Глава 488 — Распад
Церемония еретического суда покатилась к катастрофе.
Фрэн Белл воображал все возможные помехи, какие только могли случиться при суде над еретиками. Самой большой опасностью ему представлялся провал собственного заклятья: на Великое Слово Божье, испытующее ересь, влияло множество неуправляемых вещей, а собственных сил у него недоставало, чтобы подчинить это заклятье на сто процентов.
Но он никак не ждал, что беда обрушится с прямо противоположной стороны: его заклятье усилили.
Едва увидев, как молочно-белое кольцо ширится на всю площадь, Фрэн Белл понял, что дело примет неисправимый оборот.
Потому что он с самого начала знал: из простолюдинов внешнего города едва ли кто пройдёт испытание Великим Словом Божьим.
Долгая осада вконец источила дух верующих. Листовки, что ползли по городу, расшатывали в каждом веру во Владыку Святого Света. Фрэн Белл, быть может, и не вникал в жизнь низов, но, как опытный священник, по крайней мере, знал людей — знал, до чего слабыми делаются души простых смертных в таких обстоятельствах. А «Великое Слово Божье» было, напротив, испытанием предельно строгим. По правде говоря, это заклятье с самого начала создавалось вовсе не для суда над простолюдинами, а для проверки душевной крепости самих богослужителей!
Употреблять это заклятье, рассчитанное на одарённых, на простых людях и называть это «еретическим судом» имело лишь один смысл: чтобы всякий, кто встал против Церкви, был осуждён без малейшего промедления.
Так что никакой справедливостью этот суд не обладал изначально: кого бы солдаты ни схватили на площади и ни вывели на помост, всякий с девяносто девятью шансами из ста был бы определён как еретик.
Названный епископ Луана немедля оборвал течение заклятья — но всё было тщетно. Остаточная волна Великого Слова Божьего, подхлёстнутая неведомой силой, всё равно катилась вперёд и уже накрыла головы людей на площади!
Простолюдины заволновались, но укрыться от круга не успели. Белое кольцо прошло сквозь всех до единого, и то, что случилось потом, повергло в ужас всякого священника: на одном человеке за другим вспыхивала дрожащая, рвущаяся на куски пелена, и одного за другим их нарекали еретиками!
Кольцо бежало всё шире, и бегучая лента раздробленных, треснутых покровов бежала за ним. Тех, в ком Святой Свет ещё держался ровно, не набиралось и десятой доли; да и у них сияние было тусклое, еле живое, того и гляди погаснет, — и такой свет не считался прошедшим испытание.
В городе-церкви весь город оказался «еретиками».
У Фрэна Белла помутилось в глазах. Сплошная полоса рваной световой пелены надвигалась на него, точно бескрайняя чёрная приливная волна. И в этом зыбком, качающемся зрелище он увидел нечто ещё более чудовищное:
Кольцо накрыло не только головы простолюдинов, но и тех наказанных священников, что стояли у самого помоста.
И над ними тоже вскипела дрожащая, ломаная пелена!
Затем настал черёд церковных рыцарей и солдат. Ошеломлённые, испуганные, они смотрели, как на них опускается кольцо заклятья, — и в следующий миг пелена над ними тоже пошла разрывами, и тёмные, будто чернильные, трещины зазмеились со всех сторон.
— Владыка…
Сзади, из толпы священников, вырвался отчаянный вскрик, и сердце Фрэна Белла сжалось. Он изо всех сил попытался унять его, чтобы оно не колотилось так громко, но когда он обернулся, открывшееся зрелище перехватило дыхание.
Там, на помосте, посреди священнической свиты, двое заслуженных викарных епископов смотрели на него с отчаянием. Вокруг них гаснущий, крошащийся слой Святого Света рассыпа́лся на глазах, и чёрных трещин становилось всё больше.
Великое Слово Божье, которое должно было катиться только в сторону площади, обретя внезапную мощь, захлестнуло и самих священников!
— Крепитесь верой! — невольно выкрикнул Фрэн Белл. — Не смейте сомневаться в своей вере! Не смейте сомневаться в деле, которое творите!
И тут же в памяти его молнией сверкнула та картина, что он видел только что.
Там, на площади, среди ближайших к помосту простолюдинов, зажглись те несколько особенно ярких и ровных огней…
Он счёл их проявлением редкостно твёрдой веры и врождённого сродства со Святым Светом — случай хоть и исключительный, но вообразимый. И лишь теперь, с запозданием, осознал всю чудовищную несообразность этого. Вернее, он должен был понять это с первого же мига, но тогдашнее потрясение лишило его способности судить в самые решающие секунды.
То не было сияние испытанной веры, прошедшей «Великое Слово Божье», — то был Святой Свет! Нечто сродни божественному заклятью!
— Сесильцы на площади! — Фрэн Белл вскинул посох и, обращаясь к всё ещё смятенным и дрожащим рыцарям и солдатам вокруг помоста, громко скомандовал: — Взять…
Крик оборвался, потому что, когда его взгляд упал на площадь, тех подозрительных людей давно и след простыл.
Они ушли ещё в самом начале беспорядка.
На земле валялось лишь несколько странных металлических плат, и по их поверхности ещё переливалось яркое святое сияние, и от них шли мощные волны божественного заклятья.
Пока Фрэн Белл стоял столбом, платы эти, словно исчерпав какой-то предел, с треском и шипением выбросили снопы искр и дыма, и святое свечение на них разом погасло.
И тогда же Великое Слово Божье, растекавшееся по площади, наконец остановилось.
Но всё уже свершилось. Площадь погрузилась в мёртвую тишину.
Фрэн Белл стоял на высоком помосте, точно изваяние с застывшей маской ужаса, и смотрел на точно так же оцепеневших простолюдинов и безмолвных священников. Мозг его судорожно решал одну-единственную задачу:
Когда еретический суд разом нарекает еретиками почти весь город — и пасомых, и пастырей, — что делать ему, одному из немногих, кто не еретик?!
Воззвать к Господу и очистить город, кишащий еретиками? Или сделать вид, будто ничего не случилось, будто сила Господня лишь раз осеклась?
Впервые в жизни Фрэн Белл взмолился, чтобы Владыка Святого Света прямо сейчас обрушил божественную кару и без лишних слов испепелил его самого, — лишь бы не стоять перед этим тяжелейшим выбором в его жизни.
Но тут с небес донёсся странный воющий звук и оборвал душевные муки наречённого епископа.
В первый миг он замер, словно не сообразив, что это. Но почти сразу заметил ужас на лицах беглых рыцарей, примкнувших к Церкви и стоявших на краю площади, — и мгновенно понял, что значит этот звук.
Сесильцы! Сесильский «небесный огонь» ударил! Они всё же ударили!
И тут Фрэн Белл, к собственному изумлению, не смог сдержать дикой радости. Все его неразрешимые вопросы разом отступали под рёвом сесильских снарядов. Он резко обернулся к стоящим за спиной священникам — и на их лицах, одно за другим выходящих из оцепенения, прочёл такое же облегчение.
Сесильцы наконец-то обрушили своё оружие на этот святой город!
Неудавшийся еретический суд, расползшиеся по городу сомнения и вражда — всё это станет прошлым. В миг, когда сесильцы нанесут прямой удар, все ошибки священников собора обратятся в штрихи перед славной мученической гибелью. А Фрэн Белл… он давно был готов к мученичеству.
Он и впрямь был благочестив, и свита собора была благочестива. Они не боялись смерти изначально — то была не показная, а подлинная храбрость. Вера в Владыку Святого Света насквозь пронизала этих старых богослужителей до мозга костей, и даже самый жадный и своекорыстный священник перед «смертью за Господа» обретал чудовищное мужество.
— Час положить жизнь за Господа настал! — внезапно воззвал Фрэн Белл, вскидывая посох, и за спиной его взметнулось ослепительное сияние. — Кровью засвидетельствую моё благочестие!
Священники тоже иступлённо вскричали:
— Час положить жизнь за Господа настал!
Воющий звук надвигался и наконец достиг города. Сверхъестественным зрением Фрэн Белл уже различал окутанные голубоватой дымкой магические снаряды, что неслись по воздуху. Они мчались с юго-востока и соколами падали на землю. Он невольно сощурился и, распахнув объятия навстречу дьявольскому оружию, замер в ожидании смерти.
Великая мысль о принесении себя в жертву Владыке Святого Света наполняла его таким восторгом, что тело само дрожало от ликования.
А затем эти издалека примчавшиеся «небесные огни» прямо над городом разорвались сами собой.
С куда более тихим, чем у обычных магических снарядов, хлопком один за другим голубоватые сгустки в небе распадались, разваливались, и заключённые в них металлические трубки тоже разлетались на куски. А из лопнувших полых оболочек мириадами бумажных листков сыпались вниз.
Фрэн Белл, зажмурившись и распростёрши руки, ждал и ждал, но смерть не приходила. Он в недоумении разлепил веки и увидел, что простолюдины на площади задрали головы и глядят в небо.
Прямо перед ним запорхал бумажный листок. Наречённый епископ торопливо поймал его и уставился на упавшую с неба вещь. В глаза ударил знакомый, чёткий печатный шрифт:
«…Еретический суд есть величайшая ложь…
…Жертвовать простолюдинами, насиловать волю простолюдинов — это ничем не лучше разбоя…
…Святой Свет не должен решаться священниками за церковными стенами, он принадлежит каждому…
…Оставьте безнадёжное противление, Сесил примет всякого друга на равных…»
С новым и новым воем и хлопком всё больше бумажных листков кружилось в воздухе. Фрэн Белл, остолбенев, задрал голову к небу. Ему чудилось, что эти листки сыплются, как снег, бессчётно и бесконечно.
Глава дозорных монахов опомнился первым. Этот старый, убелённый сединами служитель в чёрном выкрикнул единственное, что, как ему казалось, ещё могло хоть отчасти поправить дело:
— Это нечистое колдовство сесильцев! Они своим нечистым колдовством и дьявольским договором вмешались в еретический суд! Обряд порушен ими — и суд недействителен! Недействителен!!
Священники громко подхватили этот клич. Фрэн Белл под эти крики тоже немного опомнился. В последний раз воззвав к Святому Свету, он громогласно объявил итог сегодняшнего балагана:
— На еретический суд воздействовали скверной ворожбой. Посему суд временно прекращается.
И затем этот рослый наречённый епископ, словно вовсе не видя людей на площади, выбросив из головы всякую мысль о том, как отзовутся в них эти слова, почти бегом, увлекая за собой свиту, исчез в воротах церковного квартала.
А на дальнем краю площади пара янтарных глаз сквозь щель в ставне холодно смотрела, как этот балаган завершился самой что ни на есть балаганной развязкой.
Фрэн Белл укрылся в церковном квартале. Епископ Луана и его священники всё ещё были живы.
Но Церковь Святого Света на земле Южного Предела наконец-то умерла.
Оставалось сделать лишь одно.
(Конец главы)