Глава 570 — Глубокая беседа

По сравнению с общением с анзуйскими дворянами в Санкт-Суниле, Соне был, очевидно, куда больше по душе стиль Гавейна.

Она рассказывала обо всём, что видела и слышала за это время в Анзу, и в её голосе невольно сквозила жалоба:

— На севере мы потеряли целый месяц… Из шестидесяти дней больше сорока ушло на то, чтобы слушать, как эти дворяне перекладывают ответственность да обсуждают никчёмные вопросы. По сравнению с ними так называемые «мятежники» из Восточных пределов действуют чуть расторопнее, но всё равно задержали нас на изрядный срок.

— Королевство принадлежит королю, а собственный удел — самому дворянину. Ленные владетели обязаны защищать свои интересы, поэтому, когда дело касается всего государства, их расторопность оказывается чрезвычайно низкой, — с досадой покачал головой Гавейн. — Я этого давно ожидал.

— И впрямь, с прежними годами не сравнить… — тихо вздохнула Соня. — Хорошо ещё, что в этой девице, Виктории, хоть немного видна тень её пращура.

— Виктория Вильдер… — негромко повторил Гавейн и обернулся к Соне. — Какое она на тебя произвела впечатление?

Соня на мгновение задумалась:

— Очень старается, но и очень изнурена. Она хорошо это скрывает, но от моих глаз не утаишь. У неё недюжинные дарования, почти как у Сноу, однако их всё равно недостаточно перед нынешней обстановкой. Я вижу, что она выбивается из сил в этом хаотичном королевстве, и её истинные таланты тонут в бесконечных проволочках и внутренней грызне.

— Ты попала прямо в точку.

— Как посланница Серебряной Империи я не должна бы столь много судить об Анзу, но как твой боевой товарищ семисотлетней давности — мне перед тобой стесняться нечего, — откровенно сказала Соня. — Мы встречались с тем восточным принцем, что объявил себя спасителем Анзу, встречались и с теми дворянами из Санкт-Сунила, что верны традиционному королевскому дому, и с герцогами-хранителями. По чести, среди них есть не лишённые способностей вожди. Однако я сильно сомневаюсь, что эти вожди, сами увязшие в трясине, и впрямь способны вытянуть страну на правильный путь. Ты — человек, что собственными руками закладывал основы этого королевства. Неужто ты удовольствуешься Южными Пределами и будешь сидеть и смотреть, как всё это творится?

Вопрос прозвучал острейше. Нормальный человеческий политик никогда бы такого не задал. Но Гавейн знал эльфийскую манеру: они всегда рубили сплеча. И то, что Соня перед такой прямотой особо подчеркнула, что это частная беседа, уже было величайшей с её стороны деликатностью.

В комнате на пару секунд повисла тишина, а затем Гавейн улыбнулся и легонько покачал головой:

— Знаешь, у Пика Предков растёт одно дерево. Его называют Воскресающее Древо.

— Прожив сто лет, оно стремительно увядает, становится чудовищно сухим и горючим и лишь ждёт лесного пожара. Великие полосы Воскресающих Деревьев обращаются в пепел, а из пепла поднимаются новые побеги… — тихо проговорила Соня. — Это немалый риск.

— Само выживание — всегда риск.

Гавейн произнёс это спокойно. Он поднял взгляд и посмотрел на голографическое изображение, проецируемое свиткоподобным магическим устройством на столе.

В голограмме ясно различалась структура южного участка Великой Стены в Анзу. На полупрозрачной схеме две Сторожевые Башни пульсировали ярко-синим светом.

— Две Сторожевые Башни. Их нужно ремонтировать одновременно, верно?

— Да, — кивнула Соня. — Одна — у юго-восточных границ Анзу, прямо к югу от Тёмных гор; мы надеемся, что её возьмёшь на себя ты. Вторая — на юго-западе Анзу. Герцог Бернард Франклин уже подтвердил, что пошлёт отряд для этой башни, и возглавит его его племянник. Разумеется, внешне, для всех, обеими отрядами руководишь и командуешь ты.

— Люди и припасы прибудут до наступления Месяца Инея?

— И Санкт-Сунил, и Восточные пределы уже обязались разделить бремя снабжения. А герцог Бернард Франклин выделит людей для юго-западной башни, — подтвердила Соня. — Что же до юго-восточной башни… мы надеемся, что людей предоставят Южные Пределы.

— Разумеется, это не вопрос, — тут же согласился Гавейн. — Если всё делать своими руками, с моей стороны будет куда меньше мороки.

То, что передавала Соня, несомненно, было планом, выработанным Восточными пределами и королевским домом после долгих переговоров и взаимных уступок. По этому плану Восточные пределы и королевский дом брали на себя снабжение, но людей давал лишь Западный герцог. Смысл был очевиден.

Они хотели сохранить масштаб противостояния на фронте равнин Святого Духа и сберечь резервные войска.

Западные пределы лежали далеко от линии фронта и с самого начала не были источником солдат для этой гражданской войны, к тому же по положению они были близки к юго-западной башне — так что, конечно, могли выделить людей.

— Мы надеемся завершить эту работу за два года, самое большее — за два, — сказала Соня. — Лучше всего — за год. Потому что, по нашим записям, каждые два-три года в Пустоши случается большая волна магического всплеска. Прошлая перегрузка была вызвана именно такой волной. Чтобы обезопасить себя, мы должны закончить усиление до следующей волны.

— Я верю, что все приложат все силы, — мрачно проговорил Гавейн. — В конце концов, это касается их собственной жизни и смерти.

— Будем надеяться.

Разговор о Великой Стене был в общих чертах завершён. Соня убрала магическое устройство с техническими данными и мимоходом передала его стоявшему рядом Сольдеррину:

— Эти данные мы оставляем вам. Пока не подойдут припасы и люди, ваши маги могут их изучать. Среди тех, кого я привела с собой, есть один боевой маг, который участвовал в проектировании «башен-спутников» и «точек сброса». С любыми вопросами можете обращаться к нему.

Гавейн кивнул Сольдеррину, затем перевёл дух и, взглянув на Соню, спросил словно бы невзначай:

— Кстати, Берселия короновалась уже больше семисот лет назад… Должно быть, выросла в достойную королеву?

— Её Величество — превосходная королева. Когда ты встретишь её снова, ты будешь поражён.

— А я помню лишь, как она таскала меня за руку по лагерю… — улыбнулся Гавейн. — Она теперь уже взошла на Трон Управления?

— Это долг королевы, — с серьёзным лицом ответила Соня. — Её Величество прошла испытание шестьсот лет назад и стала новой хозяйкой Трона Управления. Она справляется превосходно, и Святилище Звёзд поныне плывёт в небесах Серебряной Империи.

— Это воздушное святилище, что никогда не касается земли… — с оттенком воспоминания произнёс Гавейн. — Я однажды удостоился чести подняться на него, когда державы заключали союз. Тогда Святилище доплыло почти до самого Пика Предков… Это, наверное, был первый случай, когда Святилище Звёзд покинуло юг континента?

— Да. И единственный, — сказала Соня, и в её глазах мелькнула тень чувства. — После этого передвижения Святилища в основном ограничивались пределами Серебряной Империи и Горного Королевства… А в последнее время его внешние патрули и вовсе сократились до восточной части Горного Королевства.

— Вы всё ещё не решили проблему старения двигателей?

Гавейн Сесил семьсот лет назад был очень близок с эльфами, и многие обстоятельства, касавшиеся Святилища Звёзд, не были для него тайной. В ответ на его вопрос Соня лишь вздохнула:

— Мы однажды пытались починить… но почти без толку.

— …Та древняя система, как говорят, — творение изначальных эльфов доисторической эпохи. Но цивилизация изначальных эльфов рассеялась вместе с разделением эльфийских племён и давно исчезла из истории. Наследие серебряных эльфов — самое полное из всех эльфийских ветвей, и всё равно мы не в силах постичь всех тайн Святилища Звёзд… — с чувством проговорил Гавейн. — Я ещё помню лицо Берселии, когда она впервые рассказывала мне об этом.

В ту пору Берселия была только-только коронована и, пусть носила титул Серебряной Королевы, душой была почти беззаботной девчонкой. Лишь когда речь заходила о тайнах Святилища Звёзд и разрозненном цивилизационном наследии изначальных эльфов, она становилась строгой и печальной.

Гавейн и Соня проговорили о многом.

О кратком боевом братстве семисотлетней давности. О строительстве Великой Стены. О взлётах и падениях человеческих королевств за эти несколько столетий. О переменах и развитии Серебряной Империи за семьсот лет. Даже долгоживущим эльфам невольно приходилось вздыхать о том, сколь долог этот срок, — так много всего стало не таким, как в прежние годы.

Наконец Гавейн завершил эту долгую беседу. Он поднялся и протянул Соне руку:

— Вы проделали долгий и утомительный путь. Сегодня ложитесь пораньше. Завтра я устрою вам прогулку по городу. Думаю, Сесил сможет принести вам немало сюрпризов.

Соня, соблюдая учтивость, оперлась на его руку и встала, улыбаясь:

— Этот город уже принёс нам немало сюрпризов. Да и вся эта земля поразила нас до глубины души. Мы с неба видели множество занятных вещей.

— У вас будет время не спеша всё изучить, — произнёс Гавейн и покосился на стоявшего рядом Сольдеррина. — Однако прежде я оставлю это время вам — матери и сыну. Вы не виделись семьсот лет, и вам наверняка есть о чём поговорить.

В этой сравнительно частной обстановке Соня не сдержалась и покосилась на Сольдеррина:

— Сын, который семь столетий не знает дороги домой… Я уж и не знаю, о чём с таким говорить.

Лицо Сольдеррина сплошь залила краска смущения:

— Матушка, я… я здесь состою на казённой службе…

— А все последние семьсот лет ты тоже состоял на казённой службе? — уставилась на него Соня.

Сольдеррин: «…»

Высший следопыт бросил на Гавейна чуть смущённый взгляд, полный мольбы о спасении. Гавейн мгновенно понял значение этого взгляда и обратился к Соне:

— Тогда я не буду мешать вам изливать чувства. Госпожа Соня, до завтра.

С этими словами Гавейн со своими людьми двинулся к выходу.

Выйдя за дверь приёмной залы и плотно затворив её за собой, он всё ещё ловил доносившиеся изнутри звуки. До его слуха донеслись смутно слышные наставления Сони Сребролист:

— …Семьсот лет не бывать дома — это ещё куда ни шло, но ты даже связей слал до смешного мало. А теперь и того лучше — и связующая цепь Сторожевых Башен порвалась…

— …И всё из-за этих дурацких волос! И в кого ты такой упрямый…

— …Есть ли на примете девица… Всё нет?! Да ты знаешь, что у такого-то из Града Ветреной Долины уже дети пошли!!

— …Что значит «строю службу с герцогом Сесилом»! Герцог Сесил что, не женат, что ли?! Ты погляди, у него уже пра-пра-правнуки в десятках поколений!!

Гавейн в коридоре тихо перестал прислушиваться к тому, что творилось в комнате. Зато Ребекка, что шла рядом, не вытерпела и придвинулась к нему:

— Предок, предок! А как вы познакомились с госпожой Соней? Она и вправду матушка господина Сольдеррина? Она выглядит так молодо!!

Эта девица сдерживалась целую дорогу и вот наконец дорвалась потараторить.

— По внешности возраст эльфов никогда не определить. Их рост и увядание идут совсем иначе, чем у людей, — невзначай ответил Гавейн. — А как мы познакомились с Соней… Она тогда была вестницей Серебряной Империи и отвечала за связь между Империей и силами первопроходцев. Поскольку времена были неспокойные, нам случалось и сражаться плечом к плечу.

— Боевое братство… — с чувством произнесла стоявшая по другую сторону Хетти.

По правде говоря, в этот миг главная домоправительница Сесила невольно вспомнила ту заветную книгу, что хранила у себя, — «Любовные похождения Гавейна Сесила: герой и принцессы», и в голове у неё родились бессчётные вполне обоснованные параллели.

По правде говоря, Гавейн в тот же миг, едва заметив перемену в лице Хетти, догадался, какие обоснованные параллели рождаются в голове у его пра-правнучки.

Он поразмыслил и решил кое-что предпринять, чтобы отвлечь её внимание.

— Хетти…

Хетти вздрогнула:

— А?! Да, прародитель, я слушаю!

— Ты не думала о том, чтобы выйти замуж?

— А?!

— Вообще-то, обращение к божеству и отказ от наследственных прав — это не так уж и важно. Да и годы твои уже не маленькие…

— Прародитель, постойте! Я…

— Не тревожься, я просто спрашиваю. Но если у тебя есть какие-то мысли…

Приём Гавейна по отвлечению внимания оказался в высшей степени действен.

(Конец главы)