Глава 571 — Освоение

В одной из усадеб к югу от города Каролла, в большом бараке, что прежде служил складом, ярко горели огни.

Это здание было собственностью крупного торговца Корда. Барак и несколько домов вокруг когда-то были складами для хранения фуража для конных обозов и временного складирования товаров, но с наступлением весны этого года назначение складов переменилось. Крупный торговец единым духом приобрёл пять маготехнических повозок и создал автоколонну нового образца. Прежние конные подводы разом сократились на пятьдесят процентов, а оставшиеся были переданы разъездным торговцам в деревнях. Уменьшение числа подвод привело к сокращению потребности в фураже, и старые склады были перестроены в новые помещения — цеха и лаборатории.

Облачённый в лёгкую куртку, с тщательно причёсанными волосами, Корд вошёл в большой барак. Свисавшие с потолка кристаллические лампы излучали яркий свет, и внутри было светло как днём. Просторное помещение было разделено невысокими, по грудь, перегородками на несколько участков. Новые простенькие станки весело гудели на каждом участке, стук металлических деталей смешивался с жужжанием магических механизмов, и надо всем витал диковинный запах смазочного масла. Крупный торговец прошёл сквозь все эти звуки и запахи прямиком в отсек в конце прохода.

Несколько молодых людей в коротких халатах хлопотали у рабочих столов. Завидев Корда, они один за другим обернулись и приветствовали его, но Корд торопливо замахал рукой:

— Не нужно церемоний. Занимайтесь своим делом.

Молодые люди вернулись к работе, а Корд подошёл к рабочему столу, глядя, как они хлопочут.

Все они были учениками магов и ремесленниками-рунщиками, которых он переманил за высокую плату. Сами по себе ученики и ремесленники были не такими уж дорогими наёмными работниками, но все они прошли обучение в колледже, открытом при зале управления, и сдали экзамен на удостоверение маготехника, — и это уже заставляло их цену взлететь в несколько раз.

Наём этих людей стоил немалых средств, однако, с точки зрения крупного торговца, та польза, что они приносили, полностью окупала затраты.

На рабочем столе одно прежде целое маготехническое устройство уже было разобрано на груду деталей. Несколько рунных плат и целый ряд систем управления, энергопитания и передаточных механизмов были аккуратно разложены, и на каждой детали висела бирка с описанием её назначения. А в стороне на рабочем столе громоздилась уйма черновиков и свитков, сплошь испещрённых густыми рядами расчётов и записей. Обычный человек, лишь взглянув на них, пожалуй, потерял бы сознание.

— Господин, мы уже полностью разобрали универсальный маготехнический терминал модели M-2 и выяснили назначение всех рунных плат, — произнёс один молодой маготехник с взлохмаченными короткими волосами. — Сейчас мы на основе рунной логики рассчитываем мощность и коэффициент помех платы заклинания «Ледяное копьё». Мы полагаем, что если как следует настроить её проекционную зону и добавить корпус с хорошей теплоизоляцией, то будет вполне возможно создать контейнер, способный сохранять пищу…

— Отлично, отлично, — Корд часто закивал. — Есть ещё какие-нибудь трудности?

Другой молодой человек заговорил:

— Нам нужен более стабильный источник магии. Прежние блоки магической сети — это купленный утиль, и часть уже начала разрушаться, они решительно никуда не годятся.

— Не беспокойтесь, я уже велел Палу закупить новые блоки магической сети. На сей раз не утиль, а совершенно новые.

— Тогда никаких проблем.

Техники вновь погрузились в работу, а Корд продолжал стоять возле рабочего стола, глядя, как они копошатся среди груд рун, черновиков и формул.

Он понимал лишь малую часть, но это ничуть не мешало ему погружаться в это зрелище с головой.

С самой зимы попытка продавать особые товары владения Каролла через «рекламу» увенчалась оглушительным успехом. Местные торговцы, распробовав сладость, стали убеждёнными сторонниками маготехнической промышленности и её побочных плодов. А основанная им этой весной новая компания «Домашний уют» стала его второй попыткой в этой новой эпохе.

Судя по всему, эта попытка тоже увенчается огромным успехом.

Появление маготехнической промышленности изменило способ производства, и Корд, как успешный крупный торговец, в процессе её распространения видел не только перемену в способе производства. Купив первую маготехническую повозку и на собственном опыте изведав её мощь и производительность, он осознал, сколь огромная польза может быть от этой невероятной штуки. Обычный человек, такой же обычный, как он сам, держась за эти рычаги, мог управлять машиной невероятной силы, — как такое можно было вообразить?

Для Корда самым большим потрясением от покупки у лорда маготехнической повозки была даже не сама сила этих машин, а тот факт, что «магия и впрямь может принадлежать простым людям».

Это распахнуло его мысль, и к тому же он увидел в цене маготехнической повозки новые коммерческие возможности.

Маготехнические повозки, связь по магической сети, большие машины… всё это он не мог ни воспроизвести, ни изготовить своими силами. А если взять что-то поменьше? Что-нибудь попроще?

Чиновники зала управления не запрещали ему этого, — стало быть, это было можно.

Его метод был очень простым и в глазах настоящих маготехников выглядел почти смехотворным. Он купил в магазине, которым напрямую управлял зал управления, универсальный маготехнический терминал, а затем разобрал его. Пользуясь своими крайне ограниченными знаниями рун, сверяясь с базовыми курсами, что преподавались в учебниках колледжа, он кое-как подсоединил внутреннюю группу рун жара, группу энергопитания и вогнутую железную пластину друг к другу, а затем поставил на эту пластину котелок и сварил жиденькую, наполовину сырую овощную похлёбку.

Та похлёбка была самым отвратительным, что он когда-либо ел в жизни, однако та дурацкая с виду «нагревательная подставка» наполнила его беспредельной гордостью.

И тогда он зарегистрировал компанию «Домашний уют».

Он не мог полагаться на то, чтобы покупать в магазине маготехнические терминалы, разбирать их и из деталей делать свои изделия, — такие действия принесли бы только убытки. А потому он обегал все отделы зала управления и купил один рунный пресс, который из-за сверхнормативной эксплуатации пришёл в полуаварийное состояние.

Не имея техников, он отправился в колледж и переписал полный курс рунной логики и базовый курс механики (в те времена печатных книг ещё крайне не хватало, и учебников в колледже не было в продаже). Затем, собрав грамотную молодёжь из своего рода и купеческой палаты, он потратил полмесяца на исследования, и они починили вышедший из строя станок.

Пользуясь своим авторитетом и связями, он потратил ещё одну кучу денег и нанял нескольких молодых людей, обладавших лицензией маготехника, — тех самых, что сейчас были перед ним.

Он скупил целую груду маготехнических устройств, выпущенных Сесильским механическим заводом и Институтом магических технологий, — от универсальных маготехнических терминалов до сельскохозяйственных насосов, машин и даже дорогих терминалов магической сети, — и разобрал их все до винтика.

Он построил собственную «фабрику нового образца», собственную «лабораторию». Он даже вместе с рабочими соорудил один примитивный маленький станок, работавший от списанного поршневого магического двигателя, который мог только сверлить отверстия в металлических листах, но по эффективности уже неведомо во сколько раз превосходил ручной труд.

Вот здесь и была его «фабрика Корда», но это было не первое построенное им заводское здание. Первый его цех вообще-то находился немного севернее, рядом с его большим домом. Однако из-за одного случая выхода рун из-под контроля цех сгорел большей частью, и среди окрестных жителей началась паника, так что ему пришлось перенести оборудование и людей сюда.

Всё это поглотило почти половину его состояния. Накопленное за годы торговли богатство, словно вода, утекло в эти машины и цеха. Многие считали, что он сошёл с ума, что головокружительные миражи передач магической сети помутили его рассудок, раз он на старости лет пустился в столь рискованное дело…

Однако в конце концов первая партия его маготехнических нагревательных плит разошлась в количестве двух тысяч штук. Даже чуть более зажиточные горожане из высших слоёв не могли отказаться от этого удобного предмета, и не только потому, что он был нов и удобен, но и потому, что жизнь без дров и чада была символом респектабельности.

Все эти «изделия» Корда, по сути, держались на очень простых принципах. Так же как в том первом примитивном опыте, он покупал сложные маготехнические устройства, затем разбирал их и смотрел, нет ли там какой простой технологии, которую он сумел бы освоить. Или же изучал курсы, преподаваемые в колледже, в поисках идей и методов.

Нынешняя маготехника не была столь уж сложна. Многие базовые принципы мог понять и усвоить обычный человек. А гражданская сфера была столь пуста, что любое хоть сколько-нибудь удобное изобретение находило себе огромное применение. И первое, что требовалось сделать Корду, — это отыскать «точку спроса» среди гражданского населения.

Его метод был несложен: он изучал быт аристократов и одарённых, изучал то в их жизни, что было удобным и комфортным, а затем в маготехнике искал способы это осуществить.

Аристократы и одарённые в этом мире искони жили в удобстве и комфорте, и степень этого удобства превосходила воображение простолюдинов.

У них было магическое освещение, искусственно созданная комфортная среда с нужной температурой и влажностью, мгновенная связь, искусственные разумные слуги, они могли в любое время года наслаждаться любыми яствами…

Будучи выходцем из простолюдинов и в то же время крупным торговцем, разбогатевшим на коммерции, Корд знал и условия жизни простого народа, и видел образ жизни высшего общества. Он до предела использовал это преимущество, и это было равносильно тому, что он отыскал бессчётные коммерческие возможности.

Маги с помощью магического пламени разогревали пищу — а он мог сделать нагревательную плиту для народа. Маги в своих башнях закрепляли заклинание вечной весны — а он мог с помощью рунных плат и вентиляционных труб создать сходный эффект. Аристократы летом могли есть лёд и всегда имели свежее мясо — значит, он должен изготовить какой-нибудь дешёвый и удобный контейнер, чтобы тот тоже мог делать лёд и сохранять пищу…

Успех компании «Домашний уют» привлёк внимание и других. Теперь во владении Каролла и в окрестных областях многие торговцы тоже зашевелились и взялись основывать свои компании. Немало знакомых приходило к Корду за опытом. Люди, казалось, наконец заметили ту истину, что должна была быть очевидной с самого начала:

Магия приносит удобства в жизнь, а тот, кто приносит удобства в жизнь, тот и хватает коммерческий успех.

Со стороны ворот цеха донеслись людские голоса. Корд поднял голову и увидел, что в цех входят его старший сын Пал и с ним несколько рабочих, толкая перед собой тележку. Они бережно оберегали поклажу на тележке, а оберегали они большой ящик, упакованный в деревянные планки и соломенный жгут, с клеймом Сесильского рунного литейного завода.

Это привезли новые блоки магической сети — лабораторного класса.

Корд поспешил им навстречу и одновременно кликнул оказавшихся рядом рабочих помочь с разгрузкой. Однако старший сын Пал оттащил его в сторонку. Этот только что вернувшийся из центра города молодой человек с нарочито глубокомысленным видом проговорил:

— Отец, есть одна новость для вас…

Корд взглянул на сына:

— Какая новость?

— Герцог Сесил уже знает о вашей компании и о том, что вы производите. Угадайте, что случилось?

В сердце Корда вдруг поднялась тревога.

Что случилось?

Он будто внезапно осознал, что в том, чем он занимается, есть ещё одна скрытая опасность, осознал, что он соприкасается и копирует то, что является привилегией лорда. Конечно, он барахтался лишь в «мелких областях», до которых лорду не было дела, и создавал какие-то простенькие «мелкие штучки», но разборка маготехнических устройств, произведённых в Сесиле, изготовление новых машин, наём маготехников — все эти действия сами по себе… не нарушали ли они какое-нибудь табу?

Конечно, чиновники зала управления прежде его не останавливали, и в законах Сесила, кажется, тоже не было статей, запрещающих такого рода деятельность, и лорд постоянно говорил, что следует строго следовать законам, но… это же касалось самого лорда. Неужели сам лорд и впрямь будет соблюдать эти законы? Не разгневается ли он из-за этих дерзких действий?

В короткое мгновение у Корда в голове пронеслась куча мыслей, так что он даже забыл, что вся его реклама, которую он размещал в магической сети, прежде всего непременно проходила утверждение в Верховном зале управления Сесила. А Пал, заметив волнение отца, вдруг расхохотался и извлёк из-за пазухи аккуратно свёрнутый лист:

— Отец! Похвальная грамота, подписанная лично герцогом Сесилом!! И к тому же вас скоро посвятят в рыцари!!

Корд опешил и на мгновение застыл на месте.

Две секунды спустя он порывисто выхватил из рук Пала похвальную грамоту и дрожащими руками развернул её, а затем прочёл всё, что там было написано, слово за словом, с величайшей тщательностью.

В самом низу грамоты стоял указ о посвящении в рыцари.

Он перечитывал снова и снова, пока наконец не заметил на лице стоявшего в стороне Пала едва сдерживаемую улыбку.

— Ах ты негодник! Смеешь ещё и над родным отцом насмехаться!

— Ой-ёй, отец! Не забывайте о вашем рыцарском достоинстве!

(Конец главы)