Глава 331 — Указ о пожаловании
— Дядя? Дядя, почему вы опять замолчали? Дядя, вы опять замечтались?
Витанние Гавейна в облаках было прервано звонким голосом, раздавшимся рядом. Он обернулся и увидел, что Патти стоит рядом, задрав голову и пристально глядя на него, и в её больших глазах плещется любопытство.
— Просто задумался о кое-каких делах, — невзначай бросил Гавейн, а затем с улыбкой покачал головой. — Кстати, эта сестрица Серина, что обычно за тобой присматривает, — как вы с ней познакомились?
Он знал, что это, пожалуй, самый опасный вопрос из всех, что он задал сегодня.
Так называемая «сестрица Серина» почти наверняка была Селеной Герфен из тех лет. Судя по весёлому нраву Патти и её отношениям с «сестрицей Сериной», она потом вполне могла рассказать Селене Герфен о нём и о тех «странных вопросах», что он задавал. Заподозрит ли тогда Селена Герфен? Осознает ли, что какой-то неизвестный Спящий проявляет к ней интерес?
Быстро всё взвесив, Гавейн решил, что этот риск приемлем.
Его личность не была раскрыта. Он был совершенно нормальным Спящим, что действовал в психической сети. У Селены Герфен не было повода проявлять к нему особую бдительность или внимание. А если совершенно обычный Спящий в разговоре с Патти случайно спросит, как та познакомилась с большой фигурой в Церкви, — в этом нет ничего чересчур странного.
И даже если Селена Герфен и впрямь обратит на него внимание и захочет его выследить — беспокоиться не о чем. Нынешняя психическая сеть ещё не имела зрелой технологии отслеживания адресов и управления пользователями. Даже верхи Церкви могли лишь примитивным способом — ища и улавливая мозговые волны — засекать членов Церкви, что находились рядом. Так что Селена Герфен решительно не могла бы его запеленговать.
А если однажды Спящие всё-таки создадут зрелую систему отслеживания адресов и управления пользователями… Тогда Гавейн и подавно мог не беспокоиться. Потому что эту систему создаст он сам, и она будет вся в чёрных ходах…
Так что, всё серьёзно взвесив, он с виду непринуждённым тоном задал этот вопрос.
Патти же ничуть не задумалась и очень весело ответила:
— Когда я впервые попала сюда, сестрица Серина с самого начала за мной присматривала! Она сказала, что она мой «проводник»!
Брови Гавейна сошлись:
— Проводник? По какому пути?
— Я и сама не очень понимаю, — покачала головой Патти. — Сестрица Серина говорит, что у меня очень особый дар, и поэтому мне нужно, чтобы кто-то наставлял меня. Тогда в будущем я смогу стать очень полезным человеком… Но она меня ничему и не учила.
Очень особый дар? Спящие ввели эту девочку в сеть, потому что разглядели в ней некий талант?
Значит, эта Патти и впрямь не была нормальной сектанткой Спящих…
Затем Гавейн задал девочке ещё несколько вопросов — например, как она впервые попала в сеть, кто её представил или привёл. Но Патти в этом была совершенно смутна. Она, казалось, совершенно не помнила, как впервые вошла в эту сеть.
Либо кто-то поработал над этой частью её памяти, либо кто-то или несколько человек тайно ввели её в сеть, и она сама того не заметила.
Так или иначе, Гавейн решил, что ему лучше не расспрашивать дальше в этом направлении. Если память Патти и впрямь была обработана Спящими, то чем больше он спрашивал, тем больше был риск вызвать подозрения.
Простившись с Патти, Гавейн покинул психическую сеть Спящих.
Открыв глаза, он… Ну, на этот раз он не увидел лица Эмбер, уткнувшегося прямо перед ним.
Он увидел лица Ребекки и Эмбер — оба.
Внезапно открытые глаза прародителя перепугали Ребекку. Эта козулька тотчас отпрыгнула на два метра, издав крик:
— Ой! Прародитель проснулся!
Увидев это паническое состояние Ребекки, Гавейн первым делом подсознательно отдёрнул руку со стола. Потому что он помнил, какова была реакция этой девицы в прошлый раз, когда его внезапное пробуждение её испугало: ощущение от удара посохом — «Упокой Пращура» — до сих пор было свежо в памяти…
Затем он осознал, что что-то не так. Он поднял глаза на Ребекку и глянул на стоявшую рядом Эмбер, что, втянув голову в плечи, изо всех сил пыталась притвориться, что уже ушла в Теневую скрытность:
— Вы двое что это делаете?
Эмбер только хотела поскорее выдумать отговорку и замять дело, как твердолобая и прямодушная Ребекка выпалила первая:
— Эмбер сказала, что хочет нарисовать вам на лице несколько кружочков и посмотреть, проснётесь ли вы. Я сказала, что нет, потому что вы, кажется, очень крепко спите.
— Эмбер!
Едва Гавейн выкрикнул имя, как полуэльфийская дева уже мгновенно обратилась в чёрную молнию и метнулась к ближайшему окну. Но на этот раз ей не удалось благополучно сбежать. Гавейн уже давно знал её привычки к экстренному бегству. Не дав ей коснуться подоконника, он привычным движением выбросил руку, схватил её за лодыжку и втащил обратно:
— Я велел тебе присматривать за мной, и вот как ты присматривала? Говори: ты раньше…
— Нет-нет, точно нет! — Эмбер в позе, рискованной почти до циркового трюка, в воздухе удержала равновесие, а затем запрыгала на одной ноге, пытаясь вырвать свою лодыжку из хватки Гавейна. — У меня точно лишь в первый раз родилась такая смелая мысль…
Но не успела она договорить, как Ребекка опять прямодушно выдала её с головой:
— Она говорит, что каждый раз так думает. Просто не решалась на деле…
— Если не умеешь говорить — не говори! — Эмбер выпучила глаза на Ребекку. — И зачем я с тобой вообще столько общаюсь! Тебя что, с детства ни разу не били за твой поганый язык?!
На этот раз, не дожидаясь ответа Ребекки, Гавейн сам дал ответ:
— Этим ты её недооцениваешь. Я слышал от Хетти: за всю свою жизнь она получала тумаков больше, чем ты украла кошельков…
Сказав это, Гавейн наконец отпустил лодыжку Эмбер, позволив этой полуэльфийке вприпрыжку убраться в сторону. Затем он обернулся к Ребекке:
— Ты пришла сюда не для того же, чтобы вместе с Эмбер учиться, как нарываться на смерть?
Ребекка, казалось, только теперь вспомнила, что у неё ещё есть дело. Она поспешно хлопнула себя по голове:
— Ах да! Пришло одно письмо во владения. Его доставил грифон-гонец… То есть нет, гонец верхом на грифоне. У него знак короля…
— Гонец из Санкт-Сунила? — бровь Гавейна взметнулась вверх. — И к тому же верхом на грифоне?
Грифон-гонец — это не какой-нибудь заурядный «почтальон». В эту эпоху, когда технология связи была жестоко ограничена, а дорожное сообщение в ужасном состоянии, способные за несколько дней пересечь границы грифон-гонцы были, можно сказать, самым быстрым средством передачи вестей, что имелось у разных королевств. Обычно лишь король, принцы, герцоги и ещё немногие непомерно богатые или особые по положению дворяне и организации могли позволить себе содержать этих дорогостоящих «гонцов». И лишь для передачи очень срочных или имеющих особый смысл сообщений они пускали их в ход.
Почти не раздумывая, Гавейн догадался, о чём именно было это сообщение.
Он кивнул:
— Гонец сейчас, верно, уже убыл обратно?
— Прародитель, откуда вы знаете? Гонец и впрямь, передав письмо, сразу поспешно уехал. А я-то хотела позвать побольше народу поглазеть. Грифон же! Я их всего несколько раз видела…
Гавейн с крайней беспомощностью посмотрел на свою пра-пра-(+n)-внучку, что завалила все предметы по дворянскому этикету, и покачал головой:
— Конечно, он должен был поспешно уехать. Потому что в эти дни грифон-гонцы Франциска Второго очень заняты. По сути, если бы не мой громкий титул, он, боюсь, и вовсе пожалел бы посылать своего грифон-гонца в такую даль. Где письмо?
— У меня, — Ребекка тут же вынула из-за пазухи цилиндр с бледно-золотистым знаком королевского дома Моэн, один конец которого был запечатан воском. — Я сперва хотела сама посмотреть, но рыцарь Филипп сказал, что такие письма нельзя читать тайком, и велел мне непременно передать его вам в руки…
Видя на лице Ребекки выражение глубочайшей досады, Гавейн понял, скольких усилий стоило этой девице сдержаться и не заглянуть в письмо. Он с улыбкой принял цилиндр и тут же, на глазах у Эмбер и Ребекки, вскрыл его.
Внутри был свиток из тонко выделанного пергамента, обвязанный лентой, сплетённой из бледно-золотистых и бледно-лиловых шёлковых нитей. Очевидно, это было не просто письмо.
Это был официальный документ от королевского дома.
Гавейн развернул свиток, небрежно глянул и кинул его Ребекке:
— Прочтёшь — положи в зал хранения. Не потеряй.
Ребекка тут же сгорая от нетерпения прочла содержание свитка, а прочитав, ошарашенно подняла голову:
— Прародитель, выходит, теперь вы — законный лорд владений Конд? И король ещё и большой кусок королевских земель к востоку от владений Конд вам отдал?!
Содержание свитка и впрямь было таково, как угадал Гавейн. Это был указ о пожаловании от королевского дома. Или, иными словами, документ, в котором королевский дом «шёл навстречу» и «признавал» тот факт, что Гавейн уже правил владениями Конд.
Услышав, что это за вещь, Эмбер тоже не сдержалась и придвинулась:
— Дай-ка глянуть, дай-ка глянуть! Я впервые вижу настоящий указ о пожаловании… Ого! Да тут пряжка на ленте золотая?!
— Стоит ли так удивляться? — с лёгкой усмешкой посмотрел на обеих девиц Гавейн. — Пока Франциск Второй ещё не впал в старческий маразм, этот указ всё равно рано или поздно оказался бы у меня в руках. Конд — это всего лишь виконтство. Для моего герцогского титула это лишь малый подарок. Королю незачем скупиться. А что до тех королевских земель… это тоже малый довесок.
Сказав это, он чуть покачал головой:
— Я только не ожидал, что его доставят раньше срока. Да ещё и грифон-гонцом, срочной почтой. Я изначально думал, что соответствующий указ о пожаловании придёт в Сесил уже по весне. Но теперь, судя по всему… перемена обстановки заставила Его Величество Короля ощутить срочность.
— Перемена обстановки? — Ребекка чуть озадаченно моргнула. — Вы имеете в виду обстановку между Тифоном и Анзу? При чём же тут указ о пожаловании?
— Конечно, при чём, — усмехнулся Гавейн. — Война между Тифоном и Анзу, скорее всего, будет отложена. Тогда правителям двух стран придётся думать о возобновлении дипломатии. Очень вероятно, что король лично сядет за стол переговоров. Но Вторая Династия контролирует Анзу слабее, чем Первая. Поэтому, чтобы обеспечить стабильность внутри королевства на время переговоров, Франциск Второй вынужден заранее ублажить, или, иначе говоря, задобрить дворян внутри страны. Будь то партия войны или партия мира — со всеми ему нужно связываться и налаживать контакт. А с такими, как я, кто ни за войну, ни за мир, ему тоже приходится считаться. Потому что я — из партии Предка. И Его Величество Король всё время боится, как бы я, старый прародитель, вдруг не выскочил и не обрушился на него с критикой.
(Конец главы)