Глава 582 — Внутри

«Хребет», построенный из особого сплава и рунного камня, выходил из основания Сторожевой Башни и, подобно некоему гигантскому корню или трубопроводу, тянулся от Громового Холма до самой равнины. Долгая магическая эрозия в зоне Пустоши наложила на это творение цивилизации печать столетий: некогда гладкая легированная обшивка стала шероховатой и изрытой, а благословлённый стихиями крепкий рунный камень покрылся трещинами и пятнами.

Но порча оболочки была лишь внешностью. Внутри «хребта» древние магические устройства всё так же верно несли свою службу, поддерживая работу Сторожевой Башни. Серебряная Империя, быть может, и клонилась к упадку, но творения эльфов были всё ещё куда надёжнее человеческих.

Небольшой отряд элитных Стальных рейнджеров под водительством Сольдеррина достиг северного участка третьего «хребта». Гавейн, Эмбер, Соня и эльфийский маг по имени Банна вышли вперёд и задрали головы, глядя на вздыбленное рукотворное сооружение. В его боку безмолвно покоились древние врата, и на их поблёкшей поверхности ещё можно было разобрать надпись: «Смотровой люк-III».

— С тех пор как Сторожевую Башню достроили и граница цивилизации отступила, эти врата ни разу не открывались… — Соня приблизилась и с глубоким чувством провела рукой по исполненным эльфийского стиля рельефным узорам на створе. — Сторожевых Башен по границе Пустоши всего несколько десятков, но за семьсот лет лишь треть из них получала надлежащий уход и осмотр. Часть башен находится слишком далеко от Серебряной Империи, часть — глубоко в зонах крайнего заражения. Те башни, что не могли получать ухода, работали, целиком полагаясь на тогдашнюю систему самовосстановления.

— Хорошо ещё, что эльфийские творения по большей части крепки и долговечны, — кивнул Гавейн и перевёл взгляд на мага по имени Банна. — Мастер Банна, теперь слово за вами.

Высокий и худощавый Банна с тонкими бровями кивнул. Он приблизился к вратам и извлёк откуда-то металлическую пластину в форме кленового листа. Вставив её в одну из выемок среди эльфийских барельефов, изображавших цветы и деревья, он начал вливать в рельеф ману.

По створу пробежало тусклое свечение. В глубине пришли в движение древние механизмы. Один за другим со скрежетом отошли засовы по периметру врат, но сами створы остались недвижны.

Поглядев на неподвижные врата, Банна пожал плечами, не глядя выудил из инструментальной сумки на поясе изогнутый ключ-рычаг и с силой ударил по одному из запоров рядом с воротами:

— Изредка… этим штукам требуется небольшая помощь.

После трёх или пяти ударов откуда-то наконец донёсся отчётливый щелчок. Украшенные тонкой резьбой магические врата плавно отворились, открывая за собой чернильно-тёмный коридор.

— Эй, знаете… — вытаращила глаза Эмбер. — А ведь это как-то не вяжется с легендарной эльфийской утончённостью.

— Если приглядеться, ты заметишь, что дуга, по которой я размахивал ключом, была идеальной четвертью круга. Вот это, если угодно, и есть утончённость, — убирая инструмент, покосился на неё эльфийский маг. — У людей в ходу много ошибочных представлений об эльфах, и все сплошь из готовых ярлыков. Тебе как полуэльфийке и вовсе не следует поддаваться этим ложным впечатлениям, девочка.

Эмбер тут же закатила глаза. Гавейн же и вовсе не стал задумываться о том, утончённый эльфы народ или нет. Он зашагал прямо к вратам, на ходу предостерегая окружающих:

— Всем собраться с духом. Здесь семьсот лет не ступала нога живого.

Солдаты переступили порог и вступили в главный коридор внутри «хребта». И в тот же миг, как они вошли, дыхание Пустоши осталось отсечённым снаружи.

Эмбер мгновенно ощутила эту тонкую перемену. Она оглянулась на вход и увидела, что за ним — всё та же искажённая, гниющая Пустошь Магического прилива. Но у самого проёма словно встала незримая преграда, и гнетущая магическая аура ни на волос не проникла внутрь «хребта».

— Вся Сторожевая Башня защищена сложной системой предохранительно-фильтрационных чар, — заметив изумление на лице Эмбер, терпеливо пояснила Соня. — Это сделано, чтобы дыхание Магического прилива не проникало в ядро башни и не нарушало работу тамошних ключевых заклинаний. Здесь проходят главные сенсоры и трубопроводы вещественного круговорота башни. Хотя это внешняя зона, степень её защиты уступает только ядру.

— Вот это да… — изумлённо прошептала Эмбер и подняла взгляд в даль коридора.

Древние сенсорные устройства, помедлив несколько секунд, наконец пробудились. В коридоре одна за другой зажглись магические лампы, озаряя путь вперёд. В этом проходе, не открывавшемся целых семь столетий, всё, казалось, оставалось ровно таким, как в день завершения работ.

Серовато-белые пол и стены уходили вдаль. В этой строгой простоте лишь изредка мелькали отдельные эльфийские орнаменты и символы. На слегка выгнутом потолке, помимо вделанных в него магических светильников, виднелось несколько громадных труб, полуутопленных в строительный материал. Трубы были полупрозрачны, и внутри них, казалось, всё время что-то безостановочно струится и перетекает.

— А что в этих трубах? — снова загорелась любопытством Эмбер.

— Охлаждающая жидкость, — ответил Банна. — Для управления этой громадной и сложной магической башней в её основании установлен могучий магический разум. При работе он выделяет колоссальное тепло. Чтобы ядро не расплавилось, мы создали очень действенную систему охлаждения. Этот хладагент — лишь часть её, дальше вы увидите ещё более сложные устройства.

— Ого-о-о, — протянула Эмбер с преувеличенным восторгом и при этом незаметно покосилась на Гавейна.

Гавейн как раз отвёл взгляд от труб с текущим хладагентом. Лицо его было совершенно спокойно, но в уме проносилась та же самая мысль, что и у Эмбер:

«Главная беда радужного излучателя — перегрев».

«Эту систему охлаждения можно взять на вооружение».

— По правде говоря, меня живо интересуют многие здешние технологии, — невзначай обронил Гавейн. — Хотя эту башню возводили общими силами человеческие королевства и эльфы, мы в своё время почти не касались её технической части… Если возможно, покажите мне позже её теплообменную конструкцию и охлаждающее ядро?

Услышав это, Банна и Соня почти непроизвольно обменялись взглядами, и затем Соня улыбнулась:

— Сторожевые Башни построены и совместно используются всеми расами, так что, конечно, можно.

А Банна предостерёг:

— Однако магическое искусство эльфов и людей сильно разнится, и рунные структуры тоже глубоко несхожи. Именно поэтому почти все технологии Сторожевых Башен остались в руках Серебряной Империи. Не потому, что мы не желали их обнародовать, а потому, что люди, даже видя эльфийские руны, могли лишь в очень малой степени им подражать. Вы ведь это знаете?

— Конечно, знаю. Я просто посмотрю, — улыбнулся Гавейн. — К тому же сейчас мы уже неплохо продвинулись в области рун. Пусть люди всё ещё не могут воспроизводить эльфийские заклинания, мы худо-бедно освоили некоторые приёмы рунного перевода. Техника в этой башне для нас в известной мере ценна как образец.

— Тогда смотрите на здоровье, — кивнул Банна. — Вы в своё время тоже были одним из строителей этих башен, у нас нет причин вам отказывать. Однако, ради сохранения достояния Серебряной Империи и чтобы не допустить чрезмерной утечки технологии, прошу не делать никаких чертежей.

— Премного благодарен, этого довольно. Я лишь посмотрю и приму к сведению ход вашей мысли при проектировании некоторых магических устройств.

Поблагодарив, Гавейн повёл отряд дальше. И под этим безмятежным лицом таилось в глубине сердца подлинное волнение.

Здесь был высший кристалл техники Серебряной Империи. Всё здесь — бесценное сокровище!!

Конечно, входя в башню, он не лукавил. Он и впрямь хотел понять, где именно произошёл сбой в этих Сторожевых Башнях, и это было одной из целей, даже миссией, всего этого грандиозного строительства. Но помимо этой официальной причины, его не меньше занимали и сами эльфийские технологии внутри башни.

После крушения Империи Гондор в руках эльфов остались самая передовая в мире техника искусственного разума, самая блестящая высокоплотная рунная технология, самая могучая антигравитация!!

Конечно, из-за исторического наследия «Великого Раскола изначальных эльфов» сами эльфы во многих этих технологиях имели множество чёрных ящиков, а вдобавок всё эльфийское магическое искусство веками было для людей почти непостижимо, и две расы никогда даже не думали о возможности технического обмена. Но… это было неважно.

Математика истолкует силу каждой руны и укажет её наилучшее место.

Соня и эльфийский маг Банна тихо шли рядом. На их лицах Гавейн не мог прочесть почти никаких чувств.

Они не возражали, чтобы он осматривал ключевые структуры этой башни, не боялись, что их технология попадёт в руки людей.

Причина была лишь в том братстве, что возникло семьсот лет назад, когда все расы вместе возводили Сторожевую Башню? Или в их личной дружбе с «Гавейном Сесилом»? Или… они ещё не осознали, что люди из Сесила уже полностью овладели способом перестраивать эльфийские руны с помощью рунной логики, что они уже могут до конца управлять эльфийской магией, а не просто накладывать на пушечный снаряд благословение стихии Ветра?

Честно говоря, столь быстрая уступчивость несколько удивила Гавейна. Изначально он готовился даже к тому, чтобы тайком изучать всё это внутри Сторожевой Башни. Но раз уж ему пошли навстречу… упускать такой случай Гавейн не собирался.

Гавейн Сесил семьсот лет назад был хоть и широко образован, но всё же прежде всего — полководцем. При строительстве Сторожевых Башен он не слишком углублялся в их технику. Люди семьсот лет назад переживали Великий Упадок и к тому же упирались в ту самую пропасть «инородная магия непостижима». Хотя они и участвовали в возведении башен, ключевых технологий тоже не касались. Оттого сегодняшний случай был исключительно ценен.

Отряд продолжал продвигаться к центральной зоне фундамента Сторожевой Башни. Через каждые несколько десятков шагов Соня или Банна просили остановиться, чтобы проверить работу того или иного ключевого устройства.

— Это сенсорный центр всего третьего «хребта», — вновь остановился Банна примерно на середине коридора. Подойдя к серовато-белому, с бледно-золотыми прожилками квадратному столбу, соединявшему пол и потолок, он достал инструмент. — Все сенсорные центры соединены друг с другом. В теории, какая бы из шести «ветвей» ни вышла из строя, в любом из центров это можно будет заметить…

С этими словами маг уже снял одну из панелей со столба. Когда защитный кожух был убран, взору предстало множество налегающих друг на друга, точно листья, металлических пластин, испещрённых сложнейшими магическими рунами.

Эти пластины лежали в столбе слой за слоем. Банна взмахнул рукой, и некоторые из них тотчас слетели со своих мест и с лёгким звоном закружились в воздухе. С серьёзным лицом маг с помощью телекинеза проводил их одну за другой перед своими глазами, тщательно осматривая. Затем он влил ману в остальные пластины и ощутил их работу.

— …Все сенсорные центры действуют исправно. Датчики всех шести «хребтов» целы, — нахмурился Банна. — Сигнал со стороны Пустоши тоже очень ясный.

— А как связь с магическим разумом? — спросила Соня.

— Связь отличная, почти без задержек. Кажется, и магический разум работает нормально, — ответил Банна и магией вернул все металлические пластины на место, а затем поднял взгляд в конец коридора. — Впереди — управляющий центр фундамента Сторожевой Башни. Пожалуй, нам стоит пойти прямиком и проверить её «мозг».

(Конец главы)