Глава 336 — Реформатор

Девочка чуть растерянно смотрела на Гавейна и с большим любопытством спросила:

— Ты знаешь моё имя?

Гавейн улыбнулся и легонько погладил девочку по волосам:

— Ты, кажется, тоже знаешь меня.

— Ты Гавейн! Великий герой давних времён! — радостно произнесла девочка, но в её голосе слышалась нотка хрипоты, совсем непохожая на тот звонкий и приятный голос в мире Сна. — Папа раньше рассказывал мне истории о тебе… Служанки говорили, что ты пришёл в замок…

Говоря, девочка стала задыхаться и остановилась, чтобы перевести дух. Казалось, она чересчур разволновалась и забыла о состоянии своего тела. Гавейн, видя это, поспешно произнёс:

— Говори помедленнее. Не спеши. Я пробуду здесь какое-то время.

— О боги… — голос Эмбер только теперь донёсся из-за спины Гавейна. Лицо этой полуэльфийки выражало невыносимое сострадание, а в голосе звучало потрясение: — Как она могла стать такой…

Стоявшая за креслом горничная опустила голову и с большим страхом заговорила перед виконтессой Ропенией:

— Прошу прощения, хозяйка, но барышня Патти…

— Я знаю, — виконтесса смотрела на свою дочь, и в голосе её звучала полная беспомощность. — Отвези барышню в комнату отдыхать.

Патти тут же с усилием подняла голову:

— Но, мама, я хочу ещё…

— Слушайся. Возвращайся в комнату отдыхать, — ещё раз подчеркнула виконтесса Ропения, а затем с оттенком колебания глянула на Гавейна. Не дожидаясь её слов, Гавейн сам шагнул вперёд и обратился к девочке:

— Послушайся свою матушку. Сперва иди отдыхать. Я навещу тебя.

— Непременно приходи! — Патти заморгала большими ясными глазами, глядя на Гавейна. Она совершенно не знала, что он и есть тот самый «дядя Серсий», которого она много раз встречала в психической сети, и лишь испытывала живейший интерес к «главному герою», что вышел из сказок.

Перед лицом надежды девочки Гавейн лишь с улыбкой кивнул.

Горничная увезла Патти в том кресле, что выглядело как особо изготовленное подобие грубой инвалидной коляски. Гавейн смотрел, как их фигуры исчезают в глубоком коридоре замка, и лишь затем обернулся к виконтессе Ропении:

— Как она стала такой?

Виконтесса явно не очень хотела поднимать эту тему и ответила весьма туманно:

— Когда она была маленькой, пережила пожар.

— Пожар? — покачал головой Гавейн. — Это тот самый несчастный случай, что постиг виконта Романа Грана…

Роман Гран и был мужем Ропении Гран, прежним господином виконтства Гран — тем молодым дворянином, что в устах дворян и бродячих певцов слыл «безумным, надменным, несущим на себе проклятье».

Лицо Ропении явно слегка застыло, и взгляд её тоже приобрёл оттенок равнодушной отстранённости. Она повернулась к дверям бального зала и вздохнула:

— Господин герцог, мы не должны заставлять гостей ждать слишком долго.

— Бал может продолжаться до рассвета. А пока хозяин отлучается, управляющий сам управится со всем, — ровно произнёс Гавейн за спиной Ропении. — Мы, возможно, могли бы поговорить о «Земельном уставе» и «Законе о свободных гражданах».

Ропения остановилась и, обернувшись, пристально посмотрела в глаза Гавейну.

Гавейн равнодушно произнёс:

— Пусть те, кто внутри, ждут. Их время не столь драгоценно.

— Мне не интересна эта тема, — отрезала виконтесса. — Всё это — плоды провала и ошибок.

Гавейн посмотрел на неё с усмешкой:

— А вам разве не любопытно, отчего ваш муж тогда потерпел провал?

Ропения помолчала мгновение и взмахом руки подозвала управляющего, что как раз вышел наружу оценить обстановку. Отдав ему кое-какие распоряжения, она лишь тогда посмотрела на Гавейна:

— Мы можем пройти в кабинет на втором этаже. Но я по-прежнему подчёркиваю: мне уже не интересны те дела, о которых вы хотите говорить.

.....

Гавейн и Эмбер последовали за виконтессой и вскоре оказались в кабинете на втором этаже замка. В этом кабинете Гавейн вновь увидел портрет виконта Романа Грана. Тот улыбающийся молодой человек сидел в раме, казалось, всё ещё занимаясь делами в этом кабинете.

Но что привело Гавейна в немалое смущение — напротив портрета виконта Романа Грана висела ещё одна картина. На ней был он сам… с Мечом Первопроходца и Щитом Защитника в руках, стоящий на высоком горном хребте и с величавым видом смотрящий вперёд. Это был самый распространённый образ Гавейна Сесила.

Эмбер тут же ткнула его в поясницу из-за спины:

— Глянь-ка, глянь! Ты висишь на стене!

Гавейн незаметно убрался от пальцев Эмбер и с изрядной неловкостью заговорил:

— А я-то думал, что после того как я «восстал», все уже сняли мои портреты со стен…

— Мой муж считал вас своим кумиром, — равнодушно произнесла виконтесса Ропения. — После его ухода этот кабинет всё время сохраняет прежнюю обстановку.

Гавейн молча кивнул и неспешным шагом подошёл к столу, легонько постучав по его поверхности:

— В те годы он здесь писал Закон о свободных гражданах?

— Я уже сказала: всё это — плоды провала и ошибок. Последующие события доказали всё, — холодно произнесла Ропения. — Так это и есть истинная цель вашего визита? Не повидать нового соседа и не поговорить о делах, а обсуждать ошибки, что совершил при жизни мой муж?

— Нет. Изначальная цель моего прихода сюда и впрямь была лишь в визите. А узнав кое-что об обстоятельствах виконта Романа Грана, я проникся некоторым интересом и к его жизни. Но я не считаю, что можно одним коротким словом «ошибки» подвести итог всему, что он делал.

Гавейн неторопливо говорил, а в голове его мало-помалу складывались воедино дела виконта Романа Грана — те, что расследовала Эмбер. Убрав те части, что были намеренно искажены или перевраны невежественным светом, в его мозгу постепенно выступал образ реформатора-первопроходца.

— Запретить всякую работорговлю, освободить всех сервов и рабов во владениях и обратить их в свободных граждан; заново обмерить землю, изъять все земли, что превышали устав, были нечестны или незаписаны, и раздать их новым свободным гражданам; дозволить любому заниматься торговлей, ремеслом, охотой, распашкой целины и отменить на территории владения «закон об ограничении низших», дозволить обретшим свободу рабам обучаться ремёслам и становиться мастерами; отменить привилегию дворянских детей становиться рыцарями и дозволить простолюдинам наравне с дворянскими детьми проходить отбор в рыцарские оруженосцы…

Гавейн перечислял одно за другим, глядя, как лицо Ропении Гран постепенно мрачнеет. Наконец он покачал головой:

— Всё это — очень великие мысли.

Да. Именно таковы были сведения о виконте Романе Гране, что Гавейн получил через расследование и упорядочение силами Управления военной безопасности и разведки.

Это был предтеча, что ещё до того, как Гавейн восстал из гроба, уже выступил вперёд и изо всех сил пытался изменить эту эпоху.

Десять лет назад один молодой южный дворянин пробудился. Он взглянул на вещи не так, как обычные люди, и увидел ту тьму и грязь, что таились под внешним блеском. Он осознал отсталость нынешнего строя Анзу, осознал ограничения, что дворянская система накладывает на это общество, осознал беспричинное угнетение простолюдинов всевозможными традиционными законами, а также то, сколько производительных сил расточается в этом процессе угнетения. Он, возможно, уже осознал и силу народа — или по крайней мере «ценность» народа.

И тогда он развернул реформы. С юношеской остротой он развернул реформы.

На первом этапе могучая власть господина и медлительная косность старой дворянской системы позволили его реформам гладко начаться. Он ввёл в части владений новые указы и добился кое-каких плодов…

Но этот первый этап был чрезвычайно краток.

Сила отпора была свирепа и беспощадна. Почти никто не понимал того, что делал этот молодой дворянин. На него навесили всевозможные ярлыки: «душевнобольной», «отступник», «совращённый бесами ум». Почти в мгновение ока молодой и многообещающий виконт стал преступным глашатаем, что разрушал порядок королевства и разлагал дворянские устои. Чуть не половина Южных Пределов обрушилась на него с проклятьями.

Дальнейшие записи стали туманны и обрывочны. Никакие достоверные хроники или недостоверные бродячие певцы не могли описать то, что случилось после. Эмбер лишь в одном разрозненном сборнике стихов, что ходил в народе, отыскала описание последнего конца виконта Романа Грана:

«В ту ночь, когда бушевали ветер и дождь, виконт проник в свою испытательную. Он всё искал запретных знаний, дабы насытить свою вечно алчущую утробу. Но, к счастью, боги вовремя вмешались и послали святого посланца, дабы пресечь безумие виконта. С небес пал великий огонь, и очищающее пламя заблистало на десять тысяч лучей!»

Этот сборник стихов, скорее всего, принадлежал какому-то безумно дерзкому бродячему певцу. А бродячего певца столь великой дерзости, наверное, давно уже повесили на какой-нибудь площади. Найти его источник было уже невозможно.

Но Ропения Гран всё ещё помнила то, что случилось тогда:

— Головорезы ворвались в замок. На них были одежды наёмников и простолюдинов. Среди них затесались рыцари и маги, обладавшие сверхъестественной силой. Они прорвались на гору, сломали ворота, ворвались во внутренний зал. Рыцари и маги, что должны были защищать замок, в решающий миг все исчезли. Моему мужу оставалось лишь в одиночку противостоять тем головорезам… пока не взорвался центр магической силы замка, — с ледяным лицом произнесла Ропения. — А затем головорезы вдруг остановились. «Подкрепление» от нескольких окрестных господ «вовремя» подоспело. С грохотом и треском завязался хаотичный бой. Головорезы отступили. Мой муж погиб. А моя дочь осталась еле жива…

Гавейн посмотрел в глаза Ропении:

— Поскольку должно было блюсти дворянское достоинство, «мятежники» могли штурмовать замок, могли убить дворянина, но ни в коем случае не могли захватить замок и не могли уничтожить целый род. Поэтому те, кто стоял за кулисами, должны были в решающий миг выступить вперёд. После того как мятежники завершат свой штурм, они должны были явиться в облике праведных посланцев и вычистить все нечистые улики.

— Вы и впрямь зорки, как пламя, — холодно усмехнулась Ропения. — Тогда знаете ли вы, что случилось потом?

— Зачистка и торг. Вы выразили желание вернуться на путь истинный. Дворяне же объявили, что виконт Роман Гран лишь подпал под дьявольское проклятье и оттого изменился нравом. Мятежники, что штурмовали замок, были осуждены. Несколько сотен человек было повешено на стенах замка Гран. Их трупы, высушенные ветром, сбросили с обрыва. Справедливость восторжествовала. Порядок вернулся в правильное русло. По крайней мере, люди так считали.

Виконтесса Ропения вдруг стиснула зубы, и мускулы на её щеках неудержимо задрожали:

— А знаете ли вы, кем были те, кто штурмовал замок, а потом был повешен?

Гавейн без выражения ответил:

— Теми, кого можно было схватить и осудить, были лишь обычные люди без сверхъестественной силы. Те рыцари и маги, что затесались в толпу, те, кто и впрямь «приложил главную силу», сбежали с самого начала. Поэтому повешены были те сервы, что получили землю. Те простолюдины, что получили дозволение торговать. А также те охотники и ремесленники, что разбогатели после введения нового Устава. На воротах замка были не только следы от мечей. Там были ещё и вмятины от вил и мотыг. Это и было неопровержимой уликой.

— Эти люди были виновны! — Ропения Гран заскрежетала зубами. Её равнодушие, что она с таким трудом сохраняла до сих пор, было наконец пробито. Узнав, что Гавейн уже всё расследовал и знает правду тех лет, она больше не стала ничего скрывать. — Те, кто получил блага, кто обрёл свободу, — они и были мятежниками! Они заслужили виселицу! Если бы смерть была лишь одна, я бы до смерти хотела воскресить их и снова вздёрнуть собственной рукой!

(Конец главы)