Глава 622 — Совет по безопасности

Дверь в кабинет отворилась, и перед Розеттой Августом предстал старый маг в чёрном одеянии с тёмными узорами, сгорбленный, с шевелящимися за спиной искусственными нервными жгутами.

Они встречались уже не впервые.

Когда-то Даниэль был отшельником-чародеем, схоронившимся в деревенской глуши. Но прежде того — одним из высших членов Королевской Ассоциации Магов. А ныне он был лучшим экспертом Имперской Ассоциации Промышленных Искусств, наставником самого главы Королевской Ассоциации Магов, творцом множества новых технологий империи и техномастером, перед которым наперебой заискивали нынешние дворяне Олдена. Он пользовался глубочайшим доверием императорской фамилии — и личным доверием самого Розетты Августа.

Император неизменно выказывал величайшее почтение людям технического склада. Ничуть не смущаясь ужасающей внешности Даниэля, он тронул губы чуть одеревенелой улыбкой:

— Магистр, надеюсь, мой вызов не прервал ваших трудов.

— Служить вам — мой долг, — почтительно склонился Даниэль. — Я с радостью дам ответы на технические вопросы.

Розетта кивнул и, дождавшись, пока старый маг сядет, спросил:

— Говорят, копирование маготехнических машин увенчалось успехом?

— Да, прототип через два дня выйдет на испытания, — отвечал Даниэль. — Если всё пройдёт гладко, мы как можно скорее переведём его в практическую стадию.

— Ваш ум — неоценимое достояние империи, — не сдержал восхищения Розетта. — С новыми транспортными средствами и новой рельсовой системой… мы наконец-то решим вопрос перевозки заводского сырья и готовых изделий.

— Мой ум тут не главное. Копирование маготехнических машин — плод общих усилий. И, право, в сравнении с нашими скромными талантами… — Даниэль тихо покачал головой, — нам, пожалуй, стоило бы подивиться таланту анзуйцев. Это они первыми создали маготехнику, а после — столь тонкие и мощные машины, как маготехнические повозки.

— Строго говоря — таланту сесильцев. Я как раз и пригласил вас сегодня, чтобы обсудить это.

Даниэль, опустив веки в жесте почтения к императорской власти, скрыл мимолётный проблеск в глубине глаз и ещё ниже склонил голову:

— Прошу вас, говорите.

— Маготехника родом из Сесила. Даже скопированная нами магическая сеть, хотя и отличается по структуре и габаритам узлов от сесильской, сохраняет множество общих свойств, — неторопливо повёл речь Розетта. — А ещё рельсовая система, которую нынче прокладывают к западу и югу от Олдена, — та и вовсе прямое порождение Сесила. Все ключевые технологии остаются в их руках…

Даниэль поднял голову:

— Вы опасаетесь, что эти берущие начало у Сесила технологии рано или поздно станут угрозой безопасности империи?

— Даже если не брать это в расчёт, отдавать жизненные артерии империи в чужие руки неосмотрительно. Хотя бы часть этих артерий, — строго проговорил Розетта Август. — Сесильцы отлично умеют использовать энергию магической сети, а теперь взялись строить рельсовые пути уже на территории империи. Эти мощные составы способны возить грузы, но способны возить и оружие с армиями. Я уже сейчас могу набросать несколько схем войны с опорой на рельсовую дорогу. Сесильцы не могли этого не понять.

Насколько велико значение рельсовых дорог? Пока Розетта Август не увидел своими глазами подробные материалы о поездах, привезённые исследовательской группой, он имел лишь самое смутное представление. Но едва ознакомившись с этими данными, он почти мгновенно осознал, какой ужасающей мощью и скрытыми возможностями обладает эта почти переворотная технология.

Она позволяет в кратчайший срок перебросить к цели силы, достаточные для взятия целого города, и с ничтожными затратами поддерживать снабжение. Если же речь о перевозках во враждебную страну, то перерезанная рельсовая линия способна в одночасье парализовать снабжение целого города или даже области. Мощь этого транспорта такова, что многое, немыслимое при обычных дорогах и обозах, оказывалось осуществимым на стальных путях.

Прошлой зимой дворянский парламент и императорские советники, получив сведения о рельсовых дорогах, испытали сильнейшее потрясение. С ужасом и напряжением они трое суток обсуждали целесообразность прокладки путей на территории империи и в итоге представили Розетте доклад толщиной более чем в девяносто страниц. Первым же делом в этом докладе утверждалось:

Тифону нужна эта передовая транспортная технология, потому что она нужна тифонским заводам.

Затем излагались два наиболее серьёзных потенциальных риска.

Первый: остерегаться нападения анзуйцев на империю с использованием трансграничных путей. При скоростях поездов, если первый удар придёт без предупреждения, стража на заставах, скорее всего, не успеет даже подорвать колею.

Второй: как защитить рельсовые пути на территории империи, обеспечив их полный контроль над ними, и предотвратить вражеские диверсии.

Как империя, рождённая в огне войны, Тифон никогда не испытывал недостатка в бдительности к войне, особенно теперь, когда развитие достигло определённого… критического состояния, и Анзу уже стала в умах почти всей тифонской верхушки вероятным противником.

Даниэль несколько секунд молча смотрел на Розетту Августа, затем его желтоватые глаза едва заметно шевельнулись.

— Ваше величество, я всего лишь человек технический и, вероятно, не вполне понимаю ваших военных тревог. Но с технической стороны я могу дать вам несколько советов.

— Этого я и жду.

— Ключ проблемы — это энергия, точнее, магическая сеть, — спокойно заговорил Даниэль. — И рельсовые дороги, и поезда зависят от сети, проложенной вдоль путей. И если анзуйцы, вернее сесильцы, и впрямь замыслят нападение на империю, многим их военным машинам тоже потребуется магическая сеть. С собой они смогут нести лишь ограниченную сеть, поэтому не допустить, чтобы имперская сеть попала в чужие руки, — вот что главное.

В последнее время я размышляю над одной управляющей структурой для сети. Возможно, в самом сердце империи стоит устроить главный контрольный узел, позволяющий в любой момент отключить энергоснабжение любого района, вплоть до деструктивного отключения…

Если только враг не захватит сердце империи, не возьмёт Имперскую Столицу и дворец, его действия в любом районе страны будут пресечены отсечкой энергии…

— …Превосходный замысел, — размышляя, медленно произнёс Розетта Август. — Да… превосходный.

Тифонский император говорил это, поднимая взгляд и спокойно глядя Даниэлю прямо в глаза.

Искусственные нервные жгуты за спиной Даниэля тихо шевелились. Лицо его оставалось безмятежным, он открыто встретил взгляд Розетты.

— Магистр, поручаю это дело вам. Как можно скорее представьте проект, я рассмотрю его лично.

— Слушаюсь, ваше величество.

Старый маг вышел. Розетта вновь взял отложенные прежде бумаги и ещё раз рассеянно пролистал их.

— Анзу…

Он негромко пробормотал название древнего королевства, угодившего в водоворот. В его глазах не отражалось ничего — ни враждебности, ни сочувствия.

Внезапное возвышение Сесила поражало, а эти невообразимые технологии и само существование Гавейна Сесила вызвали в нём давно забытое чувство угрозы. Оттого могущественный император и позволил себе задуматься о «защите».

Но по сути своей он всё же предпочитал нападение.

«Когда эта война закончится, анзуйцы, надо полагать, окончательно истекут кровью…»

.....

Даниэль покинул императорский кабинет, миновал длинный коридор перед ним, прошёл через переднюю залу Чертога Обсидиана, вышел из парадных ворот дворца и лишь на дворцовой площади наконец глубоко вздохнул — и медленно выдохнул.

Ползущие по его спине искусственные нервы быстро задёргались и лишь через несколько секунд постепенно утихли.

Благодарение знанию, дарованному хозяином: он сумел так успешно совладать с чувствами и внешними проявлениями. Прежний он, стоявший на грани душевного распада, ни за что не справился бы с переговорами такой трудности.

Немного ослабив внутреннее напряжение, старый маг поднял голову и принялся искать взглядом свою ученицу, которой полагалось дожидаться его на площади.

Мария стояла не там, где должна была.

Даниэль нахмурился и, озираясь по сторонам, невольно заворчал:

— Вот балда… куда её понесло…

Искать долго не пришлось. Всего через несколько минут он заметил знакомую черноволосую девушку-ученицу.

Мария непонятно как очутилась у самого края площади и теперь сидела на корточках перед неизвестно откуда взявшейся маленькой девочкой. Издалека Даниэлю даже показалось, что в пальцах у Марии скачут два магических световых шарика.

Она, как какой-то жалкий уличный скоморох, явилась на площадь показывать фокусы проходящему мимо ребёнку?

Остолбенев на миг, Даниэль в ярости зашагал туда. Он приблизился к ней вплотную, а молодая волшебница всё ещё не замечала его и с увлечением выводила один за другим волшебные огоньки, забавляя девочку. Та, широко распахнув глаза, изумлённо следила за представлением «сестрицы-волшебницы», но всё же заметила старого мага с мрачным, пугающим лицом и тут же испуганно вжала голову в плечи.

Только теперь Мария ощутила за спиной знакомое присутствие. Её всю невольно передёрнуло, она стремительно выпрямилась, обернулась и, разумеется, увидела мрачное лицо наставника.

Она сейчас же опустила голову, судорожно стиснув пальцы:

— На… наставник… я…

— Что это значит?!

— Этот ребёнок потерялся, я… я просто хотела…

Яростные слова готовы были сорваться с губ Даниэля, но, услышав объяснение Марии, он невольно осёкся, а затем опустил взгляд на девочку.

Потерявшийся ребёнок. Одета сносно, явно не работница с завода, но и не из тех, кому дозволено входить во дворец. Скорее всего, дочь кого-то из горожан.

Отчего-то в голове Даниэля вдруг всплыла совсем иная мысль.

Когда-то давным-давно Мария, такая же потерянная, забрела в его башню и была примерно такого же роста…

Он поднял глаза и посмотрел на свою ученицу: лицо напряжено, если не испугано.

Теперь та девочка, что растерянно вбежала в его башню, уже выросла.

Если бы Мария тогда не забрела в его башню, какой бы она стала теперь? Вот так же испуганно смотрела бы на старого мага, ожидая наказания? Или спокойно жила бы с родителями, а может, уже вышла бы замуж, обзавелась бы мужем…

Лицо Даниэля дёрнулось, словно он силился изобразить приветливую улыбку, но иссохшие, жёсткие мышцы, видимо, уже не справлялись со столь сложной задачей. Тогда он просто покачал головой и, коснувшись рукой головы девочки, сказал:

— Не бегай где попало. Потеряешься — родители будут волноваться.

После чего поднял руку и поманил караульного, стоявшего близ площади.

Стражник с величайшим усердием поспешил на зов, не смея проявить ни тени небрежения. Даже если он и не знал в лицо главного учёного Имперской Ассоциации Промышленных Искусств, он только что своими глазами видел, как Даниэль в сопровождении слуги выходил из Чертога Обсидиана, и потому выказывал полнейшее почтение.

— Ребёнок потерялся. Проводи её к родителям. Позже я сверюсь с твоим начальником, сделано ли это.

Даниэль отдал распоряжение, и солдат закивал, рассыпаясь в заверениях.

Когда солдат и ребёнок удалились, Даниэль бросил взгляд на Марию:

— Глупость непоправимая. С твоим-то положением в Имперской Ассоциации Промышленных Искусств и связями в дворянском парламенте ты могла бы распоряжаться любым солдатом на этой улице, а знаешь только, как дурачить детей фокусами.

Мария стояла, низко опустив голову, не смея издать ни звука.

Взгляд Даниэля скользнул ниже, на её шею, на железный рунный ошейник.

— Помнишь, я говорил тебе, что бывает за самовольный выход из назначенного района?

Услышав это, Мария в ужасе опомнилась и почти безотчётно потянулась рукой к железному кольцу на шее.

Но прежде чем в голове успели возникнуть самые страшные картины, она увидела, как наставник протягивает к ней руку. Его пальцы взялись за железное кольцо, и с тихим щелчком ошейник, который она носила столько лет, оказался расстёгнут.

Даниэль пробурчал:

— Так я и знал: хоть цепь на тебя надень, тебя от беготни не удержит. Брось-ка лучше эту дрянь.

А вернёшься — и с тех балбесов тоже сними.

(Конец главы)