Глава 509 — Альтернативный план Гавейна

Установив причину поломки, немедленно приступили к череде починок, перепроектирования, сборки и новых тестов…

Благодаря Николасу-Яйцу — этому сверхточному прецизионному станку божественного уровня — всё продвигалось с невероятной быстротой. Практически любая деталь проходила путь от чертежа до готового изделия за считанные минуты и тут же могла быть установлена в машину.

Глядя, как механические бакалавры и маготехники хлопочут возле платформы, заново испытывая всю систему, Хетти невольно покачала головой и вздохнула:

— Этот ребёнок, Ребекка… ей так не хватает выдержки. Ей следовало сперва провести полноценные испытания, а потом уже докладывать вам.

— Это я велел ей докладывать немедля, как только появится образец, — ответил Гавейн, глядя на снующую среди технических экспертов и то и дело отдающую им указания Ребекку, и на лице его была улыбка. — Конечно, более совершенные методики испытаний и соответствующий регламент — это то, к чему исследовательские отделы непременно придут в будущем. Но это уже забота самой Ребекки… а пока, судя по всему, она справляется весьма недурно.

Даже Хетти, всегда предъявлявшая к Ребекке строгие требования (хоть те и не давали особого результата), сейчас не могла возразить. Она издали смотрела на девушку, всецело погружённую в мир машин, и лишь долгое время спустя тихо прошептала:

— …Да… она и впрямь справляется отлично. И вырастила столько талантливых подмастерьев… Скажи мне кто-нибудь два года назад, что Ребекка будет на это способна, я бы решила, что это мошенник выманивает деньги.

— В этом мире множество талантливых людей, но далеко не все находят место, где талант может раскрыться. К счастью, Сесил способен дать им такую возможность. Поэтому наш следующий шаг — привлечь ещё больше способных людей к этим проектам, — сказал Гавейн и спросил: — Как в последнее время идут вербовка кадров и обучение?

— Множество мастеровых, а также одарённые низкого ранга и ученики чародеев откликаются на призывы ратуши. Факт объединения Южного Предела под властью дома Сесил вселил в них немалую веру, а новые способы пропаганды помогают выманивать их из разных углов. Однако превратить этих людей в полноценных механических бакалавров и маготехников, боюсь, потребует очень долгого времени… Их прежние навыки весьма пёстры и разрозненны, а о стандартных промышленных понятиях они не имеют ни малейшего представления. Набрать тысячу учеников можно за три дня, но чтобы подготовить их к работе на заводе, нужны полгода. А чтобы допустить до лаборатории — ещё сложнее, тут почти всё решает способность, и проходит отбор меньше одного из десяти, — с озабоченным лицом ответила Хетти. — Как вы и говорили, чтобы по-настоящему закрыть кадровую брешь, нужно развивать базовое образование. Лишь школы способны, подобно заводам, выпускающим продукцию, готовить кадры в массовом количестве, высокого качества и по единой мерке.

Гавейн знал, что́ она скажет дальше, и чуть кивнул:

— Но на нынешнем этапе у нас нет достаточного числа школ… нет достаточного числа учителей, и даже нет достаточного числа чиновников в ратушах, чтобы разобраться, как эти школы должны работать. Так?

— Как вы и сказали, разрыв чудовищный, почти безнадёжный. Нехватку домов можно покрыть ударной стройкой, нехватку машин — человеческим трудом, но подготовку учителей… её не ускорить, — нахмурившись, с серьёзным тоном продолжала Хетти. — После появления промышленного печатного пресса мы с огромным трудом решили проблему нехватки учебников, но учителей всё равно не хватает. Те начальные учителя, что набраны среди простого народа, в школах способны преподавать лишь чистописание и простейший счёт…

Тут она на миг остановилась и добавила:

— На сегодняшний день острее всего не хватает преподавателей по четырём предметам: основы рунологии, основы маготехнической индустрии, общие сведения о сесильском обществе и синтез мировоззрений. Все эти знания — совершенно новая область, и самим учителям, прежде чем идти в класс, приходится по полгода сидеть за партами, чтобы худо-бедно учить других, да ещё и возвращаться на переподготовку, потому что новые знания появляются без конца.

Проблема, которую описывала Хетти, была одной из самых тяжёлых после расширения Сесильских земель, и «ускоренному решению» она не поддавалась. Сейчас по всему Южному Пределу, начиная от четырёх новых промышленных городов и самой Сесильской резиденции, в зоне крестообразной магистрали возводилось множество общеобразовательных школ. Но каждая из них стонет от жестокой нехватки учителей. Ратуша с колоссальным напряжением сил и средств ещё кое-как сумела набрать довольно учителей грамоты и арифметики, но со знаниями чуть более сложными…

Кто, кроме уроженцев Сесила, знает, что́ такое маготехническая индустрия? Кому известны во всей полноте сесильские законы? Кто разбирается в рунологии?

Помимо этих, казалось бы, специальных предметов, огромной проблемой были и общежитейские знания. За пределами Сесильской резиденции почти никто не знал, как зимой включить отопление, как пользоваться магической кристаллической лампой, как поливать поле насосом или молотить зерно молотилкой…

Стоило этим новшествам распространиться, как первое же затруднение состояло в том, что простой люд попросту боялся к ним притронуться. А кто и решался — не умел. Кто и умел — не доверял машинам. На каждые десять человек, посланных ратушей устанавливать на полях насосы, приходилось высылать ещё десять, чтобы всюду объяснять, что насосы не едят людей…

И к тому же сами ратуши страдали от нехватки персонала.

Гавейн тихо вздохнул.

На этой земле, где всё предстоит возводить заново и где власть утверждается силой, ему, герою-основателю, который и сильнее всех, и сам воплощает верховную власть, создать герцогство было очень легко. Но построить это герцогство… оказалось далеко не так просто.

Государство можно основать за год, но чтобы им управлять, нужны долгие годы…

Однако, хоть задача и тяжела, она не лишена решений. Непреодолимые временны́е издержки, быть может, и не сжать, но — как в случае с отходами слизней, заменившими каучук, — можно найти некие «обходные пути», чтобы хотя бы отчасти миновать нынешние трудности.

Гавейн поднял взгляд на Ребекку, которая в толпе радостно возилась с машиной, и медленно проговорил:

— Есть один способ быстро распространять знания даже при нехватке учителей.

Глаза Хетти загорелись: как и следовало ожидать, мудрый прародитель в кратчайший срок нашёл решение, и она тут же нетерпеливо спросила:

— Вы имеете в виду…

— Удалённое обучение, — сказал Гавейн. — С помощью магической сети доставлять знания.

Хвала особому пути развития маготехники, да и накопленным в этом мире знаниям. Кто бы мог вообразить, что в обществе, по укладу близком к средневековью, всенаправленная голографическая связь появится раньше, чем мощёные дороги?

Хетти была умна, и прежде она просто не задумывалась в этом направлении. Теперь же, от одного намёка прародителя, она мгновенно уяснила его замысел.

— Это же… — у неё даже перехватило дыхание. — Это превосходный выход!!

— Не обольщайся раньше времени. Я и сам не знаю точно, насколько действенным оно окажется, — охладил её пыл Гавейн. — Пока что попробуем добавить в вещание магической сети просветительский блок. Будем транслировать уроки общеобразовательных школ в прямом эфире. Кроме того, соберём группу людей — можно набрать из тех же школ — и составим свод самых необходимых общежитейских и прочих базовых знаний. Запишем на записывающие кристаллы и пустим в регулярную циклическую трансляцию. А в издательском деле надлежит выпустить книги того же рода: чтобы в них ясно говорилось, как пахать землю, как строить дома, как обращаться с маготехническими машинами, — и разослать по всему герцогству.

Пока общий уровень грамотности на Южном Пределе, верно, ещё не таков, чтобы народ мог самостоятельно учиться по таким книгам, да и у большинства простых людей нет тяги к знаниям. Но когда в будущем году соберут урожай и те, кто прилежно осваивал новые знания и ревностно откликался на призывы ратуши, пожнут осязаемую выгоду, — тогда скажется сила примера. Желание простых людей учиться резко возрастёт. Но если ждать до той поры и лишь тогда впопыхах браться за составление пособий, будет поздно, и мы неминуемо потеряем по меньшей мере год «золотого времени». Поэтому Гавейн намеревался готовиться загодя.

— Да, — тотчас кивнула Хетти. — Я поручу господину Годвину и господину Сантису набрать для этого людей.

Сбоку раздался оглушительный механический лязг, и разговор Гавейна с Хетти прервался.

После экстренной переналадки, проведённой целой толпой техников, и короткой проверки, сделанной Ребеккой, недавно заглохшая маготехническая машина снова завелась и плавно остановилась неподалёку от Гавейна.

— Прародитель! Смотрите! Опять едет!! — Ребекка, сидя в убогом водительском кресле, одной рукой держа руль, а другой — какой-то рычаг, радостно поприветствовала Гавейна. — И ещё смотрите, я только что попросила господина Яйцо поставить на неё колокол, чтобы предупреждать другие повозки и пешеходов…

С этими словами она с силой дёрнула один из рычагов рядом с рулём. Тотчас на боку машины завертелся барабан, и изнутри раздался громкий, нестерпимый лязг стальных пластин.

Этот лязг был куда мучительнее шума самой машины, и Хетти немедля зажала уши:

— Немедля выключи эту штуку! Ты что, поставила её на машину, чтобы нарочно истязать людям слух?!

Однако виконтесса, судя по всему, осталась весьма довольна своим изобретательским талантом:

— Но зато теперь водителю не придётся, как вознице на дороге, во всё горло орать, чтобы прохожие посторонились!

— По-моему, того грохота, что издаёт твоя машина на ходу, вполне достанет, чтобы все знали, где она находится, — проворчала Хетти, усиленно растирая зазвеневшие уши. — Боже мой… ты всего за несколько десятков минут придумала новую пыточную машинку…

— Неужто и впрямь такой шумный? — Ребекка поскребла в затылке. — А мне казалось, он отлично работает, и куда миниатюрнее тех, что в механических часах…

Гавейн со смешанным чувством наблюдал за препирательством Хетти и Ребекки. По правде говоря, он сам прежде вовсе не подумал, что на прототипе нет сигнала. Если бы не внезапное озарение Ребекки, первой в мире механической машине пришлось бы полагаться на крик водителя, чтобы предупреждать пешеходов и другие повозки. Но с другой стороны, он и впрямь считал, что изобретённый Ребеккой «предупредительный колокол» чересчур оглушителен…

— Это устройство и впрямь полезно, но на досуге тебе стоит придумать, как сделать его звук помягче. На худой конец, приладить меха с медной трубкой и сделать гудок — и то лучше, чем громыхать кучей стальных пластин с молотком в барабане, — с улыбкой сказал Гавейн. — А пока слезай. Есть дело.

— А, — Ребекка мигом спрыгнула на землю. — Что за дело?

— Мы собираемся учить простых людей основам маготехнических машин, — сказал Гавейн. — Самому начальному: что́ такое отталкиватель, что́ такое магический движитель, как работает магическая плавильня и всё в таком роде.

Ребекка заморгала:

— А, это я знаю. В общем колледже как раз есть такие уроки, я и сама там преподаю!

Хетти подошла и поправила растрёпанные волосы девушки:

— Но теперь мы должны учить этому куда больше людей… так что первым делом иди вымой голову!

(Конец главы)