Глава 314 — «Дальновидность»
Южные Пределы, графство Хосман.
Высокий и крепкий граф Карлов Хосман восседал в своей гостиной, оценивающе разглядывая явившегося с визитом гостя.
Будучи одним из самых могущественных земельных дворян Южных Пределов, Карлов Хосман всегда глубоко гордился своей фамилией и превосходной кровью своего рода.
Его род изначально был ветвью дома Хосман с равнин Святого Духа. Сто лет назад его дальновидный предок своевременно осознал истинный ход Внутренней смуты Месяца Туманов и, выступив в поддержку «Северного наследного принца», стяжал себе славу. Предок, изначально не имевший прав наследования, после основания Второй Династии был исключительным указом королевского дома пожалован землёй и титулом, и род обрёл в Южных Пределах свой собственный надел, став графским земельным дворянским родом. С того дня и на сто лет вперёд дом Хосман в Южных Пределах процветал и был могуч.
Это, без сомнения, доказывало превосходство родовой крови, а ещё более — то, сколь важна для рода «дальновидность». Карлов Хосман ни на миг не забывал об этом, а потому всегда держал глаза широко открытыми и осмотрительно и остро следил за всем, что происходило на этих землях — не только в своём графстве, но и во всех Южных Пределах.
С тех пор как «Великий Герцог-Основатель» вернулся к жизни, его взгляд ни на миг не отрывался от владений Сесил.
Со времён Внутренней смуты столетней давности королевский дом всегда намеренно сдерживал развитие южных областей. Древний и огромный дом Сесил был подобен гигантскому зверю. Даже рухнув в одночасье, его оставшиеся кости, плоть и кровь всё ещё обладали могучей силой. Чтобы не дать тем большим и малым дворянам, что всё ещё хранили верность фамилии Сесил, взбаламутить обстановку, королевский дом за сто лет не раз перекраивал эти земли, превратил почти всех южных дворян в прямых королевских вассалов и сдерживал дворянские титулы на этой земле, не давая им подняться выше графа. Потому граф Хосман на протяжении целых ста лет неизменно оставался одним из высших дворян этих земель. Но менее года назад это положение было нарушено.
В Южных Пределах вновь появился «герцог».
Пусть этот герцог и не стал немедля требовать свои земли назад, не сделал никаких заявлений в отношении нынешней дворянской системы Южных Пределов, а, сохранив лишь титул, отправился к Тёмным горам и занялся освоением целины, — граф Карлов Хосман никогда не ослаблял бдительности по отношению к этому воскресшему герою-основателю. У него был острый нюх, и он чуял в череде действий этого герцога нечто иное — скрытое честолюбие и угрозу.
— Вот пока что те сведения, что удалось добыть, — произнёс гость перед ним. — Посланный нами лазутчик уже успешно проник в организацию под названием «25-я производственно-строительная бригада». Согласно придуманному воскресшим герцогом слову, это «секретное строительное подразделение». По данным, что добыл лазутчик, это подразделение напрямую принимает приказы господина и выполняет строительные задачи самого высокого уровня. Поэтому переданные им сведения должны быть достоверны и иметь чрезвычайно высокую ценность.
— Отлично… Господин Грин, обученные вами лазутчики не обманули моих ожиданий, — удовлетворённо кивнул Карлов Хосман и тут же слегка нахмурился. — Стало быть… у этого герцога Гавейна Сесила в руках появилась партия весьма мощного оружия? И оно, возможно, предоставлено эльфами?
— Да. Они применяют это оружие против чудищ, что выходят из Пустоши.
— Серебряные эльфы — строители Великой Стены. Нет ничего странного, что у них есть оружие против порождений Пустоши. Но вот то, что они, в обход королевского дома Анзу, напрямую контактируют с герцогом Гавейном Сесилом и поставляют ему оружие… это уже странно, — Карлов Хосман легонько постукивал по столу, обдумывая скрытую за этим правду. — Похоже, как я и думал, этот герцог-основатель — не «добрый сосед»…
— Возможно, нам следует как можно скорее начать действовать и сдержать развитие владений Сесил, — с мрачноватой улыбкой произнёс худой и средних лет человек, которого звали господином Грином. Его и без того мрачная аура в свете этой улыбки стала ещё мрачнее, а в глазах, что были скрыты прядями чёрных волос, мерцал холодный огонёк. — Виконт Лесли уже совершенно явно склонился на сторону дома Сесил. Владения Конд теперь и вовсе де-факто находятся под контролем дома Сесил. Этот воскресший человек незаметно проникает и берёт под контроль те земли, что некогда принадлежали ему.
— Но теперь они ему не принадлежат, — легонько хмыкнул граф Карлов. — Однако мы не можем действовать слишком явно. Он по-прежнему герцог королевства, по крайней мере номинально и с точки зрения закона. В таких обстоятельствах тот, кто первым выступит против него, каким бы ни был итог, не получит выгоды.
— Он, конечно, герцог королевства номинально и по закону, но кто же желает существования этого «герцога»? Вы не желаете, виконт Каролл не желает, виконтесса Гран не желает, и даже наш король, Его Величество, — тоже не желает. Просто каждый при этом вынужден выказывать довольно почтения предку-основателю, — господин Грин тонко улыбнулся. Будучи многолетним советником графа Карлова, он отлично знал, о чём думает его зоркий друг. — Мы не можем открыто противостоять герою-основателю, это повредит вашей репутации. Но мы можем сперва связаться с другими и заранее сделать кое-какие приготовления…
Слушая советы, Карлов Хосман мало-помалу расслабил лицо.
— Кроме того, есть ещё одно дело, — когда обсуждение подошло к концу, господин Грин вновь заговорил о другом донесении. — В последнее время из владений Лесли стало известно о некоей вещи, называемой «магической сетью»…
— Магическая сеть? — слегка нахмурился Карлов. — Что это такое?
— Некое магическое устройство, или, вернее, нечто подобное магическому устройству. Оно способно извлекать рассеянную в природе магическую силу, и его эффективность во много раз выше, чем у традиционных самозарядных формаций. Оно может стабильно снабжать энергией устройства, что требуют расхода магии, например, лампы на магическом хрустале, — пояснил Грин. — Вы, должно быть, уже догадались: изначально оно появилось во владениях Сесил. Тамошние маги герцога Гавейна Сесила и создали его, а затем виконт Лесли, что был очень близок к Сесилу, купил эту технологию. Однако, судя по всему, этот виконт Лесли явно желает вернуть себе хоть часть затрат…
Граф Карлов Хосман невольно улыбнулся:
— Любая верность имеет предел. Была бы цена подходящей. А эта штука, что зовётся магической сетью, насколько ценна?
— Ценность её огромна, особенно в сочетании с устройством, называемым «магическим двигателем», — ответил Грин. — Магический двигатель — это магический инструмент, что может заменить человеческий труд и обладает чудовищной силой. Он тоже происходит из владений Сесил. Цена его высока, но он заменяет силу нескольких десятков или даже сотни рабов, и притом работает день и ночь, не зная усталости. Я уже послал людей в Танзу разведать обстановку. В моих словах нет ни капли преувеличения.
Граф Карлов опешил:
— И впрямь существует столь могучий магический инструмент? Неужто этот воскресший герцог и такую вещь продал виконту Лесли?
— Совершенно очевидно: воскреснув, этот господин герцог остро нуждается в деньгах, — с улыбкой произнёс господин Грин. — Конечно, я догадываюсь, что он продаёт с оговорками. В конце концов, никто не хочет отдавать драгоценный магический инструмент в чужие руки. Но наши лазутчики в Танзе успешно наладили связь с людьми виконта Лесли, и у них есть способ тайно добыть партию. Как вы изволили сказать: любая верность имеет предел, была бы цена подходящей.
— Отлично. Измыслите способ раздобыть один так называемый «магический двигатель», а также эту… как её — магическую сеть, тоже раздобудьте, — граф Карлов принял решение мгновенно. Он уже разглядел потенциальную ценность в этих двух вещах. Своевременно действовать — вот достойное качество дома Хосман. — О нужных золотых монетах не тревожьтесь. Важнее всего — суметь добыть магические тайны владений Сесил.
Грин улыбнулся:
— Вы получите то, что желаете.
.....
В господском доме владений Сесил Гавейн дочитал письмо в руке и с улыбкой поднял голову, глядя на Эмбер:
— Угадай, что пишет тот наш сосед, что живёт в Танзе?
Эмбер глянула на письмо. В углу листа виднелся знак дома Лесли. Но она, не читая содержания, невзначай бросила:
— В последнее время с ним начали связываться другие южные дворяне и хотят купить магические двигатели, верно?
Гавейн с некоторым удивлением посмотрел на Эмбер:
— Откуда ты знаешь?
— Я же начальник Управления военной безопасности и разведки! На-чаль-ник! — Эмбер тут же вытаращила глаза и ткнула пальцем себе в нос. — Ты ж сам меня назначил! Мать твою, да ты, неужто, и вовсе забыл…
Гавейн поспешно вдавил обратно голову Эмбер, что подбиралась всё ближе, и замахал рукой:
— Не забыл, не забыл, конечно не за… Просто я не ожидал, что ты и впрямь работаешь. Каждый день вижу: ты в основном ходишь по разным ведомствам и столуешься, а всё остальное время только и делаешь, что мне мешаешь. Я уж было подумал, что ты совсем ничего полезного не делаешь.
Эмбер: «…»
Эта полуэльфийка, выпучив глаза, долго сверлила Гавейна взглядом, а потом, подумав, что всё равно его не одолеть, привычно сдалась:
— Помимо магических двигателей, я ещё получила сведения, что в нескольких владениях на западе Южных Пределов появились примитивные магические сети или следы, связанные с магической сетью. Кое-кто из господ-помещиков уже нанимает рунных мастеров и рунистов. А кто-то за большие деньги привлекает магов. И, судя по направлению распространения сведений о «магической сети», я заключаю, что те местные господа уже купили или тайно выведали часть материалов по магической сети и теперь пытаются её воспроизвести.
— Магическая сеть уже начала распространяться… Медленнее, чем я воображал. Но, учитывая влияние зимы, скорость эта довольно неплоха, — задумчиво кивнул Гавейн. — Виконт Эндрю тоже постарался.
Едва Гавейн упомянул виконта Эндрю, как Эмбер не сдержалась и закатила глаза:
— А ты ещё говоришь! Прежде этот виконт Эндрю, трепеща и крадучись, подкупа́л посланных тобой техников, потратил кучу денег, и добрая половина осела у тебя в кармане. С огромным трудом он тайком выучился почти до конца, и тут ты вдруг посылаешь гонца и сообщаешь, что магическую сеть можно купить. Да не просто купить, а ещё и дать ему быть торговым представителем и продавать её дальше… Есть ли предел твоему коварству?
— Я изначально не хотел его подставлять. Кто ж виноват, что он сам непременно хотел провернуть тёмные делишки, — беспомощно развёл руками Гавейн. — С дворянами этой эпохи у меня самая головная боль как раз в этом: можно же открыто вести дела, и всем будет выгода. А им непременно надо переосмысливать и выдумывать всякое самим. Впрочем, я верю, что после этого виконт Лесли уж извлёк урок… В делах с Сесилом правила иные, чем в других местах.
(Конец главы)