Глава 309 — Рельсовая ускорительная пушка

Гавейн то и дело выпаливал какие-то непонятные фразы и слова. Порой даже те выражения, что посторонние вроде бы могли понять, в его устах складывались в непостижимые сочетания. Эмбер давно к этому привыкла, и её способ справляться с этими туманными речами был прост: отказаться от попыток понять.

— Ты просто скажи, что это, — закатила глаза Эмбер. — Новая маготехническая машина? Алхимическое устройство? Или то оружие, о котором ты в прошлый раз говорил?

— На докладе о маготехнической машине или алхимическом устройстве не было бы знака Военно-промышленной мастерской, — с улыбкой указал Гавейн на верхнюю часть листа и встал. — Пойдём. Посмотрим на это новое оружие.

На полигоне для испытаний оружия на южном берегу Белой реки всё уже давно было готово.

Гавейну доставили рапорт о том, что готовое изделие уже собрано и ждёт приёмки господина. Пока рапорт шёл к нему, Хетти уже приказала персоналу Института Механики и Полигона для испытаний оружия готовиться к первому испытанию. Когда Гавейн и Эмбер прибыли на полигон, этот район уже был оцеплен бойцами Сесильского боевого корпуса, а жителей северо-восточного квартала города заранее известили о предстоящем испытании оружия. Новая техника Сесила частенько сопровождалась чудовищным грохотом, так что обычно заблаговременное уведомление было совершенно необходимо.

Это было оружие, на которое Гавейн возлагал огромные надежды и которое после второй оборонительной битвы за Сесил было поставлено во главу угла как «срочный и сверхважный проект». Неудивительно, что оно привлекало всеобщее внимание. Почти все, кто участвовал в разработке или имел право присутствовать, явились на место. Включая обоих рыцарей — Байрона и Филиппа, и таких технических глав, как Дженни, Камаэль, Николас-Яйцо. Хетти и Ребекка, разумеется, тоже были здесь.

Такова уж начальная стадия предприятия: верхушка команды — всего несколько человек, да и из-за нехватки рук им часто приходится помогать друг другу по смежным делам. Оттого, стоило появиться какому-то крупному результату, как все собирались поглазеть.

Едва Гавейн показался, как Ребекка тут же радостно подбежала к нему:

— Господин Прародитель! Господин Прародитель! Та «Пусковая Установка Искусства», что вы хотели, готова!

В прошлый раз Гавейн в праздной беседе с дурёхой не удержался и снова обронил «взрыв — это искусство», и девушку тут же повело в сторону…

Гавейн погладил Ребекку по голове и перевёл взгляд на ту боевую машину, что только что сошла со сборочного станка.

Она была огромна. С разгонным треком длиной в три метра и общей высотой почти в два метра. По форме она очень напоминала ту теоретическую модель, что Гавейн построил на «симуляционной экспериментальной площадке», но в деталях сильно отличалась.

У неё были четыре параллельные металлические направляющие, всё так же закреплённые на основании крестообразной структурой: две — разгонные, и две — направляющие для фиксации траектории снаряда и снижения трения. Но в отличие от трека, что Гавейн симулировал в виртуальной среде, вся эта разгонно-направляющая конструкция была дополнительно усилена. Три «фиксирующих кольца» из прочной стальной пластины прочно соединяли четыре направляющие. Судя по сиявшим на этих кольцах магическим рунам, они, вероятно, ещё и помогали направляющим рассеивать отработанную энергию и снижать магические помехи.

Вся разгонная конструкция была установлена на основании примерно треугольной формы, обшитом стальными листами. Хотя это был всего лишь прототип, могучая способность Николаса-Яйца управлять металлом сделала это основание на редкость точным и аккуратным. Сбоку виднелись линии из слабо светящегося магически проводящего материала. Сзади можно было различить рычаги управления и вращаемые рукояти. В месте соединения треугольного основания и разгонной конструкции Гавейн заметил огромные шестерни и валы — очевидно, для регулировки угла возвышения направляющих.

— Согласно твоим чертежам и предложениям по улучшению, я перепроектировал её регулировочный механизм, чтобы можно было в большем диапазоне менять угол наклона. К тому же в основании предусмотрен поворотный круг для стыковки с орудийной позицией, что в итоге позволит всему орудию свободно вращаться, — подплыл Николае-Шутовское-Яйцо, и из сферы донёсся голос с металлическим резонансом. — На верхних направляющих добавлен тот самый «артиллерийский прицел», о котором ты говорил. Кроме того, Камаэль переработал рунную схему разгонного трека, чтобы лучше рассеивать отработанную энергию. Это повысит общий срок службы трека.

Гавейн обернулся и глянул на Камаэля, подумав про себя, что этот древний магистр всё же питает некоторую слабость к «сроку службы»…

— Это «снаряд», который она использует, — Камаэль, казалось, угадал мысли Гавейна и с оттенком неловкости нарушил молчание. Он с помощью Руки Силы поднёс к Гавейну некое металлическое маготехническое устройство, что лежало неподалёку. — Я подготовил тестовый снаряд без взрывчатки и полностью снаряжённый боевой снаряд. За исключением замены взрывчатого вещества на песок того же веса, тестовый снаряд полностью идентичен боевому по всем параметрам. Вот тестовый.

Гавейн опустил глаза. Этот снаряд, основанный на магической технологии, имел решительно иную форму, чем земные артиллерийские снаряды в его памяти.

У него не было цилиндрического тела и конической головки. Скорее он походил на маленький, причудливый обелиск.

Тело снаряда было прямоугольным. Сверху и снизу имелось по углублению для совмещения с направляющими рельсами. На задней части тела и на поверхности передней части, что напоминала маленькую пирамидку, были начертаны руны «Благословения Ветра». Сейчас все руны были тёмными — очевидно, он не был заряжен.

И также не было видно магически проводящих структур, ведущих внутрь тела снаряда.

— Откуда берётся энергия для рунной группы Ветра? — с любопытством спросил Гавейн.

— Она заряжается в процессе ускорения внутри трека, — пояснил Камаэль. — Снаряд — предмет расходный, поэтому нужно всячески беречь затраты. Поскольку рунам Ветра на нём после активации нужно работать от силы несколько десятков секунд, совершенно нет нужды тащить на нём собственный источник энергии. Для заклинательного эффекта всего первого уровня достаточно при начертании формации добавить в материал немного хрустальной пыли, чтобы придать ему базовую способность накопления энергии, — тогда накопленной в формации энергии вполне хватит, чтобы это заклинание действовало около минуты.

Гавейн слегка удивился:

— А это отличная мысль. Твоя?

— Я бы очень хотел, но это идея Ребекки, — Камаэль приобрёл скромный серо-голубой оттенок и чуть отступил в сторону, пропуская Ребекку вперёд. — Должен признать: дар вашей наследницы к изобретательству поистине вызывает зависть.

Ребекка тут же выступила вперёд с лицом, выражавшим «я суперкрута», и перед Гавейном чуть не задрала нос до небес:

— Я вдохновилась вашим магическим конденсатором. Если добавить на разгонном треке несколько дополнительных магически проводящих структур, отвести часть энергии из орудийного лафета, а потом рассматривать те руны на снаряде, что содержат хрустальную пыль, как очень слабый накопительный кристалл, — тогда весь разгонный трек превращается в открытый магический конденсатор. Хотя снаряд находится в треке очень короткое время, но если ещё прибавить этап контакта снаряда с треком при заряжании, этого времени для зарядки совершенно достаточно!

Гавейн всё понял и подумал, что иначе и быть не могло. Только Ребекка, что прошла через нужду, способна в любое время ставить во главу угла его наставление «снижать затраты и добиваться массового производства». У жившего в роскошную эпоху Камаэля откуда бы взяться таким мыслям о выжимании каждой капли себестоимости? Если бы дело было в тогдашней Империи Гондор, эти божественные толстосумы, наверное, сочли бы за образец сурового аскетизма не вытачивать снаряд целиком из цельного голубого хрусталя…

Гавейн похвалил Ребекку, отчего та заулыбалась до глупости, и обернулся к солдатам, что ждали наготове у рельсовой пушки:

— Технические детали обсудим позже. Мне уже не терпится увидеть, как она покажет себя на деле. Начнём с тестового снаряда?

— Это будет полностью соответствовать процедуре, — говоря это, Камаэль с помощью Руки Силы передал тестовый снаряд солдатам.

Следуя лишь недавно выученному операционному уставу, солдаты немедля начали заряжать эту гигантскую военную машину.

Они открыли зарядный люк сбоку от лафета, втолкнули снаряд внутрь, с помощью толкателя завели его в трек, затем закрыли люк, подстроили угол разгонного трека и активировали перегрузочную зарядную структуру (известную также как «Модуль Усиления Ребекки»)…

Магические линии на лафете мало-помалу зажглись. Затем — рунные группы на всём протяжении разгонных направляющих. Начал нарастать странный, низкий гул.

Другой солдат, управлявший пушкой, уже встал сбоку и сзади лафета и положил руку на рукоять для выстрела.

Рыцарь Байрон отдал команду:

— Огонь!

Солдат повернул рукоять.

Снаряд был толчён в разгонный отрезок базовым отталкивающим механизмом, а затем, под действием череды отталкивающих рун, стремительно ускорился. Все звуки слились в один пронзительный хлопок. Вместе с резким откатом всего разгонного трека внутри основания блестящее металлическое устройство в оболочке из бледно-зелёного воздушного вихря вырвалось из трека и с резким свистом ушло в ясное небо.

По сравнению с «огнестрельным орудием», что толкает снаряд взрывом пороха, звук этой рельсовой ускорительной пушки был намного тише. Но внезапный хлопок всё равно заставил Ребекку и Хетти вздрогнуть, а Дженни и вовсе тихо вскрикнула и с опозданием прикрыла уши.

А несколько секунд спустя на том далёком горном склоне, что служил мишенью, Гавейн увидел вдруг поднявшееся облако пыли.

Он улыбнулся:

— Если орудие в порядке, давайте лучше боевым снарядом. Так нагляднее.

Несколько техников из Института Механики немедля выступили вперёд и проверили состояние рельсовой пушки. Вскоре пришёл рапорт:

— Состояние трека в норме! Зарядная и перегрузочная структуры в норме! Все подвижные части соединены прочно!

— Заряжай боевой!

Солдаты вновь повторили процедуру первого выстрела, и на этот раз в разгонный трек был втолкнут боевой снаряд, снаряжённый несколькими десятками килограммов хрусталя Ребекки.

Глубоко сознавая, какой грохот производит изготовленный ею хрусталь, Ребекка первым делом юркнула за спину Хетти, а Хетти подсознательно попятилась и спряталась за Гавейна. Эмбер, глядя на реакцию обеих, тщательно обдумала, хладнокровно проанализировала и вся стала призрачной — если что-то пойдёт не так, она сиганёт прямиком в Теневой мир.

Затем рельсовая пушка выстрелила.

Вновь раздался внезапный хлопок. Металлическое устройство, подобное малому обелиску, окутанное бледно-зелёным потоком воздуха, вырвалось из трека. Даже Гавейн и Камаэль могли лишь с трудом проследить его траекторию. Снаряд не разорвался сразу после выхода из «ствола». Его тело и предохранительный механизм взрывателя выдержали испытание. Снаряд прочертил в воздухе длинную дугу, и несколько десятков секунд спустя он тяжко ударил в горный склон на предельно далёком расстоянии.

С оглушительным грохотом, подобным раскату грома, бессчётные комья земли и камней взметнулись в воздух. Ударный огненный шар, рождённый магическим взрывом, взмыл к небу.

Эмбер, что уже изготовилась нырять в Теневой мир, застыла на месте.

Она оцепенело смотрела на горный склон, что уже был окутан дымом, пылью и камнями, над которым поднимался гигантский огненный шар, и вдруг поняла, что имел в виду Гавейн под «средством переговоров».

Если бы кто угодно и когда угодно вёл с ней переговоры с помощью такой штуки, она бы сотрудничала беспрекословно…

(Конец главы)