Глава 567 — Смотритель башни, посетители
С наступлением лета день ото дня становилось всё жарче.
Пусть Анзу в целом было северным королевством, Южные Пределы, лежавшие на самом крайнем юге, всё равно знали знойное лето. А в этом году летняя пора, казалось, настала даже раньше обычного.
Созвездие Текучих Огней сделалось постоянным гостем на ночном небе. Великое Светило с каждым днём всё дольше медлило в вышине. Небо, что в четвёртом-пятом часу ещё было чёрным, теперь в тот же самый час уже пылало зарею.
Среди просторов на северо-западной окраине Луаня одиноко стояла на равнине высокая башня. В щелях её основания тихо мерцало магическое свечение; по внешним стенам время от времени пробегали потоки света. На вершине башни парил громадный кристалл, а венчали её несколько причудливых металлических ферм, и рунные устройства на их концах, обращённые к яркой утренней заре, медленно вращались под лёгким ветром.
Стояло погожее, ясное летнее утро.
Смотритель башни Грин пробудился ото сна, наскоро умылся и в тонкой рубашке и коротких штанах поднялся на верхний ярус башни.
Всё более яркий солнечный свет лился сквозь хрустальное окно в рабочую комнату. За окном стая диких голубей с шумом пронеслась по небу.
«…Ах вы, глупые голуби… Хоть бы они не нагадили на усилитель сигнала…»
Грин проворчал, не глядя сунул оставшуюся с вечера лепёшку на нагревательную плиту, вогнал плату рун льда в энергетический паз на стене и заодно открыл вентиляционный канал.
Свежий, прохладный воздух хлынул в комнату, разгоняя подступавшую духоту и заставляя ещё чуть сонного Грина встрепенуться.
Смотритель башни издал удовлетворённый вздох: новое устройство, что в прошлом месяце присылали из города, и впрямь оказалось отменным.
Он невольно вспомнил «объявление», которое видел на терминале магической сети, — ту фразу, что служила вывеской Кодской компании домашних услуг:
«Магия — удобство в каждый дом».
Когда люди впервые столкнулись с этим понятием, почти все пребывали в растерянности и изумлении. Даже он, Грин, смотритель башни, целыми днями имевший дело с маготехникой, и представить не мог, каково это будет, когда магия до конца войдёт в повседневную жизнь. Но вот — она осуществилась, самым головокружительным образом.
Маготехнические устройства больше не были исключительно частной собственностью лорда и не принадлежали одной лишь «казне». Дешёвые и удобные гражданские маготехнические приборы понемногу входили в народ. Пусть ещё медленно, пусть пока это оставалось привилегией зажиточных горожан в крупных городах, — но они по-настоящему входили в жизнь обычных людей.
И они и впрямь приносили удобство.
Металлические устройства за окном медленно двигались. Смотритель башни подошёл к наблюдательному пункту и проследил, как громадные стальные фермы постепенно поднялись в воздух, а рунные конструкции на их концах, точно острия, уставились в залитое зарёй небо. Затем он вернулся к рабочему столу, мимоходом активировал терминал магической сети и, взяв журнал, старательно вывел первую за день запись наблюдения:
«…30-й день Огненного Месяца, ясно, лёгкий ветер. Узловая башня магической сети Луаня. Первая запись наблюдения: усилитель в норме, кристалл маны в норме, транслируемый сигнал магической сети…»
Грин поднял голову: над включённым терминалом магической сети уже развернулось предустановленное сигнальное изображение. Опознавательная метка узловой башни Хосмана и сигналы нижних ретрансляторов одна за другой вспыхивали на нём.
«Транслируемый сигнал магической сети — в норме, уровень — отличный…»
Грин записывал тщательно и без малейшей небрежности.
Он был человеком на редкость скрупулёзным и аккуратным, и именно поэтому получил место «смотрителя башни». Работа была простая и однообразная, требовала изрядных маготехнических знаний, но оплачивалась она хорошо. Она как раз подходила Грину, а Грину, кормившему пятерых детей, как раз была нужна такая работа.
Эта узловая башня была одной из трёх опорных вышек всего северо-западного региона Сесильского герцогства и важнейшим узлом, поддерживавшим передачу магической сети от Луаня до Хосмана. Благодаря громадному кристаллу маны на вершине и усилительным устройствам башня обеспечивала передачу и усиление сигнала для полутора десятков малых беспилотных ретрансляторов, расставленных по равнине, а заодно снабжала энергией южные районы Луаня. Важность её была чрезвычайна.
Кроме самого Грина, здесь несли службу ещё два смотрителя башни. Один отвечал за ночную вахту, другой уже отправился проверять беспилотные ретрансляторы на равнине.
А помимо троих смотрителей-техников, в нижнем ярусе башни размещался ещё и небольшой сторожевой пост: десять вооружённых до зубов «стражей башни» охраняли это место. Сама же башня имела собственный магический щит. Всё это было призвано обеспечить безопасность магической сети на северо-западной границе.
Насколько знал Грин, в ближайшее время сюда должны были прислать ещё людей. Тогда здесь, наверное, станет повеселее.
«Отыскать людей, что умело управляются с этой маготехникой, ох как непросто… — пробормотал смотритель башни, нажимая на терминале клавишу проверки и отсылая в центр управления сигнал безопасности, и покачал головой. — Хоть бы из Сесильского колледжа выпустились…»
Сладковатый запах поджаристой лепёшки поплыл по комнате, и Грин почувствовал, как в животе заурчало. Он встал и двинулся к нагревательной плите.
Будучи человеком не слишком общительным, он и завтракал всегда один. Лишь за ужином, когда все трое смотрителей находились в башне, он спускался вниз и ел вместе с воинами сторожевого поста.
Но едва он поднялся на ноги, как за окном мелькнула тень, приковав его внимание.
«Богиня Магии!! Только не говорите, что целая туча голубей уселась гадить на усилитель!!»
Грин опрометью кинулся к окну и, вытянув шею, вгляделся в далёкое небо. Никаких голубей, вечно досаждавших ему, он не увидел. Зато заметил несколько громадных, подобных орлам, хищных птиц, что на фоне поднимающегося всё выше солнца летели на восток.
А на спинах этих хищных птиц смутно угадывались человеческие силуэты.
Несколько секунд он стоял столбом, пока не осознал, что это за невиданные птицы. Это были те самые гигантские орлы эльфов, о которых говорилось в разосланном недавно уведомлении и о которых он прежде слышал лишь в сказках.
Мгновенно опомнившись, Грин метнулся к рабочему столу и через терминал магической сети вызвал высший диспетчерский центр. При включённом внутреннем канале связь установилась почти мгновенно, и в голографической проекции возникла девушка с волосами цвета льна.
— Луаньская узловая башня. Только что визуально зафиксирован вход эльфийских орлов. Прошу уведомить лорда, — скороговоркой произнёс Грин.
— Принято. Благодарим за доклад.
Прервав связь, Грин облегчённо перевёл дух: хорошо, что не пропустил этого наблюдения. Он знал, что и окрестные дозорные вышки заметят эльфийских орлов, но всё равно не хотел допустить в своей службе и малейшего промаха.
Смотритель башни вернулся к окну и ещё раз глянул в небо, где пролетели орлы. Скорость эльфийских птиц была чудовищной: всего за несколько минут их громадные силуэты уже обратились в далёкие точки и вскоре совсем исчезли в контровом свете восходящего солнца.
Грин отдёрнул взгляд, но тут его взор скользнул по медленно движущимся маготехническим устройствам за окном и замер.
…Вот уж поистине орлы: «наследили» куда больше голубей!!
Смотритель башни с ошеломлённым лицом уставился на «орлиное наследство» на раме усилителя, и погожее летнее утро вдруг показалось ему далеко уже не таким прекрасным.
Он вернулся к столу, вытащил лист бумаги и быстро застрочил. Бывшему писарю, а ныне смотрителю башни, клавиатура терминала магической сети была куда менее привычна, чем это старинное орудие письма:
«В Научно-исследовательский институт маготехники и Конструкторское бюро маготехнических применений Сесила.
…Рекомендую установить на высотных открытых маготехнических устройствах защитные колпаки или добавить на вершинах высотных сооружений всеохватные щиты. Помехи от птиц — весьма досадное обстоятельство, особенно от их помёта…»
В ноздри Грину ударил запах гари. Смотритель башни подскочил на месте:
— Ай-й-й! Мой завтрак!!
Нет, это погожее летнее утро решительно никуда не годилось.
.....
Просторные поля и чащобы стремительно уносились назад, внизу. Реки и озёра, точно самоцветы, рассыпанные по равнине, сверкали на беспредельной земле. Города и веси были рассеяны меж холмов и потоков, а широкие дороги, подобно артериям, соединяли все людские поселения. Весь южный край, словно полотно, сияющее под солнцем, каждой своей краской расцветал бесконечным жизнелюбием в эту знойную летнюю пору.
Гигантские орлы неслись по небу, и всё на земле отражалось в их очах.
А под действием друидических чар орлиное зрение делалось достоянием и тех детей леса, что сидели на спинах орлов.
— До чего же странный вид у этой магической башни, — обернулся один из эльфийских следопытов к ближайшему товарищу. Особое эльфийское заклинание управляло воздушными потоками на высоте, так что ни ветер не донимал их, ни свист не мешал разговору. — Ни на стиль Четырёх Королевств не похожа, ни на магические башни Виолета. И кристалл на её вершине — невесть для чего. Чувствуется, что он непрерывно испускает энергию, а никакого конкретного заклинательного действия не ощущается.
— Герцогиня Виктория упоминала, что на этих южных землях полным-полно всяких диковинных вещей, — громко отозвался с другой стороны ещё один эльфийский следопыт. — Говорят, всё это принёс с собой герцог Гавейн Сесил.
Одна из вестниц, которую охраняли следопыты, невольно вздохнула:
— А я ведь так и не видела этого прославленного человеческого герцога. В тот год, когда он «пал», я ещё ходила в ученицах у наставницы.
— А я видел раз, издалека. Тогда, у Великой Стены, когда властители государств приносили клятвы, я стоял в почётном карауле. Только он меня, ручаюсь, не помнит.
— Можешь и не сомневаться — точно не помнит. У тебя и лицо-то самое неприметное…
Соня Сребролист слушала болтовню спутников, но сама была всецело поглощена расстилавшейся внизу землёй.
Её глаза чуть светились белым сиянием: под действием заклинания совместного зрения всё, что видели орлы, видела и она.
— Множество новых дорог… Множество новых, разросшихся городов… А в полях — странные машины. Удивительно, удивительно, — цокала языком Соня. — Человеческие дворяне в Серебряном замке говорили, что южные земли пребывали в запустении целый век… Но, кажется, сейчас они оживают с умопомрачительной быстротой.
Один из следопытов-охранников, летевший неподалёку, участливо спросил:
— Высшая вестница, как чувствует себя ваш орёл?
Соня Сребролист погладила перья своего гигантского орла и кивнула:
— У Гугу всё хорошо. Он говорит, сейчас ему гораздо легче.
— Наверное, у Гугу была лёгкая неспособность привыкнуть к здешней воде и пище, — заметила другая вестница. — В конце концов, тут север. Орлам трудно приспособиться, и такое временами бывает. Но на деле всё ещё хорошо: мы хотя бы прибыли не в самую лютую зимнюю стужу.
— Даже орлы не выносят здешней погоды… — покачала головой Соня. — И что только хорошего на этом севере…
Тут эльфийский следопыт, летевший в голове отряда, внезапно громко крикнул:
— Высшая вестница, нам нужно сворачивать к югу!
Под команду своих наездников каждый орёл издал звонкий клёкот, и весь отряд стройно развернулся на юг.
Это был 30-й день Огненного Месяца 737 года Ансу.
Эльфийские вестники прибыли в Южные Пределы.
(Конец главы)