Глава 489 — Сайлас Три

Фрэн Белл со своей свитой священников укрылся в церковном квартале и наглухо запер за собой ворота. Это судорожное, безотчётное бегство стало, быть может, самым глупым поступком за всю его жизнь.

Он отдал внешний город без боя и вдребезги разбил последние остатки сплочённости Церкви Святого Света.

С тех пор минуло три дня.

Совершенно вышедший из-под власти, обернувшийся балаганом еретический суд трёхдневной давности завершился полной изоляцией церковного квартала, и с той минуты город окутала странная, душная атмосфера.

Простолюдины, собравшиеся тогда вокруг помоста, ещё долго толпились, глядя, как захлопываются врата. Но в итоге никто не бросился на приступ церкви, никто не попытался свергнуть священников. В конце концов люди разбрелись. Однако Эмбер отлично понимала: рассеялась только толпа, а пламя в сердцах уже занялось.

Три последующих дня лишь раздували этот огонь.

Трое суток подряд «листовочный обстрел» сесильцев не умолкал. Утром, в полдень и вечером ровно приходил новый залп. Мириады бумажных листков в особых снарядах взмывали к небу над Луаном, и магическая сила рассеивала их над городом.

Они устилали не только внешний город, но и внутренний церковный квартал. И на сей раз священники наконец-то прекратили всякие попытки их убирать.

Они позволили листовкам носиться по всему городу и засыпать крыши и дворы самой церкви. Они позволили внешнему городу окончательно выйти из-под власти — и, казалось, вовсе оставили мысли о восстановлении порядка.

Простолюдины внешнего города уже открыто подбирали эти листовки и открыто обсуждали священников. Они собирались на перекрёстках и в закоулках, переговаривались из дома в дом. Днём волна за волной люди приходили на площадь перед церковным кварталом и с немой яростью глядели на запертые ворота. А по ночам меж домами двигались бессчётные огоньки свечей, и из их теней доносились речи, прямо поносившие Церковь.

Комендантский час рухнул окончательно. Внешний город погружался в жуткое смешение покоя и возбуждения, равнодушия и исступления. Казалось, улицы Луана уже напоены сладковатым запахом крови. Но посреди города, в церковном квартале, напротив, воцарилась неестественная, мёртвая тишина.

С тех пор как Фрэн Белл вошёл в собор, ни один священник, ни один церковный рыцарь больше не видел, чтобы он оттуда выходил…

На четвёртую ночь на тайной явке близ площади собрались агенты Разведуправа. Колеблющееся пламя свечи освещало небольшую комнату. Худой агент по кличке Хлыст стоял у стола и докладывал свежие новости:

— Врата церковного квартала всё ещё заперты. С возвышений внешнего города видно, что делается в малом церковном округе, но что творится в самом соборе, неясно. Похоже, Фрэн Белл запер и его…

Поднялся другой агент:

— Признаков бегства священников из церковного квартала не замечено.

— Простолюдины сами перекрыли все дороги. Мы прежде пустили слух, что соборные священники готовятся бежать, — судя по всему, слух сработал.

— Часть церковных солдат, оставшихся во внешнем городе, добровольно сложила оружие. Они вышли из нескольких своих постов, связав друг друга, и явились к простолюдинам просить еды. Мы постарались подвести жителей к тому, чтобы они поделились с солдатами. Теперь эти солдаты — наши.

Эмбер слушала доклады, рассеянно вертя в пальцах кинжал. Она словно бы ждала чего-то. Длинные эльфийские уши её чуть подрагивали и то и дело остро поворачивались в какую-то сторону, а лицо сохраняло отсутствующее выражение.

Один из подчинённых наконец заметил состояние начальницы и с любопытством спросил:

— Командир… вы слушаете?

— Слушаю, — небрежно отмахнулась Эмбер, и уши её снова дрогнули. — Но пока прервитесь. Сегодня вечером у нас гости.

Агенты озадаченно переглянулись. А Эмбер едва уловимым движением запястья мгновенно спрятала отравленный клинок, который только что крутила, — и почти в тот же миг в дверь раздался отрывистый стук.

— Откройте. Оружие не трогать.

Агент, стоявший у дверей, повинуясь приказу, шагнул к порогу. Но хотя Эмбер и запретила пускать в ход оружие, он всё же держал руку на поясе, где висел короткий меч.

Дверь отворилась. На пороге стоял высокий и худой мужчина в простой дерюжной одежде, с короткими каштановыми кудрями, с виду простолюдин. За спиной его ждали ещё двое в такой же грубой одежде, под стать простым горожанам.

Высокий и тощий окинул комнату взглядом, и на лице его явственно читались настороженность и тревога. Агенты в комнате с не меньшей насторожённостью взирали на «гостей» у двери, и почти одновременно каждый из них инстинктивно напряг мышцы.

Трое у порога были одеты в грубую дерюгу, но простолюдинами они быть не могли. Кожа у всех троих была гладкой и здоровой, лица хоть и напряжены, но глаза ясные, блестящие. Видно было, что в последние дни они не голодали. А такие люди… могли прийти только из церковного квартала!

Едва воздух накалился, из глубины комнаты раздался голос Эмбер:

— Впустите их. Я знала, что они придут.

Агент у двери буравил пришедших взглядом, но отступил на шаг, пропуская их. Когда они вошли, он тотчас высунул голову и быстро оглядел улицу. Удостоверившись, что засады и хвоста нет, он торопливо вернулся в дом и плотно притворил дверь.

Трое вошедших пересекли комнату под прицелом множества взглядов и остановились перед Эмбер. Та смерила взглядом высокого и тощего, который явно был за главного, и, помолчав, первой нарушила молчание:

— А я уж думала, вы не придёте. Пришлось бы пускать запасной план.

Высокий и тощий мужчина горько усмехнулся:

— …Мы вас долго искали. И не думали, что вы прячетесь так близко от церковного квартала, прямо у нас под носом.

— Чем опасней место, тем оно безопасней. Как чем благочестивей край, тем меньше в нём веры, — Эмбер с ходу бросила фразу, от которой у высокого мужчины дёрнулась щека, и, не давая ему возразить, тут же продолжила: — Представьтесь. Мои люди умирают от любопытства.

— …Сайлас Три, — после паузы, всё ещё с некоторым напряжением, вымолвил высокий. — Младший пастор, настоятель западной малой церкви. Это мои друзья — Амаль Крит и Корман Рони.

Эмбер кивнула и пояснила своим людям:

— Этот человек, Сайлас Три, пришёл по моему зову. Я тайком подбросила ему записку и назначила встречу.

Агенты в комнате слегка опешили, но каждый здесь был выучен самой Эмбер. Они почти мгновенно сообразили, что означает появление этих трёх клириков из церковного квартала. Никто не задал ни одного вопроса, все лишь молча ждали, как повернутся события.

— Честно сказать, я думала, ты придёшь один, — тем временем с ноткой иронии произнесла Эмбер, глядя на пастора по имени Сайлас Три. — Когда я услышала трое шагов, то почти вынесла тебе смертный приговор.

Сайлас Три пропустил мимо ушей завуалированную угрозу и с любопытством спросил:

— Почему ты обратилась именно ко мне?

Этот высокий и худой пастор средних лет был одним из тех наказанных священников, что стояли тогда на площади еретического суда в серых дерюжных рясах, босые, под надзором чёрных монахов. Но наказанных тогда было много, не он один, и это крайне его занимало.

— Когда-то через Луан проходил один южный пастор, — небрежно ответила Эмбер. — Его звали Райт.

— Райт… тот здоровяк? — на мгновение опешил Сайлас Три и тут же сообразил. — А, тогда понятно… Значит, он и впрямь у вас. Я помню его. После богослужебной реформы таких пастырей старой школы почти не осталось. Как он?

— Неплохо. Владыка Святого Света его бросил, тогда он сам бросил Владыку Святого Света. Теперь сам лепит себе Святой Свет и вовсю учит других лепить себе Святой Свет, — Эмбер пожала плечами. — О нём так сразу не расскажешь. Скажу лишь одно: Райт говорил, что если в Луане и осталось хоть сколько-то совестливых людей, то Сайлас Три — один из них. Так тебя и выбрали.

— Стало быть, совесть теперь — редкостная добродетель для богослужителя? — с глубочайшей издёвкой произнёс Сайлас Три, но лицо его быстро обрело прежнее выражение. Он посмотрел на низенькую полуэльфийку и на агентов Разведуправа, наполнявших комнату, и со сложным чувством проговорил: — Чего вы — вернее, ваш герцог, — на самом деле хотите?

Эмбер мягко улыбнулась и с изысканной учтивостью ответила:

— Чтобы Церковь Святого Света убралась прочь.

Кожа на лице Сайласа Три снова дрогнула:

— Вы не боитесь, что я сейчас же пойду и донесу на вас в собор?

— Не говори глупостей, иначе я и во вкусах Райта начну сомневаться. Теперь-то вы, верно, и сами видите всю картину? Стоит ли нам опасаться твоего доноса? И ещё… ты всерьёз думаешь, что Церковь Святого Света ещё может удержаться на Южном Пределе?

Лицо Сайласа Три то мрачнело, то светлело. Казалось, он собирался что-то возразить, но прежде чем он успел раскрыть рот, Эмбер внезапно взяла со стола листок и протянула ему:

— Взгляни-ка.

Сайлас с любопытством принял бумагу. Сперва он решил, что это очередная сесильская листовка, но, увидев содержимое, застыл.

Это была газета. Вчерашняя дата. На первой полосе гигантскими буквами чернел заголовок:

«В Луане плодится зло. Сотни тысяч жителей Южного Предела с надеждой взирают на господина, ожидая восстановления порядка Святого Света».

А под этим леденящим кровь заголовком пастор Сайлас Три увидел картину, от которой у него помутилось в глазах: на живом, как реальность, чёрно-белом изображении церковные рыцари и солдаты Луана волокли на костёр избитых, полумёртвых простолюдинов.

Самый обычный сюжет еретического суда, повторявшийся в последние годы всё чаще, — но угол, под которым его запечатлели, и духота площади на заднем плане делали его до того гнусным и жутким, что кровь стыла в жилах.

— Это газета. Не знаю, слышали ли вы о таком в осаде, но могу сказать: эта вещь расходится по всему Южному Пределу дважды в неделю. Ты, верно, думал, сколько же листовок мы забросили в город?.. А на деле… эти листовки — просто обрезки от печатания таких вот газет.

Сайлас Три выронил газету. Вся его уверенность и вся тайная надежда рассеялись без следа.

Так, значит… тот чудовищный, всё засыпавший дождь листовок в Луане был лишь верхушкой громадной горы.

При мысли о том, как долго эти люди прятались в городе и сколько успели колдовскими силами передать из Луана вовне, пастора пробирал ледяной холод.

И всё это… задумал и осуществил тот самый жуткий герой-основатель, Гавейн Сесил, — разве нет?

— Изгнав Святой Свет… что вы получите?

Наконец этот благочестивый служитель подал голос, и сам испугался его хрипоты.

— Ты ошибся в одном, — немедля поправила его Эмбер. — Мы с самого начала не собирались изгонять Святой Свет. Мы хотим изгнать только Церковь. Изгоним Церковь — и народ обретёт Святой Свет.

— Изгнать Церковь? — сердце Сайласа Три, уже готовое кануть во мрак, вдруг вздрогнуло. Он, казалось, ухватил главное. — Вы имеете в виду…

— Новый порядок Святого Света… Ха! Никогда бы не подумала, что стану обсуждать такое со священником Святого Света, но что поделать — служба, — Эмбер усмехнулась. — Мы установим новый порядок Святого Света. И для этого потребна лишь самая малость вашего содействия.

(Конец главы)