Глава 334 — Замок Ломаный Камень

Древний замок, где поколениями обитала семья Гран, безмолвно высился перед Гавейном.

Он стоял на вершине горы, рядом с обрывистым утёсом. Долгие годы ветра, дождей, выветривания и обвалов почти заставили утёс вогнуться внутрь, отчего стоявший на нём замок казался тревожно шатким, а сама ветхость строения лишь усиливала тревогу всякого посетителя. Однако, как ни крути, твердыня, что стояла на горной вершине, примыкая к грозной пропасти, и впрямь обладала поразительной, захватывающей дух красотой.

Гавейн ещё от подножия горы разглядывал этот древний замок, и лишь когда карета по широкому склону наконец взобралась на вершину и остановилась перед ним, он тихо вздохнул:

— Семья Гран, однако, широки душой…

Стоявшая рядом Эмбер выпучила глаза:

— Ты за всю дорогу только об этом и размышлял?

Гавейн недоумённо глянул на полуэльфийку:

— А ты думала, о чём?

Эмбер раскрыла рот и долго сдерживалась, но так и не придумала других слов, и тогда тоже, задрав голову, вздохнула:

— Семья Гран, однако, широки душой…

— Ладно, хватит вздыхать. Ступай, стучись в ворота.

Тяжёлые чёрные ворота древнего замка Гран медленно отворились перед Гавейном. Пока дубовые створки, украшенные багряной сталью и медными рунами, расходились в стороны, его взгляд скользнул по их поверхности.

Он увидел пятна шрамов и следы обугливания — хоть и замаскированные, но ещё смутно различимые.

За воротами лежал ярко освещённый длинный зал. Красная ковровая дорожка бежала от главных врат до самой лестницы в конце зала. Горничные и слуги стояли по обе стороны красной дорожки, а впереди всех — рослый средних лет управляющий. Он склонился, и левая рука его, подобно лебединому крылу, изящно простёрлась, приглашая высокого гостя ступить за порог.

Хозяйка дома Гран стояла посредине зала.

Это была высокая, но чересчур худая женщина лет примерно тридцати, с длинными чёрными, чуть вьющимися волосами. Глазные впадины у неё были глубоки, а кожа — чуть бледна. Однако годы ещё не успели оставить на её лице печати прожитого, и она всё ещё была прекрасной женщиной, способной привлечь взоры на балах.

В тот же миг, как Гавейн сделал шаг вперёд, знатная дама в точный такт вышла навстречу.

Всё было исполнено этикета, всё было по чину. Это заставило Гавейна невольно вспомнить о прошлом его визите в замок Конд. Вот только в замке Конд был один лишь хаотичный и призрачный Сон. А что же здесь?

Гавейн изобразил улыбку:

— Надеюсь, мой дерзкий визит не доставит хлопот соседям.

— Ваш приход принёс этой земле небывалую славу, — Ропения Гран склонилась, отдавая Гавейну салют, подобающий её титулу. Гавейн заметил, что эта знатная дама отдала мужской дворянский салют, но в душе ничуть не удивился.

После того как дом Гран потерял хозяина, эта вдова взяла на себя его роль. Она была госпожой этих земель, и до сих пор не разнеслось ни слуха о её новом замужестве. Это довольно ясно говорило о её умонастроении. А то, что сейчас она встречала герцога мужским дворянским салютом, тоже было своего рода «языком», понятным лишь дворянам.

Гавейн поднял глаза и посмотрел в конец длинного зала. Как и следовало ожидать, на стене меж двумя дугообразными лестницами висел огромный портрет. Черноволосый молодой человек с приятной внешностью, в чёрном сюртуке и белоснежной сорочке, с равнодушной улыбкой стоял на картине. Перед портретом виднелись белые подсвечники и такие же белоснежные «траурные хризантемы».

Это, должно быть, и был прежний виконт Гран. То, что его портрет висел здесь, не было странно. Но белые подсвечники и траурные хризантемы были весьма необычны. Для многих нынешних дворян верность в браке существовала лишь при условии, что оба живы и их семьи стабильны. Стоило одному умереть, как оставшийся в живых (будь то мужчина или дама), естественно, после краткого траура как можно скорее искал новый брак. Это не считалось «неверностью». Ибо своевременный и мудрый брак как раз и был необходимым средством поддержания силы рода и развития владений. Многократно выходившая замуж вдова или вдовец в некоторых случаях даже могли называться «ходовым товаром».

Вся огромная, сложная, раздутая и грязная система дворянских родословных и переходов земель в Анзу и сложилась в ходе таких «брачных войн».

Гавейн отвёл взгляд от портрета виконта Гран и вспомнил те сведения, что добыла Эмбер. Затем он обернулся и с улыбкой обратился к Ропении Гран:

— Госпожа, вы, верно, уже знаете весть о том, что владения Конд вошли в состав дома Сесил, а также о новом королевском пожаловании. Владения Сесил теперь смыкаются с владениями Гран. Я прибыл лишь затем, чтобы навестить нового соседа.

— По правилам, это мне следовало бы первой навестить вас, — на лице Ропении Гран проступила чуть застывшая улыбка. Казалось, улыбка покидала её так давно, что теперь даже привести в движение лицевые мышцы было для неё непривычно. — Только я несколько дней назад покидала владения и вернулась лишь недавно…

— Правила, — махнул рукой Гавейн. — Мы в своё время их устанавливали. Так что, если я сам не придаю им значения, и вам незачем придавать.

После коротких и пустых любезностей виконтесса Ропения пригласила Гавейна и его личную спутницу (Эмбер) в гостиную замка. Она уже распорядилась приготовить самые изысканные угощения и лучшие вина, а также пригласила лучших арфистов и бродячих певцов владений Гран, чтобы те услаждали слух.

А после полуденного чая в замке должен был состояться довольно пышный бал. Торжественный ужин предполагалось дать в середине бала.

По чести говоря, Гавейн не питал ни малейшего интереса к балам. Да и вообще ни к каким приветственным церемониям. Но всё это было необходимым ритуалом. И хотя бал номинально устраивался ради него и для него, на деле герцогу на балу в таком «малом замке» делать было почти нечего. Никто не отважился бы пригласить его. Подлинный смысл бала был в том, чтобы стать площадкой для общения больших и малых дворян, что съедутся сюда ради герцогского имени.

Выставив визит герцога как вывеску, Ропения могла пригласить больших и малых господ со всех окрестностей и даже, перескочив через ранг, позвать более влиятельных дворян. Если бы ей удалось с успехом провести этот приём, престиж дома Гран непременно взлетел бы до небес. Даже если южные дворяне не очень-то жаловали фамилию Сесил, они всё равно вынуждены были бы смотреть в лицо способностям, что виконтесса Гран покажет в ходе этого приёма. В обстановке, где не очень-то удобно обнажать клинки, устройство больших и малых балов и было обычным средством дворян выказать свою силу.

Все эти хитросплетения ни Гавейна, ни Эмбер не интересовали. Но последняя по крайней мере была весьма довольна самим фактом, что «куча народу стоит за спиной и прислуживает тебе за едой». Уплетая поданные горничной сладости, эта полуэльфийка бормотала Гавейну:

— Ты посмотри на них. А потом посмотри на себя. У тебя такой огромный герцогский дом, а горничных и слуг, наверное, и того меньше, чем здесь.

— Зачем мне столько народу, чтобы стояли вокруг и смотрели, как я ем? Мне и так тошно, — Гавейн перед этим вёл праздный разговор с Ропенией Гран, а сейчас, когда виконтесса отправилась проверить бальный зал, переключился на Эмбер. — Ты, кстати, ешь помедленнее. Вечером ещё ужин будет.

— Одни Небеса знают, что такое «парадный ужин». Репа, украшенная перьями, или сырое мясо, обложенное цветными камнями? Я видала «церемониальный парадный обед» на дворянских приёмах. Лучше уж лепёшки, что Бетти печёт, — Эмбер запихнула в рот ещё кусочек пирожного и, с усилием проглотив, подмигнула Гавейну: — Эй-эй! Ты что-нибудь заметил? Какую-нибудь… странность Сна?

— Нет, — Гавейн не ожидал, что эта особа, поглощая еду, и впрямь не забыла о деле. Он глянул на неё и покачал головой: — Но мне кажется, здесь не так, как тогда в замке Конд. Похоже, здесь и впрямь нет воздействия Истинного Сна.

Эмбер с любопытством посмотрела на Гавейна:

— Откуда ты знаешь?

— Помнишь, что мы пережили в замке Конд? — терпеливо пояснил Гавейн. — Виконт Конд жил затворником. В замке никогда не устраивали приёмов и почти никого не приглашали. Даже когда я прибыл туда с визитом, в замке по этому поводу не стали проводить никаких торжеств. Это потому, что чем больше чужаков в «Истинном Сне», тем больше риск его крушения. Люди в ясном сознании создают огромную нагрузку на ритуальные заклинания Спящих. Но у этой виконтессы Гран, очевидно, таких опасений нет.

Эмбер кивнула:

— Она пригласила множество людей, чтобы поглазеть на тебя…

Гавейн небрежно стукнул полуэльфийку по голове:

— В этом замке нет той странной атмосферы, что была во владениях Конд. Он открыт для гостей. Это почти начисто исключает возможность, что замок окутан масштабным иллюзорным Сном. Конечно… надо ещё понаблюдать, чтобы точно убедиться.

В этот миг виконтесса, что ходила осматривать бальный зал, вернулась. Она села перед Гавейном:

— Надеюсь, я не заставила вас ждать слишком долго.

— Не беспокойтесь. Я любовался здешней коллекцией, — невзначай бросил Гавейн, и взгляд его рассеянно скользнул по выставленным для гостей картинам и резьбе по дереву в гостиной. — Весьма недурное собрание.

— Всё это оставил после себя мой покойный муж, — равнодушно произнесла Ропения. — Он любил искусство, особенно живопись. Некоторые из этих картин он написал своей рукой.

Гавейн встал и с самым непринуждённым видом подошёл к картине, что изображала обширные поля и крестьянские дома:

— Редко увидишь, чтобы кто-то выносил крестьянские поля на холст.

В эту эпоху «живопись» была высоким и роскошным художественным наслаждением. Тратить на неё деньги могли лишь дворяне, Церковь и богачи. Оттого и зрителями её были лишь «люди высшего сорта». Содержание живописи можно было назвать удручающе однообразным: всевозможные портреты, религиозные картины да полотна, изображавшие замковую и придворную жизнь.

— Это работа моего мужа, — пояснила Ропения Гран. — Он любил зарисовывать то, что видел своими глазами снаружи, — будь то грязный хлев или ветхий амбар.

— Вот как, — Гавейн обернулся с улыбкой. — Весьма недурно.

И в этот миг один из слуг вдруг распахнул двери гостиной и быстрым шагом направился к виконтессе Ропении.

Гавейн заметил, что лицо слуги было весьма напряжённым.

— Госпожа, — слуга остановился перед виконтессой и скороговоркой произнёс: — Барышня Патти говорит, что ей нездоровится…

Лицо Ропении Гран мгновенно переменилось.

(Конец главы)