Глава 699 — О деньгах

С душевным трепетом и изрядной долей любопытства Марджи под предводительством Ребекки подошла к громадному зданию, именуемому «Научно-исследовательский институт маготехники».

Как говорили, здесь находился высший исследовательский центр маготехники Сесила.

Как говорили, те невероятные маготехнические устройства, что способны являть колоссальную мощь и приносить громадную пользу, — те, что члены прежней столичной Королевской Ассоциации Магов называли «безупречными рунами, необъяснимыми с точки зрения теории вероятностей», — более половины из них родились в стенах этого исследовательского центра и связанных с ним учреждений.

Марджи когда-то сопровождала Викторию при посещении Южных Пределов, но тогда у неё не было случая осмотреть эту технологическую святыню. Сегодня же она оказалась приглашена сюда и стала участницей некого великого проекта — приходилось признать, что это была удивительная прихоть судьбы. Движимая острейшим любопытством, Марджи безотчётно разглядывала всё, что попадалось на глаза: всё здесь было для неё необычайно ново.

Научно-исследовательский институт маготехники вовсе не походил на знакомую ей Королевскую Ассоциацию Магов — та была единственным известным ей заведением, чей род занятий более-менее приближался к этому святилищу. Он не был пышен и роскошен в отделке, но это высокое, в несколько этажей, строение обладало собственной, неповторимой красотой и строгим достоинством. Оно состояло из главного корпуса и трёх вспомогательных зданий. Основание главного корпуса поддерживали ровные ряды колонн, а на кровлях вспомогательных строений красовались три коротких, но веских слова:

Любопытство; Строгость; Упорство.

Это, пожалуй, могло поведать об известной доле отношения сесильских учёных к науке.

— Эти три слова предложил мастер Камаэль, — весело пояснила стоявшая рядом Ребекка. — Говорят, это были заветы, которых неукоснительно держались учёные былой Империи Гондор. Прародитель счёл их очень верными и велел нам поместить эти слова на крыше института. Хранить любопытство к миру, в любопытстве открывать неведомое; перед лицом неведомого хранить строгость и в строгости отыскивать направление исследований; в исследованиях проявлять упорство и в упорстве подтверждать плоды…

Голос имперской принцессы был лёгок, с лица не сходила улыбка. Наконец-то она получила возможность сбросить те пышные, но стесняющие движения дворцовые платья и снова переодеться в простую, удобную одежду. Марджи заметила: по-настоящему радостной она стала, только покинув Серебряный замок и придя в этот исследовательский центр.

Эта «принцесса» принадлежала именно сюда.

С лёгкой улыбкой на губах Марджи, следуя за без умолку щебечущей Ребеккой и вместе с толпой мужчин и женщин, работавших в институте, вошла в это загадочное здание.

Едва переступив порог, она прежде всего увидела просторный, залитый светом вестибюль. Здесь сияли магические кристаллические светильники. Галереи и лестницы вели в разные концы института. Но больше всего взгляд притягивала статуя, стоявшая в центре.

Это не был кто-либо из знакомых Марджи героев или божеств. Не был и нынешний император Сесила. Это был всего лишь на вид самый заурядный, одетый в простое магическое одеяние человек средних лет, державший за руку худенькую, маленькую девочку. Они стояли в сердце этого святилища знания и технологии, озарённые специально направленным лучом магического кристалла. Взор мужчины был добр и покоен; казалось, он вглядывается во всякого, кто входит сюда. И каждый маготехник или рунный мастер, вступавший в институт, прежде всего подходил к этой статуе, отвешивал глубокий поклон и лишь затем следовал дальше.

Поражённая, Марджи смотрела на статую и невольно спросила:

— Кто это?

— Это — основоположник современной маготехники и его дочь Анни, — Ребекка разом отбросила всю весёлость. С тем серьёзным выражением лица, какого Марджи у неё ещё не видела, она произнесла это, а после тоже подошла к статуе и глубоко поклонилась.

Марджи несколько растерялась, но так же поклонилась вслед за ней. Затем она заметила слова в основании статуи: Посвящается первопроходцу.

— У него нет имени? — удивлённо и с любопытством спросила Марджи.

— Нет… Мы знаем лишь, что он был диким магом и, возможно, какое-то время пребывал в столичной Королевской Ассоциации Магов, — с сожалением ответила Ребекка. — Но мы перерыли все архивы Ассоциации, а имя этого дикого мага так и не нашли… Быть может, он был лишь помощником какого-нибудь великого чародея. А может быть, его имя было начисто вымарано из списков Ассоциации. Ты же знаешь: в кругу традиционных магов отречение от собственной школы — вещь тяжелейшая; имя вычёркивается из всех документов и бумаг. А маги Санкт-Сунила в битве за стены города полегли почти на четверть. Быть может, последний, кто знал его подлинное имя, тоже пал на той стене.

Марджи на мгновение не нашлась, что и сказать. Но Ребекка уже вновь улыбнулась. Она улыбалась светло и открыто, обращаясь к мужчине в статуе:

— Но это не беда. Его творение не забыто. Пока мы продолжаем упорно трудиться, «Магическую сеть» запомнят все.

Марджи замерла, и в глубине её глаз мелькнуло раздумье. Ребекка же уже зашагала к лестнице неподалёку:

— Догоняй, догоняй! Мне ещё надо познакомить тебя с кучей народу…

.....

На центральной площади перед «усадьбой лорда» цепочка часовых охраняла проспект, ведущий к воротам. У сторожевого поста на перекрёстке суетилось несколько рабочих.

Невысокий коренастый работник с помощью подъёмника добрался до верха металлического фонарного столба, на котором крепилась дорожная табличка. Магическим терминалом он высверлил несколько заклёпок, державших указатель. Покачав, снял металлическую доску со словами «Усадьба лорда Сесила» и передал её в руки подоспевшему товарищу.

Новую табличку подали наверх и закрепили на стальном каркасе сбоку столба. На ней красовалась свежая надпись: Дворец Сесила.

Стоявший внизу у столба маготехник, задрав голову, глядел на эту надпись и с невольным покачиванием головы проговорил:

— Ну что за краткое и ясное имечко…

— Его Величество, когда даёт имена, всегда предпочитает краткость и ясность, — усмехнулся другой маг, его товарищ. — Повозка, движимая магической энергией, — «магическая повозка». Стальная дорога для энергии — «стальной путь». Башня, что вещает сигнал, — «вещательная башня». Я уже привык.

— А тогда растолкуй-ка мне, что значит «электричество» в «магическом электрическом конденсаторе»…

— Вот тут ты не прав!!

.....

— Прародитель, все новые дорожные указатели и изменения на картах уже завершены, — докладывала в кабинете Хетти. — Известие о переименовании «Усадьбы лорда Сесила» во «Дворец Сесила» вскоре появится в ближайших номерах газет и в радиопередачах.

— Вот и ладно, — выдохнул Гавейн и с улыбкой покачал головой. — Кстати, даже неловко: я сперва едва не упустил эту мелочь… Только увидев надпись «Усадьба лорда», сообразил, что имя этому дому надобно переменить. Хорошо, что подготовительный комитет при управе не забыл об этом деле.

— Учитывать все мелочи — основная работа подготовительного комитета. Ваше же драгоценное внимание должно быть обращено на более крупные вещи, — весьма серьёзно ответила Хетти. — Но, между слов… «Дворец Сесила» — имечко и впрямь не слишком-то самобытное.

Гавейн одарил её беспомощно-весёлым взглядом.

Эта «верховная правительница» вообще-то была человеком сдержанным и суровым. Но наедине, без чужих глаз, она порой оборачивалась младшей родичкой, что изливает душу предку в шутливой перепалке. Кроме всевозможных уловок выклянчить себе отпуск, одним из немногих её развлечений было при случае подтрунить над новыми словечками, которые выдумывал Гавейн, да над его никем не понятыми остротами. Гавейн давно это знал, но иногда всё равно приходилось лишь вздыхать.

— Других имён я придумать не мог. Не облеплять же наш дом снаружи серебряной фольгой и не называть же «Новым Серебряным замком», — улыбнулся он и покачал головой. — Имя — всего лишь знак. Довольно, чтобы люди сразу понимали, о чём речь. Пусть даже на первый взгляд оно неказисто, через несколько лет все привыкнут и будут считать его самим собою разумеющимся.

— Вообще-то «Дворец Сесила» — имя неплохое, — уголки губ Хетти чуть приподнялись. — Но Гордон на позавчерашнем совещании заметил: не надобно ли этот «дворец» расширить, а то и вовсе перестроить? Он, конечно, ещё вполне пригоден, но для дворца его размеры как-то уж очень несоразмерны…

Гавейн покачал головой:

— Незачем. Ты сама сказала: эта усадьба ещё вполне пригодна, расширять её нет нужды. По моим меркам, она и так огромна, по одной только площади не уступит иному замку. К тому же она ещё совсем новая. Перестраивать её только ради пышности — значит попусту тратить драгоценные средства, материалы и людские силы. На равнинах Святого Духа ещё вон сколько городов и дорог не восстановлено.

— Так я и знала, что вы это скажете, — невольно вздохнула Хетти. — Но для империи дворец правящего дома — не просто жилище. Это ещё и место, где вершится работа императорской фамилии, где действует часть правительственного механизма. Это ещё и символ, являющий мощь и величие державы. Это вам тоже нужно принимать во внимание.

На сей раз Гавейн задумался всерьёз. Поразмыслив, он медленно проговорил:

— В твоих словах есть резон. По мере того как будет расти Верховное управление и пойдёт перестройка органов, управляющих жизнью империи, часть канцелярий и впрямь придётся переносить сюда… Но это произойдёт не немедленно. А если и произойдёт — не перегрузит эту усадьбу сразу. Планы о расширении можно пока составить наперёд, но к исполнению всё же приступим погодя. По крайней мере до тех пор, пока нам не придётся больше тревожиться о куске хлеба для такого множества людей на равнинах Святого Духа.

Хетти склонила голову:

— Слушаюсь, я поняла, Прародитель.

Гавейн хмыкнул и задал следующий вопрос:

— Как продвигается «внедрение новых денег» под началом Падрика?

— На нескольких пробных площадках дело идёт довольно гладко. Благодаря призывам управы и прибавленному к ним вашему личному огромному весу, народ может принять в надлежащей мере «бумажные деньги» как удостоверение при повседневных расчётах. Однако большинство людей всё же не вовсе отказалось от традиционной металлической монеты. Бумажные деньги они рассматривают лишь как удобное дополнение. Кроме того, по итогам опросов и обходов, часть мелких торговцев воспринимает «бумажные деньги» как своего рода «долговое свидетельство»…

Гавейн вскинул бровь:

— Долговое свидетельство?

— Да. Наподобие расписки о займе или свидетельства на обмен золота и серебра. Они считают, что бумажные деньги — это «свидетельство богатства», выпущенное «банком». Каждая бумажка — долговая расписка, и распиской этой можно покупать вещи потому, что в конце концов по ней можно получить из банка золото и серебро…

Слушая Хетти, Гавейн невольно едва слышно вздохнул:

— …В конце концов мы встали перед этой самой фазой.

— «Эта самая фаза» — вы имеете в виду замещающие деньги? — с любопытством спросила Хетти. — Что же в ней дурного?

— Верно. Именно замещающие деньги, ту самую схему, которую сейчас пробует Падрик. Каждая купюра соответствует удостоверенному запасу золота и серебра. Общая сумма ходящих денег зависит от количества драгоценных металлов в хранилищах банка… Простое и ясное денежное правило — но и пороки у него простые и ясные, — обращаясь к любопытствующей Хетти, Гавейн со всей серьёзностью пустился в объяснения. — Главная его скрытая угроза в том, что заводы будут множить общее богатство общества многократно, а вот быстрота добычи и производства золота и серебра ограничена. Денег, которые могут находиться в обращении, тоже будет ограниченное количество. Размах капиталовложений и торговли окажется скован числом купюр, которые способен выпустить банк… И в конце концов это приведёт к противоречию.

«Когда противоречие между общим размером общественного богатства и числом выпущенных денег обострится до известного предела, вероятно два исхода: либо развитие затормозится, промышленность войдёт в ледяную зиму, хозяйство начнёт сжиматься — ибо общественное развитие не стоит на месте, оно либо идёт вперёд, либо откатывается назад; либо банк вынужден будет чрезмерно выпускать долговые денежные суррогаты, какую бы форму эти долги ни принимали — особых денежных знаков или облигаций. Всё это приведёт к тому, что ценность денег в обращении далеко превзойдёт запас драгоценных металлов в хранилищах.

«А раз это начнётся, оно уже не остановится. Когда положение ухудшится до определённого градуса, довольно будет малейшей общественной встряски, малейшего желания людей обменять замещающие деньги на золото и серебро — и наше хозяйство ждёт катастрофа… Потому что во всей банковской системе золота и серебра уже давно не будет хватать ни на произведённую промышленностью сумму богатств, ни, тем более, на количество купюр на руках у людей. Если замещающие деньги невозможно обменять на драгоценность, даже самая могучая империя рухнет в одну ночь».

Гавейн растолковывал как мог проще и яснее. Хетти же не была дурна умом; столько времени занимаясь разнообразными реформами, она почти мгновенно уразумела пружину всего этого механизма. Лицо её тут же помрачнело: она осознала, что это почти безвыходная западня.

Пока растёт население, пока возрастают жизненные потребности людей, общество обязано безостановочно развиваться. А пока работают заводы, быстрота общественного развития обязательно будет намного обгонять рост запасов драгоценных металлов — золота и серебра. «Бумажные деньги», которые можно прямо обменять на установленный вес золота и серебра, непременно будут отставать от шага приумножения общественного богатства.

Стоит этому противоречию возникнуть и достичь определённой ступени — и придётся выбирать одно из двух: остановку и откат развития — или чрезмерный выпуск денег.

Что ни выбери — бедствие.

Но если вовсе не проводить денежной реформы… тоже угодишь в западню остановки развития. А в этом мире, далеко не мирном и не спокойном, это тоже сулит беду.

— Падрик, когда докладывал мне обо всех этих обстоятельствах, был весьма мрачен и озабочен, — нахмурилась Хетти и медленно выговорила: — Он сказал, что, когда просчитывал модели денежного обращения, смутно почуял там какую-то убийственную проблему, но не смог её ухватить… Неужто он ощутил именно эту ловушку?

— Он ощутил её?! — изумлённо расширил глаза Гавейн, но быстро вернулся к спокойствию. — Что ж… эти законы в конце концов выведены людьми же…

— Эта «ловушка» чересчур ужасна, — с дрожью в сердце проговорила Хетти. — Неужто от неё нет средства?

— Существует ещё один вид денег… да трудно сказать, который хуже, — нахмурился Гавейн и медленно покачал головой. — Мало что в мире совершенно. Творения рук человеческих — тем более. Словом, сейчас ещё стадия сбора сведений и общественной проверки. Пусть Падрик сперва завершит нынешнюю пробную приёмку, да заодно подождём, пока Даниэль соберёт дополнительные данные о денежной реформе Тифона. Когда все сведения сойдутся воедино, тогда и обсудим следующие шаги.

После событий на рубеже Крепости Ветров Гавейн теперь и вовсе не испытывал душевных терзаний по поводу того, что подсматривает за Тифоном, переходя реку ощупью. Поговаривали, там уже вступили в стадию применения бумажных денег — и упускать столь драгоценные данные социального опыта было ни в коем случае нельзя.

(Конец главы)