Глава 494 — Порождение Святого Света
В стенах Луанского собора, насчитывавшего несколько столетий, гневные крики и лязг металла разорвали покой святилища. Едкий запах магического пламени, пожиравшего воздух, наполнял все коридоры и залы. Стекавшиеся отряды ополченцев и простолюдинов вздымали бурю в верхних помещениях церкви, и одного за другим укрывавшихся священников и церковных рыцарей выволакивали из тайных углов на площадь снаружи. Этот ужасающий шум проникал даже сквозь толщу земли, расползаясь в подземные галереи под собором.
Райт вёл полтора десятка Белых рыцарей сквозь глубокие подземелья Луанского собора. Тяжёлый, частый топот железных сапог беспрестанно отдавался эхом в древних каменных переходах, а шум битвы наверху порой долетал сюда обрывками, зыбкими и далёкими, точно из иного мира.
Тень Эмбер безостановочно металась во тьме поблизости от этого отряда. Она поравнялась с Райтом и не сдержала любопытства:
— Ты что, бывал здесь? С чего ты так хорошо знаешь дорогу?..
— Под большими соборами все подземелья устроены похоже. Прямо под главным залом, в сторону башни Святого Духа, тянется прямоугольный склеп с одним или двумя перекрёстками — это каноническая планировка, — на ходу глухо отвечал Райт. — Будьте настороже, тут могут прятаться враги…
— Сказать-то ты сказал… но за всю дорогу ни души, — Эмбер озиралась, и взгляд её ловил лишь освещённые кристаллическими лампами переходы да каменные ступени. — Хотя здешняя обстановка… и правда, какая-то странная…
Райт не ответил и безмолвно обратился к внутреннему чувству Святого Света. Когда в глубине его глаз затеплилась тонкая световая пелена, подземелье предстало перед ним в ином облике:
Он увидел, как в бесконечно длинном переходе парят полупрозрачные духи, как на изрытых временем древних стенах мерцают письмена, которых не прочесть и не постичь простому смертному, как каменные плиты пола сочатся слабым светом и из щелей меж ними восходит тончайший туман, мало-помалу заполняя весь коридор.
Остальные Белые рыцари тоже включили тактические визоры, отслеживая малейшие аномальные всплески энергии.
— Потревожены все духи святилища… — Райт невольно замедлил шаг, и голос его зазвучал с необычайной суровостью. — Здешнее энергетическое поле чрезвычайно активно.
Эмбер от души напрягла мозги, но признала полное поражение:
— Это чего значит?
— Храмы стягивают к себе душевную силу людей, и чем древнее и крупнее собор, тем сильнее. За сотни лет тысячи благочестивых верующих и священников жили и умирали в этих стенах: при жизни возносили молитвы, по смерти упокоились здесь. Их души создали в подземельях сильнейший отзвук — но это не нежить, а, скорее, бездумное, пустое эхо. Оно безвредно и даже до известной степени успокаивает дух; оттого, входя в старинный собор, люди ощущают лёгкую умиротворённость. Священники зовут это чудом Владыки Святого Света, но на деле это — чисто природное явление, которое вполне объяснимо, — пояснил Райт и тут же сдвинул брови. — Здесь тоже собралось много отзвуков… но эти духи, которым следовало бы смиренно дремать в подземелье… все они возбуждены и смятенны.
У Эмбер мгновенно побежали мурашки по всему телу. Тут из воздуха рядом с Райтом соткалась фигурка Эмили; девочка распахнула глаза и уставилась в пустой для простых смертных коридор, радостно махая незримым духам.
Райт немедля велел малышке спрятаться:
— Эмили, укройся. Здесь может быть опасно.
Эмбер сглотнула и, прикидывая, нельзя ли прямо сейчас развернуться и улизнуть, спросила:
— А что там, впереди?
— Должно быть, молельня. Подземные молельни служат только настоятелям, — Райт посмотрел в конец коридора. — Святой Свет там… противоестественно активен.
Отряд утроил бдительность и продолжил углубляться в подземные недра. Эмбер огляделась и, не найдя удобного повода сбежать, лишь тряхнула головой и, стиснув зубы, последовала за всеми.
Шум с поверхности незаметно стих. Едва различимые звуки, точно укутанные толстым пологом, обратились в смутный, неразборчивый гул, и под этот гул коридор наконец подошёл к концу.
Впереди недвижно высилась дубовая дверь. По бокам от неё мягким, тёплым светом горели кристаллические лампы. А на небольшом свободном пространстве перед дверью безмолвно замерла коленопреклонённая фигура в чёрной рясе.
Белые рыцари мгновенно стиснули молоты, а Эмбер вздёрнула отравленный клинок. Но коленопреклонённый не шевельнулся. Будь он глухим — и то не мог бы не услышать тяжкой поступи за спиной.
Райт знаком приказал всем оставаться на местах в полной готовности, а сам, с молотом наперевес, осторожно приблизился к фигуре.
Человек был мёртв уже давно.
Райт дал знак, что опасности нет. Когда остальные подошли, он концом рукояти тронул тело в чёрном. Оно безвольно завалилось навзничь, не издав ни звука.
То был дозорный монах: татуировки на выбритом черепе, святая эмблема на груди. Но лицо его поразило каждого до жути.
На нём не отражалось ни тени страдания, ни следа предсмертной муки. Напротив, углы губ застыли в улыбке, и весь лик дышал таким умиротворением и покоем, словно в последний миг он утопал в безбрежной, блаженной радости — и эта радость не оставила его и после гибели.
Видя эту жуткую посмертную позу, Эмбер покрылась ледяным потом:
— Мамочки… Да как… как он умер-то?
— Беззащитного настиг удар, сражающий дух, — негромко произнёс Райт и поднял взгляд на плотно затворённую дубовую дверь. — Подобные подземные строения всегда усилены чарами… должны выдержать… — новый великий патриарх, казалось, прикидывал что-то про себя, а затем махнул подчинённым: — Готовить зачистку.
Белые рыцари быстро и чётко задвигались: одни развернули щиты и выстроили перед дверью линию, готовую принять удар, другие принялись отстёгивать с пояса и спины гранаты. Эмбер оторопело заморгала:
— Чего? Какая ещё зачистка?
Никто ей не ответил. Тем временем ещё несколько Белых рыцарей открыли оружейный ящик и с невероятной быстротой — сразу видно, они натренировались до автоматизма ещё в армии, до того как стать Белыми рыцарями, — принялись собирать перед дверью ручные гранатомёты на треногах с разгонными рельсами и прицелами.
Уши Эмбер взметнулись торчком:
— Погоди, да это же снаряжение Стальных рейнджеров…
— Одолжили у Сольдеррина, — глухо подтвердил Райт и велел двоим бойцам установить прямо напротив двери ещё более крупный гранатомёт. — Не тревожься, самые разрушительные мы не взяли.
В мгновение ока гранатомёты были на позициях. Тяжёлые фугасные снаряды один за другим ушли в разгонные пазы. Вгоняя заряды, воины Святого Света вполголоса читали молитвы:
— Святой Свет милосерд…
— Да хранит Святой Свет разгонный паз.
— Да благословит Святой Свет этот снаряд и его запал…
Эмбер тут же нашла к чему придраться:
— Эй, стойте! Это же против всякого порядка! Нормально, когда под землёй находят такое тайное место, сперва осторожно снимают все ловушки, а потом открыто…
На полуслове Райт воздел механический силовой молот, и тяжёлое орудие разрушения с воем рассекло воздух, обрушившись на дверь молельни:
— Святая Кара!!
Грянул грохот, и деревянная дверь разлетелась в щепы. На краткий миг Эмбер почудилось, будто за нею что-то полыхнуло и рванулось наружу, — но уже в следующую секунду под сплошной треск выстрелов в молельню с чудовищным грохотом ворвались груды фугасных снарядов, тяжёлых гранат, кристаллических бомб и непрерывная череда святочных ударов.
«Б-б-б-б-б-бах…»
Грохот стоял оглушительный. Всё подземелье под собором содрогалось в конвульсиях. Любая обычная постройка под таким ураганом неминуемо рухнула бы, но подземные своды Луанского собора — твердыни южной епархии — оказались чудовищно прочны. Насыщенные магией, они сейчас превосходили крепостью даже внешние городские стены. В этих зачарованных галереях громыханье разрывов стояло подобное колокольному звону, всё сливаясь в единый гул. За полторы минуты Белые рыцари вколотили в проём до сотни гранат, бомб и снарядов и ещё больше святочных импульсов. Когда взрывы наконец стихли, у Эмбер всё ещё стоял сплошной звон в голове, хотя она заткнула уши с первого же мгновения. Но, увы… превосходный слух, доставшийся ей от эльфийской крови, оказался сейчас слишком гибельным изъяном.
Едва громыханье смолкло, Райт, с молотом наперевес, первым ворвался в молельню. За ним последовали все Белые рыцари.
— Всем бдеть!!
В клубах пыли Райт проревел приказ, а сам быстрым, цепким взглядом обшарил обширную молельню.
Внутри царил полный хаос. Украшенные благословениями Святого Света пол, стены и своды сильно пострадали в только что утихшем смерче, повсюду зияли чудовищные трещины и угрожающе нависали расколотые плиты и кирпичи. В глубине разломов ещё вяло мерцали бледно-золотистые искры — остатки охранных чар, которые из последних сил удерживали несущие конструкции и пытались затянуть раны здания.
Что же до убранства, не считая стен и пола… всё оно обратилось в пыль и пепел.
— Кх-кх… Кх-кх… — закашлялась Эмбер, последней входя в это помещение, полное пыли. — Так нельзя работать, вы же как-никак… кх-кх… как-никак, духовные лица…
Райт вскинул руку, обрывая её громкое ворчание, и взгляд его упал в середину разгромленного зала. Там на глазах бурлило, сплачиваясь воедино, месиво из плоти, хрусталя и перетекающего, как вода, света.
— Это ещё что за дрянь?! — изумлённо ахнула Эмбер.
Райт расширенными глазами вглядывался в копошащуюся плоть и диковинные хрустальные наросты. Среди них мелькнул клок истлевшей ткани — явно обрывок роскошного облачения.
— …Это епископ!!
(Конец главы)