Глава 328 — Добрые вести со всех сторон

Ропения Гран смотрела, как фигура виконта Каролла исчезает в дверях, ведущих в бальный зал, и уголки её губ медленно растянулись в холодной усмешке.

Она отлично знала, почему виконт Каролл так говорил. «Яд — тоже добрая порция лекарства», — в этом и впрямь была доля правды, ведь владения виконта Каролла на протяжении десятков лет были важным транспортным узлом из Южных Пределов к равнинам Святого Духа. Лекарственные травы из владений Конд и прочих мест Южных Пределов, если их нужно было отправить на равнины Святого Духа, почти непременно свозились воедино во владениях виконта Каролла и лишь затем, составив крупный купеческий караван, двигались на север. Помимо трав, и прочие плоды Южных Пределов — простая руда, магические материалы, пушнина и тому подобное — в изрядной части перевозились через заставу владений Каролл. Оттого дом Каролл был весьма искусен в перепродажах.

Это был род, что сам не занимался производством, но извлекал огромные выгоды, держа в руках транспортные артерии. Потому у людей дома Каролл была одна привычка мысли: им было всё равно, от кого исходит товар. Их заботило лишь, можно ли продать его через их руки.

Они могли вести дела с графом Хосманом и горячо откликаться на его призыв, потому что граф Хосман мог предоставить технологию магической сети, а дом Каролл мог бы перепродать эту технологию крупным дворянам равнин Святого Духа и заработать на этом кучу денег. Но Ропения была глубочайше уверена в одном: если бы владения Сесил пожелали передать дому Каролл торговлю алхимическими снадобьями, что были почти равносильны текучему золоту, виконт Каролл уже через четыре дня оказался бы в приёмной герцога Сесила.

А если бы дороги были получше, то и через два.

Виконт Каролл обладал недурной остротой взгляда и мог видеть, как творения Гавейна Сесила проникают повсюду в Южных Пределах, чуя в этом дыхание опасности. Однако он ошибочно оценил эту опасность. Он полагал себя лишь перекупщиком и потому считал, что сможет остаться в стороне. Но Ропения Гран отлично знала…

То, что делал этот Великий Герцог Гавейн Сесил, было направлено отнюдь не только на извлечение денег, да и не просто на проникновение и выведывание сведений в чужих дворянских владениях. Хотя она пока и не могла до конца уразуметь ни конкретной цели воскресшего герцога, ни способа её достижения, она была хорошо знакома с этим стилем — когда открыто плетут интригу, но все вынуждены сами лезть в расставленные сети.

Её покойный муж был примерно таким же человеком.

Потому-то она и знала, в чём самое страшное в такой открытой интриге.

Виконтесса Ропения Гран обернулась. Её запавшие, холодные глаза смотрели на блистательные огни во дворе и на тех гвардейцев Хосмана, что уже носили алхимические снадобья при себе как обычный припас.

Она отлично знала: с этими алхимическими снадобьями солдаты Хосмана уже имели огромное преимущество в бою против обычных дворянских дружин.

А когда будет проложена магическая сеть и установлены шахтные маготехнические машины, эти солдаты ещё и получат больше и лучшего металлического оружия и доспехов, а магические башни в этом владении обретут неиссякаемый приток магической силы.

А сам граф Хосман в то же время получит и огромные богатства.

В этом-то и заключалось самое страшное: никто не мог отвергнуть дары Гавейна Сесила. Стоило лишь одному принять этот «яд», как все, кто отверг его, лишь погибали раньше тех, кто этот яд принял.

Этот самодовольный Карлов Хосман видел лишь выгоду и, вероятно, не замечал кинжала, что таился за ней. Однако Ропения не собиралась никого предостерегать. Она верила, что, даже если кто-то и предостерёг бы, большие и малые дворяне, чьи головы вскружила выгода, всё равно слепо проигнорировали бы все опасности и сочли бы, что, даже если обстановка изменится, всё останется под их контролем.

В этом, впрочем, и сама Ропения не была до конца уверена. В конце концов, по сравнению со всеми Южными Пределами… Гавейн Сесил, этот герцог с одним лишь титулом, всё же был чересчур одинок и слаб.

.....

Пока господин наслаждался песнями и плясками в бальном зале замка, в других его частях тоже шли торжества. Небольшой пир проходил в боковом зале в юго-восточном углу замка. Учёные и советники дома Хосман собрались здесь, вдосталь пили дарованное господином прекрасное вино, вкушали сладости и мясные блюда, что в обычные дни были им труднодоступны, — и всё тонуло в радостном смехе.

Они успешно овладели полной технологией постройки магической сети и осуществили запуск первой её части в этом древнем замке. Эти одарённые и умные люди получили от хозяина щедрую награду. Им было дозволено пировать здесь до самого рассвета — то была редкая честь.

А в центре внимания на этом малом пиру были двое молодых людей в серо-белых ватных робах — один высокий, другой низкий.

Кто-то подошёл провозгласить тост за этих двоих. Один широколобый господин средних лет с улыбкой произнёс:

— Служба дому Хосман станет самым правильным решением в вашей жизни. Очень скоро вы узнаете, что щедрость графа несравнима с тем, что может дать этот виконт Эндрю.

— Талантливых молодых людей повсюду встречают с радостью, — подошёл ещё один, с виду учёный, и тоном старшего, что хвалит младших, добавил: — Вот потеплеет, я непременно приглашу вас в своё маленькое поместье за городом. Там лучший во всей округе медовый чай…

— И ещё две дочери, которых никак не выдать замуж, верно?

Тут всё взорвалось громовым хохотом, и весёлая атмосфера стала ещё шумнее.

Однако двое молодых людей, что были в центре внимания, казалось, не очень-то справлялись с вином. Кое-как продержавшись немного, они почувствовали такое головокружение, что им непременно нужно было выйти на холодный ветер. Разумеется, никто не стал бы чинить помех этим двум «великим героям». И вот, пока остальные продолжали безудержно пировать, двое молодых людей, каждый держа в руке по кружке чайного отвара для прояснения ума, один за другим покинули боковой зал.

Стоя на холодном ветру снаружи, высокий юноша чуть обернулся и глянул на источавшую свет дверную арку, тихо фыркнув:

— Полная технология постройки магической сети… Да понимают ли эти люди вообще, что такое «технология»?

— В лучшем случае — полный набор ремесленных приёмов для постройки магической сети, — невысокий юноша сейчас тоже ничуть не выглядел пьяным. Он тихо пробормотал: — Впрочем, нельзя требовать от них слишком многого. Не переживи этого сам — кто бы мог подумать, что в этом простейшем шестиугольнике сокрыты глубочайшие законы рун?

Высокий юноша чуть улыбнулся и посмотрел на товарища:

— После этой ночи магическая сеть пустит корни по всем Южным Пределам…

Невысокий юноша тоже улыбнулся, легко поднял свою кружку, заменяя чаем вино:

— Ода верности.

— Кстати, знаешь, почему господин использует эту фразу как пароль для полевых оперативников?

— Кто ж его знает. Однако впредь нам следует быть осмотрительнее. Без нужды не стоит больше поминать дела «той стороны».

— Я понимаю.

.....

Несколько дней спустя Эмбер принесла вести, которых Гавейн давно ждал.

— Наши люди успешно проникли в замок графа Хосмана, — с самым серьёзным видом докладывала полуэльфийка. — Как вы и говорили, этот граф и впрямь изыскивал способы заполучить технологию постройки магической сети… Он созвал больших и малых дворян Южных Пределов и намерен перепродать «украденную» им технологию другим, тем, кто с ним в союзе.

Гавейн удовлетворённо улыбнулся:

— Стало быть, всё идёт по моему плану.

— Купить — не так хорошо, как украсть. А украсть — не так хорошо, как не смочь украсть… — вздохнула Эмбер. Она на редкость быстро, с первого же раза, поняла истинный смысл того, зачем Гавейн таким окольным путём допустил утечку технологии к большим и малым дворянам Южных Пределов. Конечно, это было связано и с её богатым опытом в воровском ремесле. — Так, добыв технологию с таким трудом, они уже совсем не будут сомневаться. Думаю, скоро они начнут широко прокладывать магическую сеть в своих владениях.

— Даже если им не нужны шахтные машины, магическая сеть может питать их замки, магические башни во владениях, магические ловушки и прочие оборонительные сооружения в фортах… В этом полном магии мире сама по себе магическая сеть — вещь широчайшего применения, — кивнул Гавейн. — Однако, по моим прикидкам, по меньшей мере треть дворян нуждается в шахтных машинах. Горного дела в Южных Пределах немало… Сообщи виконту Эндрю, чтобы освободил причалы. Я полагаю, скоро к нему во владения тайком хлынет множество гостей за магическими двигателями.

— Вообще-то, мы могли бы и сами вести это дело… — скривила губы Эмбер. — Так бы и посредники не наживались…

— Пока что нельзя. Почти безграничные поставки дешёвых алхимических снадобий из Сесила и так уже потрясли всех. Я пока не намерен столь же сильно привлекать внимание в других областях, — покачал головой Гавейн. — Все пущенные ныне слухи исподволь намекают, что производственные мощности Сесила достигли предела, а новые шахтные машины делаются в Танзе. Поэтому я и должен и дальше распускать эти вести. Пусть большие и малые дворяне Южных Пределов недооценивают производственный потенциал Сесила, так мы их не спугнём.

Эмбер махнула рукой:

— И ещё чтобы усыпить их бдительность, верно? Поняла, поняла.

Гавейн был весьма доволен успехами полуэльфийки за это время. Он с удовлетворением кивнул, а затем вдруг сказал:

— Побудь пока рядом, присмотри за мной. Я…

Эмбер, не дав ему договорить, подхватила:

— Ты опять собираешься «медитировать»?

— Верно.

На этот раз полуэльфийка ни слова лишнего не сказала. Она коротко кивнула:

— Хорошо. Я посторожу.

Гавейн стал медленно отпускать дух. Но перед тем как окончательно погрузиться в сон, он услышал, как сбоку донёсся призрачный голос Эмбер:

— Но уговор: когда сможешь рассказать, мне — первой!

— Будь спокойна. Не забуду.

.....

После краткого мига тьмы и головокружения Гавейн оказался в том бескрайнем пространстве с лазурной водой и голубым небом.

Старый маг Даниэль стоял перед ним и с глубочайшим почтением склонился.

— Владыка мой, я не обманул вашей воли. Я уже стал верховным главой проекта Спящих по «информационной безопасности и сетевой архитектуре» и одновременно возьму на себя задачу по строительству базы данных первого поколения.

Гавейн моргнул.

Ну и расторопность у этого старика!

Повыше, чем у любого предателя в его владениях!

Хм-м-м… Если он в будущем чуть замешкается со сбором урожая, этот старый маг, того и гляди, станет Папой…

(Конец главы)