Глава 700 — Предложение

Закончив череду последующих распоряжений, Хетти с бумагами покинула комнату Гавейна. В обширном кабинете на некоторое время не осталось ни звука, кроме тихого гудения вентиляции, — пока лёгкий, нестройный ветерок не повеял из-за спины, и Гавейн, слегка повернув голову, не произнёс:

— Ты опять опоздала.

— Да я уже давно тут, — из тени возле окна выступила Эмбер и, приближаясь к столу, на ходу обронила: — Но вы с Хетти говорили о таких вещах, от которых башка пухнет. У меня аж голова разболелась, едва расслышала. Вот и передохнула снаружи, за окном…

Гавейн покосился на неё:

— Что насчёт того, что я велел тебе расследовать?

— Как ты и предполагал, среди вольнонаёмных и мастеровых, которых набрали близ Белых Холмов, затесались тифонские соглядатаи, — лицо Эмбер стало чуть более серьёзным. — Сроки их внедрения оказались куда больше, чем мы воображали. Один из плотников прожил в Восточных пределах двадцать лет. Он с восточными беженцами бедствовал, на лорда крепости строил, даже в солдаты вступал и воевал. Ни одной душе и в голову не могло прийти, что человек, двадцать лет живущий на одном месте, — тифонец. До тех пор, пока мои люди не взяли его с поличным: он тайком собирал записывающим заклинанием сведения о шахтных машинах.

— …Марилан упоминал в донесении, что тифонцы вовсе не пребывают в неведении о нашем магическом снаряжении. Мало того что они знакомы с общими основами, их воздушные разведчики способны даже издали распознавать вспышку магической пушки при выстреле… Такое возможно, только если сперва изучить изображения и описания, — проговорил Гавейн. — Анзу и Тифон стояли друг против друга десятки лет, взаимное шпионское просачивание стало делом привычным. За те полгода, что Восточные пределы оставались без управления, лазутчики, конечно, успели переслать уйму сведений.

— Что поделать: полностью взять Восточные пределы под руку — дело не быстрое, а скоротечной смуты хватило, чтобы тайные ищейки наворотили кучу всего. Тем более что там царил хаос почти полгода. С другой же стороны, наш «тактический обман насчёт сил державы» тоже был исполнен не без «помощи» этих самых соглядатаев. По большому счёту, мы не в убытке, — скривила губы Эмбер. — Вот только те шпионы, которых мы сейчас повыслеживали, — наверняка лишь малая толика. Бог весть, сколько их ещё таится по тёмным закоулкам Восточных пределов, а то и, может статься, вместе с огромными неучтёнными толпами беженцев уже просочилось на равнины Святого Духа…

— Вот здесь-то Управление военной безопасности и разведки и должно явить свою ценность, — посмотрел на Эмбер Гавейн. — Непрямое противоборство станет отныне привычным состоянием меж Тифоном и Сесилом. И добрая часть этого гнёта ляжет на плечи оперативников твоего бюро. Но я верю в их умение.

— Будь покоен. Те, кого я выучила, в деле учинения и пресечения козней тебя не разочаруют, — торжествующе усмехнулась Эмбер, после чего шагнула ближе и положила на стол Гавейна пухлую кипу бумаг. — Вот ещё. Это из Крепости Ветров.

Гавейн и раньше заметил у неё в руках бумаги, сразу смекнув, что это донесение. Но он никак не ожидал, что это «одно» донесение из Крепости Ветров, и поразился:

— Такая толстая пачка?!

— Я сама удивилась… Это Марилан и Филипп совместно прислали. Один Творец знает, сколько они там понаписали.

Гавейн вскинул бровь и опустил голову, раскрывая пухлую распечатку. Взор его заскользил по ровным рядам букв. Спустя недолгое время он тихо произнёс:

— Это обзор Парамельского инцидента, а также предложения и донесения о прифронтовой обороне, о сильных и слабых сторонах магических легионов.

Эмбер опешила и с любопытством придвинулась к столу:

— А?

Гавейн не обратил внимания на то, что Эмбер подошла ближе: как начальник военной разведки, она и так имела право знакомиться с этим документом. Он лишь ниже опустил голову и стал ещё тщательнее вчитываться в строки донесения.

В самом начале отчёта Марилан коснулся корпусного заклинания Тифонской империи и слабых сторон традиционных оборонительных крепостей перед лицом такого противника.

Основываясь на сведениях, собранных ещё в те времена, когда Восточные пределы стояли против Тифона, и на данных, добытых уже после, Гавейн наконец яснее представил себе природу и мощь созданных Тифоном «легионов одарённых» и впервые во всей полноте понял, что такое «корпусное заклинание».

Говоря кратко, это была атака, рождавшаяся из синхронного колдовства множества поставленных на поток одарённых, вызывавшего обширный магический резонанс. В нём базовая модель заклинания до предела умножалось и претерпевала мутацию. По сути, это оставалось одной из «техник заклинательства», развитием традиционного одарённого искусства. Однако по форме проявления оно уже полностью вырвалось из рамок старых армий и даже… могло рождать мощь, близкую к той, какой обладали магические легионы Сесила.

Взять, к примеру, Железноречных Рыцарей. Тифонская империя тысячами с детства растила одарённых, позволяя им овладеть лишь базовыми навыками — рыцарским натиском, аурой средоточия, обережным духом. В бессчётной шлифовке эти навыки превратились у них в инстинкт, сродни дыханию. Вдобавок настроечные кристаллы, которые носил каждый рыцарь, обеспечивали дополнительную устойчивость и «со-звучие». В итоге весь рыцарский корпус в бою создавал огромное «резонансное поле». Это «поле» и было корпусной боевой техникой — корпусным заклинанием — Железноречных Рыцарей.

Внутри резонансного поля магия окутывала весь корпус и на пути удара порождала нестабильное энергетическое образование колоссальной мощи, называемое «тепловым конусом». Судя по описанию, Гавейн заключил, что это могло быть невероятно жуткое море плазмы. Железноречные Рыцари обрушивали этот сгусток высокотемпературной плазмы прямо на щит крепости. Будь крепость невелика — щит, наверное, в единый миг перегрузился бы и погас.

Сходным образом и магические корпуса Тифона могли творить подобные заклинания. Притом, будучи особыми боевыми единицами, они обладали ещё более разнообразными способами удара. Во встречном полевом сражении они могли нанести массированный накрывающий бомбовый удар. При штурме крепости — совокупно создать гигантскую грозовую тучу или сфокусированный поток энергии, подобный радужному лучу.

Перед лицом таких одарённых легионов традиционная крепость замкнутой обороны оказывалась на удивление уязвимой.

Первый пробный одарённый легион Тифона сложился несколько лет назад. Тогда Крепость Ветров ещё оборонял герцог Сайлас Лоуренс. Поскольку тифонская техника резонанса и корпусное обучение были тогда ещё далеки от совершенства, стадия накопления энергии выдала замысел врага. Тогдашний герцог Сайлас немедля принял решение и, опираясь на десяток с лишним волн рыцарей, волна за волной бросавшихся в атаку, да на множество магов, непрестанно творивших дальние контрзаклинания, сумел сорвать действия тифонцев. Запись того боя поныне хранилась в архиве Крепости Ветров.

Точно так же, как в своё время две радужные пушки взломали щит Крепости Скалы, одарённые легионы Тифона той же эпохи теперь сотрясали устои традиционных твердынь.

На Земле классические замки как раз при таких обстоятельствах и сошли со сцены.

Однако в этом мире, при существовании щитовой техники и Магической сети, громадные крепости, способные вместить колоссальную инфраструктуру, отступать не спешили. В конце концов, перед лицом сил, отличных от «сверхоружия», перед лицом стихийных бедствий, подобных Магическому приливу, твердыня, обладающая щитом и способностью к автономному существованию, оставалась вещью насущной. С другой же стороны, доведись щитовой технике сделать ещё один шаг вперёд, и традиционная крепость, даже перед одарённым легионом или магической тяжёлой артиллерией, сможет вернуть себе былое значение.

В свете этого Марилан в донесении предложил Гавейну свой план переустройства обороны линии Крепости Ветров.

Первый шаг: сохранить цепь укреплений, возведённых во время «обманной операции», и в дальнейшем, по мере прокладки дорог и восполнения нехватки припасов и вооружений, достроить их до сплошной системы опорных пунктов. Каждый пункт снабдить достаточной дальнобойной огневой мощью; пересекающимся огнём они вместе с Крепостью Ветров образуют основную линию обороны. При этом каждый опорный пункт также будет исполнять роль сторожевого поста, базы снабжения и запасной линии связи, чем обеспечит линии быстрое оповещение, мгновенное реагирование и высокую живучесть.

Второй шаг: используя преимущество проложенных меж пунктами дорог, держать наготове несколько мобильных отрядов. Это предназначалось на случай, если тифонские рыцарские корпуса отыщут брешь в линии обороны и, обойдя стационарные укрепления, ударят по тылам. Прежде у Крепости Ветров тоже имелись подобные разъезды для противодействия тифонским «обходам». Но из-за отсутствия опорных пунктов их возможности были весьма ограниченны, они могли тягаться лишь с прежней тифонской армией. Теперь же Тифон непрерывно развивается, его одарённые легионы обрели законченную форму, и, что важнее, они овладели техникой магических повозок: подвижность их войск может в любой момент совершить рывок. Заблаговременно выстроить на границе заслон — дело крайне насущное.

Третий же шаг, предложенный Мариланом, удивил даже Гавейна.

Бывший комендант Крепости Скалы предлагал создать «железнодорожный оборонительный пояс».

«…Мы можем, взяв Крепость Ветров за ядро, проложить несколько железных дорог в меридиональном направлении, связав ими все опорные пункты и пограничные военные поселения. Пустить по путям множество бронепоездов, дабы в любой миг мобильная огневая мощь могла прийти на помощь любой точке границы… Одарённые легионы тифонцев смертельно опасны для недвижных твердынь, но против подвижных бронепоездов их сила резко упадёт…

«Принимая во внимание дороговизну „Железного Трона“, выставлять на одной границе несколько таких составов — затея несбыточная. Можно строить бронепоезда проще: на шахтёрской ходовой платформе, с уменьшенным числом оружейных и грузовых секций, без крепостных тяжёлых пушек. Вооружение — преимущественно башни арканных стрел да лёгкие осколочные мортиры. Поскольку тифонские войска всё ещё состоят главным образом из людей, упрощённого бронепоезда довольно, чтобы нанести им чувствительный урон…

«Заряженная колея сама по себе есть носитель магической сети. Прокладывая пути, мы попутно завершим развёртывание приграничной магической сети. А так как колея обладает собственным щитом, это ещё повысит надёжность связи на линии обороны…»

Гавейн медленно опустил донесение и с тихим вздохом проговорил:

— …Мы в Крепости Скалы подобрали истинное сокровище.

Эмбер не слишком разбиралась в военном деле, но, по крайней мере несколько лет поневоле впитывая всё, что говорилось вокруг Гавейна, она могла понять, о чём идёт речь в донесении. Мысленно прорисовав картину, начальник военной разведки понемногу расширила глаза:

— Матерь божья… Если эту штуку и впрямь возвести, тифонцы себе голову разобьют об нашу линию… Это и есть так называемая «предельная линия обороны»?

— Предельной тактики в мире не существует. Военное искусство вечно развивается в чередовании наступления и обороны. Быть может, однажды тифонцы и отыщут способ совладать с подвижной оборонительной сетью, но тогда на свет явится ещё более передовая оборонительная мысль, — покачал головой Гавейн и вновь опустил взор на донесение. — Однако на нынешнем рубеже, перед лицом нынешнего противника… Марилан придумал самую подходящую схему.

План Марилана, сохраняя значение крепости, почти достигал предела того, на что были способны нынешняя инженерная и техническая мощь Сесила. Традиционная Крепость Ветров по-прежнему оставалась важным строением линии обороны, но из единственного ядра превратилась в один из важных узлов. Она принимала на себя больше ролей командного центра, центра тылового обеспечения, прифронтового промышленного центра. А подвижная оборонительная сеть, возведённая на основе современных путей сообщения и связи, позволяла ещё приумножить преимущества магических легионов и тем самым восполнить сохранявшуюся нехватку числа приграничных войск Сесила.

Ещё драгоценнее было то, что Марилан по ходу дела позаботился и об экономии средств. Он заметил, что огневая мощь «Железного Трона» против пехотных частей избыточна. Предложенный им облегчённый бронепоезд должен был сильно облегчить бремя финансов Империи Сесил.

В конце концов, восстановление, переустройство и строительство по всей стране — всё требовало денег. Вздумай Гавейн в такую минуту заложить семь-восемь «Железных Тронов», Хетти, пожалуй, прямо с берега Белой реки в воду бы бросилась…

Конечно, даже и с этой оговоркой предложенная Мариланом программа подвижной обороны всё равно требовала колоссальных расходов. Но Гавейн знал неколебимо: экономить можно на чём угодно, кроме образования и обороны.

Первое определяет, какой высоты достигнет страна через сто лет. Второе определяет, проживёт ли страна эти сто лет.

Гавейн перевернул страницу — толстое донесение заключало в себе ещё немало.

Дальше он увидел полный отчёт Филиппа о той ночи, полной ужаса, на Парамельском плато, а за ним — на нескольких листах — извлечённые уроки и выводы.

«…Вследствие недостатка опыта наши войска не смогли целиком использовать преимущества „Железного Трона“. Того, что тифонский отряд сумел благополучно уйти, можно было избежать, но мы упустили удобный случай.

«Существуют проблемы согласованности меж бронепоездом и наземными стационарными позициями, а также проблемы с обменом разведывательными данными с линией Крепости Ветров. В итоге донесения от нескольких наблюдательных постов на Парамельском плато не могли вовремя поступить на „Железный Трон“. Хотя, надобно признать, вышеупомянутые посты также не засекли передвижений тифонского отряда, сам факт нарушения прохождения разведданных имел место.

«Наши разведывательные средства в условиях непогоды недостаточны. Тифонцы сумели обнаружить „Железный Трон“, тогда как несколько наших наблюдателей не заметили тифонской разведки. Традиционные грифоньи всадники в жестокую погоду почти не в силах подняться в воздух. Соколиное око, подзорные трубы и тому подобное крайне сильно зависят от состояния погоды…

«…Предлагаю разработать наблюдательное устройство, способное засекать жизнь. Предлагаю добавить на „Железный Трон“ оборудование, подобное „башне магического слежения“, дабы вовремя ощущать затаившиеся поблизости одарённые отряды или ловушки.

«Нам надобен дополнительный к грифоньим всадникам способ воздушной разведки. Нынешние грифоны достигли предела по нагрузке. Они не могут нести больше защитного снаряжения для противодействия непогоде, не могут нести и больше оружия. Имеющегося оборонительного арсенала недостаточно для противодействия тифонской армии…»

(Конец главы)