Глава 495 — Конец чудовища
Неописуемый, внушающий безотчётный ужас ком продолжал шевелиться. Даже Эмбер, то и дело нырявшая из яви в Мир Теней, даже Райт, вдоль и поперёк изучивший все книги Святого Света, — ни одна живая душа здесь не слыхивала о подобном кошмаре. То был конгломерат искорёженной плоти, в котором не угадывалось ни костей, ни мышц, ни кожи. В нём мерцали дивные, хрустально-прозрачные осколки, и вся эта масса плавала в мелко колыхавшейся «луже» света, — но, вглядевшись, можно было заметить: то была не лужа, а взаправдашнее сияние. Края его расплывались, смыкаясь с блуждающими в воздухе световыми пылинками. Как истинный служитель Святого Света, Райт мог поручиться: то был Святой Свет чистейшей пробы.
Святость и святотатство, красота и ужас — совершенно несовместные начала сошлись в этой быстро восстанавливающейся мешанине, и у Эмбер зашевелились волосы на голове.
— Оно восстанавливается! — вскрикнул один из Белых рыцарей.
Никто не понимал, по какому закону существует этот сгусток и как Фрэн Белл превратился в это. Конечно, до того как доблестные Белые рыцари благородно закатили в комнату кучу фугасных снарядов, наречённый епископ, верно, выглядел иначе. Но одно каждый знал точно: эта шевелящаяся тварь — отнюдь не добрый знак!
Райт тотчас вскинул молот и громко скомандовал:
— Приготовить пистоли!..
Исковерканная плоть, плававшая в Святом Свете, пережила яростную бомбардировку и уцелела. Однако даже в её жалком состоянии легко было понять: эта тварь не бессмертна. Ей можно причинить вред, её можно ослабить. А одарённые этого мира отнюдь не были новичками в сражениях с тварями, способными восстанавливаться. Враг, живучий или умеющий регенерировать, для них не был страшен: если ему можно нанести урон — значит, вопрос лишь в числе ударов.
Проще говоря: была бы полоска жизни — всё остальное решится в несколько заходов.
Но в тот самый миг, когда Белые рыцари вскинули пистоли, случилось иное.
Плоть и кристаллы вдруг задрожали с утроенной скоростью. В перетекающем, как вода, сиянии вокруг них раздался невыразимый словами вой — точно тысяча хищных зверей взревела разом. Этот вой вонзился в рассудок каждого, кто был здесь, и стоявшая ближе всех Эмбер не избегла его. Вытаращив глаза, она глядела на месиво в Святом Свете, и ей вдруг почудилось, что это смешение плоти и хрусталя свято до невероятия.
Грянула торжественная музыка небес, и вся молельня озарилась сиянием. Безбрежный Святой Свет тяжёлыми завесами ниспадал с далёкого небосвода, слоями окутывая всё вокруг и превращая это место в величественный, грандиозный, совершенный храм. Эмбер увидела, как из воздуха выступают бессчётные духи и с благоговением кланяются смутному образу в центре. И низкий, рокочущий шёпот коснулся её слуха:
«Поклонись Ему… Веруй в Него…» — «Доверься Ему… Повинуйся Ему…» — «Он защитит тебя, Он укажет тебе путь…»
Завесы сгустились. Незримый ветер пронёсся по запертой молельне, вздымая тончайшую, как крыло стрекозы, ткань. За каждой завесой замерцали, зашевелились бессчётные глаза, и взоры их были ни добры, ни злы. И бессчётные рты разверзлись в темноте, исторгая бездумный и бессмысленный лепет.
Эмбер сама не заметила, как шагнула вперёд, стремясь обнять это святое сияние. Где-то в самой глубине души ещё теплился странный, отстранённый проблеск рассудка, и она сознавала, что сейчас пересечёт незримую грань, и, переступив её, станет истовой приверженкой Владыки Святого Света. Но ни тени сопротивления не поднималось в ней. Первый шаг… второй…
И вдруг знакомый голос — пусть она и слышала его нечасто — ворвался в её мысли: «…Да на кой тебе эта хрень? Шла бы лучше ко мне, я тебя стряпать научу…»
Все наваждения рассеялись дымом. Святой Свет, завесы, лепечущий шёпот, глаза за пологами и беззвучные рты — всё разбилось, как сон. Эмбер обнаружила, что по-прежнему стоит в разгромленной молельне, не сделав ни шагу. А шевелящаяся плоть всё так же плавала в текучем, как вода, Святом Свете, и возрождение её было ещё далеко до завершения.
— Спасибо, Богиня, выручила… — скороговоркой (и без малейшего благоговения) пробормотала Эмбер в душе и тотчас бросила взгляд на остальных. Райт застыл как изваяние: выпученные глаза его упёрлись в копошащуюся плоть. Все Белые рыцари в зале напряглись, и на каждом лице отражалась мучительная борьба.
Белые рыцари были не просто отборными солдатами. Они обладали несокрушимым духом и уже приняли крещение новым учением Святого Света. Под натиском веры Владыки Святого Света они, может, и не могли очнуться так же мгновенно, как Эмбер, но сопротивляться были способны долго.
Эмбер лихорадочно соображала, что можно предпринять. Но прежде чем она успела что-то сделать, рядом грянул яростный рёв.
Райт одной лишь сверхъестественной силой духа стряхнул с себя жуткое ментальное воздействие! Он воздел механический силовой молот, и тот засиял бушующим светом. С громовым рёвом молот обрушился вниз.
Собравшаяся было воедино исковерканная плоть разлетелась на куски и мгновенно обратилась в пар под жгучим Святым Светом.
В мозгу у Эмбер пронёсся призрачный, истошный визг, полный чудовищной муки и ненависти. Она почти телесно ощутила, как по молельне разливается волна чувства — чувства, которое захлестнуло каждого. И в нём, помимо ненависти, были лишь горькое сожаление и недоумение. Казалось, даже исчезая навсегда, обладатель этих чувств так и не понял, почему же искусно расставленная им ловушка не сработала ни на миг, — так и не понял, почему эти взломщики не действуют по правилам…
Спустя полсекунды визг исчез. Святой Свет, витавший в молельне, разом померк, все бушевавшие энергии улеглись, и последние следы Фрэна Белла растаяли в воздухе.
Белые рыцари ещё две минуты простояли с взведёнными молотами и вскинутыми пистолями, пока не удостоверились, что враг окончательно уничтожен.
— …И правда, всё? — Эмбер похлопала себя по груди и всё ещё нервно косилась на огромную воронку посреди зала. Её до сих пор трясло, и она до смерти боялась, что сейчас откуда-нибудь снова полезут скрюченные ошмётки плоти с кристаллами.
— Духи успокоились, шум в Святом Свете исчез, — Райт тщательно вслушался в токи Святого Света и чуть кивнул. — Похоже, это была последняя предсмертная атака Фрэна Белла.
Окружавшие их Белые рыцари подтвердили через тактические визоры, что всё чисто. Убедившись, что никакая жуткая тварь не выскочит сейчас из темноты и не начнёт зазывать в веру, Эмбер наконец облегчённо выдохнула и тут же недоверчиво спросила:
— Это и вправду был Фрэн Белл? Откуда в нём такая сила?
— Совершенно ненормально… — нахмурился Райт, и на лице его читалось глубокое недоумение. — Здесь только что был собран чистейший Святой Свет, почти что образовалась полу-Святая Земля. Но это совершенно не под силу священнику среднего — да что там, даже высшего ранга. А даже если он и пустил в ход запасы святой силы самого собора, искажённое, уродливое тело Фрэна Белла всё равно не объяснить…
— Мне там почудилось разное… — Эмбер потёрла затылок. — Сияние, толпы паломников и бессчётные глаза, укрытые завесами. Какой-то голос звал меня верить в Святой Свет, и он был — будто моя собственная мысль…
— …Ты уже была так глубоко?! — Райт испуганно вздрогнул, но тут же опомнился. — Впрочем, верно: ты стояла слишком близко… Непостижимо, что ты смогла собственной волей вырваться из-под такого натиска.
— Спасибо Богине Тёмной Ночи, — Эмбер начертила в воздухе круг. — Я ж Избранница Тёмной Ночи…
— Ага, — машинально отозвался Райт и прислушался. С поверхности доносился уже едва различимый шум. — Похоже, наверху почти всё кончено. Готовимся уходить.
— Эй, да что ж вы все с Гавейном одинаковые! — тотчас вскинулась Эмбер. — Вот честное слово, я правда Избранница Тёмной Ночи! Богиня сама со мной говорила, знаешь, она меня учила…
— Хрусть!..
Приплясывая на месте, Эмбер вдруг почувствовала, что наступила на что-то. Она опустила взгляд, подняла ногу — и замерла.
Это был слабо мерцающий кристаллический обломок — из тех самых кристаллов, что торчали из плоти Фрэна Белла!
— Мамочки!! — взвизгнула донельзя опозорившаяся полуэльфийка. — Эта штука ещё жива!!
Райт и сам испугался. Он стиснул молот и поспешно шагнул к Эмбер:
— Не бойся. Дай гляну.
Эмбер, скача, как коза, отлетела на три метра и, глядя, как Райт приседает и внимательно рассматривает осколок, осторожно спросила:
— Что там?.. Оно не вырастет опять в целого Фрэна Белла?..
— …Похоже, уже не шевелится, — после осмотра и ощупывания Святым Светом Райт наконец бережно поднял осколок. — Видимо, это последний остаток, переживший смерть Фрэна Белла… Странное вещество.
— А оно точно не вырастет в человека? — Эмбер, судя по всему, зациклилась на этом.
— Точно не скажу. Надо показать учёным — мастеру Камаэлю или мастеру Питтману, — честно признался Райт. — Но сейчас остаточный заряд Святого Света в нём абсолютно спокоен и, скорее всего, в ближайшее время ничего не случится.
— Ты лучше про мастера Камаэля говори, а про этого Питтмана — не надо, — скривилась Эмбер и опасливо покосилась на кристаллический осколок. — Тогда сам и тащи его. Может, Гавейн… герцог заинтересуется.
Райт безразлично пожал плечами, бережно спрятал осколок в походный контейнер и скомандовал остальным Белым рыцарям:
— Проверьте всё вокруг: нет ли ещё таких обломков, — всё собрать. И поищите, не осталось ли обрывков одежды. Отнесём наверх и объявим всем: Фрэн Белл уничтожен Святым Светом Белых рыцарей.
— Так точно! Великий патриарх!
Белые рыцари рассыпались по молельне, а Райт нахмурился, обводя взглядом истерзанный зал. Среди разбитых алтарей и рухнувших святых рун всё ещё тихо струился прозрачный, тёплый Святой Свет, и казалось, что святотатственное чудовище так и не смогло его запятнать.
«Святой Свет не меркнет… Меркнут лишь людские сердца…»
(Конец главы)