дверь кабинета открылась, и вошёл слуга в сине-белом мундире.

— Ваше Величество, особое донесение, — почтительно произнёс он и подал распечатку. — Из управы Скалограда.

— Из Скалограда? — с некоторым удивлением переспросил Гавейн и взял распечатку из рук слуги. Мгновение спустя лицо его стало озадаченным.

Эмбер тут же с любопытством придвинулась:

— Эй, что там?

Гавейн:

— Управа Скалограда докладывает: у них в тюрьме некий одарённый, задержанный за безлицензионное чародейство и тайное пересечение границы, даром ест казённый хлеб. Сколько его ни выгоняют — не уходит.

Эмбер опешила:

— И всё? И с таким пустяком докладывают аж до тебя?

Губы Гавейна дрогнули:

— Этот человек называет себя Бардом Венделом.

Эмбер на миг задумалась:

— Бард Вендел… Что-то знакомое. Кто же… Ах! Тот, которого подорвал Байрон?!

— Вендел — дворянское родовое имя Тифона. Здесь нелегко найти тёзку и однофамильца, — с необычайным выражением лица произнёс Гавейн. — Вот уж воистину… Действительность — сама искуснейшая драматургия…

.....

Тифонская столица, Олден.

Получив приказ, Андреа на предельной скорости мчалась обратно и вновь ступила на улицы города, где родилась и выросла.

Сидя в карете дома Вендел, слушая стук колёс о мостовую, Андреа отворила боковую заслонку и словно в забытьи разглядывала городские виды и сновавших взад-вперёд прохожих.

Она знала, что оставляла этот город надолго. Но перемены, произошедшие здесь, всё равно превзошли её ожидания.

Часть старых зданий была снесена, часть неизвестных ей строений возникла на улицах. Даже на знакомых домах иные висели теперь какие-то диковинные вывески: «Такая-то компания», «Такой-то завод». Затянутый лёгкой дымкой Олден был окутан серой пеленой, и в этом мареве стоял смутно-едкий запах. Запах был неприятен, и Андреа невольно нахмурилась.

Вот, стало быть, что в письмах из дома называли «новыми веяниями столицы»?

Нахмурившись, Андреа смотрела на потоки торопливых прохожих. Она ещё помнила этот город таким, каким он был прежде, помнила праздных и гордых горожан, помнила его уютный, неспешный и незамедленный лад. Нынешний же Олден походил на туго заведённую пружину в механическом хронометре. Казалось, стремительно вращающееся зубчатое колесо подгоняло каждого человека. Люди перед глазами шли стремительно, будто боясь потерять и минуту, а в конце улиц, куда они стекались, либо высились уродливые громады фабричных корпусов, либо торчали к небу высокие трубы…

Впрочем, большая часть города была ещё такой же, как при её отъезде. Однако некая скрытая под поверхностью перемена, казалось, изменила всё. Андреа почудилось, что она не узнаёт этих мест.

По мере того как карета катила по длинным улицам и постепенно приближалась к особняку семьи Вендел, мысли Андреа наконец понемногу успокоились. Она стала обдумывать то, с чем ей предстояло встретиться.

Она вернулась домой. Но ей казалось, что это возвращение не приносит славы.

Карета плавно остановилась у ворот дома. Навстречу вышли слуги. Все они носили на лицах радостные улыбки — что ни говори, а возвращение старшей барышни и впрямь заставляло этих людей радоваться. Вместе с простыми слугами вышел из дверей и знакомый управляющий и приблизился к дверце кареты.

Управляющий поклонился:

— Старшая барышня, добро пожаловать домой.

Андреа высунулась наружу:

— Дедушка дома?

— Да. Он ждёт вас в цветочной гостиной.

(Конец главы)