Глава 321 — «Показать себя»

Давно забытый Город Сна, давно забытое золото и величие, давно забытые башни и чертоги.

Маг Даниэль стоял на улице этого могучего и прекрасного города. Глядя на расстилавшиеся перед ним величественные здания и на сновавших по улицам прохожих, он невольно ощущал в душе бездну чувств.

Он снова вернулся в это место. После череды испытаний и «передачи знаний» он наконец-то заслужил признание того жуткого Бродящего за Пределами и получил дозволение вновь подключаться к психической сети и действовать в Городе Сна.

Но он знал, что свободы у него нет. И отныне и впредь, каждый день, его действия в психической сети не будут свободны.

Бродящий за Пределами уже оставил Свою духовную печать в его мозгу, и притом в самой глубине. Ему никогда не избавиться от этой печати. Отныне и впредь он должен действовать как слуга Бродящего за Пределами. Он не может разглашать тайны Хозяина, не может делать то, что Хозяин запрещает, не может пытаться выйти из-под контроля Хозяина, и уж тем более не может в психической сети в какой бы то ни было форме взывать о помощи или подавать знаки тревоги другим Спящим.

Ему нечего и думать о том, чтобы скрытными действиями или самовнушением обойти правила. Он знал: как бы ни были скрытны его действия, они не уйдут от надзора Бродящего за Пределами. Этот надзор пребывает в глубине подсознания. Человек не может обмануть своё подсознание. Будь то в этой психической сети или во внешнем, реальном мире, стоило лишь в его подсознании сработать «ключевому слову», что оставил Бродящий за Пределами, — и страшная кара непременно настигнет его.

Но Даниэлю было уже всё равно.

Он уже лицезрел могущество Бродящего за Пределами и принял те невероятные знания. Теперь для него куда более важным званием было — слуга Бродящего за Пределами, а вовсе не какой-то сектант Спящих и уж тем более не тифонский маг.

Старый маг перелепил свой облик в тот, что обычно использовал в психической сети: изящный маг средних лет. Затем он направился туда, где в городе собирались сектанты среднего и низкого слоя.

Он холодно и отстранённо глядел на Спящих, что сновали туда-сюда по городским улицам, глядел на тех, кто и знать не знал о могуществе Бродящего за Пределами и продолжал свою погрязшую в рутине жизнь. В душе его вдруг шевельнулась странная гордость:

«Я — человек, что служит этому неописуемо великому существу! Я — один из первых посланников Хозяина, что пересоздаст этот мир! Когда настанет новая эра, на вершине порядка будет место и для меня. И чем тогда покажется этот с виду цветущий, а на деле призрачный Город Сна?»

Старому магу показалось, что это вдруг вспыхнувшее чувство очень странно. Но в конце концов он решил просто наслаждаться им.

Впереди показалось огромное здание с высоким шпилем и бледно-золотистыми наружными стенами. Это было место собраний. У входа выстроились два ряда гигантских изваяний, трубящих в рога. Множество одетых в пышные одежды сектантов входило и выходило в эти роскошные двери. Даниэль оправил на себе одежду и спокойно и твёрдо, вместе с толпой, направился к дверям.

Это было место, где собирались сектанты среднего и низкого слоя, обменивались знаниями и сведениями. И это был первый шаг к исполнению воли Хозяина.

Слова, что Хозяин оставил перед отключением, звучали в сердце Даниэля:

«Ты уже зрелый Спящий. Пора тебе самому учиться показывать себя, поражать собрание словами, превосходить всех мастерством, а затем идти к вершине жизни».

Даниэль вошёл в зал собраний. Первый этаж был широк и светел. Вокруг зала стояло множество длинных столов, уставленных яствами и винами. Во внутренней части зала виднелись круглые столы и полуоткрытые малые комнаты, где посетители могли по желанию усаживаться, беседовать и отдыхать. А в самом центре виднелись хрустальные колонны — порты для подключения к высшей сети, для загрузки, публикации и чтения сведений.

Даниэль не обратил внимания ни на окружающие вина и яства, ни на двух кокетливых и обворожительных женщин-Спящих, что направились к нему. Он прямиком подошёл к хрустальной колонне и, положив на неё руку, опубликовал сообщение самого высокого веса, какой только мог в его ранге:

«Важное сообщение о знании. Личное великое открытие. Надеюсь привлечь внимание.

Я полагаю, что используемая нами психическая сеть на самом деле имеет очень серьёзные изъяны безопасности. Несанкционированный посетитель, единожды подключившись к сети, может быть обнаружен с чрезвычайным трудом. К тому же мы не можем определить подлинное состояние каждого посетителя в сети…

У меня есть набор предложений по построению норм сетевой безопасности, а также кое-какие мысли, что могут повысить эффективность управления узлами…

Кроме того, наше управление архивом данных лишено порядка, пребывает в полном хаосе. При запросе сведений возникает чувство громоздкости и бессистемности… По мере непрестанного развития сети сохраняемой нами информации будет всё больше, и хаос в архиве неизбежно будет лишь усугубляться. В связи с этим у меня есть несколько предложений по упорядочению архива. Я назвал это управлением базой данных…

Надеюсь привлечь внимание узлов более высокого слоя».

Отправив эти долго вынашиваемые и редактируемые сообщения, Даниэль прямиком покинул это место.

Он ничуть не тревожился, что его сообщение утонет в гигантском море данных психической сети. Потому что он знал: верховный слой ордена Спящих — эти епископы Кошмара, великие епископы — постоянно следят за сетью. Даже сам папа поддерживает с ней круглосуточное соединение. Эти могучие Спящие обладают силой, подобающей их положению. Они не упускают никаких сведений, что текут в сети, и способны мгновенно обращать внимание на то, что достойно внимания.

Даже если его сообщение попадётся им лишь на мимолётный взгляд, он верил, что указанные им проблемы смогут привлечь огромное внимание верхов ордена.

Хотя Хозяин и наказывал ему сперва привлечь внимание Спящих равного или чуть более высокого ранга, а затем уже постепенно пробиваться к вниманию самой верхушки, он знал, что есть лучший способ как можно скорее войти в поле зрения верхов. И это действие уже получило дозволение Хозяина.

Когда-то Даниэль питал к епископам безграничный трепет и почитание. Он глубоко восхищался их могучей силой. Но, увидев знания, что передал Хозяин, узнав, что такое архитектура базы данных, индексный каталог и правила вызова, он уже совершенно избыл трепет перед епископами. Управлять всей сетью с помощью мощной мозговой силы и магической мощи — такое поведение и впрямь немногим отличается от дикого зверя, что дерётся грубой силой.

Как и предвидел Даниэль, не прошло и нескольких минут, как посланные им сообщения уже привлекли внимание совета епископов Спящих.

В роскошном дворце в центральной зоне Города Сна в одной круглой зале вдруг зажёгся свет. На поверхности огромного круглого стола посреди неё проступили бессчётные таинственные (на деле — лишь световые спецэффекты) узоры. И одна за другой фигуры стали проявляться из ничего вокруг стола.

Это и были епископы Спящих, что находились в разных уголках континента.

Один из епископов в золотой тиаре заговорил:

— В сети появились важные сведения.

Кто-то рядом отозвался:

— Мы уже обратили внимание.

— Некий наставник Кошмара по имени Даниэль обнаружил в сети серьёзные скрытые угрозы безопасности. Предложенный им ход мысли лежит как раз в слепой зоне нашего мышления…

— Уже предварительно установлено, что все эти дыры и впрямь существуют. Но никто прежде не замечал их, и уж тем более никто не предлагал решения.

— Нам следует радоваться. Пока эти дыры не привели к большой беде, один богато одарённый собрат своевременно обнаружил проблему…

— Папа уже отдал приказ: мы должны как можно скорее проверить всё положение дел с дырами и не теряя времени связаться с тем наставником Кошмара, что обнаружил их. Раз он смог столь остро заметить изъяны психической сети, значит, он, несомненно, обладает в этой области особым даром.

.....

Владения Сесил. Гавейн медленно пробудился из состояния «медитации».

Он молча глянул на стоявшую перед ним Эмбер:

— Ты каждый раз обязательно тыкаться лицом так близко?

— Я просто хочу посмотреть, когда же мне удастся тебя напугать! — полуэльфийка весело ухмыльнулась. — А ты, оказывается, каждый раз такой невозмутимый. Скажи честно: ты на самом деле каждый раз до конца не засыпаешь? Ты просто притворяешься, что уснул, и забавляешься со мной!

— Где уж мне быть таким бессмысленным, как ты? — Гавейн небрежно отодвинул Эмбер в сторону и в отличном настроении встал, разминая плечевые суставы. — Пока я «медитировал», ничего не случилось?

— Ничего. Только Хаммер приходил разок, принёс план увеличения выплавки стали. Я тебе на стол положила, — говоря это, Эмбер с любопытством разглядывала лицо Гавейна. — Кстати, ты с виду в отличном настроении. Что-то случилось?

Гавейн с некоторым удивлением потрогал своё лицо:

— Так заметно?

Эмбер, скрестив руки на груди, принялась рассуждать с полным знанием дела:

— Во всяком случае, я могу разглядеть: когда у тебя левый угол рта приподнят выше правого, это обычно значит, что у тебя отличное настроение. И скорее всего, ты опять кого-то успешно обставил…

— …Ты в свободное время не можешь, что ли, обращать внимание на что-то полезное, — Гавейн покосился на неё и затем кивнул, признавая: — Настроение у меня и впрямь отличное.

Полуэльфийка тут же изобразила крайне заинтересованный вид:

— Почему, почему? Ты опять во сне обрёл прозрение о чём-то?

Гавейн не стал прямо отвечать, а вдруг задал совершенно, казалось бы, посторонний вопрос:

— Как ты думаешь, как можно укрыться внутри огромной организации с чрезвычайно запутанной внутренней структурой и навсегда остаться незамеченным её проверочным механизмом?

Эмбер опешила, не понимая, откуда взялся этот вопрос, но всё же попыталась ответить:

— Изменить внешность и disguise? Постоянно перемещаться? Заготовить много фальшивых личностей?

Гавейн с улыбкой покачал головой, но не ответил. Он пока что не собирался раскрывать, что проник в психическую сеть Спящих.

На самом деле ответ был очень прост.

Изменённую внешность когда-нибудь да раскроют. Постоянные перемещения заметит бдительный наблюдатель. Сколько бы ни было фальшивых личностей, все они ложны. Самый лучший способ на деле лишь один… стать тем, кто устанавливает проверочный механизм.

Гавейн был несказанно рад, и уголки его губ неудержимо ползли вверх. Если он сам станет тем, кто отвечает за проверку личностей, то все фальшивые личности станут подлинными.

А когда Даниэль выполнит те задания, Гавейн сможет даже с помощью аутентификации и привязки адресов рубить сектантов по wi-fi…

Эмбер, глядя на смену выражения лица Гавейна, вдруг невольно потёрла мурашки на руках:

— …Непонятно что. Старая мумия, у тебя опять мозги зашкалило.

Гавейн в кои-то веки не обратил внимания на её поганый язычок, а лишь с улыбкой махнул рукой:

— Ладно, потом тебе объясню. А ты пока…

Не успел он договорить, как снаружи у двери раздался голос младшей служанки Бетти:

— Господин! Господин Сольдеррин вернулся!

Гавейн опешил и поспешно ответил:

— Скорее пусть войдёт!

Мгновение спустя Гавейн увидел запылённого в пути, можно даже сказать, изрядно потрёпанного высокорангового следопыта.

Он в изумлении посмотрел на этого недюжинного силой друга и первым делом заметил кровавое пятно у него на груди:

— Как тебя угораздило?!

Сольдеррин с изрядной неловкостью дёрнул уголком губ:

— Сектанты порубили…

(Конец главы)