Глава 398 — Полигон Камаэля
«Радужная установка»? «Перегрузочные конденсаторы»?
Два никогда прежде не слыханных слова достигли слуха епископа Лемонта. Эти новоизмысленные термины, словно бы грубо слепленные из существующих слов, заставили его на мгновение остолбенеть. Однако, даже не в силах понять, что имеет в виду это энергетическое создание, он по всё более и более мощным волнам магии, расходившимся в воздухе, ощутил опасность. Гонимый чувством угрозы, он немедля, без малейших колебаний, взметнул руку и, воззвав к силе Святого Света, сотворил перед собою слой нерушимой Сияющей Твердыни. Другой же рукой он с силой опустил епископский посох:
— Рыцари! Искорените зло!
— Искореним зло! — двенадцать церковных паладинов издали единый, истовый боевой клич и одновременно высоко подняли свои длинные клинки, вкруг которых пылало, поднимаясь на сажени, пламя света. Безбрежная сила Святого Света развевалась за их спинами, развевая и расшитые священными заповедями плащи. И затем эти доблестные, набожные рыцари Света ринулись в атаку на стоявшую перед ними стену.
Скорость их всё нарастала, и по мере того как ускорялся их строй, вздымалась и их мощь. Изначально ещё несколько разрозненная сила Святого Света в ходе этой атаки постепенно начинала входить в резонанс. Движимая истовой верой каждого, сила эта мало-помалу обретала форму гигантского копья, указующего прямо вперёд — туда, куда неслись рыцари. У острия этого исполинского копья воздух плавился от жара; возмущённая магия беспрестанно взмётывала слоистые, призрачные огненные вихри. Даже стоя на высокой городской стене, Камаэль чувствовал, сколь страшная мощь заключена в этом копье Света. Не имей он достаточных средств противодействия, этого хватило бы, чтобы пробить стену!
Вот какой силы достигали на поле боя одарённые высокого ранга. Однако всё это ничуть не выходило за пределы расчётов Камаэля.
Позади Камаэля, на широком боевом ходу южной стены, на полную мощь работала целая шеренга устройств причудливого облика.
То были сложные металлические аппараты в форме шестигранных призм, высотой не больше полуметра, установленные на таких же шестигранных металлических основаниях. Основания были испещрены сложными магическими узорами, а сами призмы состояли из множества слоёв рунных плат и стальных опорных рам. По всему было видно, что это ещё полуфабрикаты: и открытые взгляду рунные платы, и рамная структура свидетельствовали о незавершённости. Однако эти несовершенные полуфабрикаты обладали некоей своеобразной прелестью. Чем дольше Камаэль соприкасался с маго-индустрией во владениях Сесил, тем больше ему нравилось это «механическое чувство», сочетавшее строгую упорядоченность с грубоватой резкостью линий.
Эти стройно выстроившиеся на стене шестигранные призматические устройства были не чем иным, как увеличенной версией «усилителя», созданного Ребеккой. Их прототипом послужил тот самый усилительный пояс, способный собирать энергию магической сети, а их братские изделия ныне применялись на всех видах маго-кристаллических орбитальных пушек.
Атакующие рыцари уже пересекли середину поля. Собранное ими гигантское копье Святого Света жгло землю перед южной стеной. Переливающийся через край Святой Свет, обратившись в словно бы струящуюся жидкость, тёк во все стороны по иссохшей, растрескавшейся земле. Двенадцать рыцарей неслись в атаке, будто в волнах вздымающегося света. Дух их был воспламенён фанатичным исступлением, мысли постепенно входили в единый лад, и они начали громогласно читать нараспев те главы из Священных Книг Света, где воспевался Владыка Святого Света. Под звуки этих преисполненных святости песнопений Камаэль поднял свою руку, всколыхнувшуюся арканным сиянием.
Технические специалисты, дожидавшиеся приказа подле шестигранных устройств, тотчас выступили вперёд и активировали все тестовые аппараты. Магические письмена на поверхности этих призм мгновенно засияли. А позади, за стеной, вместе с ними засияли и обелиски магической энергии, и гигантские магические конденсаторы, и целые участки земли и стен, покрытые сетью магии!
Магическая сеть всего южного района города мгновенно перешла в режим работы на полную мощность. На каждой улице, на каждой площади один за другим маго-обелиски начали издавать низкий, рокочущий гул. Даже проложенная под землёй маго-сеть проступила из-за явления магического резонанса в воздухе. Если бы взглянуть с высоты, весь южный район казался бы объятым светящейся магической решёткой, и все потоки магии стекались к южной стене!
Магический резонанс достиг пика. Полтора десятка усилителей, ровным строем стоявшие на стене, одновременно исторгли слепящие электрические дуги. Арканные молнии одна за другой пронзали воздух, образуя в небе дугообразные энергетические связи, а в фокусе этой энергии находился уже поднявшийся ввысь Камаэль.
Энергетическое тело этого древнего магистра обрело небывалое усиление. Прилив арканной энергии даже заставил его тело расшириться почти вдвое. Сдерживавшие его форму рунные пластины брони тоже втянулись внутрь его тела. Ощущая бурлящую в нём чистую магию, Камаэль распростёр руки:
— Энергия... небывало велика...
На стене Ребекка, державшая в руках папку с документами и торопливо что-то строчившая, подняла голову и, обращаясь к Камаэлю (усиленному), что уже воспарил высоко в небо, закричала во весь голос:
— Да хорош красоваться! Враг уже рвётся сюда!
Камаэль опустил голову и увидел, что двенадцать рыцарей уже достигли подножия стены. Впав в фанатичное исступление, они, казалось, совершенно не заметили перемен на стене и всё ещё громогласно читали нараспев главы из Священных Книг Света. Камаэль покачал головой и небрежно указал пальцем на острие того гигантского копья Святого Света.
Сформировался один самый что ни на есть базовый Арканный Снаряд и с воем обрушился на землю.
Арканный Снаряд — самый простой вид атакующей магии. Обычно бывает двух типов. Первый тип: диаметром в несколько цуней — такой встречается повсюду за пределами владений Сесил. Второй тип: диаметром в семнадцать метров.
Только что явился на южной стене Сесила.
Со времени прошлой осады города искажёнными тварями многоопытные сесильцы во второй раз узрели «базовое заклинание» размером больше городских ворот. Как и всё, что носило на себе сесильский отпечаток, оно обладало —
ЧУДОВИЩНОЙ! МОЩЬЮ!!
Арканный Снаряд размером с городские ворота рухнул в переднюю часть световой волны. Взбесившаяся волна первозданной магической энергии мгновенно разорвала в клочья это божественное искусство высокого ранга, для которого требовались совместные усилия двенадцати рыцарей, и на деле подтвердила теорию о том, что, если приложить достаточно грубой силы, и базовое заклинание способно сокрушить небеса и землю. В грандиозном взрыве, от которого сотряслись и горы, и земля, в небеса взметнулся гигантский ядерный гриб, а вместе с ним взлетели на воздух и двенадцать церковных паладинов — с угасшим Святым Светом и в разбитых доспехах.
Стоявший позади и не участвовавший в атаке епископ Лемонт взирал на эту картину, и сам весь пребывал в долгом оцепенении. Он смотрел на это могучее магическое создание, что бесчинствовало на стене, ощущал беспрерывно вздымающуюся в его теле энергию и наконец невольно забормотал себе под нос:
— И что же это за чудовища в этих владениях Сесил...
Двенадцать рыцарей, взметённые в небеса гигантским взрывом, наконец попадали на землю. Собственно, целыми упали лишь девять человек. Трое, что были остриём атаки, в момент взрыва попали в двойной резонанс разрушения — от Святого Света и арканной энергии — и больше чем наполовину испарились. На землю рухнули лишь их оплавленные доспехи и часть останков.
Могучая плоть одарённых высокого ранга позволила оставшимся рыцарям выжить, но их состояние духовного единения, возвышенного и просветлённого, было принудительно развеяно. Придя в себя после фанатичного исступления атаки Святого Света, эти рыцари наконец заметили перемены вокруг и припомнили тот ужасающий удар, что только что обрушился на них. В ужасе они подняли головы и уставились в сторону Камаэля — а тот уже снова занёс руку, и перед призрачным энергетическим манипулятором закручивался вихрь магии.
С сесильской стены к этому ужасающему энергетическому созданию тянулись одна за другой дуги энергии. Сила, что исходила от него сейчас, была, возможно, даже выше легендарной!
— Святой Щит!!
Один из рыцарей, срывая горло и лёгкие, истошно завопил и могучей силой Святого Света создал вкруг себя слоистый, призрачный щит. Стоявший позади рыцарей епископ Лемонт тоже немедля опомнился и принялся накладывать всевозможные священные защитные заклятия на себя и своих воинов.
В следующую секунду поле боя перечеркнул арканный луч толщиной почти в полметра. Он оставил на земле оплавленную, ужасающую борозду и ударил в совместно воздвигнутый рыцарями и епископом барьер Святого Щита, заставив этот слой Сияющей Твердыни пойти трещинами и угрожающе зашататься!
Камаэль изначально был древним магистром, стоявшим на пороге легендарного ранга. Лишь из-за долгого заточения и перемен в магической среде он низвергся до пика высокого ранга, но всё равно оставался невероятно могуч. Сейчас же, поддерживаемый магической сетью полугорода и под действием усилителей, его разрушительная мощь достигла какой-то совершенно невообразимой степени и даже превзошла категории, объяснимые традиционной «профессиональной иерархией». И эта мощь, полностью выходящая за пределы «профессиональных рангов» и «древа навыков», как раз и была тем проектом, в который Камаэль с головой погрузился в последнее время.
Усилители на стене беспрестанно испускали яркие электрические дуги. У подножия стены батареи магических конденсаторов, дававших усилителям дополнительную энергию, уже начинали истощаться. Маготехники из Института маготехники бегали меж гигантских конденсаторов, без конца вынимая исчерпанные кристаллы и вставляя в гнёзда новые, полные накопительные кристаллы. Дженни Перо же, ведя за собой технический персонал Института рун, стояла подле каждого ключевого устройства, беспрерывно наблюдая за их изменениями и записывая чередование вспышек и затуханий рун на их поверхности, а также всевозможные иные данные.
Получив новую кипу отчётных таблиц, Дженни Перо немедля подозвала одного из помощников и быстрым шёпотом отдала ему несколько распоряжений. Тот помощник вихрем взлетел на стену и разыскал Ребекку, что командовала экспериментом наверху:
— Госпожа виконтесса! Директор Дженни говорит, что нужно больше показаний с конденсаторов! Кривая потребления магии всё ещё недостаточно детальна!
Ребекка подняла голову и посмотрела на Камаэля, что арканными лучами кромсал поле боя:
— Магистр Камаэль! Нужно больше данных!
Камаэль отозвался рокотом, подобным громовому раскату:
— Это зависит от того, как долго эти люди ещё продержатся!
Епископ Лемонт наконец осознал: это была вовсе не битва.
Он не знал, как сесильцы этого добились. Не знал, отчего у этих осваиваемых владений, основанных лишь в прошлом году, нашлась столь могучая сила. Не знал, каким запретным знанием владеет этот воскресший из мёртвых древний герой, что сумел воплотить на этой земле все эти чудеса. Но сейчас всё это уже перестало его занимать. Он хотел лишь одного: немедля покончить со всем этим, покончить с этим планом, который с самого начала был ошибкой.
Он оглянулся. Приведённый им служка, тот немолодой священник, уже пал, сражённый одним из прежних ударов. Сейчас на поле боя, помимо его самого, епископа, оставалось лишь девять истовых, фанатичных церковных паладинов, что всё ещё продолжали биться.
Этот высокоранговый священник поднял свой епископский посох и ниспадшим с небес лучом Святого Света ненадолго прервал атаку Камаэля. Затем он громко вскричал:
— Рыцари! Настало время послужить Господу до конца! Те, кто стяжает силу кощунственными путями, однажды в грядущем заплатят за свою поруганную силу!
Безбрежный Святой Свет разлился от него во все стороны. Каждый из тяжко раненных рыцарей ощутил, как сила вновь вливается в его тело. Внимая громогласному воодушевлению старого епископа, каждый из церковных паладинов вновь воспылал духом от этой «проповеди на поле боя». Они издавали боевые кличи, неистово вопили. Всякий рассудок в их глазах был стремительно вытеснен бушующим, яростным огнём Святого Света. Когда Святой Свет испепелил плоть и кости каждого из них, рыцари обратились в пылающие живые факелы и, не страшась смерти, ринулись в последнюю атаку на стену.
— Послужим Господу до конца!
Рыцари выкрикивали последнюю «единственную заповедь», что ещё оставалась в их сознании. Епископ же Лемонт, отдавший эту «единственную заповедь», в то самое мгновение, когда рыцари бросились в атаку, активировал пастырский навык «Стремительное Рвение», обратился всем телом в размытую тень и ринулся прямиком к Тёмным горам.
(Конец главы)