Глава 330 — Патти
Завершив встречу с Даниэлем, Гавейн не стал сразу выходить из сети, а покинул виртуальное пространство и вернулся на поверхностный слой сознания психической сети.
Этот слой он также называл «видимой зоной». В противоположность ей были те слои передачи данных в глубине сети, что не привлекали внимания обычных посетителей.
Его виртуальное пространство и было создано путём манипуляций на слое передачи данных.
— Гигантские вычислительные ресурсы уходят в неизвестном направлении… — шагая по улицам центральной зоны Города Сна, тихо произнёс про себя Гавейн. — Психическая сеть построена на основе активных узлов, и ей вовсе не нужны фиксированные «серверы» вроде «Мозговых Слуг»…
Он поднял голову и посмотрел на проходивших перед ним Спящих. Каждая фигура теперь была в его глазах живым вычислительным узлом. Восполнив недостающие знания, он ещё на один слой углубил своё понимание этой сети и получил больше сведений о действовавших в ней сектантах.
Орден Спящих был огромной тёмной церковью, имевшей ошеломляющее число членов и сложную, потаённую систему преемственности. Далеко не все Спящие знали тайны собственного ордена. На деле такие, как тогдашняя виконтесса Конд, — «окраинные верующие», что были совращены Спящими и ступили на ложный путь, но не знали толком организации, — встречались в этом ордене повсюду.
Вечный Сон, что позволял убежать от реального мира, обладал невообразимой притягательностью для тех, кто в реальности терпел горькие муки и отчаяние. Даже дворяне и великие маги в определённых обстоятельствах не могли устоять перед его соблазном. А стоило лишь раз принять приманку Спящих и впервые отдать свой дух этой огромной сети, как прекрасная иллюзия, что порождала психическая сеть, способная смешаться с реальностью, заставляла даже самого твёрдого волей человека увязать всё глубже.
Эти Спящие, что шли по улицам, — сколько среди них было матёрых сектантов, сколько — недовольных судьбой дворян, сколько — попавших в тупик одарённых? Могли ли быть среди них члены Тайных Собраний? Могли ли быть верующие с юга континента и даже иных рас? Могли ли… быть члены других церквей, потерявшие надежду на возвышение?
Спящие уже утратили свою веру и теургическую систему. Как и друиды три тысячи лет назад, после падения Белой Звезды, они, по сути, уже были мирской организацией одарённых, основанной на магической технологии. Поэтому они могли вбирать «верующих» совершенно без душевных угрызений. Они могли дурачить дворян и магов, и уж тем более — дурачить тех, кто с виду был благочестив, — верующих и клириков праведных церквей!
Подумав об этом, Гавейн невольно ощутил, что Спящие, пожалуй, и есть самая страшная из трёх тёмных церквей…
Вот так, в разброде мыслей, он шагал, и вдруг краем глаза заметил маленькую, смутно знакомую фигурку.
Гавейн пригляделся и увидел, как девочка в красивом белом платьице вприпрыжку бежит по усыпанной листьями дорожке неподалёку. Она прыгала по листве и камням, то и дело забиралась на чуть выступающий над землёй бордюрный камень у края дорожки и, покачиваясь, шла по нему, как по «мосточку». Этот беззаботный и бесхитростный вид был поистине незабываем.
Это та самая девочка, что назвалась Патти Гран? Как же так совпало — опять встретились?
Гавейн нахмурился, и первой его мыслью было притвориться, что не заметил, и обойти стороной. Но не успел он поднять ногу, как девочка уже заметила его своим острым глазом.
— Ах! Это дядя Серсий!
Девочка радостно вскрикнула, спрыгнула с бордюра и, топая, подбежала к Гавейну. Она приподняла юбку и сделала не очень-то правильный реверанс:
— Здравствуйте, дядя!
В её речи и манерах чувствовались следы хорошего воспитания, но движения были весьма неуклюжи.
Выйти из сети прямо сейчас было бы чересчур нарочито. Гавейну оставалось лишь с неловкой улыбкой ответить на приветствие, а затем подсознательно оглядеться: той женщины, что подозрительно походила на Селену Герфен, кажется, поблизости не было.
— Вы ищете сестрицу Серину? — заметив его движение, Патти тут же звонко произнесла: — Сестрицы Серины нет! Она дома занята!
Гавейн с облегчением выдохнул про себя, а затем посмотрел на Патти с оттенком любопытства и задал вопрос, что давно уже хотел задать:
— Кстати, как тебе каждый раз удаётся узнавать меня? Здесь ведь, наверное, немало людей, что выглядят так же, как я?
Именно это занимало его больше всего. В этой примитивной сети, где ещё не было ни системы реальных имён, ни парящих над головой имён пользователей, не было способа с одного взгляда опознать чужую личность. Каждый лепил себе любую внешность и заходил в сеть. Спящие всё ещё вполне довольствовались «начальной стадией всеобщего доступа», просто бродя внутри сети. А эта девочка всякий раз умудрялась его узнавать. Это было поистине странно.
Надо же знать: лицо Карла Первого было в этой сети весьма ходовым обликом…
— А что тут трудного? — девочка, услышав вопрос Гавейна, опешила и с ошарашенным видом захлопала глазами. — Но я же могу узнать! Хотя здесь многие выглядят одинаково, но «ощущение» от каждого — разное…
— Ощущение разное… — Гавейн не знал, плакать или смеяться. Что это за ответ?
Он чувствовал, что эта девочка полна загадок, и в душе его невольно прибавилось бдительности. Однако после двух-трёх таких встреч он мало-помалу отбросил свою первоначальную мысль: за этой девочкой по имени «Патти» и впрямь, скорее всего, не скрывается немолодой сальный сектант, чешущий ноги…
Даже такой заправский мастер, как Сольдеррин, не был способен на извращения до такой степени. Эта «Патти» в реальном мире, даже если и не была столь маленькой девочкой, наверное, была ненамного старше.
Возможно, гении и впрямь существуют… Скажем, в десять лет способны подключаться к сети Спящих…
Подумав об этом и видя, что рядом нет Селены Герфен, Гавейн решил, что перекинуться парой слов с этой странной девочкой, пожалуй, можно. И вот он, неторопливо шагая рядом с девочкой по тенистой дорожке, с виду невзначай заговорил:
— Ты, кажется, часто здесь бываешь?
Патти с любопытством спросила:
— Дядя, ты про этот сад? Или про этот сон?
Девочка считает это виртуальное пространство просто «сном»? Где же это видано — такой сон…
Гавейн мысленно проворчал, но на лице не отразилось ничего странного:
— Я про этот «сон».
— Да, часто бываю. Особенно вечером — я непременно прихожу сюда, — высунула язык Патти. — Потому что если не войти в этот сон, мне плохо спится…
— Плохо спится? — нахмурился Гавейн. — Отчего же?
Патти, казалось, и впрямь была неискушённым в мирских делах ребёнком. Почти на всё, что спрашивал Гавейн, она отвечала:
— Потому что всё тело болит и чешется…
При этих словах на лице девочки явно отразились неприязнь и испуг. Гавейн сперва хотел расспросить дальше, но, едва слова подступили к губам, проглотил их и с нарочитой неловкостью перевёл разговор на другое:
— Кстати, я здесь не видел твоих родителей. Они разве не «собратья» по Церкви?
«Собратья» по Церкви — такое просторечное выражение бытовало среди верующих, когда они звали своих. Гавейн верил, что, даже будь Патти и впрямь простодушна, она, действуя в этой сети, наверняка часто слышала подобные слова.
Девочка покачала головой:
— Папа давным-давно умер… Мама очень занята. И ей не нравится здесь.
Отец умер, а мать, кажется, из тех, кто отвергает Спящих? Но как же эта девочка подключается к сети?
Значит, её не родители привели в орден?
В уме Гавейна крутились всевозможные догадки. Он безмолвно рисовал возможное положение этой девочки в реальном мире и попутно спрашивал:
— Вот оно что… А кем работает твоя мама? Почему ей не нравится здесь?
— Мама говорит, что ей не нравится погружаться в сны. Но я не понимаю, что это значит, — говоря это, Патти опять запрыгнула на бордюрный камень и, покачиваясь, зашагала вперёд. — Мама — очень важный человек! Все в замке её слушаются!
Гавейн невольно замедлил шаг:
— В замке? Ты живёшь в замке?
— Да! В огромном-преогромном замке! — радостно ответила Патти. — И в моей комнате огромное-преогромное окно!
Замок с большими окнами? Такой способ постройки в эту эпоху не част…
Гавейн быстро строил догадки о том, кем в реальном мире может быть эта девочка. Она, должно быть, дворянка. Но, судя по речам и повадкам, — не из слишком высокого рода. Она живёт в замке с большими окнами. Однако в эту эпоху дворянские замки Анзу все совмещали в себе и роль военной твердыни и, как правило, имели лишь узкие окна да высокие слуховые оконца. Так что, возможно, она не из Анзу… Но это не точно, потому что в последнее время более удобные замки и усадьбы нового стиля уже начали распространяться в районе равнин Святого Духа, и некоторые дворяне на юге тоже подражали этим постройкам…
Думая так, Гавейн попутно сказал:
— Звучит отлично. Кстати, рядом с твоим замком есть высокие горы? Или река и лес?
Ему хотелось выведать приметы местности вокруг замка Патти, чтобы определить, из какого королевства эта девочка. Хотя, скорее всего, ничего бы и не определил, но попробовать хотелось.
Однако, услышав эти вопросы, девочка покачала головой:
— Я уже плохо помню… С самого маленького возраста мама не разрешала мне выходить из замка. Говорила, что снаружи очень опасно. Но, дядя, я вам по секрету скажу: сегодня утром я тайком попросила горничную вывести меня на террасу! Я видела внизу, под замком, целое поле снега! Только вы никому не рассказывайте. Мама обычно и на террасу мне редко разрешает выходить… Но мама несколько дней назад уехала.
Мысли Гавейна разбредались, и он невзначай поддакнул:
— А, твоя матушка уехала.
— Да. Мама сказала, что едет в гости к графу Хосману. Уже несколько дней как уехала…
— А, к графу Хосману… К графу Хосману?!
Гавейн рассеянно повторил, но едва повторил, как опомнился, и глаза его тут же расширились.
Он слышал это имя!
Совсем недавно — в докладе Эмбер!
— Да, граф Хосман, — Патти, кажется, слегка испугалась реакции Гавейна. — Дядя… вы знаете господина графа?
— …Нет. Я просто не ожидал, что твоя матушка поедет к такому большому человеку. Испугался слова «граф», — Гавейн наобум выдумал отговорку. В конце концов, ребёнок не станет слишком задумываться. Но в душе его мысли забурлили.
Мог ли существовать в этом мире другой граф Хосман? Этого Гавейн не мог утверждать. Возможно, и существовал. В конце концов, четыре людских королевства располагались по четырём сторонам континента, и в каждом была своя независимая, но огромная дворянская система. Больших и малых земельных дворян было не счесть. Трудно было сказать, не найдётся ли на севере и юге континента нескольких дворян с одинаковым именем и титулом. Но чем верить в эту беспочвенную возможность, он больше склонялся к тому, что «граф Хосман», упомянутый Патти, — это тот самый, кого он знал!
Земельный дворянин Южных Пределов Анзу, Карлов Хосман.
Выходит, Патти — на самом деле отпрыск какого-то южного дворянина?
Её фамилия, кажется, Гран… Среди южных дворян и впрямь, кажется, были Гран!
(Конец главы)