Глава 491 — Во тьме

Сайлас Три знал, что пути назад уже нет.

И он вправду не видел пути лучше того, что открылся сейчас.

Он прочитал каждую листовку, что сесильцы забросили в город, и слышал все слухи, что расходились по внешнему городу. Он знал, что сесильцы проповедуют веру в Святой Свет, которая почти граничит с ересью и размывает грань между человеком и божеством. По совести, это вызывало у него самого огромное отторжение: полжизни благочестиво веривший во Владыку Святого Света, он не мог принять их утверждения, что «Святой Свет исходит изнутри».

Но ещё меньше он мог принять то, во что превратилась нынешняя Церковь Святого Света, сделавшая веру средством стяжания, а Святой Свет — опорой для насилия.

Он принял приглашение Эмбер, а затем подробно расспросил, что́ именно ему надлежит делать.

— Мы сумеем отвлечь стражу малого церковного округа и отключить защиту божественной матрицы, но проход к великому собору вне нашей власти, — говорил этот немолодой младший священник, обрисовывая обстановку внутри церковного квартала. — Дозорный монашеский полк и церковные рыцари стерегут все врата и подчиняются только собору.

— Какова боевая мощь этих дозорных и рыцарей? Станут ли они, по-твоему, драться за собор насмерть?

— …Дозорные монахи искуснее в сыске и карательных чарах, в прямом бою они не так сильны. Что же до церковных рыцарей… они и были главной защитой Луанского собора, но в прошлый раз епископ Лемонт увёл с собой всех высших рыцарей. Оставшиеся — рыцари среднего и низкого ранга — в большинстве полегли, помогая аристократам. Сейчас от них осталось от силы две десятых, — тщательно пояснил Сайлас Три и тут же добавил: — Однако для простых людей они всё равно гибельны.

— Об этом не тревожьтесь: в дело вступит иная сила. От тебя нужны лишь карта проходов и дозоров.

— Хорошо.

Передав эти самые важные сведения, Сайлас Три разом ощутил, как с души свалился камень, и глубоко, облегчённо вздохнул, будто завершил великую миссию. Эмбер же, глядя на усталость, скопившуюся за много дней на лице этого пастора, вдруг как бы невзначай спросила:

— Если я не ошиблась, сейчас у многих священников в церковном квартале сила Святого Света в разной степени пошла на убыль, так?

Сайлас Три изумлённо уставился на неё:

— Откуда вы знаете?!

— На площади, во время еретического суда, действие заклятья не обманешь, — чуть покачала головой Эмбер. — Я, конечно, догадываюсь, что с этим заклятьем, которое выискивает еретиков, много нечисто, и, может быть, оно способно выставить на ком угодно следы пошатнувшейся веры. Но на вас, на служителях, которые, по идее, глубоко благочестивы… его действие не должно было быть таким уж сильным. Я внимательно наблюдала тогда за лицом каждого из вас. Ваше смятение, потрясение, испуг — всё это было неподдельно.

Сайлас Три умолк. Двое младших пасторов рядом с ним со сложным выражением лиц опустили головы. Спустя несколько секунд молчания один из них наконец заговорил:

— …Ты очень зорка.

— По меньшей мере у трети служителей сила упала в разной степени, — продолжил Сайлас Три. — У самых тяжёлых случился даже откат ранга. По правде, когда сам служитель впадает во временное смятение и теряет силу, это не такая уж редкость. Но чтобы поколебалась вера в таких масштабах — такого Луанский собор, верно, не видел со дня своего основания…

— А когда впервые было замечено, что у многих падает сила? — продолжила расспрашивать Эмбер.

— С тех пор как с равнин Святого Духа пришли приказы взимать искупительные дары и подавлять иноверие, мой Святой Свет перестал расти. В церковном квартале со мной согласны многие. Мы не могли принять того, что шло против заповедей Святого Света.

Эмбер заморгала и задумчиво прошептала про себя:

— Похоже, так оно и есть…

Как и предполагал Гавейн, то, что случилось с Райтом, не было исключением.

Беспощадный курс, который Церковь Святого Света проводила в последнее время, с одной стороны, позволил ей нагрести чудовищные богатства и резко усилиться, но с другой — породил в совестливых младших клириках слишком сильное сомнение. Разрыв между изначальными заповедями Святого Света и реальными делами Церкви плодил всё больше таких же, как Райт, пошатнувшихся в вере низших пастырей, и со временем это будет лишь усугубляться…

Неужто Церковь Святого Света и впрямь не замечала этого разложения в низах? Или, даже замечая, она была вынуждена идти так — и, даже рискуя расколоть Церковь и оттолкнуть часть клира, готова была этим ядом на время утолять жажду, лишь бы в краткий срок достичь огромного усиления?

Эмбер напрягла мозги, но, осознав, что ей не по силам это распутать, решительно тряхнула головой и пока отбросила вопрос. В конце концов, её дело — проникнуть, собрать сведения и напакостить, а по-настоящему разбирать такие головоломки — забота того старого рисового пельменя в тылу. Вот скинет ему всё как есть — пусть у него голова болит.

Сайлас Три не расслышал её бормотания и с любопытством переспросил:

— Ты что-то сказала?

— Нет, ничего, — махнула рукой Эмбер. — Так и порешим. Обо всём остальном — когда всё осядет.

Сайлас Три чуть кивнул, но прежде чем встать, вдруг словно что-то вспомнил:

— Есть одна вещь, о которой я должен вас предупредить. Не знаю, какую запредельную силу вы приготовили, но будьте предельно осторожны с Фрэном Беллом. Мне сдаётся, с ним неладно.

— Фрэн Белл? — вздёрнула бровь Эмбер. — По донесениям, он всего лишь священник на пике среднего ранга. Если бы не гибель всех высших одарённых южной Церкви, ему бы ни за что не стать епископом.

— Ранг у него и впрямь средний. Но теперь он держит в руках главную божественную матрицу собора, и его мощь, боюсь, не так легко измерить, — с сугубой серьёзностью проговорил Сайлас Три. — К тому же после того еретического суда четыре дня назад он заперся в соборе и ни разу не вышел. Даже глава дозорных не мог добиться приёма. Это ненормально. Я творил молитву Господу, и Святой Свет посылал мне в ответ лишь тревожные видения и гул. Я чувствую: в соборе скапливается огромная сила, очень похожая на Святой Свет, но к ней примешано нечто иное… Словом, нужно быть в высшей мере осторожными.

— …Мамочки. Уж не собирается ли он прорываться перед битвой, по всем штампам…

— Что? — не понял Сайлас Три.

— Ничего, — Эмбер торопливо замахала руками. — Я доложу начальству. Не беспокойтесь. Дело крепкое.

Что бы там Фрэн Белл ни вытворял в соборе, у Сесила хватит сил подавить. На худой конец, поднимут шум во внешнем городе, а Байрон с Филиппом накроют внутренний город ковровой канонадой. При достаточной массе произведения искусства даже ломающий каноны герой бессилен — если само «поле боя» сровнять с землёй…

Эмбер и не замечала, до какой степени её образ мыслей пропитался влиянием Гавейна…

— Тогда я возвращаюсь, — поднявшись, Сайлас Три отвесил Эмбер поклон, как принято у служителей. — Долгое отсутствие могут заметить.

Эмбер кивнула, но, когда трое священников были уже у двери, окликнула их:

— Что касается вашего угасающего Святого Света… у Сесила есть решение.

Чтобы внутренние помощники в церковном квартале стали ещё надёжнее, она решила заранее бросить наживку.

Сайлас Три, как и следовало ждать, тотчас замер на месте и обернулся с неверящим лицом:

— Ты всерьёз?

Упадок силы, вызванный колебанием веры, для служителей всегда был неразрешим. Почти всегда он исцелялся лишь временем или внутренним прорывом, а большинство не исцелялось никогда и в лучшем случае навсегда застывало на одном уровне. Но у этих сесильцев… есть способ?!

— В тех листовках это не объясняли подробно, но Райт и впрямь нашёл новый путь Святого Света, и этот путь… каждый способен испробовать.

Глаза Сайласа Три возбуждённо загорелись. Ничто не могло тронуть благочестивого последователя Святого Света сильнее, чем шанс вновь приблизиться к Святому Свету:

— Какие нужны условия?

Эмбер задумалась и с сомнением оглядела троих пастырей, чьё телосложение выглядело довольно щуплым:

— А вы сможете поднять сорокафунтовый боевой молот?

Трое пастырей недоумённо переглянулись:

— …А?

— Словом, сперва займитесь-ка телом, — Эмбер потрогала свой гладкий подбородок и глубокомысленно произнесла: — Потом натренируйте выносливость к ударам, бегайте каждый день с полной выкладкой по восемь ли, а ещё поворочайте кирпичи — и через месяц-другой станете добрыми полевыми пастырями…

Когда трое окончательно сбитых с толку священников ушли, на явке ненадолго воцарилась тишина.

Один из агентов с восхищением — конечно, не оттого, как начальница напоследок сбила с толку трёх клириков тренировками, а от той её речи, что была раньше, — вымолвил:

— Командир, вы ничуть не растеряли умения заговаривать зубы.

— А когда я его теряла? — небрежно отмахнулась Эмбер. — Просто в Сесиле негде было развернуться.

Нося прозвище «Королева Кабаков», когда-то гремевшая среди наёмников и искателей приключений Южного Предела, водившая целую ораву проходимцев, — могла ли Эмбер не обладать даром речи и умением оживить и мёртвого?

Выживая на самой дикой и отсталой окраине Анзу, день за днём имея дело с самым пёстрым сбродом, эта полуэльфийка-воровка в совершенстве навострилась читать лица и играть на сердцах. Не будь у неё этого чутья, она бы никогда не сумела так быстро и до дна изучить низы Луана и устроить подрывную работу такого размаха.

А что теперь не пользуется — так просто незачем.

— Но, сказать по правде, командир, в том, что вы говорили, было много от самого герцога…

— Понятное дело. Сама я на досуге привыкла покемарить, с какой стати мне забивать голову такими скучными вещами? — Эмбер закатила глаза. — Почти всё это — слова Гавейна… то есть герцога, просто я их повторила, где было к месту. Но вы не вздумайте так же тупо зазубривать. Слова надо говорить, глядя на того, с кем говоришь. Вот этот священник: он из простых, с совестью, знает муки простонародья, видит черноту Церкви Святого Света и пришёл искать истинный, дельный выход. С ним такие речи сработали. Но с другим те же слова могли бы всё испортить…

— Поняли, поняли, — дружно закивали подчинённые, и кто-то спросил: — Тогда следующий шаг… связь с тылом?

— Ага, — кивнула Эмбер и обернулась к худощавому мужчине в углу комнаты: — Хлыст, включай передатчик, восьмой закрытый канал. Серый Волк — наружу, на стражу.

Маленький, особой модели передатчик магической сети поставили на стол. С лёгким гудением сложная маготехническая машина ожила. Эмбер терпеливо подождала, и вскоре хрусталь на вершине аппарата исторг мягкое свечение, и над ним стремительно соткалась голографическая фигура.

Это было лицо Гавейна.

— Масло в котле уже закипело, — осклабилась Эмбер, глядя на голограмму. — Можно опрокидывать стол.

— Всё идёт гладко? — спросила голограмма Гавейна.

— По намеченному. Но есть о чём доложить…

Гавейн молча слушал её доклад и запечатлевал в памяти всё. Когда она закончила, он чуть выдохнул и, глядя в передатчик, сказал:

— Понял. Мы здесь подготовимся. Будь осторожна.

В проекции Эмбер нетерпеливо отмахнулась:

— Да не тревожься, не тревожься. Случись что — неужто не сбегу? Я — сама трусость…

Гавейн без слов смерил взглядом эту нахалку, которая своей трусостью ещё и гордилась, и покачал головой, отключая связь.

Затем поднял взгляд на другой аппарат магической сети в кабинете.

Над ним трепетала иная картина, схваченная снаружи.

Бессчётные люди собрались на открытом месте. Свет факелов и дальних кристаллических ламп освещал ночную площадь. Из проекции доносились гневные возгласы толпы, смешанный гул множества голосов. Люди в форме Отрядов правопорядка поддерживали строй. Посреди толпы стояли несколько человек в тяжёлых белых доспехах, овеянных сияющим Святым Светом; к поясам их на железных цепях были прикованы толстые фолианты Писания в железных окладах. Эти могучие Белые рыцари громко держали речь к народу — они были самым ярким пятном на всём изображении.

Голос Ведьмы Джиприл звучал из-за края картинки:

— …Мы находимся в новом городе Танза. Раскопки всё ещё ведутся. Полчаса назад строители нашли новый подвал…

— …Если бы не виконт Андреа, затеявший стройку нового района, эти вещи, верно, так и остались бы лежать под спудом…

— …Как показали свидетели, эти подвалы — одно из тайных хранилищ Церкви Святого Света на Южном Пределе. В нём уже найдено множество золотой и серебряной утвари — имущество верующих. Часть пожертвована ими добровольно, но куда бо́льшая часть собрана Церковью через искупительные дары, еретические суды, изъятие добра у простолюдинов и захват собственности иных культов. Согласно учётным книгам и записям, найденным нами прежде в близлежащих церквях, местная Церковь обещала обратить всё это на восстановление изваяний и храмов, на помощь голодающим и призрение сирот. На деле же девять десятых обратилось в частную казну…

— Глава Белых рыцарей господин Райт заявил, что никогда ещё не встречал подобного бесстыдства…

Через мгновение голос Джиприл вдруг зазвучал снова:

— Срочная новость! Правитель города Хосман господин Дельта только что обнародовал ошеломляющее известие. При расчистке старого церковного приюта, ранее принадлежавшего Церкви Святого Света, чиновники ратуши наткнулись на множество костных останков… Предположительно, это пропадавшие за последние годы сироты из области Хосман…

Толпа в проекции вскипела. Разъярённые горожане сгрудились вокруг Белых рыцарей, а те высоко вздымали тяжёлые силовые молоты и гремели кличем: «Долой старую Церковь!»

Гавейн встал и выключил проекционный аппарат. За спиной у него медленно протянул голос Питтман:

— До чего страшно.

Гавейн обернулся. Маленький старичок, вечно слонявшийся по владениям с видом циничного бесстыдника, проговорил это с несвойственной ему интонацией. Гавейн не удержал насмешки:

— Ты — и боишься чего-то?

— Ещё как. Я многого боюсь, — Питтман пощипал бороду и спокойно ответил: — Неужто вы думали, что это кто-то другой воспитал в Эмбер такую способность ловчить и подстраиваться?

Гавейн покосился на него:

— А сейчас чего ты боишься?

— Людей. Толпа, пышущая яростью, — страшное дело, — Питтман передёрнул плечами. — Но вы, сдаётся мне, ещё страшнее. Потому что всё это ведено вами. Вы пускаете в ход силу, отличную и от запредельного дара, и от пушек с ядрами, и действие этой силы… куда ужаснее, чем вы когда-то расписывали.

— У силы нет «доброй» и «злой» — всё дело в том, куда её направить. Чтобы справиться с теми, кто творит зло именем Святого Света, порой нужны особые средства, — сухо ответил Гавейн, и лицо его чуть помрачнело. — Особенно теперь, когда я знаю, что под такими заведениями находят детские кости… Теперь, чем бы я ни ударил святош, я не сочту это чрезмерным.

— Брать сирот, с детства перевоспитывать их в слепых приверженцев — так почти все культы растят себе верных бойцов. И влияние растёт, и слава. Но не всякий ребёнок сроден божественным чарам. Иные вовсе лишены и крупицы дара, и ни зельями, ни обрядами этого не разжечь. А такие «негодные зёрна» — они только жрут припасы да уже краем глаза увидели тьму, — так что и здесь руки у всякой церкви нечисты, — вздохнул Питтман.

— Семьсот лет назад все церкви были совсем другими, — покачал головой Гавейн. — Те священники и рыцари, что когда-то шли грудью на исчадий, верно, и представить не могли, до какой грязи докатятся их наследники.

Питтман хмыкнул:

— А вы сами семьсот лет назад, засыпая, могли вообразить, что, проснувшись, увидите исчадий у дверей собственного склепа и что ваши потомки потеряют ваш щит?

— …Ещё слово — и ты договоришься, — немедленно зыркнул Гавейн на старика. И, кашлянув, вернул разговор в нужное русло. — Но не об этом речь. Что ты скажешь про странности с Фрэном Беллом, о которых доложила Эмбер? Этот епископ заперся в соборе — не пытается ли он каким-то путём тянуть силу и укреплять себя?

— …Не думаю, чтобы через втягивание силы и всё такое прочее он мог стать сильнее. Это удел чернокнижников и колдунов. Но тут явно нечисто. Здравый епископ в такой обстановке не стал бы сидеть взаперти. Он либо попытался бы спасти положение, либо попросту сбежал, либо вышел бы и устроил кровавую расправу. Словом, он должен был что-то делать.

— По моему начальному плану, Фрэн Белл именно сейчас и должен был пойти на какой-то отчаянный шаг, — признался Гавейн, качая головой. — Я не ждал, что он запрётся в соборе. Это, по чести… слегка путает мои расчёты.

Питтман задумался. Мгновение спустя этот старичок, изрядно нахватавшийся в богословии, заговорил:

— Быть может… он пытается воззвать к божеству. Молит даровать ему немыслимую силу, чтобы пережить нынешнюю отчаянную беду.

— Уж не Божественное ли Сошествие? — нахмурился Гавейн. — Он способен его вызвать?

— …В том-то и дело, что это невозможно. Оттого я и теряюсь. Божественное Сошествие требует огромной платы и доступно лишь за строгим порогом. Только легендарные выдерживают его и не гибнут. Одарённые высокого ранга могут, отдав жизнь и выполнив особые условия, принять краткое Сошествие. А служители рангом ниже… они и воззвать-то к божеству толком не умеют — их слову не достичь ушей их бога. Кого призывать?

Гавейн надолго задумался, и лишь спустя пару минут нарушил молчание:

— Словом, на следующих шагах надо заложить ещё больше предосторожностей. Дело зашло так далеко, что ни малейшей осечки быть не должно.

Не каждый мог понять, отчего Гавейн так упрям и осмотрителен в этом деле. Лишь он сам знал:

В этом мире, где существуют сверхъестественные силы, а общество застыло в неподвижности, это будет первый раз, когда простые люди восстанут против одарённых.

Быть может, и прежде какой-нибудь загнанный землепашец поднимал вилы на господина рыцаря. Быть может, какой-нибудь безвинно осуждённый «еретик» выкрикивал проклятия судившему его священнику. Но те редкие, бессильные, не вызывавшие и кругов на воде вспышки были совсем иного рода.

Сейчас впервые долго терпевшие обман и вымогательство простые люди, собравшись воедино, восстанут против священников — как другого целого.

Этот мир ждал сотни и тысячи лет, чтобы дождаться такого впервые. И если оно провалится — никто не знает, сколько ещё ждать второго раза.

А потому оно не должно провалиться.

(Конец главы)