Глава 332 — Семья Гран

Всякий раз, когда Гавейн начинал говорить о делах, что касались борьбы за власть и дворянских игр, Ребекка и Эмбер с редкостным единодушием составляли компанию ошарашенных. На взгляд этих двух девиц, правила подковёрных игр между королём и дворянами были и впрямь чересчур сложны и глубокомысленны и не имели ровно никакого практического толку. Чем изучать подобные вещи, куда интереснее было бы драться с волком дома и катать огненные шары / лодырничать и воровать вино…

Но это они так думали, а высказать это в лицо Гавейну ни одна не смела. Эмбер ежемгновенно боялась, что Гавейн и впрямь впечатает её в стену баклажаном, а Ребекка не могла забыть ужаса быть подвешенной старшими к потолочной балке. Сейчас, выслушав Гавейна, обе с самым серьёзным видом призадумались. Ребекка изобразила глубокомысленный вид:

— Стало быть, король боится, что в процессе возобновления дипломатии между Анзу и Тифоном кто-то из дворян устроит смуту?

— Примерно так.

— Но отчего дворянам устраивать смуту? — с ошарашенным видом спросила Ребекка. — Война между Анзу и Тифоном может быть отложена — разве это не благо?

— Это благо для короля. Это благо для простолюдинов. Но какая выгода от этого удельным дворянам, что рассеяны по разным землям? — легонько хмыкнул Гавейн. — Королевская война для большинства удельных дворян — лишь очередное исполнение долга в заведённом порядке. Достаточно в военное время послать на войну рыцарей и оруженосцев со своим провиантом — и они уже исполнили свой долг. А исход войны — победа или поражение — разве их касается? Победят — посланные рыцари привезут домой кучу богатств и заслуг. Проиграют — даже если королевство падёт, им всего лишь придётся присягнуть тифонскому императору. Их титулы и ленные владения ничуть не изменятся. По крайней мере, для очень многих анзуских дворян правила игры именно таковы. И они решительно не знают, что на свете есть и иные правила игры.

Для Гавейна из прошлой жизни это была «норма», трудная для понимания. Но Гавейн этой жизни был вынужден смотреть в лицо этому факту: дворянские войны этой эпохи в целом были разгулом перебежчиков и разбойников. Дворяне, возможно, были жадны, возможно, дики, но они почти единодушно блюли правила дворянской игры. Войны между ними редко доходили до смертельной резни. В большинстве случаев дворянские войны велись лишь для захвата богатств и земель. Как только эта цель достигалась, все тотчас с полным взаимопониманием останавливались и выполняли устоявшийся ритуал «подчистки хвостов».

В войнах погибало очень мало дворян. Самым худшим исходом для большинства было попасть в плен. Никто не хотел убивать дворянских пленников, потому что за них можно было получить огромный выкуп, и этот выкуп был совершенно законен и правомерен. Самый знаменитый пример — в 576 году Анзу между двумя удельными графами Западных Пределов разразился конфликт. В той войне, что шла с молчаливого дозволения королевского дома, граф Токбер потерпел поражение, и сам граф был взят в плен. Чтобы выкупить своего господина, владения Токбер заплатили золотом вдвое против веса самого графа и уступили почти треть прав на землю. А по окончании войны оба графа, их дети и кровные родичи все остались целы и невредимы. Те пленённые рыцари (низшие дворяне), бароны и виконты тоже, после того как их семьи внесли довольно выкупа, все благополучно вернулись домой.

Кроме немногих злополучных дворян, что пали на поле боя, погибло «всего лишь» шесть тысяч семьсот простолюдинов.

Не убивать дворянских пленников, не прерывать окончательно ни единого «славного рода», завершать войну выкупом — таковы были три главных устоя дворянских войн.

Никто не нарушал этого правила. Потому что все дворяне блюли и исполняли его сообща. Оно поддерживало дворянскую «честь» и за семьсот лет обеспечивало стабильность удельной системы этого королевства.

Дворяне называли такие войны «войнами цивилизованных людей» и говорили, что они «столь же изящны и благопристойны, как поединок, что вершится перед лицом божеств». Поначалу это правило было установлено, чтобы ещё не вставшее прочно на ноги людское королевство не увязло в трясине жестоких внутренних расколов и борьбы. Но теперь оно уже стало для дворян средством выказывать собственное благородство и воздержанность. Анзуские дворяне, казалось, верили, что, даже если Тифон и впрямь нападёт, даже если Анзу и впрямь падёт, они всё равно смогут, следуя этому своду правил, сохранить своё достоинство. Достаточно будет лишь своевременно присягнуть тифонскому императору.

Оттого их и не заботил исход переговоров короля с тифонским императором. Они лишь думали, нельзя ли в этом процессе урвать себе какую выгоду. А Франциск Второй, чтобы не дать отечественным дворянам заколебаться, вынужден был заранее раздать часть «выгод»…

Эти дворяне и помыслить не могли, с какой целью Тифон нападёт на это королевство. Тифон, что был в стадии перелома, был подобен ненасытному гигантскому зверю. Стал бы этот изголодавшийся зверь заботиться о том, присягнула ли ему его пища?

Гавейн глянул на свиток в руке Ребекки и тихо фыркнул:

— Франциск Второй признаёт моё фактическое правление владениями Конд — это лишь дар, поднесённый по ходу дела. А то, что он отдаёт кусок королевских земель к востоку от владений Конд как подарок, означает, что он хочет, чтобы дом Сесил на время переговоров «сохранял тишину». В конце концов, хотя дом Сесил уже отошёл от центра власти королевства, я сам уже вернулся. В особых обстоятельствах моя призывная сила может доставить ему трудно вообразимые хлопоты…

— Как ни крути, дармовщину кто же не возьмёт, — самым кратким и ясным образом подвела итог смыслу этого документа Эмбер и тут же нахмурилась: — Но король послал лишь какого-то торопливого гонца с письмом — это уж чересчур небрежно… Хотя я и не понимаю ваших дворянских заморочек до смерти, но всё же это сделка между королём и герцогом. Разве не полагалось бы хоть какой-нибудь церемонии пожалования?

— Тихо прислать указ — это единственный выбор, что оставался Франциску Второму, — улыбнулся Гавейн. — А что ему ещё делать? Он — королевский бастард семьсот лет спустя — и пришёл бы жаловать прародительского уровня Великого Герцога-Основателя семисотлетней давности? Не говоря уж о прочем, встали бы они лицом к лицу на церемонии пожалования — кто кому первому кланяется? Или оба разом? В мои годы мы с Чарльз и то не обязаны были салютовать друг другу. Неужто Франциск Второй не боится укорачивания лет жизни?

Эмбер прикинула в уме всю неловкость этой картины и судорожно втянула воздух:

— …Фу, ну и морока.

— Ладно, это пока отложим, — махнул рукой Гавейн. — У меня есть другое, более важное дело. Ребекка, знаешь ли ты… А, ты, верно, не знаешь. Сходи позови Хетти.

— Что такое? — растерянно слушала Ребекка и, услышав, что нужно звать Хетти, тут же занервничала: — Прародитель, разве вы не можете мне сказать?

Гавейн покосился на девицу:

— Тебе сказать? А ты знаешь родословную дворян Южных Пределов?

— …О! Тогда я пойду за тётей!

Ребекка ураганом вылетела. Немного времени спустя в кабинет Гавейна вошла Хетти.

Эта изящная госпожа обладала не только выдающейся красотой и способностями к внутренним делам, но и была весьма сметлива в правилах дворян и короля. Едва войдя, она первым делом заговорила:

— Прародитель, то, что прислал гонец, — верно, королевский указ о пожаловании?

— Верно. Владения Конд и холмистые земли к востоку от них теперь принадлежат дому Сесил. Но это неважно, — махнул рукой Гавейн. — Я позвал тебя спросить: есть ли в Южных Пределах дворянская семья с фамилией «Гран»?

— Гран? — брови Хетти слегка сошлись. Немного поразмыслив, она кивнула: — Да. На северо-востоке, виконтесса Гран. Ах, теперь теми землями правит виконтесса Гран.

— Виконтесса? — бровь Гавейна взметнулась вверх, и он невольно подумал о Ребекке — та ведь тоже была виконтессой. — Прежний виконт Гран передал титул своей дочери?

В психической сети он уже от Патти узнал, что нынешнюю семью Гран возглавляет хозяйка, так что сейчас не удивился, а лишь с оттенком любопытства невзначай спросил.

— Нет. Прежний виконт Гран был мужем нынешней виконтессы, — покачала головой Хетти. — Несколько лет назад прежний виконт внезапно скончался от несчастного случая. Согласно оставленному им при жизни завещанию, этот титул перешёл к его вдове, Ропении Гран.

Анзуское наследственное право было довольно мягким, и передача или переход титула между супругами были не таким уж редким явлением. По сути, многие дворяне как раз с помощью ловких брачных расчётов непрестанно расширяли влияние своих родов. Если не хотели с лёгкостью затевать дворянскую войну, брак был одним из важных способов для дворян добывать выгоду и земли.

— Прародитель, отчего вы вдруг спрашиваете о семье Гран? — Хетти было очень любопытно, отчего Гавейн вдруг заговорил о дворянской фамилии, с которой у них почти не было контактов, и она не сдержала вопроса.

Гавейн коротко задумался и прямо ответил:

— Я подозреваю, что эта семья связана со Спящими.

— Со Спящими?! — Хетти испугалась. Она не усомнилась в достоверности этих вестей и даже не спросила, откуда Гавейн их взял. С безграничным доверием к прародителю она прямо задала вопрос о степени угрозы: — Это такой же случай, как во владениях Конд?

— Пока не ясно. Но по меньшей мере один член их семьи чрезвычайно глубоко связан со Спящими, — с серьёзным лицом произнёс Гавейн. — Эта семья Гран… в последние годы с ней не происходило ли каких-нибудь странных перемен? Например, как во владениях Конд — вдруг появились добавочные доходы или внезапно начался расцвет в какой-то области?

— …Совершенно наоборот. По сути, всё было с точностью до наоборот, — подумав, покачала головой Хетти. — Семья Гран изначально процветала. Молодой прежний виконт Гран был очень деятельной личностью. Но во время одного несчастного случая при магическом опыте виконт Гран погиб. И семья Гран, и земли под их властью быстро пришли в упадок… Хотя в последние два года виконтесса Ропения уже взяла обстановку под контроль и вновь вывела владения на путь порядка и постепенного развития, ни в чём не видно следов тайного участия сектантов…

Сказав это, Хетти добавила:

— Конечно, Спящие действуют коварно, и ни в чём нельзя быть уверенным.

— Погиб от несчастного случая во время магического опыта, значит… — брови Гавейна медленно сошлись. — Я намерен поехать и сам осмотреть обстановку.

— Вы хотите ехать лично? — чуть нахмурилась Хетти. — Герцог всё время лично навещает нижестоящих дворян — это, кажется, не очень-то сообразуется…

— Правила в своё время устанавливали мы. Да и в прошлый раз я уже навещал владения Конд. Одним визитом во владения Гран больше — не беда, — махнул рукой Гавейн. — Лучше всё же увидеть своими глазами. Иначе мне всё будет неспокойно.

— Хорошо, я всё устрою, — опустила голову Хетти. — Как раз кстати: владения Гран лежат прямо к востоку от владений Конд. После того как мы получили те новые, пожалованные земли к востоку от Конда, у Сесила уже установился контакт с владениями Гран… Как новым соседям, нам нет недостатка в поводах для визита.

(Конец главы)