Глава 496 — Солнечный свет заливает Луан

Восходящее солнце озаряло этот церковный город, стоявший несколько столетий.

Великое Светило поднималось над окоёмом, и его гигантский диск, накрывавший полнеба, рассеивал вокруг туманное, призрачное сияние. Древесные прожилки на короне светила проступали, словно морщины на старческом лице, и это ли́ке величаво взирало на землю, прошедшую сквозь кровь и огонь. Столетние улочки Луана, древние церковные шпили, изрытые временем стены и башни, каменные мостовые, пропитанные кровью и пламенем, — всё купалось в безбрежных, тёплых лучах рассвета. Бледно-золотистый оттенок разлился по всему городу вместе с утренним светом, и зрелище это невольно напоминало картину, которую четыре века назад умиравший святой Дюмон рисовал своим современникам:

«Вижу я великий град, безмерно обширный, и свет струится из самого камня его, и весь город — словно отлитый из света».

Но образ, что рисовал святой Дюмон, отошёл вместе с его смертным сном, и все дальнейшие представления о небесном граде Святого Света свелись лишь к предсмертному бреду угасавшего. Нынешним же обитателям Луана было уже не до того, что четыреста лет назад привиделось умиравшему святому. Они запрудили площадь перед великим собором и под лучами встающего солнца приветствовали свою победу — и то, что остались в живых.

— Мы победили!! — Слава Святому Свету, мы победили! — Да славится Сесил!!

Крики сотрясали всю площадь и весь церковный квартал. Вольные наёмники и искатели приключений вскидывали мечи и щиты, оглушительно грохоча ими в упоении. Землепашцы и мастеровые потрясали в воздухе вилами и молотами, смеясь со всеми вместе. Купцы и почтенные горожане из области Каролл в этот миг, казалось, позабыли о сословных перегородках: они швыряли в небо трости, шляпы, платки и жарко обнимали всякого, кто стоял рядом. Никогда ещё не испытанное возбуждение бурлило в толпе, и пусть никто не мог бы определить его словами, смысл его был ясен без слов: «низшие» в этом мире наконец-то дали отпор «высшим».

А в углу площади, под строжайшим (и охраняющим) надзором полутора десятков Белых рыцарей и толпы вооружённых ополченцев, жалко жались друг к другу несколько десятков избитых, оборванных и еле живых священников и клириков, с ужасом взирая на творившееся перед ними.

То были последние, кто уцелел из Луанского собора, — их нарочно сохранили для будущего «народного суда». Все прочие клирики и священники погибли во время боя. Многих уложили Белые рыцари на месте, часть истребили сводные отряды наёмников и искателей приключений, а кое-кого, уже обессилевшего, разъярённая толпа попросту забила камнями, дубинами и мотыгами.

Эта жалкая кучка выживших воочию видела всё. Сила, что исторгла из себя разгневанная чернь, приводила их в неподдельный ужас: дубина и камень, быть может, и уступали в мощи боевому заклятью, но то, что стояло за ними, леденило кровь.

На высокой башне в углу площади молодые люди из сесильской газеты вместе со своим наставником записывали через терминал магической сети происходящее на площади. Глядя на залитую солнцем толпу и на древний город, сияющий в рассветных лучах, один из юношей невольно прошептал:

— Поистине чудо.

Другой же покачал головой:

— А кто-то, верно, назовёт это зверством.

— Это и есть зверство, иными словами — насилие, — спокойно произнёс старик в мантии, стоявший за их спинами, самый прославленный учёный Южного Предела Годвин О'Ландо. Всю жизнь изучавший историю и словесность, он ясно видел суть происходящего и, как старый учёный, почитал своим долгом наставлять самых доверенных учеников. — Всякая большая перемена, которая ломает прежний строй и перекраивает устройство общества, неминуемо сопряжена с насилием. Так было тысячи лет, и не было исключений. Разница лишь в том, что все былые перевороты совершались внутри одного слоя: один господин шёл на другого господина, один отпрыск королевской крови — на другого. Сколь бы ни был велик размах, перемены в общественном укладе были ничтожны и обычно сводились к нескольким указам или притязаниям на пару титулов — скорее передача власти и ловкая смена обличья. А то, что свершилось здесь сегодня, — это насилие низов над верхами. Пусть за всем этим и стоит наш господин, сама перемена содеяна общим участием и общими руками, и последствия её ещё поразительнее: она смела старый порядок до основания.

— На месте разрушенного старого порядка возникает пустота, и её должно немедля заполнить новым устроением — так вы говорили в прошлый раз, наставник.

— Верно. Но это уже забота нашего господина и великого патриарха Новой Церкви, — спокойно улыбнулся Годвин О'Ландо. — Наше же дело сейчас — просто запечатлеть то, что открывается перед нами…

Видя, что ученики с задумчивым видом вернулись к работе, он чуть кивнул, извлёк дорожную записную книжку и, на миг задумавшись, вывел:

«В 736 году Анзу, в тридцатый день Месяца Инея, в День Усопших, десятки тысяч людей из северных областей Южного Предела взяли приступом собор Святого Света. Вера в Святой Свет ниспровергнута, и власть „божества“ отныне падёт на землю…»

Годвин О'Ландо помедлил, поднял перо и зачеркнул «веру в Святой Свет», надписав вместо этого: «правила веры».

.....

В Санкт-Суниле, в Соборе Святого Света, в Зале Великого Света, епископы докладывали папе Святому Ивану III вести с востока равнин.

С тех пор как Святое Воинство нарушило прежний завет и вступило в междоусобицу Анзу на стороне королевской армии, чаша весов, уже начавшая было крениться, обрела хрупкое равновесие.

Восточный легион, сметавший всё на своём пути, овладевший Солинбуром и десятком с лишним больших и малых крепостей и уже приблизившийся к перекрёстку Гигантского Дерева, наконец-то был остановлен на подступах к срединной части равнин Святого Духа. Окрылённые поддержкой Святого Света солдаты королевской армии, чей дух взмыл, а способность держаться на поле боя возросла неимоверно, выстроили живую стену и сломали наступательный порыв восточного легиона. Ценой тысяч жизней командующий королевскими войсками граф Солинбурский сумел отбросить противника и продвинуть линию фронта на тридцать ли к востоку. Передовую отодвинули далеко от сердца равнин — на «безопасное расстояние», где она вновь застыла в неподвижности.

Ибо время урожая миновало. Армия короны упустила последний шанс вернуть восточные пашни, и зерно, взращённое на тучных нивах Солинбура и окрест, уплыло в руки восточных бунтовщиков.

Насытившиеся и вновь обретшие задор восточные легионы опять твёрдо встали на равнинах.

Затяжная война не давала покоя заправилам в Серебряном замке и, верно, терзала сердце предводителя восточных повстанцев. Но для Церкви Святого Света, лишь недавно вступившей в эту войну, нынешняя затяжка была, напротив, довольно удобна.

— Ваше святейшество, доблесть Святого Воинства на фронте видна каждому. Ныне народ в области Гигантского Дерева с небывалым жаром обращается к Святому Свету, и ежедневно являются толпы новообращённых, среди коих немало бывших иноверцев и солдат королевской армии, — с радостью в голосе возгласил один из епископов. — Граф Солинбурский прислал особую хвалебную грамоту, в которой благодарит наших священников за то, что помогли удержать рубеж.

— Временное затишье даёт людям понять, сколь важны на поле брани священники и церковные рыцари, — низкий, медленный голос Святого Ивана III плыл под сводами Зала Великого Света. — Но надобно следить и за тем, чтобы долгая неподвижность не породила сомнений в силе Господней. И мы должны быть настороже: еретики тоже набирают силу в этой обстановке…

— Именно так, ваше святейшество. Множество иноверцев устремилось в восточные области, и в последнее время на фронте замечены враждебные священники, владеющие силой Бога Войны и Кровавого Бога. Весьма возможно, что по образцу Святого Воинства они создадут Восточный богослужительский полк…

Святой Иван III надолго умолк, словно вслушиваясь в смутный шёпот, долетавший из далёкого божьего града, и спустя полминуты нарушил молчание:

— Господь не тревожится. Эти еретики не обрели верного пути, и, даже сойдясь вместе, они останутся лишь сбродом. Нам же надлежит и дальше нести Господне благовестие и перехватывать тех, кто пытается бежать на восток к еретикам…

В Зале Великого Света в обстановке суровой торжественности шёл совет, и под водительством дряхлого, но мудрого папы все дела устроились надлежащим образом. Наконец совет завершился.

Провозглашённая «живой святой» Вероника Моэн, как и всегда, осталась подле Святого Ивана III, когда все епископы покинули зал.

В долгом молчании Святой Иван III, словно в полудрёме, горбился в своём просторном, роскошном кресле. Святой Свет струился на него, и позади кресла ложилась длинная тень. Свет падал прямо сверху, но тень эта змеилась узким, изогнутым столбом, расходясь множеством ветвей, и обликом своим напоминала диковинное дерево. На концах же её трепетали и перетекали одно в другое видения ладоней, очей, ликов и раззявленных ртов.

Вероника чуть склонила голову и покосилась на тень за папским креслом. Лицо её осталось бесстрастным.

Следуя святому канону, никто не смел стоять за спиной папы. Кроме живого святого и архиепископов, никому не дозволялось даже бросить взгляд туда, ибо место то почиталось обителью «божества», стоящего незримо. Так гласил изначальный канон Святого Света: Владыка Святого Света стоит за спиной папы и очами папы взирает на Своих чад и Своё царство.

На какой-то миг Святой Иван III, казалось, уснул глубоким сном. Атмосфера тишины и покоя окутала его, и в воздухе зазвучала призрачная, едва уловимая музыка. Состояние это продлилось лишь несколько кратких секунд. Затем дряхлый папа внезапно вскинул голову:

— Свет Господень померк…

Вероника чуть наклонилась к нему:

— Юг?

— …Да, юг. Я видел, как свет Господень колеблется над той землёй. Кровь и пламя разливаются по ней, и слышен звон оружия… — Святой Иван III открыл глаза, но голос его всё ещё звучал как сквозь сон. — Такого ещё не бывало… даже на востоке не случалось…

В лице Вероники, которое, казалось, всегда хранило безмятежную кротость, наконец проступило изумление.

На востоке принц Эдмонд уже открыто изгонял священников Святого Света и издал указ об искоренении веры в Святой Свет. Последователи Владыки могли лишь тайком, в сердце своём, возносить молитвы. Можно сказать, что вера в Святой Свет в тех краях понесла урон неслыханный. Но на юге… случилось нечто ещё более чудовищное, ещё более сокрушительное для веры?!

Что же произошло за могучей стеной Крепости Скалы? Неужто этот воскресший герцог-основатель вырезал всех последователей Владыки Святого Света?

Очень скоро Вероника подавила изумление в глазах и всё так же ровно и тихо проговорила:

— Я готова отправиться на юг. Своими глазами увидеть тамошние перемены.

— Тебя, верно, не пропустят вглубь Южного Предела. Но, оказавшись достаточно близко, ты сумеешь ощутить, что́ омрачает свет Господень, — глухо произнёс Святой Иван III. В очах этого, казалось, дряхлого до последнего вздоха старика полыхнул могучий Святой Свет. — Отыщи это, исследуй. Если и впрямь герцог Гавейн Сесил учинил нечто чудовищное и истребляет веру, — прежде всего сохрани себя, а по возвращении решим, как быть. Если же в мир проникла некая кощунственная сила… уничтожь её.

— Да, ваше святейшество, — Вероника чуть склонилась. — Ради славы Господней.

— Тогда собирайся… Кстати, Серебряный замок тоже вот-вот отправит на юг послов, — голос старого папы затихал, словно он вновь проваливался в дрёму. — Слишком долго мы обходили вниманием этот южный край…

(Конец главы)