Глава 428 — «Приём»

Гавейну давно следовало бы догадаться, что любые долгие уговоры с этой солёной рыбиной Тиль не стоят и глотка её «закусочки». Увидев, с каким живым интересом загорелась Тиль, он подумал, что вся предыдущая словесная баталия была пустой тратой времени.

Впрочем, разницы никакой — сам процесс не важен, главное, чтобы эта солёная рыбина согласилась помочь.

Экспериментальная Радужная Установка была оружием весьма солидных габаритов, и, что ещё хуже, требуемый для неё вспомогательный энергетический модуль внушал ещё большую головную боль, нежели сама её громада. Согласно техническому рапорту Камаэля, для действенной работы Радужной Установке требовалась продолжительная и стабильная подача энергии, и нынешние магические конденсаторы, что применялись на всех видах маго-кристаллических орбитальных пушек, этому требованию не отвечали. Это означало, что Радужную Установку можно было либо возвести на стационарной магической сети, превратив в неподвижную батарею, либо «тащить» на поле боя целый сегмент магической сети. А при нынешних транспортных возможностях Сесила перебросить по суше Радужную Установку на фронт и обеспечить её запуск было делом весьма трудным.

Не то чтобы вовсе невозможным: разобрать всё до винтика, партиями доставить детали на место и смонтировать прямо на поле боя — такой путь тоже годился. Но он требовал слишком много времени и не отвечал требованию Гавейна «взять Крепость Скалы в кратчайший срок». Да и пока бы эту Радужную Установку так неторопливо собирали, Филипп, медленно долбя стену гигантскими маго-кристаллическими пушками, уже вполне мог бы и сам проломить твердыню. Тогда новое оружие и вовсе потеряло бы смысл своего появления.

Наилучшим выбором было использовать корабль — воспользоваться естественным руслом Белой реки и доставить Радужную Установку прямиком к подножию Крепости Скалы.

В любых обстоятельствах транспортная способность больших грузовых судов далеко превосходила сухопутные средства. К тому же сами суда обладали достаточным объёмом, чтобы удобно разместить внутри всевозможные магические механизмы. А при транспортировке по реке план Гавейна — использовать для охлаждения Радужной Установки воду самой Белой реки — тоже было куда легче осуществить. Поэтому, с какой стороны ни посмотри, водный путь был наилучшим.

Собственно, даже не будь «Радужной Установки», Гавейн уже давно замышлял создать собственные надводные боевые силы. После того как на Белой реке был уничтожен флот графа Пейпо, он захватил партию «боевых кораблей» южных дворян и приставил группу мастеровых и маготехников попытаться перестроить и модернизировать эти суда. Ему, разумеется, приходило в голову построить и новые, но кораблестроение было делом сугубо техническим. Тех крох письменных знаний, что он накопил в прошлой жизни, будучи клавиатурным воином, не хватило бы на постройку практически пригодного современного корабля. А существовавшее в этом мире корабельное дело пережило тяжелейший технологический разрыв и упадок, и самые лучшие из доступных корабельщиков могли построить лишь речные суда того же уровня, что и «флот Пейпо». Посему он был вынужден избрать путь модернизации уже захваченных боевых судов, что, с одной стороны, экономило время и средства, а с другой — позволяло накопить технический опыт.

Однако модернизация этих судов ещё не завершилась, и более того — в последнее время они столкнулись с техническими трудностями в области двигателей.

Война с Крепостью Скалы была уже на носу. У него не было времени дожидаться, пока его боевые корабли будут мало-помалу перестроены. Поэтому, всё обдумав, он решил пойти к единственному наличествующему во владениях «водному транспортному эксперту». Тиль сама называла себя «Мастером Приливов», и в этом деле она, верно, заслуживала доверия.

Разумеется, следуя своему стилю — осторожному и осмотрительному, — Гавейн не возлагал всех надежд только на Тиль. Если эта солёная рыбина всё же твёрдо вознамерится дрыхнуть в своём бассейне до скончания веков, у него был запасной план: в крайнем случае, подкинуть Филиппу ещё несколько гигантских пушек — и уж тогда-то наверняка удастся разнести ворота Крепости Скалы.

Сколь бы ни был прочен магический щит Крепости Скалы, он не выдержит беспрерывного обстрела тяжёлых орудий.

После того как Тиль пообещала помочь и ещё раз подтвердила, что ей и впрямь перепадёт закусочка, её возбуждение постепенно угасло. Она широко зевнула, и в глазах её вновь проступила сонливость:

— Кстати, у вас дела-то ещё есть? Если нет, я дальше сплю... Вот проснусь — тогда и на пристань...

Гавейн посмотрел на эту морскую деву, что уже начала мало-помалу погружаться в воду, и вдруг и впрямь припомнил одно дело:

— Ах да, и впрямь есть дело. Дети Шторма опять воюют с морскими девами. Ты не знаешь, в чём там дело?

— А? Опять сцепились? — пуская пузыри, Тиль вновь поднялась из воды с совершенно ошарашенным видом. — Разве в это время года не только-только миновало Возвращение Созвездий? Мои сёстры сейчас, верно, все отлёживаются на морском дне, переваривая пищу... Мы не трогаем гигантских кальмаров, не крутимся возле рифов и островов Детей Шторма. Чего эти безмозглые люди опять взбесились?

Гавейн смотрел на глубоко озадаченное лицо Тиль и нахмурился:

— Выходит, ты тоже не знаешь, что случилось.

— Конечно, не знаю, — покрутила головой Тиль. — Я ж всё время у тебя на глазах, откуда мне знать, что в глубоком море творится. Но, кстати говоря, а ты-то откуда об этом знаешь?

— У меня свои источники сведений, — не стал отвечать прямо Гавейн и лишь уклончиво обронил фразу. Заметив, с каким безразличием Тиль это восприняла, он не сдержал любопытства: — Ты не тревожишься о том, что творится в родных краях?

— А чего тревожиться? Эти Дети Шторма не могут поднять большой бури. Моря принадлежат морским девам, — небрежно ответила Тиль и снова зевнула. — Да и плыть отсюда домой — ой как далеко. Я уж лучше побольше сил подкоплю... Вот наберусь сил — тогда и подумаю, не вернуться ли взглянуть...

Глядя на эту солёную рыбину, Гавейн подумал, что она за всю свою жизнь, верно, так и не соберётся обратно.

Он беспомощно покачал головой и вместе с Эмбер повернулся, чтобы покинуть бассейн Тиль. Но не успели они дойти до двери, как из бассейна вновь раздался плеск воды. Госпожа морская дева, уцепившись за край бассейна, смотрела на Гавейна:

— А, я тут об одной возможности подумала...

Гавейн обернулся:

— О какой?

— Бескрайнее море окутано магическими штормами. На море прежде всего можно заметить перемены магии, и оно же легче всего поддаётся её воздействию, — с задумчивым лицом проговорила Тиль. — Эти Дети Шторма уже слишком долго пробыли в море. Возможно... они способны ощутить приближение Магического Прилива.

Лицо Гавейна сделалось серьёзным. Помолчав с полминуты, он слегка кивнул Тиль:

— Благодарю за предупреждение.

Тиль не стала больше ничего говорить, лишь махнула рукой в бассейне, а затем запрокинулась на спину и замерла, продолжая спать в своей вызывающей позе кверху брюхом.

Покинув комнату Тиль, Эмбер наконец не сдержалась и пробурчала:

— Магический Прилив, Магический Прилив... Вот бы никакого его не было! Каждый раз, как кто-то напомнит, у меня мурашки по всей коже.

— Привыкай. Мы в своё время были ещё ближе к Магическому Приливу, — безмятежно ответил Гавейн. — Как бы ни пришёл Прилив, пока люди живы, жизнь идёт своим чередом.

— Ну ладно. Как ты всегда говоришь: если небо рухнет, его подопрут высокие, — а ты вон какой огромный, уж точно долго продержишься, — уши Эмбер дрогнули, и она на время отложила мысли о Магическом Приливе. — А я уже с ног валюсь. На сегодня больше ничего нет?

— На сегодня ничего, — кивнул Гавейн. — Но на завтра есть. Ты отправишься со мной во владения Гран.

.....

Прежде чем армия выступит в поход, настало время с помпой «принять» владения Гран.

Армия Гавейна Сесила вступила во владения Гран.

Яркие знамёна и сияющие доспехи сесильских бойцов не встретили ни малейшего сопротивления при входе в область Гран, и очень скоро сесильские флаги взвились над стенами замка Разломный Утёс. В этом замке, что лепился на вершине крутого утёса, напряжённо-встревоженные слуги и домочадцы наконец дождались «окончательного итога» этой «дворянской войны»: они встретили нового хозяина этой земли.

По крайней мере, так всё выглядело в глазах тех простых людей, что не знали всей правды.

С тех пор как разразилась эта война, что полностью переменила обстановку на Юге, и госпожа владения пропала без вести, из замка Разломный Утёс бежала треть обитателей. Оставшиеся две трети под твёрдой рукой дворецкого ещё кое-как поддерживали в крепости порядок (разумеется, здесь не обошлось без помощи засланных в замок агентов Управления военной безопасности и бойцов Стальных Рейнджеров). Однако под этим относительно спокойным порядком таилось напряжение, разлитое по всему владению.

Для тех, кто не знал правды, весть о сокрушительном разгроме союзной армии была чёрной вестью. Это означало, что очень скоро они станут пленниками и рабами Сесила, их земля будет разграблена, их добро расхищено. А когда начнётся этот грабёж и до какой степени дойдёт — всё это целиком зависело от того, когда у «разъярённого праотца» дойдут до них руки.

И вот теперь у праотца, судя по всему, руки дошли.

Однако тот «грабёж», которого они так страшились, обречён был не явиться.

Облачённый в доспехи Гавейн в грозном и величественном облике вступил в замок Разломный Утёс. Припомнив всех тех перепуганных домочадцев и слуг Гран, что он видел по пути, он невольно про себя покачал головой. Ропения Гран, разумеется, не могла обнародовать свой тайный союз с Сесилом. Люди в этом замке до сих пор не знали, что их госпожа с самого начала была заодно с сесильцами, и уж конечно, им и в голову не приходило, что сесильцы не тронут ни крохи их богатства. Увы, даже сейчас Гавейн не мог объяснить этого большинству обитателей замка. Более того, он должен был полностью взять под контроль и замок, и все владения Гран, чтобы не допустить утечки подробностей истинного положения дел после того, как сесильская армия вступила на эту землю.

Пусть те старые дворяне в Крепости Скалы, можно сказать, не имели никакой системы донесений, — он не мог позволить ни малейшей случайности.

Вот только эта щекотливая, напряжённая обстановка... и впрямь вызывала усмешку сквозь слёзы.

К счастью, всё это не слишком его заботило. Проведя солдат в город и сделав кое-какие показные жесты, он направился в глубь замка, к дверям той самой комнаты с широкими окнами.

Служанка, охранявшая вход, уже видела Гавейна однажды, но тогда он был гостем замка, а сейчас стоял перед ней в облике «завоевателя». Девушка невольно напряглась. Она смотрела на Гавейна, словно на грозного врага, изо всех сил пытаясь собрать остатки храбрости, чтобы защитить свою маленькую госпожу. Однако стоило Гавейну разомкнуть уста, как эта храбрость едва не улетучилась без следа.

— Открой дверь, — произнёс Гавейн. — Я пришёл навестить Патти.

— ...Госпожа отдыхает...

— Не тревожься, — улыбнулся Гавейн. — Я друг Патти.

Стоявшая у дверей служанка, казалось, хотела ещё что-то сказать, но в этот миг дверь отворилась изнутри. Другая служанка, личная прислужница Патти, вышла и с некоторым трепетом взглянула на Гавейна:

— Госпожа желает вас видеть.

Гавейн кивнул и, прежде чем перешагнуть порог, одобрительно посмотрел на служанку у двери:

— Ты очень храбра.

В комнате Патти сидела в своём особом кресле, греясь в самых ярких лучах полуденного солнца.

Вид у неё был куда лучше, чем при первой встрече. Очевидно, те несколько сеансов лечения, что провёл Питтман, принесли свои плоды.

— Дядя Гавейн! — едва увидев его, девочка пришла в восторг. На её лице расцвела широкая улыбка. Она изо всех сил старалась держать голову и размахивала единственной рукой, что ещё могла двигаться. — Ты пришёл ко мне!

Гавейн приблизился к Патти и с улыбкой склонился:

— Как договаривались. Я пришёл навестить тебя.

Девочка была очень рада. Эта залитая солнцем комната и замок, полный тревоги снаружи, казались двумя разными мирами. Здесь словно ни на миг не сгущалась туча войны. Патти возбуждённо болтала с Гавейном и лишь под конец спросила:

— Дядя Гавейн, когда мама вернётся?

— Уже скоро, — присев перед девочкой на корточки, с улыбкой ответил Гавейн. — На этот раз я сам привезу её обратно.

Голова девочки затряслась — она кивала, просто не могла как следует управлять движениями:

— Угу. Я уже немножко соскучилась.

— Ты, кажется, ни капельки не боишься, — легонько прикоснулся к волосам Патти Гавейн, не смея нажать слишком сильно, боясь повредить ребёнку. — Знаешь, твоя мама ведь воевала против меня.

— Знаю, — ответила Патти и, помедлив несколько секунд, на её покрытом шрамами лице вдруг проскользнула крохотная хитринка. — Но... дядя, ты ведь на самом деле мамин друг, да? Дядя, не волнуйся, я никому не скажу!

Гавейн на мгновение опешил, а затем беспомощно рассмеялся.

Он встал, попрощался с Патти и вышел в коридор.

В коридоре его ждал тот самый немолодой дворецкий, что преданно служил Ропении Гран и, когда виконтесса «пропала без вести», поддерживал в замке порядок.

— Ропения говорила мне, что тебе можно доверять.

(Конец главы)